第一批四萬兩的銀票很快被投入蘇北，依靠當地豪紳自發的宣傳和家產的保證，袖樓銀票的信譽度迅速上升，成為商人走貨的一時之選。

張士誠隨即下令任用大批有識之士為地方官吏和團練教頭，表明自己不會對他們趕盡殺絕。

任用官吏和發行銀票，他通過這樣的方式，無形中將自己與蘇北豪紳的利益牢牢綁在了一起。

若是照著這個勢頭，不出一年蘇北義軍實力必然飛升。

天有不測風云……

時間進入十一月，天氣逐漸轉寒，平章府邸中點起了爐火，木炭在用青石磚砌成的爐子中燃燒。

院落內幾株樹葉脫盡的梧桐在寒風中蕭瑟地立著，滿地的落葉堆了厚厚一層，隨風飄起，隨風落下。

議事會堂，一片肅靜。

在座的眾人有是幾位義軍將領，其余為一些鄉紳。

他們一部分黑著臉，一語不發，一部分嚇得直哆嗦，露出畏懼的神色，小聲議論著。

坐在主位上的張士誠臉色也并不好看，眼神忍不住一遍又一遍地掃過地圖，瞟向蘇北的高郵府。

四天前，元軍大將察罕貼木爾從河南江北殺出，帶了三萬新軍和數萬搬運糧食的民夫，在出其不意之下連破義軍數縣，將位于江浙西北部的高郵城團團包圍。

此時，鎮守高郵的是張士誠的三弟張士德和高郵知府黃自發，城內僅剩下不到五千義軍，高郵近乎危在旦夕。

張士誠托著下巴，雙眼緊密思考著解圍的辦法。

所有人都知道他現在心情不好。所以張士誠不發話，也沒有人敢多嘴。

很顯然，有一部分鄉紳不愿意與元軍大隊人馬硬碰硬，對救援高郵的行動不是很贊同。

察罕貼木爾不同于之前的盛昭，月闊察兒之流，他原先歷史中正兒八經元廷悍將。更何況，他身邊還有一個在后來對陣徐達不落下風的義子——王保保。

“高郵，一定要救！”

張士誠用不容質疑的語氣說道。

就算不說高郵淪陷后對剛剛起步的江浙義軍有多么大的打擊，單憑張士德被困在城內，也不能放棄救援。

除張士信外，他張士誠只有這一個弟弟了！

無論于公于私，高郵城都一定不能丟。

察罕貼木爾算個屁！悍將是嗎？王保保是嗎？老子偏不信這個邪！

張士誠暗自下定決心，抬起頭對眾人說道：“元韃看似軍威盛大，實則疲于奔命，號令不通，不過為一個空架子。

“元軍只有三萬人，并沒有多出我們，況且我們又不是沒有創造過以少勝多的先例。泰州城下，淮安城內元韃都被我們打得連連敗退。只要諸位齊心協力，奮勇殺韃，定能叫元虜有來無回！”

聽了張士誠慷慨激昂的言辭，諸位將領和士紳雖然仍是擔憂，但多少打起了一點兒信心，在張士誠下了逐客令后紛紛離去。

“李先生，你留一下。”張士誠叫住了李伯升。

他并不精通兵法，若說如何應對這對元末歷史上赫赫有名的父子，張士誠心里也沒有底。

“大人。”李伯升回頭施禮。

“如今大兵壓境，三面包圍高郵，先生可有良策？”張士誠雙手一攤，表示無奈。

對天文地理頗有研究的李伯升沉吟片刻，誠懇地說道：“大人有所不知，這高郵府靠近水澤，多湖泊河流，我們可以利用船只將糧食和兵員補給送至城內，拖延時間。”

“想必那察罕帖木兒也應該有河南江北一帶的亂子要剿，不可能死死盯著咱們高郵不放。其實這元廷早已是日落西山，坐吃山空，連糧食補給都成困難。等到糧食耗盡，他們自然就撤退了。”

“先生果然博學多才，好計策。”張士誠在心中盤算了一番，覺得此計尚可。

“下官不敢當。”李伯升謙虛地說道，“大人不妨請青田劉先生詢問二三，他曾經做過小官，懂得一些官場上的內幕。”

自從張士誠帶兵北上，劉伯溫和留在青田的義軍繼續發展教會。

自從海上霸主方國珍的弟弟方國瑛在青田病死，方國珍就親自發動了數次對青田的進攻，被劉家家丁和趕來支援的張士誠部打退。

張士誠和劉伯溫平日里也多書信往來，好幾次的計謀都有劉伯溫的智慧參雜于其中，兩者的關系非但沒有因為距離而淡化，反而更加緊密。

“如今算是碰到了真正的敵手，也該請劉先生出山了。”張士誠向門外喊道，“藍玉，吩咐文書幫我起草一封信，請劉伯溫先生來泰州一見。”

“得嘞！”

“五千弟兄在高郵受苦受累，咱們也不能閑著。”張士誠繼而命令道，“命泰興軍全軍整備，一個時辰后在泰州大東門集結！此外，淮安，寶應兩地守軍各抽調一半，叫常遇春和潘元明親自領隊，三路人馬匯集于高郵城外！”

“是！”

夜晚，高郵城十里外。

三萬元軍同時扎營，綿延近五里地，聲勢浩大。

軍營內沒有隨處可見的軍妓，時時刻刻有人巡邏守衛，一片肅容。

這是察罕帖木兒和王保保的新軍，元末罕見的一支像軍隊的元軍。

中軍大帳內，察罕帖木兒父子相對而坐。

“父親，近日河南江北一帶逆賊劉福通鬧得愈加兇猛，為何俺們商丘守軍還要抽調出來打蘇北的張士誠？”年輕氣盛的楞頭小子王保保對這個問題疑惑了許久，終于找到了一個機會向父親問個明白。

“小點聲！”察罕帖木兒見四處無人，小聲說道：

“如今負責圍剿河南紅匪的乃是大貴族答失八都魯，他可是當今圣上的紅人，所以咱們不能，也不可能和他搶剿匪副元帥這樣一個能撈到不少油水的官位。”

“可是……俺們不都是為皇上做事嗎？父親武藝高強，能征善戰，應該您擔任此職才對啊？”十五歲的王保保此時還是個未經世事的愣頭青，傻乎乎地問道。

“好了！”察罕帖木兒換上了一副不悅的神色，“抓緊睡覺，以后少和別人談論這個！”

“是……”失望的王保保帶著疑惑離開了中軍大營。

“唉——，若真像你說得那樣，舉世無雙的恩相又怎會被罷免？”察罕帖木兒無奈地長嘆一口氣，不再說話。

夜，重歸于平靜。