房陵縣，別駕張彥起的府邸。

后宅西邊偏僻處，一間小小的廂房里，一身淡青齊胸襦裙的朱妍妍，正坐在那張腐朽掉漆的妝臺(tái)前，手里捧著一封書(shū)信，逐字逐句看得入神。

書(shū)信是遠(yuǎn)在竹山縣的小弟朱秀寄來(lái)的，今兒一早，崔夫人身邊的蘭姨才將信送到她手里。

小弟在信里說(shuō)，他和母親已經(jīng)搬到縣城，租了一座大宅子安頓下。

最讓朱妍妍歡喜雀躍的，是小弟順利考上縣學(xué)，并且還出人意料地奪得魁首！

“考上了！真的考上了！”朱妍妍眼眸蓄淚，喜極而泣，秀美素凈的面龐上滿(mǎn)是喜悅。

她使勁捂住嘴，抑制住激動(dòng)之下的嗚咽聲，眼里的淚花模糊了視線(xiàn)。

老朱家多年的夙愿終于實(shí)現(xiàn)，母親和她們姐妹三人多年的辛勞沒(méi)有白費(fèi)。

“爹爹在天上看著，一定會(huì)和我們一樣高興！請(qǐng)爹爹繼續(xù)保佑小弟，讓他的科考之路順利走下去！保佑母親和姐姐小弟一切安康......”

朱妍妍雙手合十于胸前，微微闔眼，虔誠(chéng)地向天祝禱。

她右手露出的一截小臂上，有幾道青紫色的傷痕，像是用竹篾條抽打出來(lái)的。

信的最后，朱秀說(shuō)，趁著還未正式進(jìn)入縣學(xué)，想讓朱妍妍告假回家，與家人團(tuán)聚，共同慶賀這件天大的喜事。

朱妍妍卻是有些為難，她自然是想回去和家人在一起，一起為小弟慶祝，看看他們的新家是何模樣。

只可惜，她身在張府，輕易無(wú)法離開(kāi)，掌管府中事務(wù)的崔夫人更不會(huì)放她走。

朱妍妍還攢了幾貫錢(qián)，若是能回家一趟，正好把這些錢(qián)送回去。

小弟進(jìn)入縣學(xué)讀書(shū)，正是需要花錢(qián)的時(shí)候，一家人住在縣城，開(kāi)支肯定比以前多許多，朱妍妍捧著信紙蹙緊細(xì)細(xì)的眉頭，柔美的臉上有些憂(yōu)慮。

朱妍妍出神間，沒(méi)有發(fā)覺(jué)一個(gè)人影躡手躡腳地摸進(jìn)屋，悄悄向她靠近。

那是一個(gè)身著彩綢衫裙的姑娘，肩上披著一條淡黃色的金花絲帛，盤(pán)起的發(fā)髻上插著一根金步搖。

這姑娘與朱妍妍一般年紀(jì)，裝扮富貴襲人，只可惜身材矮胖，臉盤(pán)寬圓，偏又施了厚厚的脂粉來(lái)掩蓋不那么白凈的膚色，絲毫不顯美感，只有一種花枝招展的俗氣。

那姑娘站在朱妍妍背后，睜大眼伸長(zhǎng)脖子朝她手里的書(shū)信望去，忽地伸出手將信紙搶過(guò)來(lái)。

那姑娘突襲得手，后退幾步，拎著信紙發(fā)出一陣粗啞難聽(tīng)的得意笑聲。

朱妍妍嚇了一跳，忙回身一看，原來(lái)是張別駕的愛(ài)女張妶妶，也就是她在府里服侍的正主。

朱妍妍趕忙起身，雙手相疊于腰間，低頭屈膝福禮：“小姐！”

朱妍妍一起身，兩名年歲相仿的姑娘在身段上高下立判。

朱妍妍衣裙樸素，更無(wú)金玉裝飾，卻是身姿纖細(xì)高挑，眉眼含羞帶怯，鵝蛋臉白凈素雅，充滿(mǎn)少女的天然美感。

張妶妶?jiān)谒媲埃蠲撁撓駛€(gè)穿了彩衣的芋頭蛋。

越是如此，張妶妶就越發(fā)厭惡朱妍妍這副驚怯模樣，認(rèn)為她是在故作矯情博人憐憫。

張妶妶從朱妍妍身上收回嫉恨般的目光，冷哼道：“瞧什么呢？傻愣愣的在那發(fā)呆！我那件撒花煙羅衫你洗好沒(méi)有？”

朱妍妍忙指了指屋外，竹竿架子上晾著一件輕衫：“回稟小姐，婢子已經(jīng)洗凈，待晾干后，就送到小姐房中。”

張妶妶撇撇嘴，頓時(shí)沒(méi)了教訓(xùn)人的由頭，抖抖信紙掃過(guò)一眼，嗤笑道：“誰(shuí)寫(xiě)給你的？可不要背著府里在外面勾搭野男人！”

朱妍妍瞬間漲紅了臉，仿若要滴血一般，輕咬貝齒低聲道：“這是婢子家中弟弟寄來(lái)的書(shū)信，是婢子的私物，請(qǐng)小姐還給婢子！”

張妶妶一聽(tīng)不高興了，冷泠泠地道：“私物？你全身上下，吃的穿的用的，都是我張家供給，就連你這個(gè)人，也是張家的，哪有什么私物？你就是個(gè)奴婢！”

朱妍妍低著頭，仿佛在做著最后無(wú)力的抗?fàn)帲偷偷氐溃骸版咀硬⒎桥皇桥c府里簽下契約，在府里做工五年，府里包下食宿，每季一套衣裳，每月給例錢(qián)，這些都是契文里寫(xiě)明的，婢子自覺(jué)并無(wú)虧欠府里之處！”

張妶妶氣笑了，陰聲怪氣地道：“喲~這小嘴還挺能說(shuō)的！即便如此，不還剩三年么？這三年里，你依舊要老老實(shí)實(shí)在我家做事！本小姐讓你干什么，你就得干什么！”

張妶妶見(jiàn)朱妍妍低著頭不說(shuō)話(huà)，得意地哼了聲，將信紙揉成一團(tuán)捏在手里，“這東西本小姐沒(méi)收了！就算作對(duì)你膽敢頂撞本小姐的懲罰！”

張妶妶哼了聲扭頭跑出屋去，朱妍妍忙追上前將她攔住，聲音很低卻很堅(jiān)定，“小姐若要懲罰婢子，婢子可以去崔夫人處領(lǐng)罰！但請(qǐng)小姐將書(shū)信還給婢子！”

張妶妶沒(méi)想到她的使喚丫頭竟敢伸手?jǐn)r她，臉色一變眼里露出幾分兇光，手里變戲法般抖出一根細(xì)竹條，狠狠抽在朱妍妍手臂上！

霎時(shí)間，朱妍妍右手手腕上，又多了一道青痕。

她咬著牙沒(méi)發(fā)出一聲響，眉宇間閃過(guò)幾分痛楚，目光卻是異常堅(jiān)定：“這是婢子家中親人來(lái)信，請(qǐng)小姐還給婢子！”

張妶妶氣瘋了，揮舞竹條“噼噼”連抽幾下，打得朱妍妍一雙手臂傷痕累累。

朱妍妍疼得淚水直打轉(zhuǎn)，仍舊固執(zhí)地張開(kāi)雙手?jǐn)r在她身前。

“好個(gè)賤婢！再敢啰嗦，我就讓蘭姨扣你一月例錢(qián)！”張妶妶氣洶洶地叫嚷。

被竹條打得皮開(kāi)肉綻都不懼疼的朱妍妍明顯有些慌亂，她不怕疼痛，卻怕張府真的扣掉例錢(qián)，那可是用來(lái)供小弟讀書(shū)的錢(qián)！

朱妍妍低下頭，淚水垂落，她雙手有些顫抖地放下，側(cè)身讓到一旁，不敢再攔。

“哼~就知道你是個(gè)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的賤人！滾一邊去！”張妶妶伸手狠狠推了她一把，順著石徑小路跑出這處偏院。

院墻拱門(mén)外忽地負(fù)手走來(lái)一名中年文士，身著淺緋色絲綢制圓領(lǐng)袍，頭戴二梁進(jìn)賢冠，容貌清俊，眸如鷹隼，頜下與兩鬢各留一綹黑髯。

“爹！~”

張妶妶歡喜地呼喊一聲，忙迎上前。

此人正是房州別駕張彥起，堂堂從五品上的地方大員。

“剛回府就聽(tīng)到你的聲音，出了何事？”張彥起看了眼慌忙抹干淚屈膝行禮避讓到一旁的朱妍妍，和聲笑問(wèn)道。

張妶妶剜了眼朱妍妍，惡狠狠地道：“這賤丫頭敢為了一封信跟我頂嘴！哼~氣死我了！爹，沒(méi)事，女兒自會(huì)教訓(xùn)她！”

張彥起目光漠然地掃過(guò)朱妍妍的手臂，薄薄的衣袖上有血跡浸出。

“是何書(shū)信？拿來(lái)給爹瞧瞧。”張彥起淡淡地說(shuō)道。

張妶妶倒是不敢在父親面前放肆，乖乖將紙團(tuán)奉上。

張彥起接過(guò)，展開(kāi)，見(jiàn)信紙上的字跡剛硬嶙峋，蒼勁有力，別有一番風(fēng)骨，眼前一亮，禁不住笑著頷首：“這字倒是寫(xiě)得真不錯(cuò)！筆法頗有新意！”

一目十行地閱完，張彥起朝朱妍妍望去，聲音聽(tīng)著和善，卻有一股隱藏極深的森冷之意，“這是你弟弟寫(xiě)的？你弟弟考上了竹山縣縣學(xué)？還奪了魁首？很不錯(cuò)嘛！”

朱妍妍不敢抬頭，低聲道：“不敢得老爺夸獎(jiǎng)！愚弟資質(zhì)平平，多年苦學(xué)才有今日！”

張妶妶哼了聲，不屑地道：“區(qū)區(qū)一個(gè)縣學(xué)生員而已，有什么了不起的！說(shuō)不定是走了狗屎運(yùn)，或者有什么貓膩~”

朱妍妍咬了下唇，聲音很輕地道：“愚弟魯鈍，但婢子相信他是堂堂正正考上的！他有這份才學(xué)！”

“爹~你看她！說(shuō)什么都要跟我頂嘴！”張妶妶氣得直跺腳，抱著張彥起的手臂撒嬌。

張彥起笑了笑，淡淡地道：“你爹以前好歹也中過(guò)鄉(xiāng)貢舉人，你弟弟能考上縣學(xué)倒也不奇怪。不過(guò)，縣學(xué)生員的確算不得什么，科舉路途第一步而已，你想告假回家為他慶賀，還是等他考上州學(xué)再說(shuō)吧！”

朱妍妍心中嘆息一聲，不敢再做任何抗?fàn)帯?

“今晚崔公子會(huì)到府上做客，他喜好樂(lè)理，你的琵琶彈得好，快去準(zhǔn)備一下，待會(huì)莫要讓客人失望！”

張彥起捋須淡漠地吩咐一句。

“婢子遵命！”朱妍妍福身一禮，折身離去，那封家信，始終沒(méi)有回到她的手中。

張彥起重新將信紙揉作一團(tuán)，隨手扔到一旁的花池里，便不再看第二眼，攬著張妶妶的肩頭走出偏院。

“妶兒，今后莫要再拿竹條打她~”

“爹~~你怎么也護(hù)著那個(gè)賤婢？”

“呵呵，爹倒不是護(hù)著她，只是想在房州找一個(gè)知書(shū)達(dá)禮的姑娘給你做使女不容易，打壞了，還得從神都遣人過(guò)來(lái)，麻煩。”

“哼~誰(shuí)叫那賤丫頭敢跟我頂嘴！”

“好了，你也快回去準(zhǔn)備一下，打扮的漂亮些，待會(huì)多敬你崔表哥兩杯酒！”

“嘻嘻~爹，你什么時(shí)候去崔家提親？”

“呵呵，再等等吧，等神都你兩位叔父那邊有消息再說(shuō)！”