“有許多人將符箓誤解為小型的陣圖，如此看法實為大錯特錯。須知‘陣圖’乃布陣者為驅策無識靈氣所制定的規章，而‘符箓’卻是引導有識靈氣的媒介……諸位或許聽不太懂，但也無妨，只需記住一點：符箓的品級高低、效用強弱，不僅取決于制符所用材料的貯留靈氣多寡，還依賴制符師對材料的利用深淺。”

沈元杰講述之聲抑揚頓挫，倒像是在吟誦詩篇一般，在場眾人也不管聽得明不明白，都捧場地點著頭表示受教。

唯獨在角落處，蹲坐著的方亦嫌棄地翻了個白眼：“啰里啰嗦，掉書袋。”

沈元杰仿佛聽到了方亦的腹誹，淡然笑著解釋道：“或許有人以為在下啰嗦或者把話繞遠了。其實不然，我方才所說的，意在提醒諸位：有些材料，蘊含靈氣再充沛，品質卻也算不得好。只因其靈氣之中殘留的魂識過于混亂，而無法進行有效的制備利用……這也是最難以鑒別的一種情況。”

“哦？這老家伙的皮子想必就是這種狀況？”試圖落井下石者急切問道。

沈元杰點了點頭，判下死刑：“不錯。這位老人家手中的妖獸皮，所蘊含的靈氣雖然充裕，但根本就不能用于制作符箓。”

“這、這怎會如此，都是妖獸皮，為何有這般區別？”老人不愿相信地問道。

沈元杰掃了一圈人群，見皆是渴求解惑的目光，便笑著繼續侃侃而談道：

“當今紀元，常規的良品妖獸皮，大多出自世家宗門所蓄養的妖獸。為了確保取得的獸皮易于制為符箓，在蓄養期間，需以專門的幻術手段安撫妖獸，令它們身上的妖氣在未激發兇性的情況下自然運作流轉，性質得以更接近純凈的仙靈之氣，便于往后利用；而當預備收割之際，也要借幻術手段、欺騙誘導妖獸產生某些特定的念頭，再趁隙將其擊殺、剝皮，從而確保個中靈氣所蘊含的魂識專注清晰。”

有人不解，滿懷恭謹地問道：“恕我等愚鈍，還請沈公子費心細說一說……這所謂特定的念頭，以及魂識專注清晰，究竟有何意義？”

“呵，不必如此客氣。”

沈元杰笑了笑，早有準備地解釋道，“在下一開始便說過，符箓乃是引導有識靈氣的媒介。其雖由使用之人以‘咒言律令’進行激發，然則，生效卻完全依靠材料本身所留存的有識靈氣自動運轉；換言之，符箓效果須受所選擇的材料限定。”

“若材料中靈氣殘存的魂識不夠強烈，則無法驅使靈氣化為準確的術法，那靈氣再充沛也無用。殘存魂識，即是妖獸死前的諸般念頭，故而在妖獸抱有某種特定念頭時迅速擊殺，才顯得尤為重要。”

“譬如，在妖獸產生奔逃之念時擊殺，所剝取的皮子適用于制備‘疾行’一類效果的符箓；在妖獸產生捕食之念時擊殺，所剝取的皮子適用于制備‘獵擊’一類效果的符箓……當然，根據妖獸本身特質的不同，種種適用效果又有區別，可謂博大精深。”

聽完這番解釋，場間眾人似懂非懂，但總算大致明白制符材料好壞的講究之處。

便又有人詢問道：“依照沈公子所說……那這位老漢帶來的皮子，便是因為擊殺不夠利索、導致其中殘存魂識混亂，所以才落了下乘？”

“正是如此。”

沈元杰點頭做出肯定，“若擊殺之時不夠干凈利落，雖然妖獸在奮力反抗之下，會令獸皮中積蓄的靈氣更加充沛，但卻會產生其他一些不良影響，最常見的便是……靈氣駁雜、魂識混亂。”

人群某處似乎傳出一聲鄙夷的嗤笑，但并未引起注意，隱約聽到的人也只當聽錯了。

那邊老人苦澀地嘆了口氣：“這位公子所說的諸多講究之處，小老兒我聽不明白。只不過，擊殺不夠利索……確是沒錯的。”

得了老人的親口承認，眾人對沈元杰自然更加信服。

忽又有人擔心地出聲問道：“請教沈公子，你說的那種情況，可令獸皮中積蓄的靈氣更充沛，會不會有人故意如此做呢？據我所知，以往大部分時候，尋常鑒師就只根據靈氣多寡來判定品質。”

“不錯，確實存在此種可能。”

沈元杰點頭給出了肯定的答案，“有些黑心商客，刻意買下因傷病垂死的低階妖獸，再施以凌虐至死，從而炮制出靈氣涌動劇烈的妖獸皮。若是經驗不足的鑒師，很可能會被欺瞞而做出誤判。”

他或許并沒有針對那爺孫的心思，但卻無疑給予了最沉重的打擊。

聽到這話，早等著落井下石的那幾人當即振奮起來，有意沖著爺孫倆發出陰陽怪氣的嘖嘖感嘆之聲——

“原來如此，還真是老奸巨猾的法子啊。”

“若用這種法子，別說普通妖獸了，來頭妖龍我也能抽筋扒皮。”

“嘿，只可惜啊，我等拉不下臉去用這種骯臟的伎倆。”

不只是他們，場間其他大部分人同樣以異樣的目光望向爺孫二人，顯然是也偏向于這些言語所說的臆測；而沈元杰沒有出聲提及其他可能，無疑是表示默認的態度。

老人嘴唇蠕動卻說不出話來，他只當自己的皮子確有問題、再如何辯解也無用，只能伸手按住激動含淚的孫子，拍打安撫之后、埋頭準備收拾離去。

方亦冷笑一聲、正待站出去說話，卻被身旁的馬師匠攔了一下。

馬師匠以眼神示意方亦稍等，而后自己先一步跨了出去——

“沈公子，老夫有一疑惑想要請教……”

馬師匠出聲壓下場間議論，向著沈元杰溫和地詢問道，“你方才品鑒那些皮子時，似乎并未展露如何辨別其中魂識狀況的手段。卻不知……會否存在某些緣故，可能導致有所誤判呢？”

神色口吻雖不顯絲毫惡意，但他這畢竟算是對沈元杰的質疑，當即引起了一陣嘩然議論。只不過馬師匠一副長輩師者的賣相很是好用，沒有因此受到多少明面上的非議譏諷。

沈元杰眼中不悅之色一閃而過，隨即姿態謙恭有禮、實則口吻強硬地回應道：

“還請馬老先生放心，在下身為鑒師，審慎二字始終在心、不敢或忘。為這位老人家手中皮子所做的鑒論，我有十足的把握。僅從其上的累累傷痕、血腥不散等表象，即可推知妖獸的大致死狀；而后以云露測試，仙氣呈現的無序逃散景況有目共睹，也是一份有力佐證，那顯然是魂識混亂的妖氣亂竄所引起；最后，在下還不厭其煩，對魂識狀況稍加驗證了一番，其中蘊含的兇性駁雜無比，不需深入探查就能清楚感知。

“如此幾重保障，若是前輩還有疑義……”

說到最后，沈元杰微露厲色，“……那只好另請高明來進行品鑒了；又或者，前輩您在駕馭螺舟的技藝之外，莫非對‘品鑒’、或是‘制符’也頗有心得？”

“這、倒沒有，老夫資質平庸，便是駕馭螺舟的技藝也稀松平常。”

馬師匠微微蹙眉，神情依舊平和地致歉道，“只不過看這爺孫二人，覺得并非行事齷蹉之輩，故而多嘴詢問一番，以免他們受了冤屈……還請沈公子見諒。”

“無妨，前輩也是好意。”

沈元杰冷淡地擺了擺手，“呵，只是人心叵測，便是再資深的鑒師也無能為力。”

這后半句話里的意味，就頗有些值得玩味了。乍聽起來，似乎是在表明自己的感慨，不愿意摻和到具體的人心猜度中；但若想得骯臟一些，又像是在質疑馬師匠的用心，提醒馬師匠不要無端做這種拆臺的事情……

“沈公子說得是，有些騙子瞧著可憐，但往往都是裝出來的。”

“不錯，賣慘來降低旁人戒心，也不是什么稀罕伎倆了。”

“這種事多了去了，有時候你都不敢相信某些人的劣根性。”

場間某幾個不依不饒的貨色，對沈元杰的話并未深想，只是附和著他的話鋒繼續對那爺孫倆冷嘲熱諷著，也不知究竟是何緣故才能造就如此扭曲狹隘的心態。

“沈公子心中有數便好，是老夫孟浪了。”

馬師匠目光閃爍地輕嘆一句，說完拱手退了回去，與跨步向前的方亦擦身而過。

“您這又是何必呢？真是活該。”年輕人丟來一句。

馬師匠聞言無奈苦笑，他不惜老臉出去說話，為的不止是提醒沈元杰再作一番思量，也是為方亦考慮而多做一番驗證，可說是愛護兩個年輕后輩的拳拳真心了。只可惜，一個壓根沒感受到，反而生出嫌隙；另一個感受到了，卻也滿是嫌棄……

“老馬啊，你這歲數和資質，就別去摻和他們后生才俊的事了，自找沒趣。”劉老大悄無聲息地靠過來，拍了拍馬師匠的肩膀。

馬師匠哭笑不得：“東家，這是挖苦還是安慰呢？你倒是英明，就躲著看戲。”

劉老大擺擺手表示揭過這茬，而后帶著感慨之意問道：“馬師匠，你擔心嗎？我是指那混賬小子。”

“擔心方小友？東家的意思是……”馬師匠不解道。

“那小子要為那爺孫出頭，可對面姓沈的素有聲名，即便鑒師一脈頗有取巧之嫌，但要想與其辯駁爭鋒、乃至壓過一頭，只怕并非易事吧？”劉老大道。

“這……確實，需得在制符方面有足夠精深的造詣，最好還能拿得出手……”

馬師匠點頭認可，而后又坦承道，“然而不瞞東家，對于方小友能否做到，我倒沒有多想。只是怕他那性子鋒芒太露，平白無端惹了太多怨懟……”

“呵，那便是不擔心了。”

劉老大不出意外地笑了笑，隨即又頗為感慨道，“我倒想看那小子吃癟，卻也覺得瞧不著，他那模樣看著哪里像是沒點真章的。只是，若照這么來想的話……馬師匠你說，他究竟還藏了多少底牌沒露？”

“這……可難說……”

馬師匠也不禁皺眉沉吟，隨后道，“但僅是方小友已然展露的那些，便足夠令人驚駭了，控獸、御物、鑄器皆屬一流，加上如今尚無定論的制符……”

“不止啊，馬師匠莫要忘了。”

劉老大壓低聲音提醒道，“當初那武裝巨猿，也是他小子孤身一人……”

“我記得……方小友仍是修真院的仙徒吧。此次返程所為的，似乎也正是即將放榜的問道之試。以他如此卓絕才能……”

“是啊，以他如此卓絕才能……那題名金榜上，還能有其他人什么事啊？”

兩人相望一眼，不禁陷入無語沉默。