五月初一，無為縣郊。
象征著民族平等的日月同輝旗被元軍扯下，現在的城頭上飄揚著臭名昭著的九陽旗。
三百多個血淋淋的人頭掛在城墻上，未干的鮮血順著城垛緩緩地流下。
城墻懸掛的頭顱上，全都掛著一條紅巾。
這座縣城剛剛收復不久，因為軍情緊急，所以來不及設置官方派出的官吏。
原先的臨時鎮守者是一個在當地非常有名望，并且飽讀孔孟詩書禮義的士紳。
他的手中有著五百紅巾軍和三千民兵。
在元軍大軍壓境之下，那個士紳用所謂的“正統思想”很好地催眠了自己。
在進行了一炷香的激烈思想斗爭后，他毅然決然地敞開大門，早早地跪在地上恭迎偽朝梁王。
民兵投降，紅巾軍奮戰到底，盡數犧牲。
二十萬韃軍進城，凡是有反抗者，與鄉紳富戶有過節者盡數全部梟首。
小小的縣城頓時血流成河。
異族的鐵蹄重新踏入這片土地，勃羅帖木兒乘著一匹掛著彩絹的高頭大馬，顯得神采飛揚。
沉悶的軍靴聲迎面而來，街道兩旁家家閉戶，沒有人敢發出過多的言語。
“罪臣恭迎王爺入城——！”
那個士紳拘謹地跪在地上，擠出一抹笑容恭恭敬敬地說道。
勃羅帖木兒看到鄉紳，先是愣了一下，隨后拍著他的臉開懷大笑。
“哈哈哈！你這條狗還算是識相！叫嘛子名字？”
那鄉紳面露喜色，激動地給勃羅帖木兒磕了一個頭，認真地說道。
“罪臣性林小名興邦，賤字保國，平日里通讀孔孟大圣賢的經書，最恨的就是那些個反叛王師的亂臣賊子了！”
“好！好！你獻城有功，以后就在軍中任個漢軍千戶罷了。”
勃羅帖木兒賞識地拍了拍那鄉紳的肩膀，把他拉了起來。
“替大元好好辦事，俺虧待不了你！”
“多謝王爺賞識！多謝王爺賞識！”
在林興邦磕頭如搗蒜的聲音下，勃羅帖木兒得意地策馬揚鞭，朝著下一個縣城攻去。
五月初三，當涂淪陷，全縣四千民兵力戰至死。
五月初五，和州，太平兩縣淪陷。曹安民，黃自發舉劍加頸，揮淚自刎。
五月初六，二十萬元軍和勃羅帖木兒抵達應天城郊，全境震驚。
……
“傳呂帥和張督府的軍令，應天十三門從今日開始全部關閉！閑雜人等不得隨意進出！”
應天城內，一隊騎著馬匹，綁著紅巾的軍漢在城門口來回吆喝著。
馬蹄踏在石板路上，揚起一陣陣的煙塵。
守城的軍士將分別安插在東西南北的十三座銅制大門通通關閉，城垛機要處也全都架上了火炮和弓弩。
“老哥哥兒，這是要打仗咯？”
一個在城門口屠豬賣肉的大漢聽到了城門的“吱呀”聲，朝著旁邊的一個算命的瞎子老頭問道。
那算命的老頭隨意應了一聲，憤憤地說道：“可不是嘛，才太平了莫幾天，老天不給咱安生的時日哦。”
“誰打誰哦？”漢子來了興趣。
“還能有誰，朝廷的梁王打俺們閻王唄！”
“兩個都是王，一個在安徽，一個在應天。閻王爺又對俺們和善，是個好王，他梁王干啥子要打仗哦？”
算命的老頭搖了搖頭，苦笑著說道。
“閻王不想讓俺們餓死，就要把梁王那個大飯碗分一點給俺們，梁王不愿意，自然就打閻王咯！”
“難不成朝廷要看著俺們餓死不成？”
“就是嘛！”
“啥子朝廷嘛，俺看啊，還不如強盜！”
“誰說不是嘛！”
“他娘的！”
那大漢罵了一聲，操起殺豬刀用力地往豬大骨上砍了一下子，朝著街道旁吐了一口唾沫。
……
“韓二狗，你領著五千敢死隊到雨花臺布防，把能用的火器帶一半走！記得布置交叉火力，就是拼光每一個人也要給老子守他三天！”
“末將領命！”
“還有，除了外墻的防御，在城內也要筑墻，提前做好巷戰的準備！”
“最后，通知縣令和知府，去百姓那里募兵，能招多少是多少。”
“諾！”
應天府衙內，人潮涌動。
嘈雜的聲音密布，使人心神煩亂。
呂珍已經一天沒合眼，消息傳遞得實在太慢，而元軍的行軍速度又過于迅速。
前腳關上城門，后腳二十萬元軍便已經在方圓三十里的一大片地區扎下了營，將應天城團團包圍。
即使素有守城經驗，可呂珍還是有些猝不及防。
“呂大哥，俺把府庫的軍糧和銀兩都給你清點過了，足夠咱一個月的用度。”
張士信抱著一把算盤，快步從門口走了進來。
“只要俺們堅守不出，韃子應該就沒得辦法。”
“唉——”
呂珍的手中緊緊攥著一張帶血的文書，長嘆著應了一聲。
“士信，你看一下這份公文。”
“要得！”
張士信讀過兩年私塾，勉勉強強識得點字。
他接過呂珍手上的公文，小聲地念道。
“沿江四縣一萬八千民兵，八千人投降，四千人被俘虜，六千人戰死。”
“黃自發，曹安民被……梟……梟首分尸，林興邦投降……”
“韃子此次下了血本，來勢洶洶啊，黃明府他們……”
張士信紅了眼睛，聲音哽咽著說道。
呂珍拍了拍他的肩膀，再次沉重地嘆了一口氣。
“俺到時候會請奏國公，替黃大人追封加賜，但現在，俺們得考慮一下如何守住這偌大的應天城。”
“呂大哥，這是江浙中樞，督帥定然不會放著不管。”
張士信近日看了不少兵書，這些年也跟著二哥南征北戰，積累了不少經驗教訓。
此時，他沉下心來，認真說道：“如果不出意外的話，俺們的大隊援軍在半個月內左右就能趕回來，只要俺們撐住十五天，勃羅帖木兒便會弄巧成拙，自取滅亡。”
“士信，咱這三萬兵馬可都是臨時招募的老百姓，即使俺擺出山陣，想要守住十五天亦是不容易啊……”
呂珍苦笑著說道：“平日里公爺對你最為重視，俺的山陣頂在前面，至于怎么打，俺多聽你的意見。”
“把重兵放在城外的雨花臺和鐘山上。”
張士信鋪開地圖，堅定地說道。
“咱們，守城不守陴。”