在五萬(wàn)元軍都準(zhǔn)備包圍常州城時(shí)，張士誠(chéng)突然做了一個(gè)令所有人都意想不到的舉動(dòng)，北上江陰鎮(zhèn)，擺出了即將再次渡江的架式。
望著流淌的江水，劉伯溫和李伯升摸著胡須并肩而坐，黃自發(fā)滿臉堆笑地站在一旁，給他們端茶送水。
“我苦想了好幾日，推演了無(wú)數(shù)中方法，卻都不如張大人這一步棋下得妙啊。”自持才高八斗的劉伯溫由衷地贊嘆。
李伯升抿了一口茶，“雖說(shuō)北上渡江這步棋下的玄妙，但也是險(xiǎn)之又險(xiǎn)，幾乎將自己逼入了絕境啊。”
黃自發(fā)在旁邊聽得一愣一愣的，忍不住開口問(wèn)道：“兩位大人可否給下官解釋解釋，也甭讓俺這個(gè)粗人一直猜啞謎了嘛。”
“哈哈哈，黃大人你說(shuō)說(shuō)，若是拿下無(wú)人鎮(zhèn)守的常州更容易，還是跋山涉水追上咱們的兩萬(wàn)五千人馬更容易？”劉伯溫?fù)u著扇子笑道。
黃自發(fā)沒有猶豫地說(shuō)道：“那肯定是前者要容易的多。”
“你能這樣想，那個(gè)安坐在集慶城內(nèi)的福壽也肯定是如此想法，到時(shí)候他肯定命令阿魯灰先攻常州，而后再來(lái)追趕我軍。加上消息的傳遞，這其中至少要花去四五天的時(shí)間，黃大人可以想想，這四五天咱們可以干多少事情？”
劉伯溫和李伯升笑著朝軍營(yíng)走去，留下一個(gè)恍然大悟的黃自發(fā)站在原地直拍掌。
翌日，在元軍毫無(wú)防備的情況下，義軍二渡長(zhǎng)江，重新回到了江北。
經(jīng)過(guò)這一番折騰，義軍成功將原先鎮(zhèn)守在江北附近的元軍都調(diào)到了江南，此時(shí)的江北守軍不過(guò)七千余人，而且還有多達(dá)五千人都鎮(zhèn)守在揚(yáng)州，鎮(zhèn)江守軍不足三千。
張士誠(chéng)以所有人都未曾想到的路數(shù)奇襲鎮(zhèn)江，兩萬(wàn)五千義軍全部投入了戰(zhàn)斗。
在半天時(shí)間內(nèi)，以兩千傷亡為代價(jià)強(qiáng)行攻下了鎮(zhèn)江。
并且，元軍水師統(tǒng)帥康茂才留在揚(yáng)州最后五千水師也被通通潘元明步步逼入了運(yùn)河，與江南地區(qū)的元軍分割開來(lái)。
緊接著，張士誠(chéng)調(diào)配輜重，短短三天內(nèi)便在揚(yáng)州運(yùn)河入江口設(shè)下了水寨，安放了十多門鐵炮和無(wú)數(shù)火箭。常遇春，呂珍，張士德也各負(fù)責(zé)一面城墻，將揚(yáng)州城團(tuán)團(tuán)圍住。
其實(shí)早在他在牛塘鎮(zhèn)面對(duì)“第一勇士”阿魯灰時(shí)，張士誠(chéng)就意識(shí)到以自己如今帶甲三萬(wàn)的實(shí)力，掃平江南還太過(guò)勉強(qiáng)。
若是強(qiáng)行進(jìn)攻，極有可能功虧一簣。
一番權(quán)衡過(guò)后，張士誠(chéng)選擇了先退一步，進(jìn)攻揚(yáng)州府。
如今揚(yáng)州已成孤城，指日可下。
而元軍在江南的八萬(wàn)大軍空有陸軍，但水師幾乎全部都在康茂才手中。
若說(shuō)臨時(shí)去找其他元軍借，又都是各有各的難處。
事實(shí)上，此時(shí)所謂的“大元帝國(guó)”已經(jīng)是行將就木，腐朽枯爛。
浙東有方國(guó)珍常年盤踞，海軍勢(shì)力越來(lái)越強(qiáng)盛。
而湖廣的徐壽輝趁著元軍主力圍剿芝麻李，地方軍圍剿劉福通的空隙大肆招兵買馬，實(shí)力和地盤增長(zhǎng)的速度堪稱恐怖。其手下四大金剛分別帶領(lǐng)一支軍隊(duì)，四處征伐，打下了南方數(shù)省的大片土地。
其余各地也都有起義的烽火，沒有大量船只的元軍束手無(wú)策，長(zhǎng)江就這樣成了不可逾越的鴻溝，福壽和阿魯灰都陷入了異常尷尬的局面。
……
揚(yáng)州，元帥府。
這幾日，張士誠(chéng)做出了最周密的部署，下令三軍不計(jì)成本，全力攻城。
那二十八門鐵炮架在混江龍上連射了一天，光光是炸膛的鐵炮就有九門。
即使城墻堅(jiān)固如鐵，也難免被炸得坑坑洼洼。
更何況連著放了一天的鐵炮，那如同小隕石一般的炮子接連不斷地掉落，但凡心理承受能力差一點(diǎn)的兵士都會(huì)得失心瘋。
“大……大帥，外頭的匪軍又已經(jīng)準(zhǔn)備開始攻城了。”
早年就跟隨康茂才征戰(zhàn)的幾個(gè)親兵緩緩地走了進(jìn)來(lái)：“咱們只有五千人馬，水師還不能出戰(zhàn)，這……”
“無(wú)須忌諱，盡管說(shuō)。”康茂才嘆了口氣，擺了擺手。
“標(biāo)下們認(rèn)為此戰(zhàn)…必?cái)o(wú)疑……”
“諸位打算如何？”康茂才連頭都沒有抬，靜靜地坐在椅子上把玩著劍柄。
本來(lái)準(zhǔn)備迎接斥責(zé)的親兵見他如此平靜，反倒不知道該說(shuō)什么是好，只好支支吾吾地推出了一個(gè)與康茂才最為親近的軍士。
“俺…俺們當(dāng)年隨大帥聚眾為兵，無(wú)非就是為了保衛(wèi)鄉(xiāng)里，造福百姓。”那千戶著裝的軍士咽了一口唾沫，動(dòng)情地說(shuō)道，“十幾年來(lái)，俺們大大小小也打了幾十仗，剿過(guò)土匪，滅過(guò)惡霸，因?yàn)槟切┒际菫楹σ环降闹x。”
“可…可……”那千戶不敢再開口。
“可那張士誠(chéng)所為之事皆為百姓，造福一方。”康茂才苦笑，替他接上了沒說(shuō)完的話，“所以我們不應(yīng)該攔著他造福一方的腳步，對(duì)嗎？”
“這……”所有親兵猶豫了。
“戰(zhàn)袍何在？！”康茂才怒吼一聲，披甲帶刀快步走出了府衙。
幾個(gè)親兵見康茂才尚有戰(zhàn)意，也升起了死戰(zhàn)之心。
“吾等定當(dāng)追隨大帥，死守?fù)P州！”
“放屁！”康茂才勃然大怒，“那張士誠(chéng)是真真切切地在為漢人謀利！而老子效命的是元韃！是徹頭徹尾的元韃！”
“你們都是跟了俺多年的老兄弟了，俺死之后，一定記住給集慶那里報(bào)備戰(zhàn)死！”
眾人已經(jīng)明白了康茂才的意思，驟然噤聲。
正午，金色陽(yáng)光灑在江面上，卻依舊蓋不住呼嘯的寒風(fēng)。
元軍和江浙義軍再次對(duì)壘。
康茂才早已吩咐了下去，眾親兵退散，他獨(dú)自一人站在揚(yáng)州城樓，呆呆地看著站在混江龍船頭上意氣風(fēng)發(fā)的張士誠(chéng)。
只見康茂才默默地拿出一壺酒，給自己斟滿。
“這第一杯酒，俺敬生我養(yǎng)我的爹娘！雖然你們身在集慶，但你們不用擔(dān)心，兒子現(xiàn)在有出息了！”
他輕笑一聲，抬手將元廷的官袍脫下，看都沒看一眼就扔進(jìn)了滾滾長(zhǎng)江中。
張士誠(chéng)臉色不由得一變，將目光聚集到城樓上。
康茂才沒有在乎周邊人的變化，而是又給自己倒了一杯陳酒。
“城樓下的好兄弟們，這第二杯酒俺敬你們！咱們舉兵近十年了，剿過(guò)不少作惡多端的土匪惡霸，都是好樣的！”
他再次抬手，將偽朝的八角官帽也拋了下去。
“最后這一杯酒，我…敬你張士誠(chéng)！”
康茂才在所有人驚詫的目光下站上城垛，遙遙舉杯望向江面上的張士誠(chéng)。
“我知道，你和其他那些只會(huì)搶掠的匪軍不一樣，完全不一樣！”
“揚(yáng)州城內(nèi)尚有五千水師的船只，望，驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華……”
康茂才用細(xì)不可聞的聲音說(shuō)完這最后一句話，便拔劍自刎，跌落江中。