黨項，據考是羌族的一支，《隋書》上記載：“黨項羌者，三苗之后也。”西晉時期，羌族被整治的很厲害，或者臣于中原王朝，或者竄于山野中，還有的臣服于吐谷渾。
唐太宗時期，由于吐谷渾被吐蕃所滅，缺少依靠的黨項羌族請求內附大唐，被大唐遷于四川松州安置。漸漸地，這些黨項羌族形成了數個大的部族種氏，有拓跋氏、野利氏、米擒氏、費聽氏、往利氏等等。其中“盟主”就首推拓跋氏，他們的地盤大概是今天的青海以北，甘肅以南地區。
唐朝開元年間，居于今天青海和甘肅一帶的黨項羌族非常恐懼那些整天嗷嗷叫地到處燒殺搶掠的吐蕃軍隊。向唐玄宗求救，后來被大唐遷移到甘肅慶陽一帶，當時被稱為慶州。
安史亂起，各地胡人蠢蠢欲動。大英雄郭子儀害怕這些異族豺狼聚集到一起生事，于是就建議唐玄宗把當時聚集在慶州的拓跋朝光部黨項人遷至銀州以北，夏州以東地區，大致相當于今天的鄂爾多斯東南部。
這一地區正式南北朝時期，匈奴人赫連勃勃大王的“大夏”國故地，當時稱為平夏。所以被郭子儀遷移到這一地區的拓跋氏又被人們稱為“平夏部”，后來西夏皇族也是源自這一部黨項。
唐僖宗時期，平夏部的酋長拓跋思恭被朝廷封為夏州節度使。由于趕上唐末大亂，拓跋思恭跟隨沙陀人李克用，曾一度幫助唐王朝收復長安城。
于是，拓跋思恭因功被封為夏國公，并被賜皇族姓“李”。夏州的黨項武裝被稱為“定難軍”，總括了夏、宥、銀、綏四州。有此，以夏州為中心，鄂爾多斯以南的廣大地區，皆稱為拓跋氏的私人領土。
拓跋氏一直爭取“保境固守，伺機發展”的策略，完全是墻頭草，誰硬就倒向誰，如果中原王朝出來一個皇帝，那么拓跋氏一定是第一個前去稱臣的，目的就是為了承認他們對夏州一帶廣大地區的統治權。
五代之始，陜西北部被平夏部拓跋氏納入版圖，又增添填了延州和鹽州兩州。
五代的后梁時期，平夏部酋長李思諫（即拓跋思諫，此時已經以皇唐李姓自稱）向朱溫稱臣。后唐滅掉了后梁，當時的平夏酋長李仁福立刻又“歸順”后唐。得封朔方王，依然在原來的地界中為霸一方。李仁福死后，后唐想要拔掉這顆“釘子”，派大軍突襲夏州，反倒被早有準備的平夏部殺的大敗，悻悻而歸。按理說，后唐是沙陀種，也被唐王朝賜姓李姓，一筆寫不出兩個“李”，曾經都是老戰友。但是當時這些野蠻部落利欲熏心，唯利是圖，彼此沒有任何信譽可言。
后晉、后漢、后周幾個政權在中原地區走馬燈一樣換場，無論是誰做了皇帝，平夏部拓跋氏都一律“俯首稱臣”，換來的是拓跋氏對這一地區的無上統治和大筆的金銀和賞賜。狼子野心，勃勃欲發。
待到趙匡胤建立宋朝，夏州地區已經在平夏拓跋氏的手中經營了兩百多年。這里有廣袤的牧場，不僅養育了無數的牛羊，更重要的是這里出產戰馬。尤其是地斤澤地區，位于鄂爾多斯腹地，水草肥美，牛羊馬無數，成為黨項人的天然馬廄。同時由于實行番漢雜居，黨項族的農耕業也非常發達，和宋朝交接的七里坪地區時當時黨項人的大糧倉。
更值得一提的是，鄂爾多斯南部還盛產當時可以當做貨幣的優質青鹽，而且產量巨大，每年可以出產一萬五千斛左右。有兵有馬，有錢有鹽，天時地利人和，平夏部自然是一方之主。
宋太祖登基之初，平夏部首領李彝殷立刻遣使上供，并且把自己的名字改為李彝興，原因是趙匡胤之父叫李弘殷，，以“避諱”之舉表忠心。
宋太祖見這位西北豪酋如此“懂事”，大喜。仍舊承認李氏家族對這一地區的統治權，并下令黨項人出兵騷擾北漢，以配合宋軍攻打北漢。
乾德五年，李彝興病死，宋太祖“震掉”，追封其為夏王，并授其子為定難軍節度使。
由于得知宋太祖不斷削奪方鎮的實力，又聽說仁德皇帝“杯酒釋兵權”的事情。李光睿既恐懼又心存僥幸，遣使入朝表明忠義，上表請求入朝覲見宋太祖。
宋太祖此時正在忙于對北漢的戰事，一時無暇顧及李光睿，只能安撫為主，然后“優詔不許”，讓李光睿出兵助宋軍滅掉北漢。
起初李光睿并不想真出力助攻北漢，原因就是北漢和他都是一樣的北方勢力。但是此時北漢自找沒趣，主動派兵攻打李光睿的銀州，被平夏部軍隊打敗。這下子惹惱了李光睿，立刻點兵出戰，協助宋軍攻打北漢，最終北漢滅亡。
宋太宗即位之后，李光睿也和父親一樣立刻上表示忠，同時將自己的名字改為李克睿，為了避諱宋太宗趙光義的名字。太宗看李克睿如此上道，大喜，又是賞賜金銀寶物無算。
李光睿于太平興國三年病死，其子李繼筠承襲定難軍節度使一職，但是這位爺命不好，只做了兩年的定難軍節度使就病死了，隨后由其弟弟李繼捧襲位。
一直以來，平夏部的李氏野心不大，無非就是甘心情愿當一方諸侯而已，小日子過得挺滋潤的。各地的大小豪酋們又有賞賜又有世襲官職，孝順的不得了。但是李繼捧即位之后，情況赫然發生了變化。
李繼捧當上節度使不到一年，竟然在太平興國七年帶著一大家子入朝覲見太宗。看到西北豪酋能夠束身入朝，太宗大感意外，同時心中大喜。大喜之下，賞賜了大量的金銀給這一家子。
李繼捧一大家子入了京城，太宗歡喜不已，同時心中立刻就想將西北的李氏勢力全部鏟除。但是李氏在西北統治了已經兩百多年，大樹雖然倒了，但是樹根依然盤根錯節，而且太宗急于求成的做法立刻引起了西北李氏和各族酋長的警惕，他們自然不愿意向李繼捧那樣將全家帶到京城中。
同時李繼捧也朝太宗說道：“羌人彪悍，但羈縻而已，非能制也。”
李繼捧的話說的非常明白，想要在西北實行郡縣制是不可能的，他在統治這一地區的時候都是以拉攏為主，根本不可能實行徹底的統治。
但是宋太宗急于求成，沒有在意李繼捧的建議，派宋將曹光接收李繼捧獻上的銀、宥、綏、夏四周，然后開始遷移西北的李氏來京城。
宋朝負責遷移李氏的官吏一進入夏州城，李繼捧的一個族弟名叫李繼遷，此人狼子野心，深知一旦全家進入了京城，就再無回頭之日了，無異于蛟龍失水，再也折騰不起來了。
于是李繼遷詐稱出城為其乳母送葬，乘機帶著數十人逃入了茫茫的鄂爾多斯大草原。
剛剛出逃，李繼遷沒有成什么氣候，只是糾結了一支幾百人的人馬而已，但是不久之后就被夏州知州尹憲和都巡檢曹光乘夜偷襲，李繼遷只和其弟逃脫，就連自己的老母和妻子都被宋軍俘虜了。
宋朝自然認為李繼遷一個小小的流寇，成不了氣候，所以也沒有放在心上，這也給李繼遷喘息的時機了。李繼遷這次吸取了之前的教訓，不在單打獨斗了，開始聯絡起鄂爾多斯草原上的各部落來。
李繼遷很會做說服工作，先是在諸位酋長面前大談李氏在過去兩百年中的輝煌戰果和偉大勝利，還有對各部族的恩惠，將李氏的“光榮”歷史說了一遍。
然后又痛心疾首地說道：“我李氏家族世世代代擁有此土，殊不知如今一日絕之，如果你們不忘我李氏舊恩，敢和我一同光復我李家大業嗎？”
諸位酋長立刻響應李繼遷的號召，起兵反宋，這些人都是被宋朝的“改土歸流”的政策威脅到了自己的利益，所以才會一起反抗宋朝的。
李繼遷很有政治頭腦，接二連三地娶了多位酋長的女兒為妻為妾，將這些人牢牢地和自己綁在了一起。
隨后，準備就緒的李繼遷開始了復興李氏的大業了，李繼遷和弟弟李繼沖首先向曹光詐降。
老曹認為這兩個窮寇是囚徒陌路來歸降的，于是大大咧咧地帶著百十多個人就去約定好的地方受降了。誰知還沒等曹光下馬，就被早已埋伏好的伏兵沖出亂箭射殺。堂堂宋朝的一個大軍區司令長官就這樣糊里糊涂地被人殺了。
李繼遷誘殺了曹光之后，立刻領兵攻打銀州，破銀州，占會州，大肆屠殺宋朝官吏，狼子野心昭顯。
不久之后，宋將王侁領兵來攻，大破李繼遷，李繼遷狼狽逃亡。這個王侁就是日后導致老令公楊業身亡的那位爺。
看已經和宋朝鬧翻，沒有了回旋的余地，李繼遷腦瓜袋好使，立刻向遼國稱臣請降。被契丹人封為夏國王，并且將義成公主嫁給了李繼遷。
李繼遷于就搭上了宋遼兩個大國，做事可以左右逢源，從中取利，為西夏立國邁出了重要的一步。
眼看西北的局勢一發不可收拾，太宗趙光義焦急萬分，就在這時，老臣趙普向太宗提議召回已經在外擔任官職的李繼捧，然后任命李繼捧為夏州刺史，讓李繼捧去對付李繼遷，來個“以毒攻毒”。
趙光義當即同意了趙普的建議，然后召回李繼捧，同時賜皇姓“趙”，名“保忠”，立刻去夏州上任。
李繼捧（趙保忠）立刻叩謝隆恩，然后又在太宗趙光義面前表了一番忠心，之后就帶著行李上路了。
李繼捧來夏州之后，立刻和族弟李繼遷暗中聯系了起來，可能此時李繼捧已經意識到當初帶著全家去京師是多么的錯誤，現在終于回到了老家，一定不會再回去了。
李繼捧為了掩蓋自己暗中聯系李繼遷的事情，表面文章還是要做一做的，李繼捧來到夏州之后，整頓軍備，聯絡黨項舊部，“勸說”其歸降朝廷，做的有聲有色。看到西北的局勢暫時穩定了下來，讓趙光義也非常滿意。
表面的文章做一做就可以了，但是時間久了也要來一些真家伙，不然趙光義一定會起疑心的。于是李繼捧約好了李繼遷，讓李繼遷來攻打，然后二人好好地給宋朝演一場戲。時間地點還有人物都全了，于是二人開始了一場大戲。
雖然是演戲，但是“道具”卻都是真的，一不留神，李繼遷的屁股上就被射中了一支大箭，倉皇逃遁。
沒過幾日，屁股上的傷口還沒有好的李繼遷就率領黨項大軍殺回來了，猛攻夏州城，這次可不是演戲了。可能李繼遷被李繼捧的那支箭射急眼了，看見李繼遷來真的了，李繼捧立刻慌了神，他自認為在韜略和行軍打仗上都不如這個族弟，于是立刻遣使求援。
宋太宗也知道李繼捧不頂事，于是立刻派出大將李繼隆援救夏州，這個李繼隆雖然和李繼遷同為李姓，但是沒有任何血緣關系。
李繼隆的大軍一到，李繼遷就撤軍了。躲過一劫的李繼捧立刻帶著全家老小出城迎候李繼隆，但是李繼隆的大軍一到就將李繼捧全家都抓來起來，然后押往京城。好不容易“逃出”京城的李繼捧欲哭無淚。太宗念在李繼捧主動入京請降，赦罪不殺，封為“宥罪侯”。
李繼隆和李繼遷開始在西北對峙了起來，一時誰都拿對方沒有辦法。這里是李繼遷的老巢，想要消滅李繼遷幾乎是妄想，李繼遷不知有多少次是帶著幾個人逃亡的，逃入茫茫的鄂爾多斯草原，不久之后就會又帶著人馬殺回來。
李繼遷此時開始和宋朝接觸，命人帶著貢物前往京師，太宗這時也放棄了對西北的改土歸流了，準備承認李繼遷的政權，雙方都需要一個臺階下。
此時宰相呂蒙提議道：“夏州深在沙漠，奸雄常常據此生事，自赫連勃勃筑城以來，常為關左之患，尚廢此城，乃萬世之利也。恢復和平夏各族傕場，令其青鹽買賣不受限制，日久，各族因傕場富足，定不會再作亂。”
呂蒙的建議可謂是切中要害，太宗立刻命人執行，夏州城被搗毀，昔日赫赫統萬城，如今只剩下斷壁殘垣。隨后宋朝解除了對平夏一帶的鹽禁，各族陸續有了經濟好處，開始不再和李繼遷一起做賊了，甚至有一些部落開始調轉槍頭殺向李繼遷，夷族毫無信譽，為了利益完全可以自相殘殺。
狼子野心的李繼遷自認看清了這是宋朝軍事失敗之后的另外一種限制自己的方法，李繼遷從來沒有放棄過有武力恢復李氏的夢想。不久之后就劫掠了宋軍送往靈州的四十萬擔軍糧。氣急敗壞的宋太宗趙光義發五路大軍圍剿李繼遷，但是由于指揮失誤，最終被李繼遷打敗。
轉年宋太宗趙光義駕崩，宋真宗即位。為了息事寧人，真宗下令放還了之前扣留的西夏使者，并割讓了夏、綏、銀、宥、靜五州給西夏，實際上是承認西夏的獨立地位。
但是猖狂之極的李繼不顧宋朝的示好，轉年發兵靈州，一番苦戰之后，攻陷了靈州，并改名為西平府。靈州正處黃河和浦洛河交匯之處，據形勝之地，“北控河朔，南引涼州，據諸河上游，扼守西陲要塞。”
靈州的失陷，不僅是宋朝和西夏之間一城一地的得失，而是宋夏關系的轉折點。從此西夏一下子就有了立國的本錢，昔日時叛時附的平夏各部開始貼了心地跟著李繼遷了，抱定了黨項這條大腿了。
最重要的是，從此西域和宋朝的通商通道被阻斷，西夏不僅斷絕西域各國前往宋朝朝貢的通道，并且禁止諸部族向宋朝交易戰馬，戰馬是古代戰爭最重要的物資，戰馬的來源中斷，嚴重影響了宋朝國防軍的建設。
靈州一失，關中門戶大開，李繼遷一時喜不勝收，不顧宋朝的示好，領兵攻打關中麟州，但是被宋軍打敗。老哥不氣餒，轉身渡過黃河，翻過賀蘭山，然后攻打涼州，大有統一河西走廊之勢。
涼州地區多是吐蕃人的地盤，宋朝在這里只是象征性地有一個知府而已，軍隊都是掌握在吐蕃人潘羅支手中。
黨項人和吐蕃人開始在涼州城外廝殺了起來，最終吐蕃人依然沒有打過黨項人，涼州失守。但是潘羅支并不死心，派人去李繼遷那里詐降。
當初就是使用詐降手段騙殺了宋將曹光的李繼遷此時竟然真的相信潘羅支真心投降，然后帶著手下大軍前往約定的地點受降。吐蕃人埋伏的勁弩和弓箭一時齊發，幾支大箭正好射中李繼遷，李繼遷傷勢過重死亡。
李繼遷在西北折騰了將近二十多年，最終為子孫后代打下了一個日后立國的本錢。
李繼遷死后，兒子李德明即位。李德明完全沒有父親的“雄才大略”，而且此時正值宋遼戰事最激烈的時刻，西夏開始了一個穩定的過度階段，同時腳踏宋遼兩條船，從宋遼兩國獲得了大量的好處，此時西夏已經成為宋遼兩國中間打破平衡的關鍵了。
李繼明在位期間沒有大的作為，死后兒子李元昊即位，這位李元昊就是西夏歷史上頂頂有名的鐵血大魔頭，完全繼承了他爺爺李繼遷的“優點”，為西夏和北宋和遼國帶來了無數人命和財產的巨大消耗。
外貌上，元昊圓臉高鼻，個子不高，面相很像藏畫上的人物。元昊年輕時就喜歡穿奇裝異服，穿長袖緋衣，戴黑冠，讓人望之森然。從智力上講，元昊是一個通才，精通番漢文字，通宵佛教義理，智勇雙全。
當太子的時候，元昊就曾多次向父親李德明提出不要向宋朝稱臣。但是李德明說：“我們平夏長久以來一直處于戰爭狀態，百姓疲憊，國庫消耗巨大。而且我黨項族三十年來能夠一直錦衣玉食，都是宋朝所賜，不可輕易辜負。”
元昊大言道：“衣皮毛，事畜牧，乃是我番人的習俗。英雄在世，當圖王霸之業，何必介意錦稠細事。”
元昊狼子野心，可見一斑。
繼位之后，元昊勵精圖治，申明法令，以兵法勒令諸部族，對黨項諸部進行更為嚴厲的控制。同時對西夏內部進行了改革，設立中樞、樞密、三司、御史臺等官衙，分別任命番漢官員主持，同時設立番學和漢學，培養后備人才。
元昊又在西夏恢復了黨項人的服飾和習俗，創建西夏文，放棄使用所賜的皇姓“李”和“趙”，恢復黨項人的姓氏。
做完這些之后，元昊開始出兵吐蕃諸部，在吐蕃諸部族的地盤上四處沖殺，攻下了瓜州、沙洲、肅州三個戰略要地。同時布防各處要地，防備遼國和宋國的進攻。至此元昊擁有了夏、宥、綏、銀、野、靜、靈、鹽、會等十五州之地，元昊自居興州，依山阻河，正式稱帝，時年三十歲。
元昊稱帝之前，已經將反對他的人全部除掉了，對西夏境內進行了大清洗，不僅把反對他的衛慕氏整族的人全部扔到黃河中淹死了。而且連同自己的生母也不放過，以毒酒賜死，元昊的生母就是衛慕氏的族人。野蠻民族母氏勢力確實很有威脅，但是連自己的母親都不能容，元昊確實是非常殘忍之人了。
不僅如此，元昊還把自己的妃子衛慕氏（也是他的表姐）連同衛慕妃為他生的兒子也一同毒死，斬草除根，連同自己的親骨肉都不放過，元昊的殘忍可謂天下之最了。
反觀元昊這個野蠻人卻是智勇雙全，博古通今，通宵佛教教義，但是卻做出這樣殘忍的事情，只能用黨項族和我們漢人文化不同來解釋吧了。
和元昊齊名的還有女真人，金帝完顏亮，此人也是博學多才，才華橫溢，但是迷戀邪術，好亂倫，親生姐妹皆不能免，這兩人皆是蠻夷中的翹楚，但是行事多為怪癖極端。
元昊稱帝自然引起了宋朝的不滿，宋朝立刻發兵攻打元昊，隨后數年，宋夏經過延州之戰、好水川之戰、定川寨之戰三大戰役，西夏大敗宋軍，消滅宋軍十余萬，同時又經過河曲之戰，消滅御駕親征的遼興宗的十萬遼軍。
這樣，元昊徹底奠定了宋、遼、夏三分天下的局面，西夏的獨立成為鐵板一樣的事實存在。
元昊大敗宋朝數次，又消滅遼帝親帥的十萬遼軍的圍攻，贏得了邊境的安寧，大戰之后，元昊立刻派人又向這兩國稱臣，于是有獲得了無數的“賜物”。
雖然元昊表面上“臣服”于宋遼兩國，但是在國中卻是以皇帝自稱，愜意的不得了。
他的主要謀士漢人張元病死之后，替他出“遠謀”主意的人不多了，再加上西夏此時已經是國土遼闊，兵將不下五十萬人，已經和宋、遼形成鼎足之勢。
于是元昊便開始追求起生活來了，不顧民力凋敝，大興土木，到處建造奢華的行宮，生活奢靡。
元昊有五位妻子，一位是遼朝的興平公主，第二位是沒藏氏，第三位是野利氏，第四位是沒氏，第五位是索氏。元昊立野利氏所生的寧令哥為太子，因為寧令哥的長相酷似元昊，深受元昊的喜愛。當初穆氏所生的兒子就是因為長相不像元昊，被元昊親手殺死，穆氏也沒有免除一死。
后來元昊給太子寧令哥娶妻，太子妃為沒氏，婚禮剛剛開始，元昊見沒氏貌美如花，頓時淫心頓起，然后就自己當了新郎官，老公公把兒媳婦給上了，太子寧令哥恨得不行。
當時西夏相國是沒藏訛龐，沒藏訛龐當上相國完全是裙帶關系，沒藏訛龐有一個妹妹沒藏氏，本是西夏豪酋野利遇乞的老婆。后來野利遇乞被元昊整族屠殺了，沒藏氏就出家為尼。
但是元昊深知沒藏氏的美貌，不時就以拜佛的名義出入尼院，然后和沒藏氏幽會，還不時帶上沒藏氏出游，后來沒藏氏為元昊生了個兒子，名為涼祚。
貌美的老婆還沒來得及上，突然成為“姨娘”了，太子寧令哥怎是一個生氣可以形容。看到太子寧令哥郁郁不歡，于是相國沒藏訛龐就慫恿寧令哥去殺元昊，小伙子血氣方剛，在加上心中憋了一股火，頓時就有殺死元昊的打算了。
其實沒藏訛龐沒按什么好心，無論太子寧令哥成功與否，寧令哥嗜殺皇帝，都得死，到時沒藏訛龐就有機會立自己妹妹所生的涼祚為太子了。
寧令哥血氣方剛，同時又有相國“支持”，拎著一把大刀就沖入皇宮了。當夜，正值元宵節，元昊剛與數位美女肉搏完，一身香汗未退，正在捧杯痛飲。
突然一道寒光閃過，元昊倉皇躲避，但是還是被寧令哥的大刀砍掉了鼻子。元昊捂著鼻息四處亂跑，大聲求救。
元昊有一個癖好，就是喜歡將俘虜的宋朝和遼國的俘虜割掉鼻子之后放回，好好羞辱這些人一下，現在天道輪回，他的報應來了，自己的鼻子也被割掉了，而且還是被自己的親生兒子。
寧令哥年輕魯莽，看到元昊一臉的血，頓時慌了神，然后扔掉大刀就逃跑了，躲進了相國府沒藏訛龐的府中，沒藏訛龐二話沒說就將寧令哥綁了起來，然后送到了元昊面前。元昊心狠手辣，直接將寧令哥處死，連同他的親媽野利氏也一同處死。
元昊鼻子被割掉了，而且血流不止，最終，這個巨賊活活出血而死，然后在埋葬訛龐的“努力”下，涼祚即位，是為夏襄宗，當時還不到一歲。
元昊此人是一個十足的冷血動物，心狠手辣，不僅把黨項人成族的屠殺，而且鳩母，殺妻，殺子，殺叔，什么都做的出來。最終這樣的一個十足的暴君被自己的親生兒子所殺，可謂是天道循環。但是不可否認的是，元昊卻是是一個智商極高，有勇有謀之人，開疆擴土，可稱之為人中龍虎之輩。
隨后西夏進入了和平過渡時期，這個時候宋遼的也開始了長達百年的和平，這段時間中雖然偶爾三方之間還有一些摩擦，但是和平是主流。
直到后來的女真崛起，西夏搭上了女真人這輛大車，西夏趁機開疆擴土，大肆占領宋朝的國土，北宋被女真人滅亡。
西夏的國土一下子有擴大了不少，但是好事可以再一再二，不可再三再四。當蒙古大爺來了之后，西夏和金徹底衰敗，西夏接連失去黑水城等一系列重要關隘，同時損兵折將幾十萬，多次和蒙古大爺簽訂城下之盟。
當紅巾軍滅掉金國之后，西夏雖然名義上的國土沒有怎么減少，但是已經是名存實亡，夏軍的精銳此時已經是損失殆盡了。