彭清石沉吟片刻，醞釀許久才開口；“他們說小步你為富不仁無情無義，哥哥一家三口沒飯吃，上門借點米，你不但不借，還把人打了出去……又說你十指不沾陽春水，靠弟妹在外面拋頭露面，混在一群男人中賺錢養活。”

步儒一聽，頓時臉色煞白，對于別人這樣潑臟水污蔑，他的確不知道怎么應付。

“你放心，我們自然知道你不是這樣的人，否則也不會應邀出來跟你喝酒了，別理這些流言蜚語。”彭清石連忙安慰道。

“莫說親哥哥，兩個月前我急錢用，當時也是剛剛認識小步沒多久，他就想都不想借了我五百錢，怎么可能是不理哥哥死活的人？”同桌的一個好友憤憤不平的道。

老周；“算了，流言止于智者，你的才學品性我們多少是知道些的，信你的人自然信你。”

“三月六號就開考了，到時考個上秀才，打他們的臉。”一個高高瘦瘦，恰好坐在步儒旁邊的朋友拍了拍他肩膀，轉而又對彭清石道；“彭兄，開考前要做什么準備啊？你給大家說說，我們都是大姑娘上花轎，頭一回呢。”

“對對，我也是頭一回。”

彭清石和老周都是考過一次的人，有些經驗，于是他道；“首先自然是要去報名啦，要在開考前三天，也是三月三之前，去縣署禮房報名，寫上三代履歷，保證三代人中，沒有人作奸犯科，沒有倡優、雜耍戲子等等的身份。”

這個大家都是知道一點的，一般三代內有做這個的人，都不會去讀書，所以這點大家不擔心。

“還有就是要有人作保。”

這個作保大家也知道，方式有兩種，一種叫具保，就是找一個有秀才功名的人出面擔保，一個秀才可以擔保五個考生。第二種是互結，就是五個考生互相擔保。

做這個擔保不容易，首先要保證報名的資料是真的，而且保證這人上考場不作弊，如果具保中任何一人作弊，那秀才就會被革除功名。

如果互結的任何一人作弊，其他四人成績作廢。

老周很老道的說；“所以你們最好在開考前一個月到縣城去，找個地方住下，一來方便和大家交流學問，二來是為了考試做準備，開場考試都是在凌晨準備入場的，不可能考試那天再匆匆趕去考場對吧，我們這里去縣城五十里，就算當夜趕過去時間來得急，走了五十里還怎么考對吧？要知道這一考就是一整天的啊。”

“也就縣試是考一整天的，府試院試要考兩三天呢，鄉試更難，一場考三天，一共考五場……”

大家點點頭。

有個家庭比較困難的說；“提前一個月去縣城住，這房資和飯錢要不少吧，能不能開考前兩三天去？”

“到時你能找到地方住我就服你，幾百個考生涌入小小的縣城，客棧早就住滿了。”

那家伙低頭不語。

彭清石這是忽然對步儒問道；“小步，你找到人擔保了嗎？”

“還沒。”

“我聽到消息，有人說不許給你這種為富不仁，無情無義的人做擔保，不然就是和縣里所有讀書人為敵……”

步儒聞言又一驚。

“雖然不是說個個人都信，但就算大部分人信，你也很難找到人擔保，所以你要盡快了，不然錯過這次，只能等三年后再考了。”

步儒如今非常渴望考中功名，保護自己生命中最重要的人，他和很多人切磋過文章，對自己還是比較有信心的，這次考試就算考不中秀才，考中童生是沒問題的。

如果真的不讓他去考，他會發狂的。

“小步不是趙夫子的學生嗎？會給他作保吧？”

“以前可以，今年不行了。”

“為什么？”

“你們沒聽說嗎？去年……哦應該說是前年了，秀才考核中，他考了倒數第二，已經撤掉秀才的名份了。”

“不是吧，據說他才學還可以的啊，怎么會考了倒數第二？”

彭清石壓低聲音道；“據說有人暗箱操作，頂替了他的試卷。”

眾人倒抽一口冷氣；“還有這種事？”

而步儒更是臉色蒼白，說不出話來。

當晚，他不知道酒會是怎么結束的，回去的時候有些醉意，但腦子卻很清醒。

帶著小書童穿過幾條滿地狼藉，游人散盡的街道，很快就回到了步家粉店門口。

他敲了敲門，咄咄的聲音在靜籟的夜色中顯得有點響。

等了一會，不見有人開門，卻能聽見粉店內兩名守夜車夫如打雷一般的鼾聲。

再敲了一遍，靠在門扉上靜靜的等著開門人。

站了一會有些冷，他抬頭看到一輪明月正中天，照著兩個人的身影。

不遠處，一條小河的流水聲嘩嘩的傳來，平時聽不到，此時格外的清晰。

此刻，他忽然覺得凡塵為何如此多煩惱？真想此時駕一葉扁舟，隨波逐流順河而下，去到那沒有煩惱的地方度過余生算了。

不過他隨即覺得自己這個想法為何很熟悉，思索了片刻，便想起蘇子的一首臨江仙，自己和前賢的思想此刻應該是重合的吧。

讀了這么多書，他最喜歡的兩個古代文人，其中一個就是蘇子，他想到了這個豁達的人，一生起起落落，顛沛流離，偶爾會有些小失落，但隨后總會調節好心態，斗志高昂的繼續前進。

從他的詩詞，文章中，可見到他的豁達和大度，樂觀和向上，特別是他的那首定風波；“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。”這豁達面對流言蜚語，苦難的豁達態度，激勵了多少讀書人。

“呆子！你在想什么呢？外面這么冷，快回去吧。”

他在發呆的時候，小書童步候去敲門，姜儀開了門之后，發現這呆子靠著門框，整個人仿佛傻了一般，便嬌嗔的喊了他幾句。

回過神來的步儒定睛看了看姜儀，亭亭玉立的娘子好似月下神女。

就算兩耳不聞窗外事的天天讀書，他也知道自己娘子為這個家付出了多少。

才從快要餓死的邊沿，到今日的富足生活，娘子是女流之輩都那么強，自己遇到一點小困難就亂了方寸了嗎？

他暗暗握了握拳頭，自己一定要在三月之前找到給自己作保的人。