盡管吳氏剛剛生了小孩，可是阮大鋮卻沒能陪在妻子孩子身邊，他每天早出晚歸，有時甚至徹夜未歸。

終于，吳氏還是知道了，他殺了人，而且殺了六個人，而且，殺掉了他的恩師，他的同鄉左光斗全家。

吳氏看著懷中的小生命，她感到巨大的恐懼，她感到自己的孩子已經被詛咒了，她幾乎要崩潰了。

當晚，阮大鋮回家了。

他在火邊把自己的身體烤暖了，微笑著走向妻子和孩子，卻看到妻子把孩子抱在懷里，眼眶紅紅的，臉上滿是淚痕。

他看到妻子看自己的眼神，有恐懼，有憤怒，還有恨。

阮大鋮慌了，他一直是愛著自己的妻子的，妻子的樣子讓他不知所措。

“你殺了人！你殺了那么多人！”妻子哭著說。

盡管早已料到吳氏會知道所有事，但當面對妻子的質問，阮大鋮還是有些慌張。

“夫人，不是的，你聽我解釋。是他們自己選擇的，不是我要這樣的啊！”阮大鋮說著，慢慢地走近床，想要安慰妻子。

可是吳氏似乎被嚇到了，把孩子抱得更緊了，拼命地往床里挪，使得剛剛出生的小孩也大哭起來。

阮大鋮不敢再往前，但依然覺得自己應該解釋清楚，溫柔道：“夫人，你真的錯怪我了。是他們，他們想要破壞我們的生活啊。他們想要來抄我們的家，想要把我，把你，把我們的孩子投到大牢里去啊。我如果不保護你們，我們的家就完了！”

吳氏聽了這話，哭的更厲害了，而懷中的小生命，也感受到了這樣的悲傷和恐懼，歇斯底里地哭著。

阮大鋮身心俱疲，癱坐在地上，緊皺著眉頭，閉上了雙眼，低下了頭。

良久，吳氏哭著說：“相公，我們回去吧，這京城我待不下去了。我們的孩子在這里會死掉的。”

阮大鋮抬起頭看著妻子的淚眼，感到為難。

“相公，我求求你了，我們回去吧，回去吧！”

阮大鋮看著心愛的妻子，看著妻子懷中的孩子，終于點點頭。

東林六君子死后的第三天，侯府的王管家從府門上拔下一支箭。箭頭上插著一團白卷，還在滴血。

侯恂看到這支滴血的箭，憤憤道：“爹，這是什么意思？”

侯執蒲嘆了口氣，“這就是魏忠賢最狠的地方啊。如今你我父子要成了東林的眾矢之的了。”

侯恂也明白了，這是東林黨把他們當做叛徒了。

“那爹，我們怎么辦？”

“盡快回老家吧，遠離這個是非之地。”

“為什么不說清楚呢？”

“你想說什么？”

“我們沒有變節啊！”

“那魏忠賢為什么放了你我呢？”

“這……”侯恂一時語塞了，終于，他又想到了什么，“爹，我們有楊大人的血書，我們冒死拿出來，可以證明我們的清白啊。”

侯執蒲神色瞬間緊張了起來，他壓低聲音對侯恂說：“聽著，楊漣血書的事，千萬不要再提起了。”

“可是，爹，那獄中的人就白白死了嗎？我們就被白白冤枉了嗎？”

侯執蒲緩緩地搖了搖頭：“不會的。終有一天，真想會大白于天下，到那時，那血書還會救了我們全家的命。可是現在，它可能要了我們全家的命。”

侯恂終于沉默了。

第二天，侯氏一家終于啟程回鄉了。這一去，侯執蒲再也沒有回來，而侯氏一門，再次回到京城，已經是七年以后了。

就在侯氏一家啟程回鄉的時候，阮大鋮久久地徘徊在魏忠賢的門外。

之前但凡是他到府上，總是讓下人通稟一聲，很快就會被喚進去了。可是今天，下人說，阮大人需要等一下，老祖宗在休息呢。

阮大鋮知道，自己家里發生的事，無論如何逃不過魏忠賢的眼睛。他心里打著鼓，不知道怎么跟魏忠賢說。或許，他心里還有一絲期待，期待魏忠賢將他痛罵一頓，不準他回桐城。這樣，他就既知道了自己在干爹心中很重要，又有了足夠的理由去說服吳氏了。

這時，門開了，阮大鋮趕忙迎了上去，卻看到了笑容可掬的新任兵部尚書崔呈秀走了出來。崔呈秀見到阮大鋮，也不敢怠慢，拱手道：“兄長辛苦了！”

阮大鋮也忙還禮：“崔賢弟辛苦，不知干爹？”

崔呈秀仍是掩飾不住嘴邊的笑意，道：“那個，爹還有些事，兄長再等等，等等。”

說著，便作別阮大鋮，走了出去。

阮大鋮看著他遠去的背影，臉色有些尷尬。

就這樣又等了半晌，魏忠賢的房門又開了。這次，從門內走出來的，是那新任左都御史周應秋。

見到門外的阮大鋮，周迎秋倒是先打招呼道：“兄長，久等了久等了！”

阮大鋮拱手：“沒有沒有。”接著他忍不住問，“不知道，爹在忙什么啊？”

那周應秋打哈哈道：“最近啊，爹實在是太過操勞了，兄長真應該多多分憂啊。”

阮大鋮連連稱是。

那周迎秋也不多言語了，便作別道：“兄長，改日到我府上，我做我拿手的豬蹄孝敬兄長！”

此時阮大鋮也只好拱手作別他，什么也說不出了。

就這樣，在魏忠賢府上，阮大鋮一直等到過了晌午，期間很多人進去了，很多人出來了，卻始終不見魏忠賢命人傳喚他。

阮大鋮心沉了下去，他感到，自己已經不再重要了。

“阮大人，我爹叫您進去。”孫進打開門，對阮大鋮冷冷地說。

阮大鋮意識到，對自己的稱呼變了。

他跟著孫進走進來魏忠賢的房間，此時房內只剩下魏忠賢一個人了，半躺在太師椅上。

阮大鋮看見了魏忠賢看他的眼神，有一種說不出的感覺。

他撲通一聲跪下，一如他在紫禁城的大殿門前，第一次跪倒在魏忠賢的腳下。

“爹。孩兒錯了，請爹懲罰！”阮大鋮在門外想了很久，只想到了這么一種方法。

魏忠賢沒有說任何話，就這樣沉默了很久很久。

終于，阮大鋮聽到了一聲長嘆：“我進宮之前，老家就在這皇城南邊的肅寧。想來也是近50年前的事情了。”

阮大鋮終于等到魏忠賢開口了，卻不知道他說這些為了什么，只得小心地聽著。

“那時，我也討了老婆，生了一個女兒。我還記得，我老婆叫繡娘，我女兒叫桂香。后來到了我女兒5歲的時候，我把我老婆賣了，又過了三個月，我把我女兒也賣了。因為沒錢還賭債。”

魏忠賢的語氣沒有聽出什么波瀾，可是說完這些，他又是長久的沉默。

阮大鋮靜靜地跪著，靜靜地聽著，不敢說一句話。

“大概5年前吧，我讓人回老家，打聽他們母子的下落。都已經死了。”

阮大鋮的心緊張了起來。

“大鋮啊，你有一個那么好的妻子，那么好的孩子，多讓人羨慕啊！”

“爹，我們全家都是您的，都會像親生孩子一樣孝敬您的！”阮大鋮脫口道。

“帶著你的妻子和孩子回去吧！好好對他們。你夫人說得對，京城太兇險了！”

阮大鋮此時心中頓時萬念俱灰。魏忠賢已經拋棄他了。

此時魏忠賢坐起了身，仔細看了看跪在腳下的阮大鋮，道：“給我磕三個頭，就回去吧。收拾收拾，盡快離開京城。別讓老婆孩子提心吊膽了。”

阮大鋮知道，此時再說什么也無濟于事了。他給魏忠賢重重地磕了三個頭，魏忠賢看著，又躺回了太師椅，緩緩道：“走吧，別再回來了。”

阮大鋮緩緩地起身，緩緩地向門外退去。這時，魏忠賢突然道：“大鋮。”

“爹！”阮大鋮立刻答應道，甚至在語氣中，讓人感覺到一種欣喜，一種期待。

魏忠賢又起身，看著他，伸手從自己的腰間，解下了象征著自己的腰牌，道：“世間的人情冷暖，我要比你知道的多。把這個帶上吧，至少只要我活著一天，就能保你一家平安。”

河南開封的一處破敗道觀里，聚集了三十余人。這些人服裝各異，有的村夫打扮，有的市井模樣，有的是書生的樣子，更有甚者倒像是富商巨賈的大富之家。他們都盯著上首坐著的一位破衣爛衫的老者，而在那老者身前，跪著一個戎裝打扮的人，正是昔日左府當差，保護左光斗安全的曹永昌。

只聽那曹永昌道：“義兄問我姓和名，家居原住木楊城，松柏林李金娘母，花亭結義改姓洪。弟子曹永昌，自今日起入我洪門，木斗立世，濟弱扶貧！”說完，便向上首的老者三叩首。

那老者面態祥和，正是當日曹永昌解決兩個錦衣衛時遇到的老人。只見他微微點頭，道：“永昌起來吧。”

曹永昌聽得吩咐，站了起來，站回到那三十余人的隊伍了。

破衣老者繼續道：“從今日起，曹永昌成為我洪門第三代，第75位弟子！木斗立世，濟弱扶貧。”

此話落下，在場響起了一陣喝彩之聲。

破衣老者待眾人稍靜，又道：“同時，今天我也要宣布，曹永昌成為我楊某人的弟子。”

此語一出，這破道觀內頓時一片騷動。大家都懂，洪門的規矩，門主只能收一個弟子，并且這位弟子就是下屆門主了。

所有人都又把目光看向了曹永昌，這個剛剛加入的新人。

曹永昌沒有任何驚喜還是慌張，因為他早已知道了今日的安排。

待眾人又稍稍安靜了，曹永昌又跪下來，對那破衣老者道：“師傅在上，永昌一定不負所托！”

破衣老者道：“永昌，從今以后，你改名柳敬亭行世。門內各派謹記，見柳敬亭，如見我楊炎上！”

最后這句話，老者說得擲地有聲，在場人齊聲答道：“我等謹記。”