明后金寧遠之戰

明萬歷四十七年（1619年），后金努爾哈赤在薩爾滸之戰大獲全勝之后，又相繼奪取開原、鐵嶺等要地，然后將作戰矛頭直指已成孤立之勢的沈陽、遼陽。天啟元年（1621年）二月，努爾哈赤統數萬騎兵，分八路攻略沈陽外圍，并于三月中旬以重兵圍困沈陽。努爾哈赤誘守城將領賀世賢出戰，然后佯敗退兵，使明軍中伏，大敗明軍，而后乘機攻城。沈陽城破，賀世賢、尤世功等將領先后戰死，守城軍民死者達7萬人。

沈陽失守后，后金軍又轉兵迎擊明朝援軍，先后打敗馳援明軍童仲揆、陳策奉部和李秉誠、朱萬良、姜弼部。十八日，又乘勝直趨遼陽，再次誘明軍主將出城應戰，然后設計破城。至二十一日，又拿下遼陽，遼東經略袁應泰見城陷自焚而死，巡按御史張銓被俘殺。沈遼戰后，后金軍又連克廣寧（今北鎮）等40余城堡，并企圖進兵山海關。

六月，明廷仍以熊廷弼為兵部尚書兼右副都御史，經略遼東，兵部尚書王象乾總督薊、遼軍務。因熊廷弼與遼東巡撫王化貞意見不合，天啟二年（1622年），又命兵部侍郎王在晉為尚書兼右副都御史，經略遼、薊、天津、登、萊軍務。面對后金軍的凌厲攻勢，王在晉主張在山海關外八里鋪構筑重關，派重兵防守，均遭到兵備僉事袁崇煥等人的堅決反對。袁主張守寧遠，閻鳴泰主張守覺華島（今遼寧興城東南菊花島）。不久，又派學士、兵部尚書孫承宗接替王，駐守山海關。孫認為只守山海關不行，主張水陸配合，守關外以蔽關內；寧遠為關外通向關內的咽喉，必須確保，但寧遠孤立難守，應與覺華島守軍相配合，有戰事，島上軍隊可出三岔河，斷浮橋，繞到背后橫擊，無事則可以控制關外200里地區。因此，他接任后，兼取袁崇煥和閻鳴泰二人的意見，一面派袁崇煥駐守寧遠，對城防進行修復加固，作為關外抵御后金的重鎮；一面派兵駐守覺華島，以利水陸配合，屏障山海關。孫承宗經略遼東四年，訓練軍隊11萬人，修復大小城堡50余座，使后金軍無隙可乘，遼東防務得到鞏固。

可是，因為這期間山東發生了徐鴻儒領導的農民起義，朝廷無兵可調，遂抽調遼東部隊入魯，削弱了遼東防務。同時，又不支持孫承宗的防務措施，反而聽信宦官讒言。天啟五年（1625年）罷免孫承宗的職務，以宦黨高第接任。高第怯戰，他認為“關外必不可守”，于是命關外錦州、右屯、大小凌河、松山、杏山、塔山等處守備將士拆除防御設施，撤軍入關，實行消極防御。只是由于袁崇煥的堅決反對，才保留寧遠孤城，讓袁崇煥駐守。

天啟五年，后金遷都遼陽。次年正月，努爾哈赤乘高第向關內匆忙撤軍之機，親率八旗兵約6萬人（號稱13萬），于十四日出沈陽，十七日西渡遼河，傾全力直逼寧遠，企圖打通遼西走廊，進而奪取山海關。

山海關

明廷聞訊，多數大臣認為寧遠必不能守，束手無策。經略高第和總兵楊麒龜縮山海關，擁兵不救。這時，寧遠前有大敵，后無援兵，形勢險惡。但袁崇煥臨危不懼，決心死守寧遠。他召集眾將計議守城良策，決定發動全城軍民，堅壁清野，共同守城。為了激勵士氣，他當眾刺血宣誓，誓與寧遠共存亡，軍民為之感奮。他作出如下城防部署：總兵滿桂、副將左輔、參將祖大壽、副將朱梅各自領兵一支，分守東、西、南、北四面，在城頭上配置西洋大炮11門，東、北兩面及西、南兩面，分別由彭簪古和羅立指揮，并由滿桂協助袁崇煥提督全城。同時，動員城鄉商民入城、焚毀城外民舍，讓后金軍無從劫掠，暴師于嚴寒荒野之外。針對努爾哈赤善于運用間諜的特點，派人日夜巡守街巷路口，動員民眾配合士兵逐戶搜查，并令同知程維專門負責稽查奸細。令通判金啟督派民夫，供應守城將士飲食；還派官吏督帶商民籌辦物料、督運矢石和火藥等戰略物資；并于城外潑水為冰，阻止后金軍登城。二十二日——敵軍到達前一天，一切城防守備事宜準備就緒，全城軍心民心亦得到了安定。

二十三日，努爾哈赤率后金軍進抵寧遠，在寧遠城北安下大營。努爾哈赤還派俘虜的漢人入城向袁崇煥勸降，聲稱以20萬大軍攻城，寧遠指日可下，如果投降，可得高官厚祿。袁崇煥嚴詞拒絕，命羅立用西洋大炮向后金軍大營轟擊。后金軍傷亡甚重，被迫拔營西移。次日晨，努爾哈赤命后金軍推盾車、運鉤梯，配合步騎兵，在城西南角發起猛攻。一時間，萬矢齊射，城上箭注如雨。袁崇煥命守軍連續發射西洋大炮還擊，傷敵甚眾，當面守將左輔率軍民奮勇作戰，堅守不退。祖大壽率軍應援，以銃炮、藥罐、礌石迎擊敵軍。后金軍攻擊受阻，死傷累累。努爾哈赤無奈，轉兵攻打城南，以盾車作掩護，在城門角守御薄弱部鑿開大洞四處，城守危在旦夕。在此危急關頭，袁崇煥親冒矢石，擔土、搬石，堵塞缺口，血染戰袍，仍沉著鎮定地指揮軍民作戰。為打退敵軍，他命軍民以柴草澆油、混以火藥，垂下城去，以火阻止敵兵登城；并選敢死健丁數十人，攜帶棉花火藥，垂下城去，焚毀后金軍的攻城戰車，戰至深夜，后金軍被迫收兵。

《大閱圖》局部（清）

二十五日，努爾哈赤再次發起攻城。守軍于城上施放炮火，大量殺傷敵人。后金軍畏懼炮火，不敢貿然接近城墻。雙方激戰1天，后金軍尸橫城下，其將領持刀驅兵，僅至城下而返。努爾哈赤無奈，下令搶回尸體，就地焚化，并撤回部隊，在離城5里之外的九龍宮扎營。次日，后金軍繼續攻城，守城將士仍以炮火、矢石頑強守御。精于騎射的八旗后金軍面對堅城，無法施展，卻暴露在深溝高壘之前，矢石炮火之下，傷亡嚴重，被迫撤軍。努爾哈赤戰敗受傷，心情抑郁，嘆道：“朕自二十五歲征伐以來，戰無不勝攻無不克，何獨寧遠一城不能下耶？”八月十一日，努爾哈赤病卒，后金軍被迫撤軍。袁崇煥乘勝率兵出擊，將防線推進至小凌河一帶，收復了高第放棄的地區。

寧遠保衛戰奏捷，明廷晉升袁崇煥為遼東巡撫。袁繼續執行守關外以蔽關內的作戰方針，并提出“堅壁清野以為體，乘間去瑕以為用”的作戰方法，積極修復城堡，調整部署，加強守備，使后金軍進不能攻，毫無所獲。