松針鋪就的地面被粘稠的血液浸透，散發出鐵銹與腐朽松脂混合的刺鼻氣味。兩個幽冥殿追兵，一個徹底湮滅，只余一小撮飛灰；另一個蜷縮在地，發出非人的嗚咽，精神已被自身被斬斷的“行兇之因”徹底摧毀。死寂籠罩著這片殺戮之地，唯有夜魄在陸離識海中發出低沉而滿足的嘆息，如同飽食后的兇獸。
陸離劇烈喘息，冷汗浸透后背，握著承影劍柄的左手微微顫抖。每一次斬斷因果，都帶來靈魂深處難以言喻的疲憊，仿佛有看不見的絲線在抽離他的本源。劍柄上那道細微的血縫，此刻正幽幽散發著陰冷的怨毒氣息，如同活物般試圖鉆入他的掌心。
“因果之刃，傷人亦傷己。夜魄的反噬會因血食而加劇。”晝魂的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，如同風中殘燭，“速離此地，幽冥殿的爪牙不止于此。”
陸離強壓下翻騰的氣血和識海中夜魄貪婪的低語，正欲轉身離開這片血腥之地，異變陡生。
“呃啊！”一聲壓抑的痛哼從他喉間擠出。
左小臂，那道昨日在藏書樓躲避追捕時被飛濺碎石劃破的傷口，原本已凝結了一層薄薄的血痂。此刻，這血痂毫無征兆地、如同被無形的利刃從內部切開，猛地崩裂開來。
嗤——！
溫熱的鮮血瞬間飆射而出，濺在近旁一株古松粗糙的樹干上，留下幾道刺目的猩紅痕跡。傷口深可見骨，劇烈的疼痛讓陸離眼前一黑，幾乎站立不穩。這絕非自然崩裂！傷口邊緣平滑得詭異，仿佛被最鋒利的刀刃瞬間切開，且切口處縈繞著一絲極其微弱、卻無比熟悉的幽暗鋒芒——承影劍的氣息。
“這…這是？！”陸離捂住血流如注的左臂，心中掀起驚濤駭浪。斬斷他人之因，自身舊傷竟遭反噬？
“因果之律，環環相扣，牽一發而動全身。”晝魂的聲音凝重如鐵，“你斬斷那魁梧者‘三日前殺人’之因，此因雖系于他身，但其果（那老執事的死亡）卻與你（作為目睹者潛在受害者）產生了微弱關聯。你斬斷此因，便需承受此因被斬斷后，與自身相關之‘果’的微小震蕩。此傷，便是震蕩的顯化。亦是天道對你濫用因果之力的警示與反噬。”
斬人因，承己果！陸離的心沉了下去。這柄劍的力量，遠比他想象的更加兇險和不可控。每一次揮劍，都可能招致未知的反噬。
“警告？反噬？”夜魄的嗤笑充滿了不屑，“不過是力量不足的借口。若你剛才聽我的，讓承影飽飲那兩人的精血魂魄，劍鋒更利，這點微末反噬算得了什么？力量！唯有更強的力量，才能無視這狗屁的天道枷鎖。看看你現在的樣子，像只受傷的兔子。”
陸離咬緊牙關，撕下衣襟草草包扎左臂，鮮血迅速浸透了布條。他不敢再停留，強忍劇痛，身影如風，朝著松林更深處、遠離天機閣的方向疾掠而去。身后，那株被鮮血濺染的古松樹干上，幾滴粘稠的血珠正沿著粗糙的樹皮緩緩下滑，滲入一道不起眼的、數日前被陸離修剪枝椏時無意留下的淺痕之中。
***
陸離在一處隱蔽的溪澗旁停下。冰冷的溪水暫時壓下了傷口的灼痛和心中的驚悸。他背靠著一塊巨大的青石，疲憊地坐下，承影劍影懸浮在身前，幽光吞吐不定，映照著他蒼白而警惕的臉。劍柄上的血縫，似乎比之前又擴大了一絲，那股陰冷的氣息如同跗骨之蛆，不斷撩撥著他的神經。
“幽冥殿的人不會善罷甘休，天機閣…恐怕也非善地。”陸離的聲音嘶啞，左臂的傷口在包扎下依舊傳來陣陣抽痛，時刻提醒著他因果反噬的可怕。
“他們追尋的是承影，以及其引動的因果異變。”晝魂道，“你身負劍影，已成漩渦之眼。當務之急，是穩固心神，壓制夜魄，參悟承影斬因之律，減少反噬。同時…需探明劍柄血縫中‘含光倒影’的真相。夜魄對其覬覦甚深，恐有大患。”
“含光倒影…”陸離下意識地摩挲著劍柄上那道冰冷的裂痕，腦海中再次浮現那片粘稠蠕動的血海和其中扭曲的銀線劍影。“晝夜永絕…那究竟是什么？”
“孔周封印之秘，我所知亦不全。”晝魂的聲音帶著久遠歲月的沉重，“只知含光無形，其倒影被孔周以萬靈血怨所化的‘血銘文’封于承影劍柄之內。血銘若破，倒影現世，其蘊含的‘虛無’之力恐將吞噬所觸之一切‘存在之因’，抹除痕跡，歸于寂滅。夜魄所求，絕非善果。”
“桀桀桀…善果？惡果？”夜魄的聲音陡然響起，充滿了譏諷與狂熱，“晝魂，你這偽君子。你只敢躲在‘天道’的龜殼里瑟瑟發抖。含光倒影的力量，是‘空’！是‘無’！是打破一切既定規則、撕碎這令人作嘔的因果循環的終極鑰匙。看看這小子手臂上的傷，這就是你信奉的天道給他的‘善果’？循規蹈矩，只會被這該死的規則一點點勒死。唯有掌控絕對的‘虛無’，才能獲得真正的自由。小子，別聽他蠱惑。想想那些追殺你的幽冥殿雜碎，想想天機閣里那些道貌岸然的偽君子。只要你拔出這道血銘，釋放倒影之力，只需一絲。就能讓他們存在的‘因’徹底消失，像從未出現過一樣。你將獲得無上的權柄，再無人能威脅你。”
夜魄的蠱惑如同毒液，精準地注入陸離內心的恐懼與憤怒之中。幽冥殿的追殺，天機閣可能的背棄，左臂傷口傳來的陣陣劇痛，還有這朝不保夕的亡命生涯…夜魄描繪的那幅掌控“虛無”、抹殺強敵的畫面，充滿了致命的誘惑力。他的手指再次不受控制地微微顫抖，移向劍柄那道冰冷的血縫。指尖距離那粘稠的暗紅，只有毫厘之遙。只要輕輕一摳…似乎就能觸碰到那足以改變一切的力量…
“陸離！”晝魂的聲音如同洪鐘，帶著前所未有的急迫與一絲…驚惶？“血銘松動，封印不穩，你此刻觸碰，極易引動倒影之力。一旦失控，非但強敵湮滅，這片松林，你腳下的大地，甚至你自身存在的痕跡，都可能被‘虛無’吞噬。你將成為打開災禍之匣的罪人。永墮‘無’之深淵，萬劫不復。固守本心！力量之道，在于掌控，而非毀滅。”
“罪人…萬劫不復…”陸離的手指在距離血縫毫厘之處，猛地僵住。晝魂話語中描繪的終極毀滅圖景，比死亡更令他恐懼。抹除存在…成為徹底的“無”…這代價，沉重得讓他靈魂都在顫栗。
力量與毀滅，自由與虛無，如同冰與火在他心中激烈絞殺。承影劍影在他身前劇烈地嗡鳴震顫，幽光閃爍不定，仿佛感應著主人內心的激烈沖突。夜魄的咆哮與晝魂的警告在識海中激烈碰撞。
就在這心神激蕩、僵持不下的剎那——
嗡…嗡…
一陣極其微弱、卻帶著金屬質感的奇異震動，毫無征兆地從陸離懷中傳來。
是那枚從幽冥殿追兵身上得來的“冥”字骨牌。
陸離悚然一驚，瞬間從內心的掙扎中抽離。他猛地掏出骨牌，入手冰冷，此刻卻在微微發燙，牌身正以某種特定的頻率震顫著，牌面上那個扭曲的“冥”字，正散發出絲絲縷縷不祥的血光。
“追魂引！幽冥殿的更高階追蹤秘法。”晝魂的聲音陡然凝重，“有更強者鎖定了骨牌氣息，正在急速靠近！至少是…金丹境。”
金丹境！陸離的心瞬間沉入冰窟。之前的追兵不過是筑基，已讓他險死還生。金丹境，那是足以開山斷岳的存在。在這等強者面前，他連逃命的機會都渺茫。
“走！”陸離再無暇他顧，強壓下對血縫的悸動和對力量的渴望，將骨牌狠狠塞入懷中最深處，轉身就欲再次遁入山林。
然而，已經遲了！
一股磅礴、陰冷、如同萬載玄冰般的恐怖威壓，如同無形的巨網，驟然從天而降。瞬間籠罩了整片溪澗區域，空氣仿佛凝固，溪水停止了流動，連風都似乎被凍結。陸離感覺自己像是陷入了最粘稠的琥珀，每一個動作都變得無比艱難沉重。
“小老鼠，藏得挺深。”一個冰冷、沙啞、帶著金屬摩擦般質感的聲音，如同毒蛇般鉆入陸離的耳中。聲音不高，卻蘊含著令人靈魂凍結的寒意。
陸離艱難地抬起頭。
溪澗上游，一塊突兀的黑色巖石上，不知何時，多了一個人影。
他同樣裹在寬大的漆黑斗篷里，但斗篷的材質卻非布料，而像是某種活物的陰影，在緩緩蠕動，邊緣不斷逸散出絲絲縷縷的黑氣。兜帽下并非猩紅眼瞳，而是一片深邃的、仿佛能吞噬光線的虛無黑暗。他僅僅只是站在那里，散發出的威壓就讓陸離呼吸停滯，靈力運轉近乎凝滯。
金丹境幽冥使！而且絕非初入金丹。
“交出承影劍影，留你全尸。”黑袍人的聲音沒有任何情緒波動，如同在陳述一個既定事實。他緩緩抬起一只枯瘦的手，那只手慘白得沒有一絲血色，指甲尖銳漆黑，縈繞著肉眼可見的灰黑色死氣。隨著他的動作，周圍的溫度急劇下降，溪澗邊緣甚至開始凝結出黑色的冰晶。
沒有試探，沒有廢話。絕對的境界碾壓下，他直接宣判了陸離的死刑，目標直指承影。
死亡的陰影，比之前任何一次都更加濃郁、更加絕望地籠罩了陸離。面對這等強者，斬斷“三日之因”？對方存在的“因”線堅韌磅礴如山脈，以他現在的力量，承影劍影恐怕連靠近都無法做到。
“血！小子！給他血，用承影斬他。”夜魄在識海中瘋狂嘶吼，充滿了嗜血的亢奮，“把你的血澆在劍上！讓它開鋒！斬斷他的‘存在’，快！”
“不可！”晝魂的聲音帶著前所未有的急迫，“境界懸殊如天塹。強行斬因，反噬必叫你神魂俱滅！逃！唯有逃！全力催動承影，斬斷‘此刻被鎖定’之因，制造一線生機。”
逃？往哪里逃？在金丹強者的神識鎖定下，任何遁術都形同虛設。
黑袍人枯瘦的手指微微屈起，一點幽暗到極致的黑芒在他指尖凝聚，散發出寂滅萬物的氣息。他顯然失去了耐心，要直接抹殺陸離，再取劍影。
生死一線！
陸離雙目赤紅，所有的恐懼都被求生的本能壓過。他不再猶豫，瘋狂催動所剩無幾的靈力，全部灌注入身前的承影劍影。目標，不是那黑袍人，而是纏繞在自己身上、那道由對方神識鎖定的、無形的“鎖定之因”。
“承影！斷——鎖——！”
他嘶聲咆哮，意念如同燃燒的流星。
嗡——！
承影劍影爆發出前所未有的幽暗光芒，劍身劇烈震顫，仿佛不堪重負。那線比夜色更深的鋒芒，帶著決絕的意志，狠狠斬向虛空。
就在劍鋒落下的瞬間，黑袍人指尖那點寂滅黑芒也無聲射出！速度超越了視覺的捕捉。
嗤啦——
一聲仿佛布帛被撕裂的、極其刺耳的聲響在陸離識海中炸開。
那道無形的、如同枷鎖般死死纏繞著他的“鎖定之因”，被承影劍影悍然斬斷。
幾乎同時，那點寂滅黑芒也射至陸離身前。
失去了“鎖定之因”的引導，這必殺的一擊，發生了極其微小的、幾乎無法察覺的偏斜。原本瞄準陸離心臟的黑芒，擦著他左肩的皮肉掠過。
嘶——
沒有劇烈的爆炸，只有一聲輕微的腐蝕聲響。陸離左肩的衣物連同下方一小片皮肉，如同被投入王水的冰雪，瞬間化為虛無。留下一個邊緣光滑、深可見骨的恐怖傷口。傷口處沒有鮮血流出，只有一片死寂的灰黑色，散發著湮滅生機的氣息。
“呃啊——”鉆心蝕骨的劇痛讓陸離發出一聲凄厲的慘叫，眼前一黑，差點暈厥過去。這僅僅是擦傷。金丹強者的隨意一擊，蘊含的幽冥死氣就如此恐怖。
然而，正是這付出慘重代價換來的一線偏斜和“鎖定之因”的斷裂，讓陸離獲得了剎那的喘息。黑袍人似乎也因這超出預料的變化而微微一頓。
就是現在！
陸離強忍著左肩傳來的、仿佛靈魂都被腐蝕的劇痛，借著承影斬斷“因”線帶來的、極其短暫的“存在感”模糊，用盡全身力氣，朝著溪澗下游的密林深處亡命撲去。他不敢回頭，將速度提升到極致，鮮血從左肩和左臂的傷口不斷灑落。
“咦？”黑袍人發出一聲輕咦，兜帽下的虛無似乎波動了一下，顯然對陸離竟能掙脫他的鎖定感到一絲意外。“有趣的蟲子…但也到此為止了。”
他并未立刻追擊，只是緩緩抬起那只枯瘦的手，對著陸離逃遁的方向，凌空虛握。
轟！
陸離前方數十丈外，一大片空間驟然扭曲、塌陷。無數粗壯的黑色荊棘從虛空中瘋狂生長而出，帶著倒刺，纏繞著粘稠的幽冥死氣，瞬間形成一片覆蓋百丈的死亡荊棘之墻，徹底堵死了他的去路。
絕望！徹底的絕望！
陸離看著眼前遮天蔽日的恐怖荊棘墻，感受著身后那如同跗骨之蛆、再次緩緩鎖定的冰冷殺意，心如死灰。境界的鴻溝，終究無法逾越。
“不！我還有…含光倒影！”一個瘋狂的念頭在絕望中滋生，夜魄的蠱惑如同魔音，“拔掉它！釋放它！讓這片該死的荊棘，連同那個裝神弄鬼的家伙，一起歸于虛無，這是你唯一的生路。”
陸離的手指，再次不受控制地移向劍柄那道冰冷的血縫。生與死的抉擇，力量與毀滅的誘惑，在死亡的倒逼下，變得前所未有的尖銳。
“陸離！不可！”晝魂的警告帶著絕望。
就在陸離的手指即將觸碰到血縫的瞬間——
吼——！！！
一聲震天動地的咆哮，帶著古老、蒼茫、仿佛來自洪荒的威嚴，猛地從陸離身后的天機閣方向炸響！聲浪滾滾，蘊含著沛然莫御的純陽正氣，瞬間沖散了部分籠罩此地的幽冥死氣。
那堵擋在陸離面前的死亡荊棘墻，在這聲突如其來的咆哮沖擊下，竟劇烈地扭曲、波動起來。構成荊棘的幽冥死氣如同遇到克星般迅速消融。
黑袍人霍然轉身，兜帽下的虛無第一次劇烈地波動起來，死死盯向天機閣方向，聲音帶著一絲驚疑：“純陽…鎮獄吼？天機老鬼…你還沒死？”
機會！
陸離雖不知發生了什么，但這突如其來的變故無疑是救命稻草。他強忍著劇痛，趁著荊棘墻波動、黑袍人分神的剎那，猛地催動最后一絲靈力，身形化作一道模糊的殘影，險之又險地從荊棘墻一處稍顯薄弱的縫隙中硬生生擠了過去。尖銳的倒刺在他身上劃開無數血口，幽冥死氣瘋狂侵蝕，但他顧不上了。
沖過荊棘墻，陸離頭也不回，亡命般朝著與天機閣相反的方向，那片更加原始、更加幽深的山脈密林深處沖去。身后，隱約傳來黑袍人憤怒的冷哼和天機閣方向爆發的激烈靈力碰撞聲，但他已無力分辨。
他只知道，必須逃。逃得越遠越好。
鮮血，不斷從左肩恐怖的腐蝕傷口和左臂崩裂的舊傷中涌出，滴落在逃亡的路上。意識因劇痛和失血開始模糊，唯有求生的本能驅使著雙腿機械地奔跑。
不知跑了多久，翻過了幾座山嶺，直到身后那令人窒息的威壓徹底消失，直到靈力徹底枯竭，陸離才如同斷線的木偶，一頭栽倒在一片相對平坦的林間空地。空地中央，赫然矗立著一株極其古老、需十人合抱的參天巨松，正是那株被陸離斬斷因果、從天機閣庭院中墜落的古松。
他掙扎著爬到巨松虬結的樹根旁，背靠著粗糙冰冷的樹皮，大口喘息，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口，帶來撕裂般的痛楚。左肩的灰黑色死氣仍在緩慢侵蝕，左臂崩裂的傷口再次滲出鮮血，染紅了包扎的布條。眼前陣陣發黑，死亡的陰影并未遠離。
“暫時…安全了…”晝魂的聲音帶著劫后余生的虛弱，“但傷勢極重，幽冥死氣侵蝕，必須立刻處理…”
然而，陸離的注意力卻被眼前巨松樹干上的景象牢牢吸引。
在他倚靠的樹干位置，一道數日前被他修剪枝椏時無意留下的淺痕中，正發生著詭異的變化。
幾滴他之前濺落的、早已干涸發黑的血液，此刻竟如同活物般，在樹皮的淺痕里緩緩蠕動、滲透。更令人毛骨悚然的是，在那道淺痕的邊緣，就在他血液滲入的位置，一點極其細微、卻閃爍著冰冷金屬光澤的凸起，正頑強地頂破古松粗糙的老皮，緩緩鉆出。
那凸起初時細小如豆，卻以肉眼可見的速度向上生長、延展。不過幾個呼吸間，竟已長成一截寸許長、手指粗細的…青銅枝椏。
這青銅枝椏造型古樸，表面布滿了細密的、如同符文的天然紋路，邊緣鋒利如刃，閃爍著森冷的金屬寒光，與周圍蒼翠的松針和粗糙的褐色樹皮形成了極其詭異恐怖的對比。它就像是從古松血肉中硬生生長出的金屬骨骼，帶著一種非自然的、令人心悸的邪異。
而在那青銅枝椏的末端，赫然烙印著一個清晰無比、邊緣還帶著細微血絲的——齒痕。那齒痕的形狀，與陸離昨日在藏書樓被碎石劃傷手臂時，下意識用牙齒咬住布條止血留下的齒痕，一模一樣。
因果反噬！斬斷松枝之因，自身舊傷崩裂流血；而濺落的血液，竟催生了這株古松異變，長出了帶有他自身痕跡的…青銅之枝。
“這…這是什么？”陸離看著那截冰冷邪異的青銅枝椏，感受著其上散發出的、與承影劍柄血縫中相似的陰冷怨毒氣息，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。他猛地低頭，看向自己血流不止的左臂傷口，一個恐怖的念頭不可遏制地升起：這傷口流出的血…是否也正在滋養著某種未知的、可怕的“果”？
夜魄低沉而詭異的笑聲在識海中幽幽響起，充滿了難以言喻的興奮：“看到了嗎？小子…這才是‘因果’真正的模樣…美妙…而危險…你的血，你的傷，你的‘因’與‘果’…正在生根發芽呢…”
陸離背靠著冰冷的古松，看著眼前妖異的青銅枝椏，聽著夜魄令人毛骨悚然的笑聲，感受著身體各處傳來的劇痛和侵蝕，陷入了前所未有的冰冷與迷茫。
承影之秘，血縫倒影，因果反噬，青銅異變…前路如同這株纏繞著金屬的古松，扭曲而猙獰，深不見底。