“大伯啊！你一定要我家小金做主啊，可憐我爺爺就那么一個玄孫，難道就這樣白白被人害死了嗎？”

桂縣雖然偏僻，但是也有一些傳承二三百年，甚至四五百年的大族。

鄧家歷來是桂縣的大族，之前只是人口繁茂，有點小錢。

自從百年前出了個同知之后，就貴氣起來，修了個在桂縣都稱得上號的大祠堂，開始自稱詩書傳家。

然而這百年來雖然出了三五個秀才，卻舉人都沒出一個，更遑論進士。

或許是富貴和人丁難以兩全，這百余年來，鄧家有了些錢，年青一輩個個花天酒地。

之前甚至有十三歲上青樓，父子同入娼寮的人，成為桂縣笑談，被笑話了三四十年。

于是到了如今人口少了，之前分為八房人，現在絕了四房，剩下的四房也人口凋零，成年男丁只有三四十人，而且還有十余人是六十歲以上的，隱隱有敗落之勢。

此時鄧家大祠堂的四個上座中，坐著三個老者和一個三絡胡的中年人，還有幾個中年人坐在一起下首。

哭訴的是上座的三絡胡中年人，他正是林風鎮鄧家的鄧冠新。

因為桂縣鄧家第三房就他年齡最大，所以和另外三房的長輩坐在上座。

他抹了抹眼眶，繼續對著首座的家主道；“大伯，我三房現在就剩下我一個人了，小金沒了，這三房就絕了啊，家里真的不管不顧嗎？”

“好啦，哭哭啼啼的干嘛？我早就說過叫你管一下你的寶貝兒子，整天出去欺男霸女遲早出事，現在信了嗎？”坐在他旁邊的一個六十多的青衣老者叱呵道。

鄧冠新努道；“七叔，我第三房雖然和你第五房不對付，但你也沒必要這么幸災樂禍吧？現在是我們鄧家人被欺負了！”

旁邊另一個六十多的紫衣老者語重心長的道；“冠新侄子，我們現在不是在討論嗎？你哭能哭出辦法了？還吵得大家心煩意亂。”

鄧冠新不再說話。

坐在首座的老者看上去有七十多了，古人云人生七十古來稀，在古代的衛生飲食和醫療各方面都低下的原因下，能活七十真算老壽星了。

此時他花白的眉毛緊鎖，沉聲道；“步家原來是小戶人家，要對付起來自然是輕而易舉，就算現在那步儒有個車隊，有二三十個跟著他吃飯的，我們要捏死他也是輕而易舉的事……”

他是鄧家現任家主，年輕時曾經考中過秀才，在家族里一向比較有權威，做了家主之后，更是深得族人敬仰。

眾人聞言都點點頭。

老族長想了想，繼續道；“但是此時步儒正在科考，如果弄死一個考生，會比較引人注目，鬧起來不好收拾啊。”

“是啊，大哥深謀遠慮。”

“族長英明。”其他族人紛紛附和。

鄧冠新連忙說；“小金一死我就報告家族了，如果當時動手就容易了，當時他還沒開考……”

“呵呵，你兒子死了第二天你就去找人家了，結果怎么樣？”他旁邊的青衣老者冷笑。

頓了頓又說；“本來我們當天就派了人過去，但是你說王捕頭護著他，誰敢亂動手？難道要我們全族人為了你兒子，背上叛逆的罪名？”

另一個紫衣老者也說；“對啊，老祖宗教我們要謀定而后動，后來花了好長時間才知道王捕頭和他沒什么關系，只是不希望有人去步家粉店搞事，我們才敢動手啊。”

“結果搞清楚狀況后，人家又做去科考了。”說到這，還嘆了口氣。

老族長道；“之前大家都想過讓他無法去科考的，找了無數人散播他的不利言論，誰知道還是給他找到了人互結。”

說到這里，他望向青衣老者不悅的道；“老七，不是叫你去找楊教喻了嗎？你說他收了錢，保證不讓步儒此獠過縣試的？現在怎么回事？他居然過了。”

青衣老者道；“楊教喻昨晚也過來找我了，他說當初閱稿，故意把步儒的稿子丟在罷落的考卷里，誰知朱知縣特意去查閱罷落的卷子，意外的把他稿子撿回來了。”

古代科考一場有千余甚至三四千人，閱卷的工作量很大。

所以，閱卷官都是分幾批的，第一批是在別縣調來的普通書院先生，他們會篩選一部分字難看，試卷臟亂，文筆不通的考卷罷落。

把剩下十分之六七的考卷的交給以副考官為首的閱卷官再閱。

縣試的副考官通常是一個縣的教喻，他會和一群更加有文采的閱卷官批卷，通常是單數的五或七人，每人看完后會打個判斷，比如這位考官覺得這份考卷上等，另一個覺得中上，再一個覺得中等，就會取個平均值判斷高下。

判定好的文章，再由主考官，也就是縣令看一遍，最后和副考官、高級閱卷官一起根據之前的判定，加上主副考官的意見評定名次。

而在評定之前，知縣是比較清閑的，那么他就可以去查看被罷落的試卷，如果讀到好的可以重新撿回來。

等名次定下來，再拆開糊名。

但是作為副考官，教喻想要罷落某個人的試卷還，就算還糊著名，也有很多技巧的找出某個考生的考卷。

老族長道；“你給他的錢有沒有退還？”

青衣老者連忙擺手道；“沒有沒有！”

“那就算了，他也算盡力了。”

鄧冠新拉挎著臉道；“收了我十兩都辦不好事，唉！現在怎么辦？如果他考中了童生，要弄死他就更難了。”

青衣老者沒理他，對族長道；“其實昨晚楊教喻還跟我說，開考前，朱縣令特意叮囑步儒好好考……”

紫衣老者疑惑的道；“這樣說的話，那朱知縣會不會和步儒認識？”

老族長一口否認；“不可能，我們調查過了，朱知縣是甲秀府那邊的人，和步儒八竿子打不打一起，怎么會認識？”

青衣老者嘆了口氣，道；“看來，我們只能在府試做手腳了，只是府里的人更是欲壑難填啊，找他們辦事，那錢花起來真的如流水一般……”

鄧冠新咬咬牙道；“只要能讓他考不過，多少錢我出。”

青衣老者點頭道；“好，我認識府里的推官，找他去試試。”

一府的推官是第四把手，屬于七品官，掌理刑名、贊計典，相當于一個府的法院院長兼監獄長。

鄧冠新遲疑的道；“這科考的事，你找個推官……”

青衣老者白了他一眼；“你居然這樣說，那你自己去找人脈咯。”

紫衣老者連忙勸慰；“冠新啊，自古就是官官相護，那推官如果敢答應下來，他自然是有官場的人去幫忙搞定這事。”

鄧冠新不再說話。

這是下首的幾個中年人中，有個兩撇八字胡的男子道；“鄉下一個讀了一兩年書的呆子而已，不耍手段他也未必過得了，何必多此一舉浪費錢財。”

青衣老者瞪了他一眼，八字胡中年人渾然不覺，繼續說；“就算過了又怎么樣？二哥你給我三百兩，我隨便找些山賊土匪在他趕考的路上干掉他，干凈利落。”

鄧冠新聞言眼睛一亮。