風輕云淡，五湖四海的商旅聚集到馬王場，雁江口岸，挑工迎來送往，船只絡繹不絕。

“輕點兒放，動作慢一點。”岸邊，一位穿著體面的老者正囑咐著挑工。

“大管家，這里面是什么，又高又重的？”旁邊的小廝問道。

“大少爺給老太爺置辦的壽禮。”大管家擦了擦汗水，吩咐道，“家里怎么樣？”

小廝連忙回道：“有幾個少爺在呢，您就放心吧。”

只聽一聲悶響，一個大箱子穩穩當當地停在四輪車上，幾個小廝立馬上前固定好繩子。

大管家前前后后檢查幾遍后，這才吩咐大家啟程。

轱轆，轱轆。

車輪轉個不停，小九掀開紗簾，朝外邊看去。

“今天真熱鬧啊。”小九說道，看向花三，“三叔，你看那是什么？”

花三透過窗口看出去，見到一輛四輪車，上面捆著個大木箱，足足有一人高，說道：“看那方向，應該是去宋府的，估計是賀禮。”

“賀禮嗎？”小九好奇道，“什么樣的禮物有那么大？三叔，我們有準備賀禮嗎？”

花三笑而不答，拉回紗簾，招呼他坐好。

街道寬闊，馬車平穩，但因著今日行人車輛眾多，所以一個時辰后，馬車才在宋府大門外停下。

“慢點放，小心一點。”

小九剛下車，就見一個老人站在大門邊上指揮著家丁。

“三叔，你看，就是這個。”小九笑道。

“好了，別看了，我們走。”花三說道，牽著他向門口走去。

門口小廝正在接待，見花三看著陌生，走上前問道：“這位公子，今兒是我家老太爺大壽，請問您認識哪位少爺，小的幫您通傳一聲。”

花三掏出請帖，遞了過去。

小廝看了一眼笑道：“原來是三少爺邀請的，他就在前廳，您直接進去就是。賀禮在這邊登記。”

花三道：“我沒有禮物。”

小廝一臉尷尬，正想說些什么，卻看到旁邊一個尖嘴猴腮的老者走了過來。

“二管家。”小廝連忙行禮。

“怎么了？”二管家問道，拿過請帖仔細查看，而后又上下打量花三。

小廝耳語幾句。

二管家冷笑道：“這年頭騙子多了去了。你們當門房的，可要擦亮眼睛好好看看，別把阿貓阿狗也放進去。”

“是。”小廝連連點頭。

小九聽了，喃喃自語道：“這老頭好生奇怪，小哥明明說我們是三少爺的貴客，只是沒帶禮物，他卻叫我們不要進去。”

“他是郭少爺的幺舅公，你們害他侄孫挨了鞭子，定要為難為難你們。”一道蒼老的聲音在小九耳邊響起。

“誰？”小九受驚，轉身一看，見是剛才在門邊指揮卸貨的老人，笑道，“你怎么知道？”

老人認真地看了看他，親切問道：“你叫什么名字？”

“我叫小九。”小九說道，“你叫什么名字？”

老人笑道：“你叫我黎叔便是。”

“大管家，您來了。”忽然，剛才那小廝跑過來迎接。

“他們是老太爺的貴客。”黎叔說道，笑盈盈地看向二管家。

二管家聽了這話，朝黎叔盯了過來，見著他旁邊的小九，當即臉色一白，甩了袖子走到里面去了。

小廝站在門口，見二管家離開，也不知如何是好。

“還不趕快叫人帶他們進去。”黎叔吩咐道。

小廝應下，立馬跑進去。

花三冷眼旁觀著這一切，似乎這些事與他關系不大。

“想必您就是花公子吧？”黎叔拱手道，“在下姓黎，是這府上的管家。”

“黎管家認識花某？”花三微笑。

黎叔說：“我家大少爺知道您，他聽聞公子離開洛華山莊后，自創了花謝九式，心中仰慕已久。正巧公子到訪，想必大少爺見到您一定很高興。”

這時，小廝跑了回來，身后跟著了個穿著體面的老仆人。

花三朝黎叔拱手，牽著小九，由那老仆領著朝里面走去。

陽光照耀下，宋府的富麗堂皇、高貴典雅充分展示在小九眼前。

他雖早有領教過，但頭一回進來的時候心里忐忑，倒沒有今天這般細致的感受。

“連樹上的小鳥和果子都是金玉做的呢。”小九嘀咕道，目不轉睛地盯著那栩栩如生的翠鳥和那色澤晶瑩的金桔。

“真想抓一個帶回去。”他剛這般想著，卻又看見了一條純金鯉魚，一下便把先前那玩意兒拋到腦后。

就這樣，小九見一個愛一個，最終什么都沒偷到，就見景致一變，幾人走至一處清幽竹園。

那老仆招呼二人坐在石凳上，說道：“請二位稍等，待老奴回稟老太爺。”說著轉身離開。

小九見那老仆走遠，當即坐不住，跑到這竹林里四下玩鬧。

“別走遠了。”花三囑咐道。

小九應下，沿著石板路溜至里面。這竹林郁郁蔥蔥，密密麻麻，一望無際。

“咦，這上面怎么有些斑點？”小九疑惑，用手指去摳那表皮。

“呵呵，這叫湘妃竹。”忽然另一頭傳來一道干凈爽朗的笑聲。

小九望過去，見到一架木輪椅，上面坐著個三十來歲的玉面公子，后面站著個小廝。

“香妃竹？”小九把鼻子湊上去，這里嗅嗅，那里聞聞，“不香啊，沒什么味道。”

“不是香味的香，是南楚湘江的湘。”玉面公子解釋道，見小九仍是一臉迷茫，笑道，“罷了，你以后就知道了。”

小九似懂非懂地點了點頭，說道：“你真是博學多才，不過我剛讀書沒幾天，不然也能像你這般。”

玉面公子聽了不禁莞爾，頓了頓才說道：“回去吧，你家人馬上就要叫你了。”

小九剛想說，你怎么知道，就聽見三叔的呼喚。他吃驚地望了他一眼，見他笑意溫和，也隨之一笑，轉身跑了回去。

“長得真像啊。”玉面公子感慨道。

“少爺，我們還要去拜訪老太爺嗎？”小廝問道。

玉面公子答道：“去是要去的，不過老太爺現在有客，我們先在這竹林里歇會兒吧。”

“三叔。”小九蹬蹬蹬地跑來，“我回來了。”

“瞧你這大汗淋漓的樣子。”花三笑道，幫他擦了擦汗，“記得，進去之后要有禮貌，別沒大沒小的。”

小九問道：“三叔，你不進去嗎？”說著瞪大眼睛看向那老仆。

老仆笑道：“老太爺想單獨見見小公子，請您隨老奴來。花公子自會由大少爺陪同。”說著望向遠處。

小九回頭，只見遠處站著個英武男子，頭戴玉冠，身披藍袍，腰間懸著把木劍。

“原來他就是宋遠青，這人看著好生厲害。”小九心道，看向花三，見他只是淡淡一笑，不由放下心來，看向老仆人道，“好吧，我跟你進去。”

老仆人微笑，慢悠悠地走向里邊。小九跟在他的身后，腳步一深一淺的，低頭一看，不知什么時候地上全是些鵝卵石。

“這是老太爺平時鍛煉用的。”老仆人心有所感，“太醫說了，老太爺需要多出來走走，才能心情愉悅，肝氣疏解。”

小九說道：“他這么富有，有什么不開心的呢？我要是這么有錢，做夢都會笑醒。”

老仆人笑道：“小公子心態好，這是小公子的福氣。”

二人又走了一陣，老仆人才停下，站在門口道：“老太爺，小公子來了。”

“帶他進來。”門內傳來一道蒼老的聲音。

“是。”老仆人領著小九走入門內。

小九抬頭，好奇地睜大了眼睛。只見里邊全是竹制家具，布置簡單清雅，與剛進來瞧見的金碧輝煌截然不同。

他的目光落在屋子中間，只見那兒坐著個白發蒼蒼的老人，面容憔悴。

“帶他站近點，我眼花了，瞧不大清楚。”老太師吩咐道，聲音低沉，叫人聽了心慌。

“是。”老仆人聽了，領著小九上前兩步。

小九走上前，見老太師目光如炬，神態威儀，不由有些膽顫，還沒等他想明白，自己在害怕些什么，突然就覺得屋內的光芒乍現，稍稍有些刺眼。

原來一束陽光溜了進來，碰巧跑到了他的臉上。

老太師虎眼一瞪，眼尾一顫，雙眸噙滿了淚水，哭喊道：“念兒啊，念兒啊，你怎么舍得扔下爹爹這把老骨頭哦！”

說著顫顫巍巍地走過去，一把將尚處于呆愣中的小九攬在了懷里。

小九自小無父無母，白飄飄雖疼愛自己，但她從未這般熱切過，此時聽見老太師悲戚的話語，也不禁心下酸楚，當即回抱老太師，哇哇大哭起來。

老太師哭得肝腸寸斷，小九哭得驚天動地。二人的哭聲一下穿透了竹墻，傳到了院外，不僅花三和宋遠青聽見了，竹林里的玉面公子也聽見了。

花三嘆道：“看來老太師悲思已久。”

宋遠青說道：“感謝花公子帶小公子前來。”

花三搖頭：“正巧誤打誤撞罷了。”

“不見得吧。”宋遠青笑道，“在下有個不情之請。不知二位可否在府上多住幾日？”

花三笑道：“只怕有人不樂意。”

宋遠青笑道：“無論誰來，在下定會護佑二位周全。”

花三微笑：“既如此，那花某也愿意成人之美。”

二人說說笑笑，相談盛歡。

竹林里，玉面公子聽著這悲涼的哭聲，不由朗聲大笑。

“少爺，你怎么了？”小廝關切道。

玉面公子笑道：“老太爺這一哭，把從前種種郁結都哭暢快了，想必身子定能痊愈。你說，我不笑怎么能行？”

小廝聽了笑道：“真是件天大的好事，恭喜公子，賀喜公子。”

“別貧了。”玉面公子說道，忽而又嘆了口氣。

“少爺，你又是怎么了？”小廝問道。

玉面公子沒有言語，只是默默看向竹林那頭，那里站著個白衣公子，笑如春風，深不可測。