以一當千

然而，此時朝廷所能號令的，除了京城建康，只有三吳地區（即吳郡、吳興、會稽三郡，今江蘇南部、浙江大部）而已，西面的大片國土都控制在桓玄、殷仲堪等藩鎮手中。

司馬元顯年輕氣盛，少年心事當拏云，初生牛犢不怕虎，當然不能容忍這樣的局面長期存在下去。

他開始為西征做準備——一面大量征集錢糧，一面大肆征兵。

作為一個含著金鑰匙出生的公子哥，他對百姓疾苦完全沒有概念，只知道拼命給地方（當然只局限于東晉中央所能控制的三吳地區）壓任務，其要求之嚴厲，看看這些殺氣騰騰的宣傳語就知道了：

上繳任務完不成，國家讓你活不成！

誰要敢晚交一天，讓你全家上西天！

……

三吳百姓的負擔陡然加重，一時間民怨沸騰，民不聊生。

煤氣壓縮到了極點會爆炸，百姓壓榨到了極點會造反。

既然一無所有，不如義無反顧！

公元399年，10月，一場席卷江南的大規模叛亂爆發了。

領頭的是孫恩。

孫恩的叔父孫泰是東晉五斗米道（即天師道，相傳為東漢張道陵所創）首領，后因信徒太多、勢力太大而受到當局猜忌，被以“陰謀顛覆國家政權”的罪名處死。孫恩帶著一百多名死黨逃亡到東海上的舟山群島，時刻準備報仇雪恨。

得知江東人心騷動，孫恩趁機率部從海上登陸，一舉攻克了浙東重鎮會稽（今浙江紹興）。

見有人領頭造了朝廷的反，三吳百姓如聞到花香的蜜蜂一般群起響應——僅十幾天的時間，孫恩的部眾就達到了幾十萬人！

司馬元顯大驚，急調劉牢之率北府軍前去平亂。

時年37歲的劉裕作為劉牢之麾下的參軍，也參加了這次戰事，并一戰成名，成了家喻戶曉的戰斗英雄。

當時劉裕奉命率數十人前去偵察敵情，沒想到遭遇了一支數千人的起義軍大部隊。

盡管劉裕拼力死戰，但畢竟眾寡懸殊，他的部下不久就傷亡殆盡，劉裕本人也因一腳踩空，跌落到了河岸下面。

此時，無數起義軍蜂擁而至，在岸上居高臨下，想要擊殺劉裕。

劉裕毫不畏懼。

要想保命，唯有拼命！

要想絕處逢生，唯有奮不顧身！

他揮舞著長刀仰著頭奮力砍殺，連殺岸上的起義軍數人。

趁起義軍稍有退卻，他又一躍而起，一下子跳到了岸上。

此時他早已把生死置之度外，一邊厲聲高呼，一邊沖入起義軍陣中，所到之處如入無人之境，人擋爆頭，車擋爆胎，長刀與頭顱齊飛，戰袍共鮮血一色……

起義軍雖然人多勢眾，但大都是未經訓練的烏合之眾，從來沒有見過這樣的猛人。

一時間他們被劉裕的氣勢嚇住了，竟然全都四散而逃——仿佛雞群遇到闖入的老虎一樣！

此時，劉牢之的兒子劉敬宣因劉裕很久沒回，擔心出事，率大軍趕來救援，卻驚訝地見到了劉裕一個人驅趕數千人的震撼場面。

劉敬宣當然不可能放過這種痛打落水狗的機會，也立即率部加入戰斗。

起義軍大敗，被斬殺千余人。

經此一戰，劉裕一下子從籍籍無名變成了天下聞名！

接下來，劉裕又跟隨劉牢之繼續作戰。

在身經百戰的北府軍面前，起義軍的戰斗力就顯得很業余了，孫恩連戰連敗，只好帶領著男女二十余萬殘軍，狼狽逃回了舟山群島。

不過，就像小池塘養不了大鯨魚一樣，這樣一個小小的海島也不可能養活這么多的部眾，因此在過了幾個月后，孫恩不得不帶著部眾再次登陸，攻打會稽（今浙江紹興）。

此時駐守會稽的是東晉名將謝琰。

謝琰是謝安的次子，早年曾和堂兄謝玄等人一起指揮過淝水之戰，但木秀于林，風必摧之，在謝安、謝玄等人相繼去世后，謝家受到排擠，謝琰也一直郁郁不得志，眼看著當年自己的手下劉牢之如今炙手可熱，心里更是極不平衡。

他滿腹牢騷，成天沉浸在對往日榮光的回憶中。

有人勸他加強戰備，以防孫恩卷土重來。

他毫不在意地說：當年苻堅有百萬之眾，照樣是老子我的手下敗將，何況小小的蟊賊孫恩？

得知孫恩來襲的消息時，謝琰正打算吃飯，他把碗一推：先滅此賊再吃飯也不遲。

隨后他披掛上馬，倉促率軍迎戰。

輕敵和輕信一樣，往往是要付出代價的。

最終，謝琰被孫恩誘入伏擊圈，兵敗身死。

之后，孫恩又乘勝轉戰浙東沿海一帶，所到之處勢如破竹。

司馬元顯不得不再次請出劉牢之和北府軍。

孫恩對能征慣戰的北府軍十分忌憚，加上臨近年底，他這段時間搶了不少戰利品，足夠過一個歡樂富足的新年了，也就不再戀戰，又逃回了舟山群島。