1.2 創新的概念及特征
1.2.1 創新的概念
創新（innovation）的含義是更新、變革、制造新事物。從社會發展的角度看，創新是指人們為了發展的需要，運用已有的知識和信息，不斷突破常規，發現或構造某種新穎、獨特的有社會價值或個人價值的新事物、新思想的活動。經濟學上，創新概念的起源為美籍經濟學家約瑟夫·熊彼特（Joseph Alois Schumpeter）在1912年出版的《經濟發展概論》，認為創新是指把一種新的生產要素和生產條件的新結合引入生產體系。它包括五種情況：引入一種新產品，引入一種新的生產方法，開辟一個新的市場，獲得原材料或半成品的一種新的供應來源，實現任何一種工業的新組織。熊彼特的創新概念包含的范圍很廣，如涉及技術性變化的創新及非技術性變化的組織創新。創新的本質是突破，即突破舊的思維定勢，舊的常規戒律。創新活動的核心是“新”，它或者是產品的結構、性能和外部特征的變革，或者是造型設計、內容的表現形式和手段的創新，或者是內容的豐富和完善。創新的內涵十分豐富，從新的構想、新的觀念、新的理論、新的決策、新的方法、新的設計到它們在實踐中運用的過程（圖1-6），都是創新的具體表現形式。創新的成果體現在思維形態時，即認識成果；體現在創新思維成果應用于實踐所獲得的創新實踐成果時，即事實成果。
圖1-6 創新的范圍
從新事物產生發展的角度理解，人類社會中存在的“新”，技術進步中產生的“新”，往往都是發揮人的主觀能動性得到的。在自然和人類社會中發揮人的主觀能動性，努力尋求“新”，實現“新”，應用“新”，謂之創新。“新”為人之向往，創新為塑人之利器。古往今來，無數創新之舉、創新之物、創新之為聚成了人類的文明進步。
如果給創新下一個嚴謹的定義，應該是：創新是指以現有的思維模式提出有別于常規或常人思路的見解為導向，利用現有的知識和物質，在特定的環境中，本著理想化需要或為滿足社會需求，而改進或創造新的事物、方法、元素、路徑、環境，并能獲得一定有益效果的行為。
與創新相對應的概念是維持，即維持原有的思想、觀念、思維方式方法。辯證地看，人類認識和實踐活動的基本內容可以看作是創新與維持的矛盾統一體，任何思想、觀念、事物及過程都是在維持或創新中產生與發展的。人類的發展離不開創新。事實上，人類發展的歷史，就是一部記載人類發明和創造的歷史。可以說，沒有創新，就沒有人類發展的歷史，也就沒有人類的未來。
在知識經濟時代，特別是在高度發達的網絡大數據時代，只有擁有創新能力和大量的高素質人才時，才具備發展和實現價值的巨大潛力。可見，一個國家的創新能力是決定該國在國際競爭和世界發展總格局中地位的首要因素。甚至可以說一個國家的創新能力直接關系到民族的前途和命運。20世紀最后30年，世界上科技成果和科技發現比人類社會兩千多年發展的總和還要多。科學技術作為第一生產力，對社會經濟的發展起到了極其重要的作用。
1.2.2 創新的特征
特征表達了內涵。認識特征，才能深刻理解內涵。內涵是指事物的內在本質屬性。事物的屬性往往是客觀存在的，它本身并不是內涵。只有當它得到深化或拓展并成為促進事物發展的思想內容時，才是內涵。內涵不是表面上的東西，而是內在的，隱藏在事物深處的東西，故需要探索、挖掘才可以看到。
創新內涵包含了人和社會促進事物發展的許多要素。除了技術經濟領域，包括社會、政治、文化、藝術等幾乎所有領域都在倡導創新。誠然，建設創新型國家涉及的問題是全方位的。很多國家政策和戰略包含了大量的創新內涵，如供給側改革，涉及的創新層面是深刻而廣泛的。一般而言，創新有一些基本特征，包括目的性、變革性、新穎性、超前性、價值性。這些特征，表現在每一個領域的整體和局部的創新活動中。
當前，國家在大力宣傳倡導、鼓勵實施創新。這使得創新的概念被嚴重泛化，也很容易形成創新概念的空化。事實上，在風起云涌的創新聲潮中，很大程度上創新成了一句空泛的口號。為此，作為引導，這里將創新集中在技術經濟領域，突出產品價值的實現。技術創新的概念對于發明創造活動的開展十分重要。技術創新是指技術的新構想經過研究開發或技術組合，以獲得實際應用并產生經濟、社會效益的商業化全過程的活動。技術創新具有綜合性、系統性、創造性的特征。在企業中，技術創新的核心分為三個部分，即產品創新、過程創新和管理創新。
由此總結創新的特征如下：
（1）創新的實踐性和生產屬性
從商品的角度說，創新就是技術變為商品并在市場上得以銷售實現其價值，從而獲得經濟效益的過程和行為。可以看出，創新是以產品價值實現為檢驗效果的。研發生產過程和市場行為中的實踐性是不言而喻的。
（2）創新的科學性
技術創新的過程必須以科學原理和理論知識做支撐。科學是道理，是規律，技術是道理和規律的應用。科學不能直接產生經濟價值，科學的價值體現在引領技術發展，而技術是推動社會進步，提高人民生活水平的直接動力。我們把科學和技術的具體實例聯起來，可以看到科學在技術創新中起著極其重要的作用。例如，空氣動力學對于高鐵、飛機、火箭技術的研發是至關重要的；現代大型建筑如高樓、橋梁、機場、車站等非常壯觀，如果沒有有限元技術，就難以做結構仿真分析，結構的實現也就不可能了。
（3）創新的物化性
技術創新的目標指向包括新產品、新工藝、新市場、新材料、新管理。所有這些，圍繞著能夠實現商品價值的有形實物。因此，技術創新必須務實，針對客戶需求研發新型產品。