面對馬師匠和劉老大軟綿綿的“責備”，方亦幾乎忍不住失笑出聲，但看在這些時日的情分上，終究裝作恭謹地點了點頭、退到一旁，讓兩人好生松了一口氣。

雖然覺得這兩個所謂長輩給出的訓斥毫無分量，但對面那幾人自身也沒多少站得住的底氣，只得見好就收，哼了幾聲表示自己其實并不滿意，只是不作太多計較而已。

唯獨那爺孫倆覺得不安起來，是啊……盡管這位小哥是在為自己撐腰，可他不過一個年紀輕輕的后生晚輩，哪里有什么說服力呢？這些妖獸皮子換不換得到銀錢，終究還是要看那些有身份的人怎么判斷……

此前發生的情況不算復雜，王肥陀叫來船工稍稍打聽詢問，來龍去脈便也明晰了。

說白了就是：爺孫倆上船來賣妖獸皮子，可那些皮子味道太沖，惹來旁人的嫌惡抵觸。

至于被質疑皮子有假，反倒該算是因此衍生出來的刁難，卻因為用來作趕人的理由更冠冕堂皇些，故而擺上了臺面。

世上有很多事情往往也都是這樣，許多人習慣于有意無意地用顯得更尖銳的問題、來取代真正的矛盾，到最后卻忘了對立的初衷……

實際上，就連方亦選擇介入的緣故，也主要是因為看那些人不爽罷了。

不然，他完全可以幫忙爺孫倆把皮子收進篾筐，再找個下風的角落；又或者麻煩點，布置一個風息法陣，用以消除皮子的腥臭味道，而非是出面扯皮、激化矛盾。

只不過，事到如今已經沒有了再回頭的余地，唯有從糾纏得最緊的地方切入：老人帶來的這些皮子，究竟是真是假？若是假的，請下船了事；若是真的，那或許將回到原點，再來計較那味道……

如馬師匠和劉老大這般世情通達者，心中自然已有輪廓判斷；目光掃了一眼那幾個針對爺孫倆的貨色，明白他們幾乎是立于不敗之地，根本有恃無恐——

對于這些家伙而言，不可能有什么損失，哪怕老人帶來的那些皮子是真的，就拿住味道難聞這一點，要逼爺孫倆挪地方、乃至下船，都還有很大的折騰空間。

比起“把少占便宜當吃虧”，更為不堪的是“為踩人不夠狠，而覺得念頭不通達”……

“別怕，我打賭……”

方亦望向被此間氛圍壓得有些不安的孩子，眨眼笑著說道，“你們這些皮子今天肯定能賣出去，而且買得起的人還得搶著要。”

像是悄悄話，但并沒有放低太多音量。

附近的人群基本上都聽到了，當即有毫不掩飾的鄙夷嗤笑傳出來，針鋒相對。

那孩子性情堅韌，沖方亦點點頭，又頂著那些嗤笑大聲道：“這些皮子是我爺爺親手打了妖獸剝下來的，可好著呢！有的人想要，我們還不樂意賣呢！”

這等小孩子脾氣的言語，自然不會被理會，眾人都在等著聽完原委的王肥陀怎么說。

作為這艘船的船主，原本理當由王肥陀拿個主意出來處置這件事，但這位臃腫胖子反復地摸著越來越油亮的禿頂，顯得頗為遲疑不決，絲毫沒有此前那位陸工頭所說：面對困局發狠迎難而上的氣魄……想想也是，若真有決斷氣魄的話，怎會給人機會聯起手來拿捏，以致于斷源絕流，不得不另謀出路。

馬師匠得劉老大示意，正待給出建言，卻聽身旁已有個聲音先一步開口——

“王船主，此事歸根結底，是要決定這對爺孫的去留。依我看……若他們手中的皮子品質不差，那自然有資格在此叫賣；若品質上佳，我們更要為其安排個合適的位置。”

說話的是那沈元杰，口中話語清晰沉穩，外形風度翩翩，面上帶著溫和善意的笑容。

如此言談舉止自然引來旁人紛紛贊同，但方亦注意到他所提及的可能避重就輕，看起來在維護弱勢的爺孫二人，實則暗含意思卻是：我做個給機會的好人，若你們把握不住也和我無關……不免覺得此人有些賣弄做作。

馬師匠覺察到方亦的神色，心中了然，靠近幾步輕聲笑道：“無可厚非。”

方亦看他一眼，聳了聳肩。

那邊，王肥陀欣然點頭：“好好好，沈公子說得是。那不如便勞沈公子你費心品鑒一番？由你給出定論，想必在場諸位都會信服。”

圍觀眾人附和之聲此起彼伏——

“不錯！沈公子做的鑒定，我們自然信得過。”

“這些皮子看著不太妥當，除非有沈公子的論斷，否則我絕不敢買。”

“若沈公子說那些皮子品質上佳，我一定買它個十來張。”

“是啊，以沈公子的水準，做出的評斷才不怕有差池。

待那些吹捧聲稍緩，沈元杰笑著拱了拱手：“諸位抬舉了……此事既是王船主吩咐，又是眾情所愿，在下自然恭敬不如從命。”

而后就見他姿態淡然地踱步上前道：“老人家，請將手中的皮子交予在下一觀。”

老人點點頭，正要將拿著的皮子遞出來，卻突然又猶豫了下、把手收了回去，同時歉然開口解釋道：“這張是旁邊那位小哥要的，且待小老兒換一張……”

沈元杰微感不悅，輕哼了一聲道：“老人家放心，定不會損傷你的這些皮子絲毫。”

“……還望這位公子莫要見怪。”

老人面露苦澀無奈，但躬身賠罪之后，還是取了另一塊皮子捧上。

同一時間，馬師匠注意到：方亦在旁邊撓了撓臉，露出一副滿意受用的神情……

沈元杰沒有去接那皮子，而是伸手一召，無形法力探出、將其從老人手中牽引到了自己面前，這一手賣弄又贏來了不少贊嘆。

圍觀的人群湊近了些，都想看看這沈元杰的品鑒將會如何進行。

只見沈元杰一手操控法力、令那塊獸皮懸停半空，另一手輕拍腰間芥環，取了個青瓷小瓶出來。隨即，他單手將小瓶封口打開，從中流出一股輕薄如霧的白色靈氣，而后又牽引著那塊獸皮靠了過去。

獸皮逼近之時，那靈氣明明隔著一段距離，卻有如被無形的力量推擠開那般，又像是在慌亂無序地進行躲避，很快便稀釋潰散了。

場中眾人看得嘖嘖稱奇，但不明所以，便又都期待地望向沈元杰，等他開口解釋。

沈元杰氣度溫潤地笑了笑，開口道：“在下已品鑒完畢。這位老人家帶來的皮子……確實是從妖獸身上剝取的不假。其實，若‘知機’一門的造詣足夠，無需借助‘云露’也能察覺到其中的妖獸殘留氣息波動，從而做出判斷；但借助云露散逸出的有色仙靈之氣后，可凸顯出肉眼難辨的妖靈之氣動態。由諸位親眼見證兩種性質的靈氣彼此排斥所呈現的景象，想必得出的結論會更加清晰可信。”

當即有人機敏地領會道：“原來沈公子你自身已然胸有成竹，卻是為了我等考慮，所以才耗費了一瓶仙氣云露……”

“諸位捧場，在下總得有所回饋。若只是粗陋給出評斷，豈不失禮？”沈元杰謙遜道。

那人略顯浮夸地撫掌感嘆：“沈公子的品性風度真是令人折服。”

得到點悟的其他圍觀人等，便也紛紛跟進、交口稱贊。

那爺孫倆對望一眼，為這定論松了口氣，露出笑意、向著沈元杰躬身致謝。

唯獨，馬師匠忍不住朝方亦看了眼，發現這家伙目露鄙夷地嗤笑一聲……

“方小友，這沈公子的論斷莫非有何不妥之處？”馬師匠低聲問道。

方亦收斂了下仿佛身處臟污之地的嫌惡神情：“那種輕忽敷衍的品鑒方式，得出的結論何止是不妥，簡直是不知所謂……看著吧，我猜他還要故弄玄虛一陣，接下來大約是先嘆口氣，來個轉折……”

“不過——”

沈元杰果然嘆息一聲，抬手虛按、示意眾人暫停議論，而后仿佛帶著不忍開口道：“可惜的是，這些皮子雖然確實出自妖獸，但品質卻屬下乘，不堪為用……”

某幾個正欲狼狽退走的身影當即停下，回轉目光、期待地望向沈元杰，試探道——

“哦？沈公子，這卻是為何？可有什么緣故嗎？”

“我猜莫不是從衰朽老死的妖獸尸身上剝取，生機靈性稀薄的緣故？”

“嘿，我也聽說過這種事。若真是如此，比用尋常野獸皮充數，也沒好到哪去。”

看著那爺孫倆再度凝重發白的臉色，這些人詢問之間的聲調越發透出愉悅，有心要落井下石，仿佛他們剛剛那無人在意的狼狽姿態，是由爺孫倆造成的罪過似的。

然而，沈元杰搖了搖頭，回應道：“這些妖獸皮并無衰朽的痕跡，其中生機靈性也并不稀薄……”

說完他稍作停頓，似乎思索了下，接著貌似慷慨地再度開口道：“也罷……今日趁此機會，在下便粗略講解下，關于這符箓制備材料的講究之處吧。好讓諸位往后遇上時，能做些簡單的甄別，不至于上當受騙。”

“啊哈？這位沈兄還真是朵好招蜂引蝶的奇葩……”

方亦忍不住失笑嘀咕了一句，卻被淹沒在此間眾人的激動喝彩聲中，除了刻意關注的馬師匠外，唯有劉老大略有覺察、但沒聽清……

享受了一陣備受吹捧的熱情后，沈元杰伸手壓了壓，止住喧嘩后張口念誦道：

“符者，以道之精氣，布之簡墨，會物之精氣；故而符無正形，以氣而靈。”