就在曹操出兵奪了徐州之際，冀州袁紹也沒閑著，袁紹起大軍大舉進攻公孫瓚。

袁紹與公孫瓚素來有仇，初平三年，袁紹曾在界橋大敗公孫瓚，公孫瓚于是逃回幽州薊城，卻反手殺了原幽州刺史劉虞。袁紹于是聯絡劉虞舊部一同進攻公孫瓚，公孫瓚屢戰屢敗，連連敗退到易城一帶。

易地南臨易水，公孫瓚令挖壕溝十道環繞，堆積山丘高各五六丈，上筑營駐兵。中心山丘高達十丈，其上建樓，公孫瓚自居，置鐵門，呈送文書系繩引...