皇權(quán)更迭

布衣皇帝：高帝劉邦

漢高帝劉邦，生于周赧王五十九年（前256年），卒于高帝十二年（前195年），沛郡豐邑人（現(xiàn)在江蘇豐縣），字季，有的說(shuō)小名劉季。他在兄弟中排行第三。在秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中因?yàn)楸豁?xiàng)羽立為漢王，所以在戰(zhàn)勝項(xiàng)羽建國(guó)時(shí)，國(guó)號(hào)定為“漢”。他是中國(guó)歷史上第一位布衣皇帝。

劉邦性格豪爽，不太喜歡讀書，但對(duì)人很寬容。他也不喜歡下地勞動(dòng)，所以常被父親訓(xùn)斥為“無(wú)賴”，說(shuō)他不如他的哥哥會(huì)經(jīng)營(yíng)，但劉邦依然我行我素。劉邦長(zhǎng)大后，做了泗水的亭長(zhǎng)，時(shí)間長(zhǎng)了，和縣里的官吏們混得很熟，在當(dāng)?shù)匾残∮忻麣狻?/p>

劉邦的志向很大，在一次送服役的人去咸陽(yáng)的路上，碰到秦始皇大隊(duì)人馬出巡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風(fēng)八面，羨慕得他脫口而出：“大丈夫就應(yīng)該像這樣啊！”

劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，即歷史上有名的呂后。漢惠帝就是她和劉邦的兒子，他們還有一個(gè)女兒，就是魯元公主。

后來(lái)，劉邦奉命押送刑徒去驪山服役，但在半路上已經(jīng)有很多人逃跑了，劉邦也很無(wú)奈，走到豐邑縣的大澤休息時(shí)，劉邦喝了些酒，然后松開(kāi)了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。但有十幾個(gè)人不愿意丟下他一個(gè)人走，都表示愿意跟著他。劉邦便帶領(lǐng)大家逃亡。前面負(fù)責(zé)開(kāi)路的人回來(lái)告訴他前邊有條大蛇擋住了去路，沒(méi)法通行，劉邦喝得有點(diǎn)醉了，訓(xùn)斥說(shuō)：“我們這些勇猛之士行路，有什么好害怕的！”他分開(kāi)眾人，來(lái)到了前邊，果見(jiàn)一條蛇橫在路中間，便拔出寶劍將蛇攔腰斬?cái)唷Ｓ肿吡艘欢温泛螅蟾攀蔷菩园l(fā)作，劉邦覺(jué)得頭昏，便躺在路旁休息，也等等后邊的人。一會(huì)兒，后邊的人趕了上來(lái)，對(duì)他說(shuō)在路旁看見(jiàn)一個(gè)老太太在哭，問(wèn)她原因，她說(shuō)有人把她的兒子殺了。又問(wèn)為什么被殺，她說(shuō)她的兒子是白帝的兒子，剛才變成蛇，卻在路邊被赤帝的兒子殺了，所以才如此難過(guò)。大家當(dāng)時(shí)覺(jué)得是老太太說(shuō)謊，但老太太忽然就不見(jiàn)了。劉邦聽(tīng)說(shuō)后，心中暗喜，以后便借此來(lái)提高自己的威信和地位。關(guān)于劉邦微時(shí)斬蛇的故事，翦伯贊先生認(rèn)為：“這即使有之，也是一種極平常的事，但后來(lái)劉邦做了皇帝，于是那些陛下的贊頌人，便把斬蛇的故事神話化，說(shuō)劉邦所斬的那條大蛇，就是象征秦代政權(quán)的白帝子之化身；而斬蛇的劉邦，則是象征漢代政權(quán)的赤帝之子。”

此后，劉邦帶著人到處逃亡，但每次呂后都能找到他，劉邦很奇怪，問(wèn)妻子原因，呂后說(shuō)他藏身的地方常有彩云繚繞，所以很好找到。盡管這些都是謠傳，但在當(dāng)時(shí)有很大的感召力，很多人相信了，前來(lái)投奔他。實(shí)際上，這種謠傳基本上都是在劉邦建立國(guó)家前后，有意編造的，以此證明自己與眾不同，有王者之氣。

由于這些傳說(shuō)，劉邦在當(dāng)?shù)氐耐胖饾u提高，跟隨他的人也就多了起來(lái)，他被當(dāng)?shù)厝朔Q為沛中的豪杰。

公元前209年，秦末農(nóng)民起義爆發(fā)，陳勝、吳廣率領(lǐng)起義軍攻占了陳（今河南淮陽(yáng)）以后，陳勝建立了“張楚”政權(quán)，和秦朝公開(kāi)對(duì)立。這時(shí)，沛縣的縣令也想響應(yīng)以繼續(xù)掌握沛縣的政權(quán)，蕭何和曹參當(dāng)時(shí)都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來(lái)，一來(lái)可以增加力量，二來(lái)也可以杜絕后患。縣令覺(jué)得有理，便讓劉邦的妹夫樊噲去把劉邦找回來(lái)。劉邦便帶人往回趕。這邊的縣令卻又后悔了，害怕劉邦回來(lái)不好控制，弄不好還會(huì)被劉邦所殺，等于是引狼入室。所以，他命令將城門關(guān)閉，還準(zhǔn)備捉拿蕭何和曹參。蕭何和曹參聞?dòng)嵹s忙逃到了城外，劉邦將信射進(jìn)城中，鼓動(dòng)城中的百姓起來(lái)殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛(wèi)家鄉(xiāng)。百姓對(duì)平時(shí)就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令后開(kāi)城門迎進(jìn)劉邦，又推舉他為沛公，領(lǐng)導(dǎo)大家起事。劉邦便順從民意，設(shè)祭壇，自稱赤帝的兒子，領(lǐng)導(dǎo)民眾舉起了反秦大旗。這一年已經(jīng)是秦二世元年（前209年）的九月，劉邦也有48歲了。

秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中還有一支強(qiáng)大的力量，這就是原來(lái)楚國(guó)貴族的后代項(xiàng)羽和叔叔項(xiàng)梁，他們?cè)趨侵校ń窠K的吳縣）起兵，兵力很快達(dá)到了近萬(wàn)人。同時(shí)，其他被秦國(guó)滅掉的六國(guó)貴族后裔們也紛紛起兵，加入了滅秦的行列。

在陳勝被車夫莊賈殺死后，項(xiàng)梁便擁立了楚懷王的孫子做了楚王，定都盱眙（今江蘇盱眙），后來(lái)和章邯率領(lǐng)的秦軍展開(kāi)了激戰(zhàn)，開(kāi)始幾次都取得了勝利，項(xiàng)梁更加驕橫狂妄，別人的話也聽(tīng)不進(jìn)去，結(jié)果被得到援兵的章邯偷襲，大敗被殺。章邯在項(xiàng)梁死后，覺(jué)得楚國(guó)不會(huì)再構(gòu)成大的威脅，于是將主要精力轉(zhuǎn)向了趙國(guó)。趙國(guó)受到攻擊又向楚國(guó)求救，楚王在和眾將商議之后便決定兵分兩路去增援趙國(guó)。一路由宋義和項(xiàng)羽率領(lǐng)北上，直接救援，一路則由劉邦率領(lǐng)西進(jìn)關(guān)中，牽制秦軍，策應(yīng)北路援軍。楚王和眾將約定：誰(shuí)先入定關(guān)中誰(shuí)就做天下之王。但大家都對(duì)做王沒(méi)抱什么大的希望，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的秦軍還很強(qiáng)大，將領(lǐng)們都不愿意冒險(xiǎn)西進(jìn)和秦軍決戰(zhàn)。項(xiàng)羽為了給叔叔報(bào)仇，要求和劉邦一起西進(jìn)關(guān)中，但遭到一些老臣的一致反對(duì)，大家覺(jué)得項(xiàng)羽做事比劉邦要?dú)埲痰枚啵矣帜贻p沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，劉邦則是個(gè)長(zhǎng)者，寬厚仁慈，威望較高，所以，最后決定只讓劉邦一人領(lǐng)兵西進(jìn)關(guān)中。

開(kāi)始時(shí)，劉邦也不太順利，但經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)役，劉邦步步西進(jìn)，最后終于兵臨城下，到達(dá)了咸陽(yáng)東邊不遠(yuǎn)處的灞上（今西安東），秦王子?jì)胍?jiàn)大勢(shì)已去，只得獻(xiàn)城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦王朝至此滅亡。

劉邦很得意地進(jìn)入了咸陽(yáng)城，并以“關(guān)中王”自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀起來(lái)，準(zhǔn)備就此住下，享受享受。妹夫樊噲勸他注意天下還沒(méi)有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦根本聽(tīng)不進(jìn)去，直到張良親自來(lái)勸，他才認(rèn)識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。于是，劉邦將軍隊(duì)撤退到了灞上。

劉邦到達(dá)灞上之后，便召集當(dāng)?shù)氐拿浚退麄兗s法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他得到了民心支持。

項(xiàng)羽在打敗章邯，迫使他投降之后，也領(lǐng)兵直奔關(guān)中而來(lái)，爭(zhēng)奪做天下王的資格。等到了函谷關(guān)，見(jiàn)劉邦不但已經(jīng)平定了關(guān)中，而且還派兵把守函谷關(guān)，不由得大怒，立即命令英布領(lǐng)兵攻下了函谷關(guān)，然后領(lǐng)兵40萬(wàn)直奔咸陽(yáng)，駐扎在了戲下（今陜西臨東北的戲水西岸）。劉邦的屬下曹無(wú)傷對(duì)劉邦很不滿，為了得到更大的官職，他暗地里派人向項(xiàng)羽挑撥說(shuō)：“沛公劉邦想在關(guān)中做王，然后讓子?jì)胱鲈紫啵约簩⑶氐呢?cái)物都納入私囊。”項(xiàng)羽聽(tīng)了不禁火冒三丈，謀士范增也勸他趁機(jī)除掉劉邦這個(gè)對(duì)手。項(xiàng)羽就下令準(zhǔn)備，要在第二天進(jìn)攻。這時(shí)的劉邦在兵力上無(wú)法和強(qiáng)大的項(xiàng)羽相抗衡，他只有10萬(wàn)軍隊(duì)，不可能戰(zhàn)勝項(xiàng)羽的40萬(wàn)精兵。最后是項(xiàng)羽的叔叔項(xiàng)伯“救”了劉邦：項(xiàng)伯和劉邦的謀士張良很要好，見(jiàn)項(xiàng)羽要進(jìn)攻了，便連夜?jié)撊霠I(yíng)中找到張良，讓他趕緊走，以免被殺。張良卻說(shuō)不能丟下劉邦，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計(jì)策，張良讓劉邦趕緊去見(jiàn)項(xiàng)伯，說(shuō)明自己沒(méi)有野心和項(xiàng)羽爭(zhēng)奪王位。

于是，劉邦設(shè)盛宴招待項(xiàng)伯，還和他約定為親家。他對(duì)項(xiàng)伯說(shuō)：“我自從入關(guān)之后，沒(méi)有敢占有絲毫財(cái)物，將吏民進(jìn)行登記造冊(cè)，把府庫(kù)封存起來(lái)，就是等著將軍來(lái)的。我之所以派兵把守函谷關(guān)，并不是想阻止將軍你們?nèi)腙P(guān)，而是為了更好地守好關(guān)中地區(qū)，也防止強(qiáng)盜入侵。我和將士們?nèi)找苟寂瓮麑④娔銈兡茉琰c(diǎn)來(lái)，怎么會(huì)有造反之心呢？請(qǐng)您回去務(wù)必向項(xiàng)羽將軍說(shuō)明此事，消除誤會(huì)。”項(xiàng)伯滿口答應(yīng)，然后對(duì)劉邦說(shuō)：“將軍你明天一定要到我們的營(yíng)帳親自向項(xiàng)羽說(shuō)明情況，當(dāng)面賠禮，才能得到項(xiàng)羽的原諒。”劉邦聽(tīng)了也答應(yīng)了。

項(xiàng)伯當(dāng)天夜里就返回了軍營(yíng)，他對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“因?yàn)榕婀刃羞M(jìn)入關(guān)中，為我們掃除了入關(guān)的障礙，我們這才能順利地通過(guò)函谷關(guān)，沛公是有功勞的人，我們不應(yīng)該猜疑他，應(yīng)該真誠(chéng)相待。”項(xiàng)羽聽(tīng)了，便決定不再進(jìn)攻劉邦。

第二天，劉邦如約來(lái)到了項(xiàng)羽的軍營(yíng)，只帶了樊噲、張良和100名精銳親兵。到了項(xiàng)羽的大帳鴻門，當(dāng)面向迎接他的項(xiàng)羽賠禮道歉。項(xiàng)羽請(qǐng)劉邦入內(nèi)赴宴，在酒宴上，雙方你來(lái)我往，殺機(jī)不斷。項(xiàng)莊在席間借舞劍為名，想趁機(jī)刺殺劉邦，沒(méi)有成功。這就是成語(yǔ)“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公”的由來(lái)。后來(lái)劉邦借故離開(kāi)，回到了大營(yíng)。

鴻門宴之后，項(xiàng)羽便領(lǐng)兵西進(jìn)，在咸陽(yáng)城大肆屠殺，秦王子?jì)胍脖粴⑺溃氐膶m殿阿房宮被項(xiàng)羽放火焚燒。火燒阿房宮后，項(xiàng)羽自封為西楚霸王，并封了18個(gè)諸侯王。劉邦被封為漢王，領(lǐng)地是巴、蜀和漢中共41縣，國(guó)都為南鄭（今陜西南鄭）。西楚霸王項(xiàng)羽，掌握軍隊(duì)最高統(tǒng)帥權(quán)，楚王被尊為義帝。

分封完后，項(xiàng)羽讓大家到各自的諸侯國(guó)去就職，劉邦也只好到南鄭去。項(xiàng)羽只分給了劉邦3萬(wàn)軍隊(duì)，后來(lái)又有一些人追隨他到了南鄭，但總兵力也不足10萬(wàn)，劉邦暫時(shí)還無(wú)法和項(xiàng)羽抗衡，只能坐待時(shí)機(jī)。為了消除項(xiàng)羽對(duì)他的猜疑，也為了斷絕其他王侯從漢中襲擊，張良建議劉邦將通向漢中的棧道燒毀了。

最初，劉邦并沒(méi)有東進(jìn)和項(xiàng)羽爭(zhēng)雄的打算，但他到了南鄭之后，形勢(shì)的變化促使他下決心東進(jìn)，和項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下。一個(gè)原因是將士們不服南鄭地方的水土，日夜思念家鄉(xiāng)，士氣低落。二是項(xiàng)羽封在齊國(guó)的田榮嫌項(xiàng)羽分封不公，起兵反叛，這給劉邦創(chuàng)造了進(jìn)兵的絕好機(jī)會(huì)。正巧此時(shí)劉邦得到了大將韓信，韓信提議立即出兵東進(jìn)。韓信說(shuō)：“我們的將士都是山東之人（指函谷關(guān)以東地區(qū)），現(xiàn)在正好可以利用他們東歸回家的強(qiáng)烈愿望，鼓舞士氣，東進(jìn)之后必將建功立業(yè)。事不宜遲，應(yīng)當(dāng)立即進(jìn)兵。”

在公元前206年，即漢王元年的五月，劉邦任蕭何為丞相，負(fù)責(zé)管理后方巴蜀地區(qū)，他親自和韓信領(lǐng)兵從陳倉(cāng)（今陜西寶雞東）偷渡，迅速占領(lǐng)了關(guān)中全部，至此，著名的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。

楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)分為兩個(gè)階段，前一階段是劉邦處于下風(fēng)，屢次被項(xiàng)羽殺得大敗而歸。后來(lái)，劉邦離間了項(xiàng)羽和范增，逐漸占據(jù)上風(fēng)，最后將項(xiàng)羽徹底打敗。

劉邦東進(jìn)之后，曾經(jīng)趁項(xiàng)羽和齊、趙交戰(zhàn)之機(jī)拿下了河南，攻克洛陽(yáng)，然后揮師東進(jìn)，攻下了彭城。原先項(xiàng)羽打算在平定齊和趙后再和劉邦決戰(zhàn)，現(xiàn)在見(jiàn)劉邦攻下了彭城，便領(lǐng)精兵3萬(wàn)急行軍趕回，趁劉邦設(shè)酒宴慶功之機(jī)，在清晨發(fā)動(dòng)襲擊，一天之內(nèi)便將漢軍打敗。漢軍撤退時(shí)，又被項(xiàng)羽追殺消滅了十幾萬(wàn)人。到了靈璧（今安徽宿縣西北）東邊的睢水又被項(xiàng)羽追上，又喪失十幾萬(wàn)軍隊(duì)，睢水竟被尸體堵塞了。只有劉邦和幾十名騎兵奮力逃脫，但他的父親和妻子呂氏卻被項(xiàng)羽抓獲。原來(lái)跟隨劉邦的其他路諸侯王見(jiàn)劉邦大敗，先后舍他而去。

劉邦退到滎陽(yáng)之后，得到了蕭何從關(guān)中派來(lái)的增援部隊(duì)，韓信也收攏打散的軍隊(duì)來(lái)會(huì)合。漢軍又重振旗鼓，在滎陽(yáng)的南邊打敗了項(xiàng)羽的軍隊(duì)，兩軍在滎陽(yáng)一帶開(kāi)始對(duì)峙。后來(lái)，劉邦策反了項(xiàng)羽的大將英布，分化了項(xiàng)羽，也使項(xiàng)羽因?yàn)橐直?zhèn)壓而削弱了兵力。但項(xiàng)羽畢竟不是一般人物，他派兵侵?jǐn)_漢軍的運(yùn)糧通道，最終將滎陽(yáng)的漢軍圍困起來(lái)。劉邦無(wú)奈，只好向項(xiàng)羽求和，提出以滎陽(yáng)為分界線，滎陽(yáng)以西為漢。項(xiàng)羽想答應(yīng)劉邦，范增卻不同意，說(shuō)現(xiàn)在正是消滅漢軍的好時(shí)機(jī)，錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，放虎歸山，就后患無(wú)窮了。項(xiàng)羽于是又開(kāi)始攻打滎陽(yáng)。劉邦見(jiàn)范增從中作梗，就采用了陳平的離間計(jì)：等項(xiàng)羽派使者來(lái)勸劉邦投降時(shí)，劉邦就讓人先擺出盛情招待的樣子，送去精美的食品，等見(jiàn)了使者，又故意驚奇地說(shuō)：“我們聽(tīng)說(shuō)是亞父（指范增）的使者來(lái)了，原來(lái)是項(xiàng)王的使者啊。”接著就將精美的食品拿了下去，換來(lái)不好的飯食。結(jié)果使者非常生氣，回去便告訴了項(xiàng)羽。項(xiàng)羽不知其中有詐，就輕易上當(dāng)了，懷疑范增背叛自己，私下和劉邦交往，從此不再聽(tīng)他的意見(jiàn)。

范增得知了內(nèi)情，勃然大怒，他對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“現(xiàn)在天下局勢(shì)已定，大王您自己多保重，我還是回家做一個(gè)平民百姓吧！”范增負(fù)氣離開(kāi)了項(xiàng)羽，但沒(méi)有能到達(dá)彭城，就因?yàn)楸成仙彶∷涝诎胪尽?/p>

范增走后，項(xiàng)羽加緊進(jìn)攻滎陽(yáng)，劉邦也設(shè)法從滎陽(yáng)突圍。大將紀(jì)信自告奮勇，要替劉邦向項(xiàng)羽假投降，讓劉邦趁機(jī)逃脫。紀(jì)信乘坐著劉邦的車出東門假降，劉邦則從西門出城突圍。紀(jì)信果然將項(xiàng)羽的大部分軍隊(duì)吸引住，結(jié)果項(xiàng)羽沒(méi)有抓住劉邦，一氣之下將紀(jì)信燒死。

拿下滎陽(yáng)之后，項(xiàng)羽又占領(lǐng)了成皋（今河南滎陽(yáng)氾水鎮(zhèn)），劉邦后來(lái)集中兵力將成皋收回，然后圍困滎陽(yáng)。項(xiàng)羽回師救援，和劉邦在滎陽(yáng)東北部的廣武山一帶相持不下，對(duì)峙達(dá)幾個(gè)月之久。項(xiàng)羽急于和劉邦決戰(zhàn)，因?yàn)槌志脩?zhàn)對(duì)他不利：劉邦的糧草供應(yīng)順暢，而他的糧草供應(yīng)卻常遭到彭越的襲擊。為了盡早結(jié)束戰(zhàn)斗，同時(shí)迫使劉邦投降，項(xiàng)羽就把原先俘獲的劉邦的父親押到了兩軍陣前，他對(duì)劉邦說(shuō)：“你如果再不投降，我就把你的父親煮了！”

劉邦知道項(xiàng)羽在要挾他，干脆耍起了無(wú)賴，說(shuō)：“我和你曾經(jīng)‘約為兄弟’，所以我的父親就是你的父親了。你要是一定要煮了我的父親，那就請(qǐng)便吧。不過(guò)，別忘了給我也留一碗肉湯。”項(xiàng)羽聽(tīng)了氣得七竅生煙，當(dāng)場(chǎng)就下令將劉邦的父親殺死。旁邊的項(xiàng)伯趕緊勸道：“將軍，現(xiàn)在誰(shuí)能得天下還很難說(shuō)，何況爭(zhēng)天下的人都是不顧家人生死安危的，殺了他的親人也起不到什么作用，相反倒會(huì)增加雙方的仇恨。”項(xiàng)羽聽(tīng)了，只好命人將劉邦的父親帶回去。

項(xiàng)羽見(jiàn)一計(jì)不成，又生一計(jì)，要和劉邦單挑，即二人單獨(dú)決斗，一決勝負(fù)。劉邦沒(méi)有上他的當(dāng)，卻說(shuō)：“我和你只斗智，不斗勇。”接著罵項(xiàng)羽有十大罪狀：“第一，你負(fù)前約，沒(méi)有讓我稱王天下，而是稱王蜀漢。第二，你殺死首領(lǐng)宋義，取而代之。第三，你救趙之后，本該息兵，卻進(jìn)軍關(guān)中。第四，你火燒阿房宮，中飽私囊。第五，你殺死秦王子?jì)搿５诹憧託⑶氐耐督凳孔?0萬(wàn)。第七，你對(duì)諸侯王分封不公。第八，你將義帝趕出彭城，自己占為都城。第九，你暗害義帝。第十，你不但以臣?xì)⒅鳎乱膊还健Ｎ椰F(xiàn)在率眾將領(lǐng)來(lái)誅殺你這殘忍的逆賊，何必非要和你單獨(dú)決斗呢！”項(xiàng)羽聽(tīng)了，氣得拉弓一箭射傷了劉邦的胸部。

楚漢雙方又對(duì)陣了10個(gè)多月，因?yàn)橛嘘P(guān)中和蜀地的支援，劉邦逐漸占了上風(fēng)，而項(xiàng)羽則兵源缺乏，糧草不足，難以和漢軍抗衡。在侯公的撮合下，項(xiàng)羽和劉邦定下了停戰(zhàn)協(xié)定：楚漢以鴻溝（今河南滎陽(yáng)、中牟和開(kāi)封一線）為分界線，東西分治。協(xié)定達(dá)成之后，項(xiàng)羽將劉邦的父親和妻子送還。

項(xiàng)羽領(lǐng)兵東返，劉邦也打算領(lǐng)兵回關(guān)中。張良和陳平則極力勸說(shuō)劉邦趁機(jī)滅掉項(xiàng)羽，因?yàn)檫@時(shí)項(xiàng)羽兵不精、糧不足，萬(wàn)一他回到彭城，等于是縱虎歸山。劉邦聽(tīng)了趕緊命令追擊，同時(shí)派人命韓信和彭越火速集結(jié)，合擊項(xiàng)羽。

在公元前202年的十月，劉邦追上了項(xiàng)羽，但到了固陵（今河南太康西）時(shí)，韓信和彭越的軍隊(duì)還沒(méi)有到達(dá)。項(xiàng)羽向漢軍猛烈反擊，將漢軍擊潰。劉邦只得堅(jiān)守不出，問(wèn)謀士張良有什么良策。張良說(shuō)如果能封給韓信齊地，封給彭越梁地，那他們兩個(gè)肯定會(huì)火速進(jìn)兵的。劉邦馬上派人許諾韓信和彭越，在擊敗項(xiàng)羽后立即封他們?yōu)辇R王和梁王，韓信和彭越也很快有了回音：立即進(jìn)兵。同時(shí)，楚的大司馬周殷也被劉邦派人勸降，淮南王英布領(lǐng)兵也趕來(lái)會(huì)師。漢軍會(huì)合各路援軍共30萬(wàn)，和項(xiàng)羽決戰(zhàn)垓下。夜里，圍困項(xiàng)羽的漢軍唱起了楚國(guó)蒼涼的歌，使項(xiàng)羽以為漢軍已占有全部楚地。走投無(wú)路的項(xiàng)羽在大帳中和心愛(ài)的虞姬飲酒，乘著酒力慷慨而歌：“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬唱道：“漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”

虞姬當(dāng)著項(xiàng)羽的面含淚自刎，項(xiàng)羽擦去眼淚，躍馬率領(lǐng)800騎兵趁夜突圍。第二天早晨，漢軍才發(fā)現(xiàn)項(xiàng)羽已經(jīng)突圍而去，劉邦命令灌嬰率騎兵火速追擊。項(xiàng)羽在渡過(guò)淮河后，身邊只剩下了100人，到達(dá)陰陵（今安徽定遠(yuǎn)西北）時(shí)，因?yàn)槊月纷呷氪鬂芍小拇鬂沙鰜?lái)后，項(xiàng)羽向東撤退，在東城（今安徽定遠(yuǎn)東南）被灌嬰的騎兵追上。項(xiàng)羽隨從只有28人了，和漢軍激戰(zhàn)三次，殺傷幾百漢軍后，項(xiàng)羽最后橫劍自刎。至此，楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)以項(xiàng)羽的失敗而結(jié)束。

項(xiàng)羽雖然失敗了，但給后人留下了豐富的文學(xué)素材，戲劇《霸王別姬》傳唱千古，使人們對(duì)這個(gè)失敗的英雄充滿了同情和崇敬。

在公元前202年的正月，劉邦兌現(xiàn)了先前的諾言，封韓信為楚王，彭越為越王。受封的韓信和彭越聯(lián)合原來(lái)的燕王臧荼、趙王張敖以及長(zhǎng)沙王吳芮共同上書劉邦，請(qǐng)他即位稱帝。劉邦開(kāi)始假意推辭。韓信他們說(shuō)：“大王雖然出身貧寒，但能率領(lǐng)眾人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過(guò)諸王，您稱帝是眾望所歸。”劉邦順?biāo)浦鄣卣f(shuō)：“既然你們大家都這樣看，覺(jué)得有利于天下吏民，那就按你們說(shuō)的辦吧。”

這年的二月初三，劉邦在山東定陶汜水之陽(yáng)舉行登基大典，定國(guó)號(hào)為漢。同時(shí)，封妻子呂氏為皇后，兒子劉盈為太子。

開(kāi)始時(shí)，劉邦將都城定在了洛陽(yáng)。即位的同年五月，劉邦在洛陽(yáng)的南宮開(kāi)慶功宴，宴席上，他和眾人總結(jié)楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)勝敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。王陵等人說(shuō)，劉邦之所以能戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，就是因?yàn)閯钅芘c大家同甘苦，共患難，而項(xiàng)羽卻自私自利。劉邦說(shuō)他們說(shuō)得有道理，但沒(méi)有說(shuō)到點(diǎn)子上。他總結(jié)了自己取勝的原因：“論運(yùn)籌帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張良；論撫慰百姓，供應(yīng)糧草，我又不如蕭何；論領(lǐng)兵百萬(wàn)，決戰(zhàn)沙場(chǎng)，百戰(zhàn)百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發(fā)揮他們的才干，這才是我們?nèi)俚恼嬲颉Ｖ劣陧?xiàng)羽，他只有范增一個(gè)人可用，但又對(duì)他猜疑，這是他最后失敗的原因。”劉邦的總結(jié)確實(shí)說(shuō)對(duì)了，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗，人的因素總是最重要的。

后來(lái)，劉邦遷都長(zhǎng)安是因?yàn)橐粋€(gè)叫婁敬的士卒的提醒。他從山東趕來(lái)見(jiàn)劉邦，說(shuō)劉邦得天下和先前的周朝不一樣，所以不應(yīng)該像周朝那樣以洛陽(yáng)為都城，應(yīng)該定都關(guān)中，這樣便可以在秦地固守險(xiǎn)地，國(guó)家才能長(zhǎng)治久安。

劉邦將他的意見(jiàn)說(shuō)給眾大臣討論，但遭到許多人的反對(duì)，認(rèn)為還是洛陽(yáng)好。最后還是張良同意婁敬的建議。他說(shuō)關(guān)中是“金城千里，天府之國(guó)”，退可守，攻可出。劉邦聽(tīng)了表示同意，于是很快將都城遷到了長(zhǎng)安。

在政治制度和統(tǒng)治政策上，劉邦“漢承秦制”，即在規(guī)章制度上基本繼承秦朝。當(dāng)然，漢朝的統(tǒng)治政策也有一定的變化，主要是將原來(lái)秦朝的殘酷刑法和嚴(yán)厲治國(guó)的思想改變了，用一種清凈無(wú)為的黃老思想為治國(guó)的指導(dǎo)思想，體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)方面就是減輕百姓賦稅的負(fù)擔(dān)。

政治制度上，中央是三公九卿，地方是郡縣制。除了郡縣制外，還實(shí)行了封國(guó)制，即分封諸侯王到地方建立諸侯國(guó)和王國(guó)。最初，分封的是異姓王，如韓信等人，主要是為了團(tuán)結(jié)眾將，取得戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，到后來(lái)，只剩下了長(zhǎng)沙王吳芮，其他的王基本上被殺。消滅了異姓王，劉邦又封了九個(gè)同姓王，都是他的兒子、侄子和兄弟。他覺(jué)得他們會(huì)鞏固自己的劉姓政權(quán)。

分封同姓王的同時(shí)，劉邦還立下規(guī)矩來(lái)約束他們：諸侯王國(guó)的政治地位和郡相同，輔佐諸侯王的相國(guó)和太傅都要由中央政府來(lái)任命，是中央的官吏，不準(zhǔn)依附諸侯王對(duì)抗中央，否則就要以“阿黨附益”的罪名處罰。同時(shí)，還有侯國(guó)，地位和縣相同，主要是封給建國(guó)功臣們的。

在法律方面的繼承，主要是維護(hù)君主專制和中央集權(quán)方面的內(nèi)容，其他針對(duì)百姓日常生活的酷法基本上廢除了。漢朝的法律主要是《九章律》。

劉邦在稱帝后設(shè)盛宴招待英布等大臣時(shí)，曾經(jīng)對(duì)在場(chǎng)的父親夸耀說(shuō)：“原先您老經(jīng)常說(shuō)我是個(gè)不干活不讀書的無(wú)賴，沒(méi)有二哥能理家治業(yè)。如今我做了皇帝，您看現(xiàn)在是二哥的財(cái)富多，還是我的財(cái)富多呢？”其實(shí)他雖然做了皇帝，但從沒(méi)敢對(duì)自己的皇位掉以輕心，在享受的同時(shí)他采取很多措施鞏固自己的皇權(quán)。

劉邦稱帝后對(duì)幾件事不放心：第一個(gè)不放心的就是在各地的異姓王。他們都有兵將，有的還三心二意。第二個(gè)問(wèn)題就是其他將領(lǐng)為功勞大小和賞賜的多少爭(zhēng)斗不止，如果安撫不當(dāng)，就會(huì)投奔那些異姓王作亂。第三是原先六國(guó)的后代也不能掉以輕心。第四是在中央，丞相的權(quán)力對(duì)他這個(gè)皇帝也構(gòu)成了威脅。劉邦從做了皇帝，到最后病死，中間的8年時(shí)間，基本上都用在解決這些讓他不放心的問(wèn)題上。

在公元前201年，即高帝六年，有人告發(fā)韓信謀反。劉邦問(wèn)怎么辦，大家說(shuō)發(fā)兵討伐。但陳平卻反對(duì)，他說(shuō)楚國(guó)兵精糧足，韓信又善于用兵，發(fā)兵很難取勝。他建議劉邦以巡游云夢(mèng)為借口，讓各諸侯王都到陳縣（今河南淮陽(yáng)），到那時(shí)韓信一定會(huì)來(lái)，然后再抓他問(wèn)罪。劉邦依計(jì)行事，果然將韓信抓住了。韓信聽(tīng)到對(duì)他的指控，大聲喊冤：“古人說(shuō)得果然不錯(cuò)：‘狡兔死，走狗烹；高鳥(niǎo)盡，良弓藏；敵國(guó)破，謀臣亡。’現(xiàn)在天下已經(jīng)平定，我這樣的人也早就該烹殺了。”劉邦將韓信押到了洛陽(yáng)，但又沒(méi)有明確的證據(jù)，便釋放了他，但降成了淮陰侯。這使韓信懷恨在心。

第二年，韓信謀劃讓陳稀在外地反叛，使劉邦親自前去平叛，然后自己在都城襲擊太子和呂后。但事情還是敗露了。呂后采用了蕭何的主意，將韓信誘騙入宮抓捕，最后在長(zhǎng)樂(lè)宮斬首，留下一個(gè)“成也蕭何，敗也蕭何”的成語(yǔ)。

除了韓信，其他諸侯王如彭越等人也被消滅，只剩下了長(zhǎng)沙王吳芮。

對(duì)于其他將領(lǐng)，劉邦也頗費(fèi)心機(jī)。劉邦先是分封了蕭何等20余人官職，但眾將領(lǐng)因?yàn)榛ゲ环猓瑺?zhēng)功不止。一次，在洛陽(yáng)南宮，劉邦看見(jiàn)眾將坐在地上不知在說(shuō)什么，問(wèn)身邊的張良怎么回事，張良說(shuō)他們?cè)谥\反。劉邦問(wèn)為什么，張良說(shuō)怕劉邦以后不會(huì)封他們高官。劉邦又問(wèn)怎么辦，張良就問(wèn)劉邦最恨的人是誰(shuí)，劉邦說(shuō)是雍齒，因?yàn)樗m然功勞多，但太張狂，自己曾經(jīng)想將他殺掉。張良聽(tīng)了就讓劉邦封雍齒為侯，這樣，大家就覺(jué)得被劉邦記恨的雍齒都能受封，他們就更不用著急了。于是，劉邦大擺慶功宴，封雍齒為什方侯，還當(dāng)場(chǎng)命丞相和御史抓緊時(shí)間草擬論功行賞分封的名單。張良的計(jì)策果然奏效，眾將的心都安定了。

對(duì)于六國(guó)的后裔，劉邦則將他們和地方的名門望族共十幾萬(wàn)人全部遷到關(guān)中居住，置于中央控制之下，消除了后顧之憂。

關(guān)于丞相的權(quán)力過(guò)大，劉邦通過(guò)把蕭何下獄來(lái)打擊削弱相權(quán)。在劉邦平定了英布叛亂回到長(zhǎng)安后，蕭何提議把上林苑開(kāi)放，讓百姓去耕種，因?yàn)樯狭衷坊旧弦呀?jīng)荒蕪。劉邦一聽(tīng)就惱了，硬說(shuō)蕭何拿了商人的賄賂，所以才替他們說(shuō)話，借百姓之名為商人牟利。劉邦將蕭何關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，幾天后，有大臣問(wèn)丞相犯了什么罪，劉邦卻為自己狡辯說(shuō)：“原先李斯做秦國(guó)的丞相，凡是功勞都?xì)w始皇，不好的事都由自己承擔(dān)。但現(xiàn)在丞相蕭何卻接受了商人的賄賂，替他們說(shuō)好話，請(qǐng)求我開(kāi)放上林苑，顯然他是在收買人心。因此我要治他的罪。”通過(guò)打擊元老功臣蕭何和削弱相權(quán)的辦法將皇帝的權(quán)力提高了。

在鞏固強(qiáng)化皇權(quán)方面，劉邦也是想盡了辦法，一是尊父親太公為太上皇，二是對(duì)季布和丁公的處理。這兩件事最終達(dá)到了他的目的。

劉邦通過(guò)尊重父親來(lái)教育大臣和百姓遵循禮法，尊重長(zhǎng)輩，效忠君主。劉邦和父親太公在一起住，為了向大家表示他孝順，每五天就去拜見(jiàn)一次。太公覺(jué)得沒(méi)什么，也習(xí)慣了。但太公的屬官卻覺(jué)得不合適，就勸太公說(shuō)：“俗話說(shuō)，天無(wú)二日，地?zé)o二主，當(dāng)今皇帝是您的兒子，但他也是人主。您雖是他的父親，但卻是他的大臣。讓他這個(gè)主人拜見(jiàn)您這個(gè)大臣，不合禮儀。況且這樣也顯不出皇帝的威嚴(yán)。”

等劉邦再拜見(jiàn)父親時(shí)，太公就提前拿著掃帚出門相迎，然后倒退著進(jìn)屋，不給劉邦行禮的機(jī)會(huì)。劉邦很吃驚，跳下車去攙扶父親。太公趕忙說(shuō)：“皇帝貴為人主，不能因?yàn)槲乙粋€(gè)人破壞了國(guó)家的禮法。”劉邦便下詔書，尊太公為太上皇，這樣一舉兩得，不但明示了皇帝的尊嚴(yán)，他也可以順理成章地拜見(jiàn)父親了。

第二件事是對(duì)季布和丁公的處理。在劉邦和項(xiàng)羽爭(zhēng)天下時(shí)，他們倆都是項(xiàng)羽手下的大將。季布領(lǐng)兵幾次將劉邦打敗，丁公也領(lǐng)兵追擊過(guò)劉邦，但最后放過(guò)了他。劉邦做皇帝后，記恨季布打敗過(guò)自己，就把他抓了起來(lái)。但想到自己也需要他這樣的忠臣來(lái)輔佐，就不再記仇，不但放了他，還封為郎中。丁公聽(tīng)說(shuō)了，就覺(jué)得連季布這樣給過(guò)劉邦難堪的人都能釋放做官，他這個(gè)曾偷偷放走劉邦的救命恩人就更不用說(shuō)了。沒(méi)想到，卻被劉邦抓起來(lái)。劉邦對(duì)眾人說(shuō)：“丁公做項(xiàng)羽的將領(lǐng)時(shí)不忠，就是他這種人使項(xiàng)王喪失了天下。”劉邦下令處死了丁公，還在軍中示眾，警示大家要做忠臣，不要學(xué)丁公。

做了皇帝，為了皇權(quán)的鞏固，劉邦費(fèi)盡心機(jī)。本來(lái)他年齡就大，在平定英布叛亂時(shí)又中了箭傷，到了長(zhǎng)安病情加重，從此一病不起。呂后找來(lái)名醫(yī)，診斷后，劉邦詢問(wèn)病情，醫(yī)生神情黯然地說(shuō)能治好，劉邦一聽(tīng)口氣，就知道不會(huì)好了，氣得大罵醫(yī)生：“我原來(lái)只是一個(gè)百姓，手提三尺劍得到天下，此乃天命。現(xiàn)在天要我死，就是神醫(yī)扁鵲來(lái)了也沒(méi)有用！”說(shuō)完賞賜給醫(yī)生五十金打發(fā)他走了。呂后看著彌留中的劉邦，問(wèn)他死后人事的安排：“蕭相國(guó)死后，由誰(shuí)來(lái)接替呢？”劉邦說(shuō)曹參。呂后問(wèn)曹參之后是誰(shuí)，劉邦說(shuō)：“王陵可以在曹參之后接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山為國(guó)立功的肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問(wèn)以后怎么辦，劉邦有氣無(wú)力地說(shuō)：“以后的事你就不會(huì)知道了。”

劉邦死于公元前195年，即高帝十二年的4月25日。時(shí)年62歲（虛歲），葬于長(zhǎng)陵，謚號(hào)為高皇帝，廟號(hào)是太祖。一般也稱為漢高祖劉邦。