院子的小草沾滿了露珠，在屋內昏黃的燈光映射下，發出微弱的瑩瑩亮光。

此時四更鐘剛剛敲過不久，天色昏暗，沒有星月。

步儒站在低矮的院墻前，看著對面的考場。

那邊已經有人為今天的考試著手準備了。

防止動亂的安保衙役，負責進入考場搜身的安檢衙役，負責巡查考場的小吏，還有打雜的，給監考官端茶倒水的人，此時都手忙腳亂的忙碌著，相隔數百米都能聽見吆喝聲。

“你看到遠處的盞盞燈火了嗎？他們都是準備進考場的生員吧？”盤文海走過來，在旁邊指著遠處的燈火說道。

步儒定睛看去，果然在無垠的黑暗中，有無數的燈光在四面八方閃爍著，如點點繁星，發出微弱的橘色光。

這些燈火都在往考場方向匯聚過來，而最大的燈流，是從縣城里出來的。

“有些住得稍微遠些的，恐怕三更過后就醒來了吧，星夜赴考場，這世人熙熙攘攘，皆為名來利往啊。”趙夫子在屋門外站著，感慨的道。

步儒和盤文海一起點點頭。

步水云在廚房喊了一句；“你們別聊了，早餐快做好了，大家快點過來幫忙，一會吃了好出發。”

他起來得比較早，在幫兩個步家車隊的車夫和小書童一起做早點。

步儒和盤文海一起進了廚房，端出雞蛋，發糕，米粥，咸菜等吃食。

“一會不要吃太干太咸的東西，也不要吃太多的湯水和粥，免得上考場時遇見三急啊。”水云叔叮囑到。

“進了考場就不能上廁所嗎？”盤文海問了一句。

步水云道；“不是不給上，但是很麻煩，要叫巡查的人過來帶你去。這個不是主要的，主要的是你考了一般，正在狀態中忽然尿急，上個廁所回來狀態靈感就沒有了，那損失就大了。”

他三十出頭，下考場四次，是五人中最有考場經驗的。

而趙夫子據說是年輕時一次考中的，經驗反而沒有步水云豐富。

大家都是讀書人，時常練習八股文的，經常寫作的人就清楚，有時候一個念頭，一個靈感，或者一句特別棒的句子真的如流星般轉瞬即逝，一下沒抓住，就再也想不起來了。

眾人點點頭。

“咦，輕舟呢？”步儒拿起塊發糕正要吃時問道。

步水云朝房里努努嘴；“還沒出來，我方才進去看了，他一夜未睡。”

趙夫子拿著碗裝粥，道；“很正常，很多人開考前都會這樣睡不著，心情太過緊張的緣故。”

步儒聞言，放下糕點進了房間。

“醒了嗎輕舟？”輕聲的喚著靠近床邊，果然見那家伙還在床上平躺，閉著眼睛。

“吃早點了。”他隔著被子搖了搖。

沈輕舟沒有睜開眼，嘴里卻在說；“我想多瞇一會。”

“你一晚沒睡？”

“嗯。”

“我們還年輕，一晚沒睡第二天還不是一樣生龍活虎的，別瞇了，起來吧，不然不夠時間進考場。”盤文海站在門口吃著雞蛋叫喊道。

年輕人住在一起，總是很容易和交好，盤文海和沈輕舟此時也如老朋友一般了。

步儒說；“你是怕考試沒精神，所以硬要逼自己睡一會對嗎？但是睡覺這種事，你越逼自己越睡不著的啊。”

沈輕舟睜開眼。

步儒溫和的揭開他被子說；“起來吧，我們還有君子之爭呢，莫非你要認輸？”

“我才不會輸！”沈輕舟一個鯉魚打挺跳下床來。

一起吃過早點后，大家拿出各自的考箱，里面有筆墨硯，紙是不讓帶的，到時考場會發。

考箱里面還有糕點吃食，因為進了考場是要考一天的，不準備點吃的可不行。

不過這些吃食也要不干不濕為主，以水蒸的發糕或糍粑最為合適，吃了口渴的東西盡量不帶，水會帶一點但是也不多。

按照步水云的提醒，趙夫子還帶了張毛毯，因為枯坐一天不動考試會比較冷。

準備好后，便一起往考場而去。

考場外早已人聲鼎沸，平時這個在城郊罕有人至的考場門前，此時到處都站滿了人，除了考生，還有很多考生的書童，家人或者奴仆。

這些人亂糟糟的一團，要不是那些做安保的衙役阻攔，恐怕會擠進考場里面去。

這只是一場縣試就這么多人，要是到府試，鄉試，那不是更多人？步儒心中暗想。

所幸不多會，開始進場了。

一開始，是那些秀才帶著他們具保的考生入場。

這些秀才都是有功名的，見官都可以不拜，在考場面對這些安保安檢的小衙役，自然有特權。

具保的大概有三四十群，每群五人，待他們全部進了場之后，才到那些互結的考生。

和之前具保的考生一樣，大家也要搜身，檢查考箱看看有無夾帶之類的。

不過到了互結的考生進場時，搜得好像更仔細了。

不但會把考生全身摸一遍，還會把頭發打散，甚至脫鞋堅持，檢查考箱或考藍。

還有考箱里的食物，也是全部切開。

天蒙蒙亮的時候，考場的人進了大概三分二，輪到步儒一群人進考場了，五人在外面站了快半個時辰，個個都挺累的。

走到考場門前，一開始是趙夫子，然后是沈輕舟，到步水云，都順利堅持，安排在門口等著。

輪到步儒，他邁著步走到門前。

門前有張桌子，兩個衙役負責檢查考箱，兩個衙役負責搜身。

搜身的地點旁邊，是一些送人來考場的書童，奴仆和秀才。

這群惡趣味的家伙閑的無聊，聚在旁邊看熱鬧。

這時聽見有人喊道；“這個家伙就是步儒啦，那個為富不仁，豬狗不如的步儒。”

這一喊，頓時很多人看了過來，傳來一群人嗡嗡的竊竊私語。

步儒看過去，此時天色能看清楚不遠處人的面孔了，喊話的真是自己親嫂嫂的親哥哥戚仁明。

戚仁明以為自己這樣一喊，肯定有人會附和的罵步儒幾句，可是圍觀的人除了低聲議論一會，并沒有說什么，導致準備看笑話的他有些詫異。