奪門之變

明代的歷史，從土木堡之變到景帝在位這幾年，幾乎一直沒有平靜過，內憂外患，接連不斷。若與其父、祖在位的“仁宣之治”相比較，則更顯得動蕩。

土木堡之變后，景帝由留守而至監國，終于登上帝位，君臨天下。這一方面使他富貴至極，口含天憲，另一方面，外患頻仍，朝內政局一波三迭，又使他寢食難安。最令他傷心的，還是太子見濟的死，他又沒有別的兒子可以繼立，這本身就是構成他皇位不穩的一個因素。起初，皇后汪氏連生兩胎，竟都是女兒，使他十分惱恨。后來妃子杭氏生了見濟，他便將汪氏廢去，立杭氏為后。景泰七年（1456年），杭氏又不幸病故。更糟糕的是，在國事煩勞和后宮享樂的雙重熬煎下，到景泰七年，景帝的身體狀況每況愈下，積勞成疾，而且病勢日漸沉重起來。

景泰八年（1457年）正月，景帝病重，而皇位繼承人尚未確定，內廷外朝均十分憂慮。十一日，群臣入宮探問病情，景帝的親信太監興安對眾人說：“諸位都是朝廷股肱之臣，不為社稷大計考慮，天天問安，徒勞無益。”一席話提醒眾官考慮確立皇位繼承人問題。本來，經過“復儲之議”，無人敢再提建儲之事，但景帝這一病，使人們不得不再次考慮此事。十四日，群臣在朝集議立儲問題，有人提出請沂王復位東宮，也有人表示反對，認為既廢不可再立。最后，大家覺得不如只提建儲，具體人選由景帝自己定，所以奏疏中只說“早擇元良”。景帝見疏，不允所請，并說自己不過偶感風寒，十七日當臨早朝，群臣不必驚慌。這時，傳說有人要把襄王之子迎入宮中，立為皇儲。十六日，主持政務的王直、于謙等人在一起議論請沂王朱見深復太子位一事，推舉大學士商輅起草奏稿，寫成以后，天色已晚，決定明日早朝時再奏。

然而，就在這天夜里，發生了太上皇英宗復位的一場宮廷政變，史稱奪門之變。

首先謀劃英宗復位的是武清侯石亨。此人在北京保衛戰期間立了一定功勞，掌握了部分兵權，爵封武清侯。景泰八年（1457年）正月，景帝朱祁鈺召石亨至病榻前，令他代行郊祀禮。石亨這人野心很大，在于謙掌握兵權的情況下，不免有抑郁不得志之感。這時，他看見景帝病勢沉重，不覺動了謀取大功的念頭。歸后，他找親信張、楊善及太監曹吉祥等商量：景帝的病一定好不起來了，現在上下官員都在策劃擁立各自尊崇的人為新君，我看，擁立沂王，不如擁太上皇復位，可以建立不世之功。他這番話立刻得到贊同，因為這些人都是不得志之人，如楊善迎歸英宗，卻未得升遷，心懷不滿。于是，幾個人去找英宗舊日親信許彬。許彬對他們說：“擁立上皇復位，社稷之福也。但我已經老了，不能干了，你們可以去找徐元玉商量。”這個徐元玉，就是當年土木堡之變后倡言遷都的徐，人很有才，但心術不正，因倡言遷都而遭士林不齒，于是他改名為徐有貞，字元玉，這時又重新爬到副都御史的位子。石亨等人知道他善謀略，于是又去找他。徐有貞聽了石亨等人的計劃，大加贊賞，說：“當年太上皇出征，是為天下赤子之故。現在天下離心，請上皇復位，人心必悅。”

于是，在徐有貞策劃下，石亨等人分頭作了一系列準備工作。首先，由張暗中將準備擁英宗復位之事通知南宮，以便英宗有所準備，同時，由太監曹吉祥、蔣冕等人將情況密報孫太后，很快得到孫的首肯。然后，曹吉祥等又預制了孫太后的一道懿旨，以備起事時用。他們知道，十七日景帝將臨朝，到時可能會對立儲一事作出某種決定，那時將對擁立英宗復辟不利，于是決定在十七日以前發動。這時，適逢邊塞報警，徐有貞對擔任掌軍都督之職的張說，你正可以乘此機會，以加強京師及皇宮戒備為名，調動兵力，做好準備。

十六日晚，徐有貞知道今晚事在必舉，為了鼓動人心，他爬上房頂，仰觀天象，然后下來對眾人說：“時在今夕，不可失也。”于是，他與石亨、楊善等人拿出孫太后懿旨，調軍向皇宮進發。當夜四更，曹吉祥等人打開長安門，石亨、張、徐有貞、楊善等率兵千余人闖入皇城。不等守城士兵有所反應，他們已將城門反鎖，并將鑰匙投入井中，以防外兵進入，然后直奔南宮。南宮城門緊閉難啟，徐有貞令勇士翻墻而入，與外面士兵合力搗毀一段宮墻，很快，墻垮門開。只見英宗一人獨自從燈燭中走來，問：“你們想干什么？”眾人趕緊伏地齊答：“請陛下即位。”于是，叫士兵們推過皇帝乘坐的御輦來，士兵們慌亂中拉不動，徐有貞就親自上前拉車，英宗在眾人扶持之下上了車，徐有貞又在前引路，向奉天殿而去。這夜，晴空朗朗，月明星稀，朱祁鎮看清了眼前這幾位主要人物，問道：“卿等是誰？”徐有貞等趕忙各自報了姓名、官職。隊伍出南宮不一會，就到了東華門。守門者遠遠看見有支隊伍，喝令停止前進，這時，英宗朗聲喝道：“朕太上皇也。”守門者知是英宗，竟不敢阻擋，隊伍順利進入宮內，擁著朱祁鎮至奉天殿，山呼萬歲，鐘鼓齊鳴。

這時已是正月十七日黎明，群臣正在朝房準備景帝早朝，很多人還在心里想著，今天這次早朝，建儲問題肯定將要提出，免不了要有一番爭論。忽聞鐘鼓齊鳴，一會兒又見諸門大開，十分詫異。就見徐有貞跑來，大聲呼喊：“太上皇已經復位了，快來叩賀。”眾臣面面相覷，竟是無人敢于反對，稍稍遲疑，大家還是一齊來到奉天殿朝覲英宗，朱祁鎮又親自向大家宣布自己已經復位，今日正午，在奉天殿正式舉行登基大典，群臣這才一齊跪下，山呼萬歲。

這樣，朱祁鎮自土木堡之變后，在塞外和歸后軟禁于南宮，整整當了七年半時間的太上皇，終于重登大位了。這件事歷史上稱為“奪門之變”，也叫“南宮復辟”。當時，宣諭將景泰八年改稱天順元年，英宗成為明史上唯一擁有兩個年號的皇帝。據說，景帝在病榻上聽說英宗復辟，只是連聲說：“好！好！”

英宗復辟以后，首先緊急要辦的便是兩件事：嚴厲懲治那些景帝倚信的大臣，以及自己在南宮時曾建議迫害自己的人；同時對“奪門之功”大加講敘。

根據徐有貞等建議，英宗在登基大典正式舉行以前，就迫不及待地下令在朝班中將于謙和大學士王文拿下。因為，于謙在英宗被俘后首先提出“社稷為重，君為輕”，又是他帶頭擁立王為帝，并且在英宗被迎歸時表示景帝之位不能變動，英宗對他早已恨之入骨，即便沒有徐有貞的建議，也會對其下手的。至于王文，他是景帝的重臣，而且反對過迎還上皇，又反對過將沂王復為太子，所以同于謙一起下獄，當時給二人定了一個莫須有的罪名，說他們準備迎立襄王世子為太子。

隨后，升賞與殺罰交織進行，所以參與“奪門”的大小將領以至士兵，以及英宗在南宮時為之說過好話，表示過效忠的人，一律大加升賞，封公封侯，加官晉爵。又大興保舉，經“奪門”功臣們保舉為官者竟達數萬之多，以至于后來不得不進行糾正。反之，則下獄的下獄、問斬的問斬，貶謫發配。在復位的第六天，諭令將于謙、王文問斬。大臣中內閣首輔陳循及江淵、俞士悅等分別謫戍或革職，景帝重臣為之一空。此外，曾經誣告過英宗身邊太監阮浪、王堯的那個盧忠，曾建議將英宗與沂王一道遷往沂州的徐正，曾建議砍去南宮大樹的高平等均被問斬。在內廷，凡在南宮服侍過太上皇的內侍均予升賞，而王誠、舒良等為景帝出力的太監均被問斬，竟比外廷殺人還多。

由于奪門之變時景帝病勢已很沉重，英宗覺得他會迅即死去，所以，在登極詔書中，只宣布自己復位，改元天順，卻忘了寫進廢去景帝的內容，一時間竟有了兩個皇帝，成了明史上一大笑話。英宗及官員們后來發現此事，卻又一時無法改正，只好等到二月伊始，才由孫太后下諭，將景帝廢為王。英宗與景帝為異母兄弟，但景帝在英宗幽系期間，對他嚴加防范，動輒追究，使英宗對這個兄弟非常仇恨。歷史上，英宗素有“婦人之仁”的名聲，但他對奪了他皇位的這位兄弟卻毫不手軟。景帝廢為王后，遷居西苑，奄奄一息，既無內監侍候，也無人敢薦醫進藥，簡直是盼著他快死。但景帝的病，卻奇跡般好轉起來。原來，景帝之病實是由于在后宮中縱欲過度而起，那時，做皇帝也無特殊娛樂，無非是聲色自娛罷了。景帝本來就好色，太子死后，又急于想生個兒子以繼大位，內宮生活不免有些過分。他在允準正月十七日臨朝的諭旨中說自己“偶有寒疾”，大概是實情，而孫太后在廢他為王的懿旨中說他寵信樂戶妓女，雖是夸張之辭，卻也并非毫無根據。被廢之后，女色方面自然斷絕，于是，他的病竟能漸漸好起來。

景帝這一好轉，使英宗、孫太后及周圍親信深感不安。英宗從自己的經歷中深切體會到，景帝的存在，終究是一種不安定因素，無論怎樣嚴密防范，總不能完全放心，自己在南宮時，景帝防范可謂極嚴，然而自己終于“奪門”復位，即是明證。有他在，一班忠于他的人便不會完全死心，遇到適當機會，難免死灰復燃。猶豫再三，最后終于下定決心——除掉景帝。二月十九日，身體剛剛恢復的景帝，被英宗命太監蔣安用帛勒死在西宮之中。

景帝死后，追封為“戾王”，不準葬入他生前在昌平所建陵寢，改葬西山（今北京西山鑲紅旗附近）。皇后杭氏已死，毀其陵，削去皇后稱號。以唐氏為首的一大批嬪妃統統賜以紅帛自盡，殉葬景帝墓中。嬪妃中唯一幸存者是前皇后汪氏。起初，英宗已賜令汪氏自殺以備殉葬，大學士李賢竭力勸諫說，汪氏雖曾為皇后，但很快就被廢了，帶著兩個幼女度日，若令殉葬，兩個小女兒怎么辦呢？英宗聽罷，亦覺惻然，道：“我只覺得弟婦年輕，不便留居宮內，最好殉死，沒想到兩個女兒的事。”這汪氏在景帝時，對英宗之子朱見深多方照顧，英宗復辟，朱見深重立為太子，感其舊情，對汪氏也曲盡庇護，后竟設法使她遷至王舊府，一直活到武宗正德元年（1506年）。

關于景帝之死，明代史書多有禁忌。官修《明英宗實錄》，自景泰七年十二月至其身亡，竟有20處記載景帝有病，渲染病情，制造景帝病死的假象。然而，還有人記下了當時景帝被害的情況。至清代，禁忌解除，記載漸多，但也有夸張不實之詞，使之成為人們爭論的明史疑案之一。

還須交代的是，奪門功臣徐有貞，起初權勢甚熾，不久經石亨、曹吉祥合力傾陷，為英宗所殺。曹、石二人專權太過，引起英宗猜忌，二人懼禍，先后陰謀叛亂，亦為英宗所殺，都沒有得到好下場，史稱“曹石之變”。