見這群少年猶豫，剛剛差點朝陳治動手的大漢喝道；“想什么呢？你們的父親以前都是長林幫的人，和我們都是出生入死的兄弟，你們……”

這時其中一個長得比較壯碩的少年站出來，朗聲道；“大虎叔，我父親和你們是出生入死的兄弟，結果他現在死了，而你們呢？這一年多來我們一家沒有了父親，吃不果腹的時候，而你們呢？”

這句話讓那叫大虎的大漢啞口無言。

壯碩少年繼續道；“父親死了，我媽被人罵克死丈夫的，我們兄妹到處被人歧視欺負，現在有一份工作，我們可以靠自己的努力掙錢養母親和弟妹，有什么不可？”

他旁邊的幾個少年均點點頭。

“今天我不走，我要在步家車隊，大馬哥和陳教習待我如兄弟，特別是陳教習還教我們搏擊技巧，他們讓我們心服。叫我們做什么，我們就做什么，最起碼我們現在能吃飽穿暖，做個有尊嚴的人。”

“對！”其他少年附和道。

“你們……”大虎氣得跺了跺腳。

許長林不停的點著頭，道；“姜夫人這手段高明啊，我現在若帶人搶你們步家車行，就要和我以前兄弟的侄子廝殺，道義盡失對吧。”

姜儀沒理他。

“我們走！”許長林哈哈哈大笑，最后一揮手，帶著人離去。

待一群人都走了之后，大馬哥和陳治兩人走到門口，安排兩個車夫帶著少年回去。

他們兩人和姜儀在客廳又聊了會，天色全黑的時候，二娘回來了。

幾人又聊了會步儒他們幾人和縣試。

見夜色深了，二娘把兩人趕出去。

留下四個在粉店過夜的壯漢，二人往車鋪走去。

“你在想什么呢？快點回去，一起喝兩杯，這夜挺冷的。”

陳治由衷的贊嘆道；“我在想夫人果然高明，許長林這樣的梟雄，居然被夫人一招給拿捏住了，招募幾個少年，就讓他無從下手，”

“是啊，我兄弟也很厲害的，能娶個這么厲害的妻子。”大馬哥笑道；“不過現在又招了這么多人，這么安排啊？”

“這些事你不用管，夫人會有安排。”

大馬哥點點頭。

…………

其實當晚步儒原本打算跟著二娘回來的。

畢竟縣里只考縣試，如果沒考過，就沒后面的什么事了。

如果過了，也是要到府里考。

但是幾個同伴都說要等幾天，看了榜再回去。

步儒心想；考都考完了，結果都已經注定，放榜了可以讓天天去縣城的陳治幫忙看看就行。

可現在大家都在等榜，自己先回肯定會被笑話。

他畢竟還是個不大的少年，臉皮薄，所以只好留下來。

接下來兩天大家都比較輕松，沒有天天看書、寫文。

之前備考時太緊張了，五個人天天互相切磋，現在自然應該張弛有度，放松一下。

縣試放榜還是挺快的，第四天，就大街小巷的說要放榜了，于是不少考生連忙趕去縣衙門口，等著放榜。

趙夫子說人太多不想去擠，叫步儒幫他看，于是另外四人就擁著往縣衙走去。

剛剛去到時人還不多，但三五成群的考生陸續涌來。

不多會，彭清石和老周也來了，兩人見了步儒，均上前來打了聲招呼。

因為見他這里有兩三個不認識的，便沒多說什么，往旁邊人少的地方去了。

人越聚越多，不多會，就有大幾百號人圍在縣衙前的空地上，原本就不大的空地此時圍得水泄不通。

快近中午時，一陣鑼鼓響起，外面有人喊；“放榜了！”

然后見一群衙役沖開人群，走到一塊大木牌前，開始貼紙。

原本喧鬧的人群此時屏住呼吸，個個死死的盯著那大紅紙。

這紅字如碗狀，就是一個小內圓，一個大外圓，讀書人叫這團案。

團案的中間寫了一個大大的‘中’字，貫穿整張紙，

而這個‘中’字也有講究，上面長下面短，有點像‘貴’字的上半部。

而這種寫法，其實就寓意只要這次中了，就算離貴人進了一步。

團案的兩個圈，分別寫上五十個考中的考生名字，里面小圈寫前二十名，名字圍成一個圈，上方正中的，就是第一名案首。

外面大圈寫二十至五十名，也是圍成一個圈，上方正中是第二十一名。

一千個考生，就取五十個，這考取的難度可見一斑。

然而這還是個科舉小縣的考取幾率。

這個大永朝南邊一個讀書人不多的小山城每年只有一千人左右考試，如果在東邊那些科考強縣，一場縣試就三四千人，而且錄取的人數只會多一二十個，更加是千軍萬馬過獨木橋。

但不在這團案里面的，也不是完全沒機會，因為這之后還有一個副榜。

在副榜上的可以在這幾天內再考一場，然后再取十名出來，去參加府試。

團案終于貼好了，眾人的眼睛齊齊的往內圈上方看去，那是縣試第一名，案首的位置。

“趙伯仁！”很多人不約而同的喊出聲來。

“這趙伯仁是誰？怎么沒聽過這個名字？”無數的考生頓時議論紛紛起來。

畢竟這是個重要的位置啊，可以這樣說，考中縣試案首的，幾乎就內定過府試了。

就算知府大人和知縣大人的眼光不同，但畢竟是自己的下屬，下屬錄取第一的人，就算名次低點也要讓人家過啊，不然人人都說知縣眼光不行，他也難做人不是？

同一個時期來考試的考生，大部分是能互相認識一點的，特別是能考案首的有才之人，在縣里肯定有點名氣，可這個趙伯仁居然沒多少人認識？

和他們茫然不同，步儒卻由衷的感到高興，這是趙夫子的名諱啊。

自己的老師果然不同凡響，就算被人頂替了秀才之名，再考回來也如探囊取物。

“這是趙夫子嗎？”步水云不確定的問了問。

步儒點點頭，沈輕舟和盤文海皆高興起來；“我們五人組能出現一個案首，也是不簡單了。”

“水云叔，你名字在內圈。”沈輕舟看了一會，忽然驚喜的叫道。

步儒還沉浸在老師中案首的喜悅中，沒去留意別的名字，此時聽了連忙去看，果然在內圈第十八的位置，見到了步水云的名字。

“恭喜恭喜，叔叔真是我輩楷模啊。”

步水云心中也是大喜，之前雖然過了兩次縣試，但一出是在外圈末尾，一次是在副榜。

這是第一次出現在內圈啊，看來自己這次中秀才有希望了，最少也能童生吧。

“呀！儒哥兒，你在外圈第三十九位。”大家繼續往下看，這次是盤文海喊了出來。

其實是沈輕舟更早發現，但是他沒有第一時間喊出來，因為在之前沒有發現自己的名字，而是想看到步儒的名字，他心里是一愣的。

他們兩人是一起啟蒙的，然后步儒就沒讀書了，他卻繼續求學，兩三年后步儒才繼續拿起書本，也就是說自己比他多讀了兩三年。

而且自己的條件比他好，最少家里還有藏書可以隨時翻閱。

想不到卻輸了！

“輕舟你在四十三，也不錯啊！”盤文海猶如發現新大陸一般，又是驚喜的大喊。

步儒拍了拍沈輕舟道；“兩人相差四名，可以說不相上下了，輕舟兄，我們還有得比啊。”

對啊，之前約定是秀才的名次，而不是縣試的名次，我還有機會。沈輕舟忽然想到。

步儒繼續道；“而且你考前沒睡好覺，精神不佳，不然肯定不會比我名次低。”

沈輕舟看著那溫婉如玉的翩翩少年，嬴了沒有得意，反而在忙著安慰自己，可見胸懷博大。

而自己卻在為名次亂了心性。

他忽然想到；這或許就是君子之爭吧，和這樣的人相爭，無論輸贏，都是一件快事啊。

于是心中豁然開朗，大笑道；“哈哈哈，對，我們府試再一比高低。”

“文海沒有上榜！”步水云看完團案，有些失落的說道。

經過半個月的朝夕相處，他也蠻喜歡這個開朗有趣的少年的。

盤文海臉色也有些黯然；“沒事，你們中了就好。”

步儒笑道；“別急，文海兄還有機會啊，你們看，他在副榜第八。”

眾人看去，果然發現團案旁邊的副榜上有他的名字。

“哈哈哈，你們別想拋下我，”盤文海復而大笑。

這是彭清石和老周也走過來，彭清石中了內圈第十一名，有個秀才老爹果然不一樣。

而老周中了三十一名，那次一起喝酒的另外一個伙伴沒中。

幾個人互相道了喜，閑聊了幾句。

然后四人急著回去吧好消息告訴趙夫子，便辭了彭清石兩人，急匆匆往回趕去。