從“名落孫山”到“獨占鰲頭”

“江東子弟多才俊，卷土重來未可知。”不久，府試臨近，陳布雷再次向父親要求：決意前往一搏。陳依仁初不許，經母親與二姐反復勸說，陳依仁始勉為同意。12月，陳依仁帶著陳布雷坐船來到寧波。到了這個時候，“革命黨”陳布雷的腦子里的“種族革命”，早已蕩然無存，只剩下儒家的“孝道”倫理與背水一戰的雪恥欲望。

寧波府試主考官喻兆藩，為江西萍鄉人。喻主考雖為早年及第，卻頗多曲折，深知少年成名之不易。出于惺惺相惜的心理，喻主考這次特別重視選拔優秀的少年人才，規定：考生年齡在17歲以下者，“均別置試場于內堂”，由他親自主試。幾場考下來，陳布雷名次如下：第一場考《四書》，第十一名；第二場考史論，第一名；第三場考史論、策問各一篇，第四名；第四場考策問時務，第二名；第五場考《五經》，未及發榜，喻兆藩就將陳布雷召到內署書室，問過陳布雷的家庭及年齡，然后便吩咐：“我這里有史論、策問題各一，汝可當場寫來。”這也是為了防止考試時作假，需要通過“飛行藥檢”的方式，當場檢驗。喻主考此舉，真可謂老謀深算。

陳布雷遵命，當場便做。這就要有點真本事了。當時，喻主考站在陳布雷身后，一邊閱卷，一邊點頭，嘉許之意，溢于言表。試畢，喻主考笑吟吟地一邊引領陳布雷去見他的夫人，一邊吩咐傭仆備飯招待。臨別時，特贈陳布雷《古文辭類纂》一部，以示優渥，并命老仆送陳布雷歸寓。從某種意義上說，喻主考這也就算是將陳布雷當成自己的記名弟子看待了。

第二天總榜發，陳布雷名列第一。這一次陳依仁倒是沒有費勁，第一眼就看到了“陳訓恩”三個字。從縣試背榜，名列第一百五十一名，到府試揭榜，名列第一名，中間僅隔一個多月，這真是杜牧所詠唱的“卷土重來未可知”了。中國人在失敗之后，往往喜歡吹一個牛皮，叫做：“二十年之后，又是一條好漢”。膽子小的人，不敢說得這樣肯定，于是打一個折扣，叫做“三十年河東，三十年河西”。意思都是一樣的，無非叫你小心一點，他還有卷土重來的機會。其實，說的人自己未必相信，聽的人更是姑妄聽之。無論你的牛皮吹得多大，畢竟是叫你等到二十年、三十年以后再去驗證，比起陳布雷的一個月之后，便見分曉，這真是小巫見大巫了。

陳依仁率領陳布雷，從寧波班師回到官橋，全家像迎接英雄一樣，為之歡欣鼓舞，父親、母親、弟弟、妹妹，人人臉上都洋溢著雪恥之后的光榮與滿足，縣試失敗后給全家帶來的陰影，已經一掃而空。親朋好友，近鄰鄉黨，也都趕來祝賀。這是可以想象的，從全軍盡墨，到大獲全勝，這樣的戰例，固然不常有，但并不鮮見。可是，要說到考試，能從最后一名，一下子翻上來，躍居第一名，而且時間只有一個多月，即便是才高八斗的曹子建轉世，他也未必敢說這個大話，而陳布雷卻做到了。僅憑這一點，名動一下鄉里，也還是應該的。當時，陳依仁的好友孫以文為之總結說：陳布雷之能夠躍登榜首，全是縣試慘敗所刺激。這話有一些道理，失敗是成功之母，恥辱是榮譽之父，一個人只有在面臨巨大壓力時，才能將想象力、創造力、進取力等自身潛力，發揮到最大限度。

參加寧波府試，是陳布雷向家庭、向傳統倫理、向社會環境所作出的第一次重大妥協。盡管從個人功名上來說，寧波府試無疑是一次完美的光榮。陳布雷自己也充分品嘗了這種光榮所帶來的激動與喜悅，并由此而在心理深處建立了“不飛則已，一飛沖天”的人生信念。后來，他之能夠成為民國第一流的政論家，正是建立在這種強烈欲望的基礎上。然而，就個人命運和文化人格來說，這種成功與光榮，無疑又是一種倒退與失敗。從慈溪縣試到寧波府試的演變過程，充分展示了陳布雷性格中矛盾與對立的一面，革命與保守，激進與傳統，挑戰與屈從，兩種個性與人格，在陳布雷身上形成了激烈的沖突。結果，原先那個“革命黨”陳布雷全線崩潰，代之以那個“保守黨”陳布雷。陳布雷的保守意識戰勝了革命意識，傳統意識戰勝了激進意識，服從意識戰勝了叛逆意識。陳布雷性格中保守與屈從的成分，得到進一步的張揚，由此開始了陳布雷悲劇性格的鑄造過程。

1904年3月（清光緒三十年二月），陳布雷再到寧波，參加院試，名列第五，為慈溪縣生員。按照明代以來的通例，這樣的生員也就有資格被稱為秀才了。第二年（1905年），清廷宣布廢除科舉制度，生員不復再有，這也就是阿Q所說“皇帝已經停了考，不要秀才和舉人了，因此趙家減了威風”的時期。由此，陳布雷總算搭了個末班車，成為中國封建科舉制度下的“末代秀才”。

縣試、府試、院試之后，陳布雷面臨著進一步升學就讀的問題。正在陳依仁舉棋不定的時候，陳屺懷專程趕回來向陳依仁進言：慈溪縣中學堂的監督已經易人，校風稍有革新，主講中文、英文、數學的老師“皆為學界名流，思想進步。訓恩弟最宜入慈溪縣中學學習，以求深造”。陳依仁當即表示贊同。由此可見，每當陳布雷處于人生的十字路口時，都是陳屺懷跑出來發表意見，為之指點迷津。陳屺懷這位“導師”，當得真是稱職。

1904年，陳布雷與三弟訓懋一起進入慈溪縣中學堂讀書。當時，慈中開辦僅兩年，在校學生約30余人，分甲、乙兩班，陳布雷列甲班，陳訓懋列乙班。學生分居東西兩齋，兩人一間，陳布雷與三弟同住一室。陳依仁每半月派家中老仆入城一次，送菜油一小甕，食物一包，銅錢六百文等。以此觀之，學習條件算是相當不錯的。唯一讓人感到遺憾的地方，是陳氏兄弟夜間只能點青油燈讀書。那時沒有電燈，也就無所謂不方便。何況，“挑燈夜讀”的畫面，在中國人的眼中，從來就是一個美麗的富有詩意的人生追求。正所謂：夜幕之下，慈湖之畔，青燈一盞，手執一卷，其樂也融融。

慈中在課程安排上體現了新舊參半、中西合璧的特色，修身、經學、史地、國文、英文、數學、體操等等，融為一體。這樣的課程安排帶有明顯的蛻變印痕，也說明當時新、舊兩種勢力在慈中處于均勢。在慈中，“革命黨”的空氣雖不如董氏館濃厚，但師資力量畢竟比董氏館整齊，課程也更為豐富。在董氏館，陳布雷喜愛的歷史、地理等課目，只能安排為自學課程，而在慈中，均列為正式科目。地理課本是謝洪賚著《瀛寰全志》一厚冊，歷史課本為《通鑒輯覽》和《萬國史綱目》。一年之內，陳布雷將這些課本全部讀完，自感收獲頗大。

在慈中，陳布雷充分顯示了他在作文上的實力地位。受中國科舉制度中重視史論、策問等傳統選才觀念的影響，慈中對學生作文極為重視，校方不但規定學生每周須作文一篇，而且考核頻繁，評選嚴格，獎懲與兌現十分及時，從而形成了一整套的激勵辦法：最優等記功兩次，優等記功一次，中等無功過，下等記過一次，最下等記過兩次。臨時考試與學期考試，均由縣令親臨慈中主考。獎金的發放標準為：平時的課業成績，每積功一次，獎銀幣兩角；由縣令親自主考的課業成績，每積功一次，獎銀幣五角至兩元。陳布雷與陳訓懋兄弟都算得上是慈中的文章高手，積功多多，僅半年之內，所得獎金累計就達二十一塊銀元。這是陳布雷第一次深切地感受到作文的價值，文章寫得好，不但可以記功，被人夸獎，而且有銀子得，真是名利雙收。從此，陳氏兄弟努力作文的積極性更高。只可惜30年后，陳布雷寫出了名動天下的皇皇巨著，反而一個銅板也未能得到。皆因這些文章都著了“老板”的大名，稿費也都一概奉送“蔣總裁”了。

二十一塊銀元，對于陳氏兄弟來說，的確是個不小的數目。但是，陳氏兄弟一因每半月有家中送來的六百文銅錢墊底，二因受崇尚節儉的家庭傳統的影響，故將所得獎金一角一元地精心積存起來，于暑假歸家時，全部奉交母親。陳母大樂，很是驕傲地告訴陳依仁：“孩子們成績好，又不亂花錢。”陳依仁聽了，亦為之高興。

慈中留給陳布雷許多美好的回憶，但也在他的記憶中留下了一次不可彌補的悔恨，這就是發生在慈中的一次學潮事件。學潮的起因緣于教經學的毛宗藩先生責備學生過當，這在崇尚“師道尊嚴”及“教不嚴，師之惰”的毛先生眼中，也許只是一種恨鐵不成鋼的心緒使然。然而，經過新思潮洗禮的這一批慈中學子，正處在熱衷于追求師生平等的人格地位，因而對毛先生的嚴詞責罵頗不肯諒解，一致相約：對毛先生的經學課予以抵制。果然，到第二天再上經學課時，學生們遲遲不肯進入教室。這實際上就是現在所說的“罷課”了。經過校方反復說服動員，學生們總算買了一個天大的面子，勉強進室了。但在當時，一個老師主講的課程受到學生的一致抵制，是很丟面子的事。儒家倫理觀念極為濃厚的毛宗藩先生更是受不了這種羞辱，當即拂袖而去。學校監督（也就是我們今天所說的校長）為之大怒，聲言要開除這批鬧事的學生，以肅學紀，以正校風。學生們亦被激怒，索性來了個一不做二不休，群體上書，請求辭退毛宗藩先生，并且以集體離校相威脅，以示其絕不妥協的強硬立場。

這一來事情鬧大了，雙方誰也不肯退讓，相互怒目對峙，僵持了三天之久。最后，幸得學生家長聞訊，紛紛來校加入校方陣營，并以中國儒學文化中無往而不勝的“孝道”作殺手锏，對鬧事學生施以“高壓”政策，使得形勢逆轉，這才一舉挫敗了學方陣營的“囂張”氣焰，勒令他們返校復課。看在學生家長的面子上，校方不復提“開除”二字，但為了維持校方的威信，仍給鬧事學生記大過一次。屈于父母的“淫威”，學生亦不復提“集體離校”四字，但毛宗藩先生也終于主動辭職。

這次學潮，陳布雷是積極參與者之一，由此進一步展示了他性格中猛銳與剛烈的一面。然而，陳布雷于事后聽到中文老師蔡芝卿先生憤然對蔡芳卿先生說：以毛先生這樣有學問的人，學生們竟群起而攻之，把他趕跑，我等不復有教人的資格。陳布雷聽到這里，性格中的儒家文化人格再一次復蘇，并為自己的這種幼稚猛浪的行動悔恨不已。革命與妥協，激進與保守，這兩種截然對立的個性與氣質，構成陳布雷性格的兩重性。

第二學期，慈中開始由陳屺懷的好友、思想比較激進的錢去矜先生主事。錢先生主張革新，刷新教學，引進、增配了一批思想進步的師資力量，馮君木先生亦因此而被錢先生請來教授國文。馮君木雖然賞識陳布雷的作文，但批評他的文章“條暢有余而凝謐不足，必須加強修辭練句”。一次，馮君木在批改陳布雷的作文后，特殷切傳授自己的作文心得秘法：“文從字順各率職，知此七字，乃始可以學文。”從此，陳布雷師從馮君木，“如切如磋，如琢如磨”，不但謀篇布局，日益精進；而且文字流暢，漸有行云流水之象。馮君木至此，亦視陳布雷為不可多得的可造之材，加倍愛惜，常邀陳布雷于課畢至馮宅講論。陳布雷遵囑于課余或假日出入馮宅，與馮切磋講論，教學相長，師生均得益良多。這一段生活，在陳布雷的記憶中留下了不可磨滅的印象。

在陳布雷的一生中，馮君木是繼陳屺懷之后，在作文上對陳布雷影響最大的良師。后來，馮君木娶陳布雷四姐為繼室，由恩師而姐夫，關系也就更上一層樓了。直到馮君木70壽辰，陳布雷憶及在馮宅“回風堂”槐樹下與老師大聲講論作文的情景，還寫了一篇《荊紫園序》，以為祝賀（荊紫園即槐樹下講讀作文的馮宅庭園）。馮君木亦為之贈詩陳布雷，詩中有所謂“艱難吾與汝，結舌對蒼天”之句，很有點高山流水的味道。

1905年5月9日（清光緒三十一年四月初六），陳布雷的母親柳氏因產后癥不幸去世，年僅39歲。柳氏棄世時，最小的兒子陳訓恕出生僅兩小時。柳氏柔嘉淑慎，損己益人，思慮綿密，治事勤勉，相夫教子，節儉持家，在人格和品德等方面對陳布雷影響至深。陳布雷在慈中聞報母病，當即與三弟一起，徒步往回急趕。剛過皇橋，即已天昏地暗，大雨瓢潑而下。陳布雷心知不祥，冒雨急行。至家，其母已移靈堂前，兄弟倆倒地大哭。少年喪母，不但在感情上給陳布雷蒙受沉重打擊，更給他以后的事業帶來了不利影響。