元武十四年，秋。

有時候你會夢到一些人，他們仿佛離你很近，又仿佛離你很遠。當你醒來時你不知今在何地，不知今夕何年。直到耳畔傳來清脆的鳥鳴聲才發現，夢里見到人已不再陪伴。

楊小央躺在床上聽著鳥鳴聲好一會兒才清醒，正感嘆母親與許叔已故去快兩年，突然看了看日頭發現自己起的有些晚了。

想起沒給小荼準備早飯，急忙起身去了廚房。

還沒走進廚房便聽到砰的一聲，便見小荼踩在凳子上，一臉懵地看著地上的脆片。

小花在一邊看著，搖著尾巴的模樣竟給人一種幸災樂禍的感覺。

“小荼，你怎么把娘的陶罐給打碎了？”楊小央剛還夢到了母親和許叔，這母親生前的遺物就少了一件。

“哼，臭小羊，起那么晚，我肚子餓了只好自己找吃的了。”小荼不服氣，自覺這陶罐摔碎的錯在小羊。

小花在一邊喵了一聲，不知是贊同還是反對。

楊小央上前把小荼抱下凳子，“一邊待著去。”蹲在地上看那陶罐，想起初入蜀中時母親做的辣醬，四人同桌的場景還歷歷在目，只是如這陶罐一樣破碎了。

嘆了口氣，把碎片處理了，準備好了早飯擺在桌上。

不過他沒對小荼露出什么好臉色，一句話也不說悶聲吃飯。然而他看小荼吃飯那樣子估計也沒把之前那事放心上，更是氣憤不過。

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安炎二十三年，春。沐央宮，早朝。

楊啟和趙啟年分坐左右。

今日來了一北疆的官員，說是有事上奏。那官員一看就不是什么大官，只是被推過來傳話的。

“啟稟太子殿下，微臣此次前來是有求于太子殿下。”那官員可能沒見過什么大場面，顯得有些戰戰兢兢。

“何事？”太子殿下也毫不含糊，哆哆嗦嗦地問道。

“微臣此次代北疆前來討要些姜。”說道北疆底氣不覺足了些。

“每年不都往北疆送了很多姜嗎，還不夠？要多少？”太子殿下一聽不是北疆要反，也輕松了。

“一萬石。”

“你們把姜當飯吃？”太子殿下大驚，猛然坐直了身子，拍了下椅子的扶手，說完又有些后悔，咳了一聲，“平日里送往你們北疆的姜應該夠用了，這些姜所謂何用啊？”說完還自覺滿意地點了點頭。

“額，與北戎通商。”那官員說到這牙關又有點打顫，想起世子殿下許諾不會有事才稍稍安心。

那官員安心了，滿朝大臣可不安心。

“你們北疆是要投靠北戎？”

“你們這是資敵！”

“北戎與我朝交戰百年，怎么能與這幫蠻夷通商？”

......

頓時整個朝堂都是議論聲、叫罵聲，把那北疆來的官員罵的滿臉唾沫。

太子殿下也沒了想法，只好轉頭求助義父。

楊啟瞇著的眼睛突然睜開，“通商之后當如何？”

議論聲、叫罵聲馬上消失。

“通婚。”議論聲、叫罵聲又起。

“與鎮北王長子公孫晟？”眾人不敢再說。

“哦，是世子殿下的弟弟，公孫妙殿下。”

“他不過十一歲就要和人聯姻？”

“北戎族族長的女兒也是十一，雙方訂好過五年再成婚。”

“嗯，如此甚妙，準了。”

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武當山腳，時值夏末。

一名道士來到一顆桃木下，這顆桃木十分茂盛，只是有些枝杈有被砍斷痕跡，再加上褶皺頗多的紋理，更顯得那桃樹有些蒼老。

那道士拿著把斧子，說了聲抱歉，便一斧砍下，一根樹枝落地。

他彎腰去撿，忽覺地上的樹影深了些，抬頭一看發現自己不知何時被樹枝包圍了起來，幾根粗壯的樹枝勒住了自己的脖子和四肢。

巨大的撕扯之力從四肢傳來，道士只能眼睜睜地看著自己的左手被扯下，血撒了一地，在樹蔭下顯得陰暗。

道士疼得想要大叫，卻因脖子被勒住發不出一點聲音。隨后是右手、雙腿，當自己的脖子被扯下時，只得用盡自己最后的力氣在腦中嘀咕了一句：原來這么痛啊......

......

孟真是中南一脈的道士，說是說中南一脈，現在其實也只剩三個人罷了，祖師、師傅和他。祖師是師傅的師兄，但從不讓孟真叫他師伯，要叫祖師。

一個月前祖師交代孟真去殺一個桃樹妖，孟真不理解既然是武當山下的桃樹妖殺了武當的道士，為什么要中南的道士去殺，但既然祖師交代了便也不多說。

一個月間一人一妖基本一個追一個逃，桃樹妖在逃命過程中被孟真所傷，卻在即將精疲力盡時逃進了川蜀的大山中。

孟真一時沒法確認桃樹妖的確切位置，只能通過蛛絲馬跡看出那妖從大山中進了川蜀。

孟真追了一個月，從夏末追到了秋天，見到青翠成了火紅。他覺得有些疲倦，藏在距離大山最近的一座城鎮外，撒開神識，靜待那已是山窮水盡的桃樹妖暴露行蹤。

......

楊小央雖然氣憤小荼打碎了陶罐還不知錯，但還是帶著她出門玩。小花這次沒去，留在了家里。

今日正巧路過城南，便帶著小荼去元田一家的院子。

元田一家葬在他們院子邊上，墳頭已經長了不少雜草。楊小央覺得是自己一家牽連了元田一家，所以一直對三人有愧，兩年間也沒少來看望。

要是楊小央知道是元田出賣了母親，估計他得挖開墳墓，拎起尸骨那不存在的耳朵好好看看，一直被母親稱作先生的人腦子里到底有沒有知恩圖報這四個字。

回家路上，看著小荼遞過來還剩一顆的糖葫蘆，楊小央沒接，問道：“元田叔叔一家去世了你難過嗎？”

“還行。”

“娘和許叔呢？”

“挺難過的。”

兩人一時有些沉默，楊小央想說些什么，卻自覺沒資格說，也覺得小荼懂，甚至小荼比自己更懂失去親人的痛苦。小荼也想說再難過，有你便好，但還是沒說。

“你吃吧。”楊小央說完就悶頭往前走。

小荼也沒吃最后一顆，只是拿在了手上。

楊小央走到院門外，不知什么緣故，覺得今天的風有些涼。抬頭看了眼太陽，已經快要落山，林子里的樹更紅。

“又是一年秋天”，楊小央剛嘀咕完突然感覺不對。

院外的林子中多了一顆桃樹，一顆還長著幾片綠葉的桃樹，一顆傷痕累累的桃樹。

小荼對這個新來的家伙有點興趣，便走上前去看個究竟。

楊小央也覺得好奇，沒意識到小花沒出門迎接，也想上前看看。剛走出一步，便見那桃樹動了，桃樹枝突然揮舞了起來，于此同時樹后亮起了一道驚芒。

只是那樹枝更快些，像把刀一樣砍向了小荼的腦袋，楊小央還未來得及動，甚至未來得及說話便看到小荼的腦袋飛了起來，脖子飚出的血柱竄得老高。

“不要！”這是一句沒有發出聲音的嘶吼。

那道驚芒閃過，劈斷了整個樹干。

那桃樹的褶皺上仿佛仿佛裂開以一張大嘴，發出一聲巨響：“千百年來人斷我千萬手足，我恨不得殺盡這天下之人啊！可恨！可恨啊！”

那大嘴中發出的聲音震得楊小央耳朵發鳴。

楊小央不懂桃樹妖的凄苦怨恨，他只知道自己的凄苦怨恨，這世上最后一個親近的人沒了。他覺得全身無力，只得爬到小荼的腦袋邊上，小荼臉上的好奇還在，只是身體不在了。

楊小央抱著小荼的腦袋，仰天嘶吼，淚也止不住了。

待到吼累了，哭累了，才想起邊上還有個人，卻沒去看他。撿起地上的那顆粘了土的糖葫蘆，不知覺間已是最后一顆，塞進嘴里。

是土腥味夾雜著血腥味，再嘗不出一點酸甜。

說好的一起去找小羊的呢？為什么你先走了？

“抱歉，我來遲一步。”邊上那人的聲音里充滿了愧疚。

楊小央抬頭，是個溫婉如玉的道士，只是滿臉歉疚。楊小央覺得心里有什么東西想要沖出來，但知道這事怪不得他，怎么說也算是個救命恩人，然而無妨兩個字卻也卡在喉嚨里，發不出來。

孟真看著渾身是血的楊小央，突然眉頭一鎖，“也許她還有救。”

說完不等楊小央反應一把抓住他衣衫的一角，竟是直接把楊小央提了起來。待到楊小央回過神，發覺周圍的景色正瞬息萬變，自己竟被那道士提著凌空飛度。

看了幾眼變幻的景色便有些頭暈目眩，只好閉眼抱緊懷里的腦袋，有心想問腦袋都掉了還怎么救，就算能救不拿身體怎么行。

卻害怕得到答案不敢問。

兩個半人不知飛渡了多久，停下來時已是深夜。

楊小央沒見過這種本領，這時卻也無法多想，只是覺得原本如玉的道士此時有些狼狽，發有些亂，滿臉的汗水。楊小央沒注意到孟真腦后多出的幾根白發。

還來不及多說，楊小央被領進了一個草屋，里面坐著兩個老人，一個滿臉微笑，一個面無表情。