向安隆一家對下鄉知青的熱情照顧，除了李衛東，其他人都對向家有感情回報。寧靜回到重慶不久，給夢功提供一條了信息：販運土豆到重慶賺取差價。不到一個月的時間，就賺到了比生產隊勞動一年還多的收入。夢功開始意識到闖市場做生意是條好路子，難怪有人說“要想富得快，莊稼加買賣”。于是，他隨后偷偷摸摸做起了買賣羊肉的生意，搞起了糧票、布票、油票等各種票證的地下買賣。后來他自我調侃說：要是我當初一直堅持做生意不轉向，如果沒有進監獄，肯定已經成了大款。
寧靜重新抓住了夢學，其心情就不用說了。為感謝夢功、夢響經常為她提供夢學的情報，寧靜給夢響捎去了一條特別好看的紗巾。她給夢功提供了一條轉手賺差價的信息，說運送一車土豆到重慶，能輕輕松松賺一兩百元，還承諾招待他吃重慶火鍋。
原來，寧靜因等夢學的答復，兩次錯過了到車間當工人的機會。這次廠知青辦對寧靜父母說，前兩次給了寧靜的車間工人指標，你們自己放棄了，不可能一而再、再而三的搞特殊，何況現在的指標越來越少了，要回重慶只能安在廠里的勞動服務公司，屬于大集體性質。如果愿意就可以辦手續，要等也可以，但不知要等到猴年馬月。寧靜父母自知理虧，不好意思同知青辦領導討價還價。心想，大集體雖然在廠里屬二等公民，但也比當農民強十倍。
在工廠，生產車間當然是第一線，而服務公司理所當然屬二線，搞些后勤保障工作。寧靜到公司被分工搞采購。她在農村生活六年多，當然知道半坡村產土豆。給夢功出主意倒賣土豆，是一舉兩得，既還了夢功的情，又在公司掙了表現。
夢功對寧靜提供的消息，如獲至寶——只需四五天時間，就可掙一兩百元錢，比在生產隊集體勞動一年的收入還多。憑他的個性，完全可以不要更多的人知道就能完成。但有兩道坎擺在他面前，一是父親是生產隊長，大小也是個官，大哥走時還再三叮囑他執行國家政策；二是收購土豆要將近五百多元本錢，錢從哪兒來？
晚飯后，很難得坐下來同父母聊天的夢功居然主動找父母拉家常，他扯了一些無關痛癢的話題，反而引起父母的懷疑。父親便開門見山地說：“夢功，你今晚究竟想說什么，別來那么多彎彎繞。”見父親很爽快，夢功就把寧靜來信的內容和自己轉運土豆的設想，一一說出來。他還向父親算了一下細賬：我們這里的土豆是八分錢一斤，重慶那邊愿意給一角五分的價錢，每噸土豆一公里的運費是一角九分錢，四噸的解放牌卡車可裝五噸，才四百多元。
無論夢功說得怎么有勁，父親母親都堅決反對：首先，這是倒手行為，政策不允許，其次是錢從哪兒來，萬一被沒收，雞飛蛋打，不僅不能賺錢，反而把老本都賠進去了，“如果給你定個投機倒把罪名，把你關起了，眼看家里只有你一個年輕男勞動力，叫我們怎么辦，叫人家怎么看向家，怎么看隊長，怎么看軍人家屬。”夢功也據理力爭，“國家規定不準搞投機倒把，不準搞轉手買賣，都是指國家生產的工業品，咱們農民在土地上種的土豆又不是鴉片，又不是販賣武器彈藥，自產自銷，有多大的違法。”見兒子說的有些道理，向安隆又轉口問道：“向夢功，你錢從哪兒來？”“我去借。”父親聽后，沉吟半天，說：“你到哪里去借到這么多錢，家里所有的錢就兩百元，借給你墊一半運費。我給你出個主意，社員賣土豆時，只要你稱好秤，記好賬，四五天回來就付清款，他們是不在乎的。”
這一下就讓夢功開了竅，心想：“姜還是老的辣。”
土豆收購好后，運輸的時候為了盡量減少麻煩，夢功自己坐在貨車司機旁邊，連夜行車趕路。誰知在離重慶市不遠的長壽縣城，被檢查站攔住了，連人帶車被扣留住。“為什么要長途販運土豆，這完全是投機倒把行為！”
“我幫社員做好事，方便群眾代賣，他們每家十斤二十斤土豆既不方便進城，也免得為此耽誤生產隊的集體生產。”
執勤的監管人員又追問：“弄到什么地方去賣，知不知道這是擾亂社會主義市場管理的行為？”
“我不是拿到市場去賣，是同嘉陵廠勞動服務公司聯系，他們以平價收購后分發給職工。”
“有證明沒有？”
“沒有。”“怎么聯系上的？”
夢功接著說：“是一個重慶知青在我們那里落過戶，而今回廠在服務公司工作，想為我們農民和廠里職工辦點好事。”
“那好，你就到嘉陵廠服務公司去開個證明，把那個知青也叫來，寫個書面說明！”
幸好，長壽縣離重慶只有百來公里，夢功趕客車來回只花了一天。市管人員叫夢功和寧靜分頭寫材料，然后對照兩人的口供是否有矛盾之處。夢功和寧靜滿以為這樣可以過關，但哪知又有人說：“有了嘉陵廠的證明，沒有開州縣川主公社的證明，怎能說明是幫社員代賣？”因此要夢功回去開當地的證明。
夢功心想，長壽縣往返開州縣需要兩天，再則鬧到公社去更加麻煩。他靈機一動，把挎包里的記賬本拿出來請監管人員看，“你們看吳宇家三十斤，殷實家二十五斤……幫他們賣了才回去給錢。”這下，監管人員才確信無疑。幾個人進去商量一會兒后，決定做如下處理：鑒于土豆確屬農民產品集中自銷，不做罰款處罰，但舍近求遠的做法，實屬長途販運行為，但不屬投機倒把，為了防止沖擊城市市場，土豆按開州縣市場當地每斤八分的價格計算，外加三百五十元運輸費，交長壽縣飲食蔬菜公司處理。
夢功口里不服，心中暗喜——結果遭得沒想象的那么慘。原本是記賒欠的記賬本，現在卻成了代賣的功勞簿，真是謝天謝地。他同寧靜總結經驗教訓，兩人不約而同地從監管人員幾次強調公章證明一事中，感到在“公”字當道的年代，“公章”的作用特別神奇。在人情社會，搞個公章證明還難嗎？夢功回到公社，很快就拿到了蓋了鮮紅公章的證明。
初次販運，夢功除了賠汽車兩天的停運損失費外，還有誤工費，但收獲了怎么憑借人民公社公章的威力，鉆政策空子的經驗，學會了怎樣去打通人際關系。此后，夢功繼續販運土豆到重慶。后來，夢功感到一個人奔波的確有些累，于是把大嫂的幺弟吳明叫上，讓他多多少少也掙點錢，何況吳明也比較聰明，是個好幫手。他們后來又運了五車土豆，扣除第一次虧損外，凈賺了一千多元。夢功從來沒有見到這么多的錢，也從來沒有這么高興過。他拿三百元錢感謝寧靜，寧靜說：“我都快成你的嫂子了，還用得著嗎？今后都是一家人了，應該互相支持，互相關心。要不是一家人，我也絕不會答應去幫你找到你姐，帶你去見她。今后有什么事需要我的，盡管說。”
夢功販運土豆到重慶，父母多次下令，要他去看看夢成，要他轉告姐姐，走了快五年了，也不回來看看父母，真是一年土、二年洋、三年四年不認爹和娘啦。
夢功為姐辯護：“你們這樣說就冤枉我們姐了，誰都知道姐姐是個孝順女。你們不記得呀，自然災害年代，姐姐在縣里讀初中，每月只有十七斤供應糧，本來自己都吃不飽，她每周星期六回家，還要省兩頓的米飯提回來，放些蔬菜煮成湯湯飯，一家人都吃得樂哈哈的。那年月，我天天都盼星期六，天天都盼姐姐回來。”
媽媽說：“那倒也是。但不管怎么說，再忙，四五年了，單位也應該準個探親假呀，不知為什么她不回家，反正你去轉告我的話。”
夢功實在沒法推脫，加之他也想看看姐姐，就找到了寧靜帶路。寧靜開初總是推來推去，她開玩笑地說：“你姐姐現在已經是城里人了，而且住在將軍府，是你這個農民能隨隨便便見的呀！”寧靜說完凄然地一笑。她后來實在沒法，才同意引夢功去見姐姐。
姐弟一見面，兩個都傻了眼，姐姐為弟弟的突然闖來不安，弟弟為姐姐的住家驚恐：這哪是什么將軍府，這明明白白是菜園壩火車站附近的吊腳樓，地地道道的貧民窟。
看到弟弟的表情，夢成只是淡淡地說：“其實我的情況哥哥早就知道了，只是我求他為我保密。我這叫自作自受。這就是想當城里人付出的代價，我也無怨無悔，不是一切都過來了嘛。但也說明一個道理，凡事不能強求，強求是要受到懲罰的。”
夢成見弟弟一直望著墻上一老一少的遺像，便把近年情況介紹了一遍：“單是李家人嫌棄我是農村人，也就算了，可李衛東到后來也躲了，連人影也見不著，原來他是逢場作戲，欺騙我的感情。李家把我當處理品轉嫁給趙勇。幸虧在我走投無路的時候，趙勇接納了我，我才在城里站住了腳。我感激趙勇，趙勇也感激我。我找到人生的歸宿，他找到了精神港灣，我們很快樂，很開心。可他原來沒有思想準備，沒有想到身體康復的過程很慢，體質和心理的恢復都不理想。他對我們這有名無實的夫妻生活，感到非常自責，幾次動員我離開他。他越這樣，我越覺得他是天底下的大好人，我就越細心地照顧他，從不離開他半步。我越這樣，也越引起他的不安，認為三十來歲的能干女人被他耽誤了，到后來他的話也很少，整天悶著。看到這種情況，我鼓勵他拿出當年救士兵的軍人的意志來，勇于面對命運挑戰，絕不能干什么傻事。其實，他憋著也很難受。大概是慪氣傷肝的緣故，不久他得了肝炎，后來又轉成肝硬化，一年前死于肝癌。肝癌晚期是痛苦的，可他是笑著離開我的。這說明，我對得起趙勇，尤其是對得起自己的良心。半年前，又送走了他癱瘓了兩年的老爹。”
夢成話題一轉，又對寧靜說：“不知你在我們家鄉插隊六年多，聽到這樣一句俗話沒有，那就是：‘生就只有八兩命，走遍天下不滿升。’這話我信了，在我身上得到驗證，這就叫報應。你看嘛，我遇到的第一個男人是逢場作戲，有性無愛；第二個男人是有愛無性。三十多歲送走了老公，接下來又送走了老人公。真是‘福不雙降，禍不單行’，女人的不幸，才是真不幸。”
看到寧靜已是眼淚汪汪，夢成趕快轉開話題，“唉，不說這些了，你同夢學的事情怎么樣了？”
“這次我專程到北京抓住了他，他跑不了了，他也不想跑了。”
“那好，你和夢學很般配，你很不錯。夢學除了是生在農村外，其他都不錯。他是個既有事業心，又有家庭責任感的男人，值得托付。姐祝你們幸福！”
寧靜問夢成：“姐，你才三十多一點，你今后怎么辦？”
夢成回答說：“我伺候趙勇父子，左鄰右舍都看在眼里，記在心上，街道社區活動我也積極參加，大家對我的評價都不錯。趙勇走后，居委會讓我當治保主任，也說我工作很負責。前段時間，區街道辦事處領導說我有工作能力，有魄力，又認真負責，早已融入了居民之中，現在又無家庭牽掛，動員我來當居委會主任。我已推辭了幾次，可能再推就有些不近情理了。我考慮，當就當嘛，反正不做事我不習慣。我準備在上任之前回趟家，把這幾年的事，向爸媽老老實實講清楚，承認個人的婚姻是失敗的，我對不起他們。但能在大城市里扎下根來，也算成功的。整體來講，很難說是對還是錯。”
寧靜又追問：“那你就一個人過一輩子？”
夢成說：“那也不一定，人說寡婦門前是非多，可我現在也感到，單身女人也難得清靜。上門介紹的有幾個，毛遂自薦的也有。其中區復退軍人安置辦的副主任何良，在部隊是個副團職干部，剛過四十歲，一年前愛人生病去世后，他要求回老家工作。經人介紹后，我們接觸過幾次，都覺得對方人品不錯。如果要再選擇，他很可能就是我最后的歸宿。”她接著又自嘲地說，“我接觸的第一個男人是軍人家庭和準軍人，第二個男人是傷殘復退榮譽軍人，第三個男人又是復員退伍軍人，簡直同軍人有不解之緣，躲都躲不開。”
聽了夢成的介紹，寧靜和夢功都給姐姐建議，四五年都過去了，何必在乎早幾天遲幾天，把個人大事辦了，夫妻雙雙把家還，免得父母牽腸掛肚，也讓他們放心。
告別時，夢成叫弟弟代她向爸媽問好，并說：“我的情況，你可以向爸媽吹個風，免得到時他們感到突然。三年前，我叫哥哥保密，但長期隱瞞也沒有必要，親情畢竟重于臉面，該說實話了。”
半個月后，離別老家五年的夢成回家了。夢功他們離開重慶后，經反復考慮、權衡，夢成選擇了何良。夫妻倆一同回家，沒有提前告訴家里人日期。夢成心想，走時鬧了不小的風波，現在也不是衣錦還鄉，何必那么張揚。但帶著大包小包的東西，走土路步行十多華里，卻不是件輕松的事。他們一路停停走走，走走停停，多虧何良在部隊摸爬滾打過，體力還行。
殷勤家是夢成回家的必經之道，夢成原本想加快步伐閃過殷家，不想何良見到眼前有石凳，迫不及待擱下東西休息。天下竟有那么湊巧的事，恰在這時，正坐在院壩編竹活的殷勤，同夢成四眼相對。夢成有些尷尬，一時說不出話來，倒是殷勤先打招呼，打破了僵局。夢成轉身給何良介紹，這就是我給你講過的殷勤。然后又向殷勤介紹，這是老何，他叫何良。殷勤說，怎么沒叫夢功他們來接你們。夢成說，客車不像火車、飛機準時，誰知道什么時候到。如果要寫信告訴他們，說不定人到了信還沒到。
殷勤說，“你們也累了，我幫你們送一下，反正不遠”，邊說邊動起手來。殷勤肩上挎一個，兩手各提一包東西，大步走在前面。到了夢成家院壩邊，殷勤大聲喊：向叔，你們家來客了，邊說邊把東西放在階沿下。向安隆招呼他坐一會再走，何良準備遞支煙，抓把大白兔糖給他，可他很快溜走了。他邊小跑邊說，我還有事，你們一家人好好聊。看到眼下的情景，何良心想，名如其人，殷勤的確是熱情、厚道又很勤快的人啊。
殷勤剛跑回自家院壩邊，就被老婆汪英劈頭蓋臉地罵來：“我剛看到你那樣子，你好像對那個夢成還很舍不得呀，人家把你賣了，還幫助人家數錢，把你甩了還巴結人家，幫忙提東西，真是沒出息，沒骨氣。”
殷勤笑嘻嘻地回答：“話別說得那么難聽嘛，如果當初夢成嫁給了我，你汪英現在同我殷勤，還有什么關系？你應該感謝人家夢成，是她騰出了位置，你才有機會當上遞補嫁給我，你也才有機會把我訓練成地地道道的耳朵。你看，現在人家也好，我們一家也好，這叫人各有志，趁早各行其道，不是更好。再說，我們家老幺殷智，不是正在追向家幺妹夢響嗎？說不定殷向兩家，還會成親戚，做事不能那么絕，不是親戚，還是鄰居嘛。”幾句話，說得汪英再無言可答。
是啊，殷勤表現得很豁達，因為他知道，他殷勤有天大的本事，也改變不了夢成的命運。夢成做出另外的選擇，也無可指責，“水往低處流、人往高處走”，這是常識。“強扭的瓜不甜”，他憑什么非要把夢成跟自己綁在一起，死守窮山溝啊。