她今日穿著一件中式碧藍色長衫，頭發還是和外國女孩一樣綁成簡潔的馬尾。這樣格格不入的裝扮，在她身上倒也十分和諧。

“金大哥，我給你燉了一些補藥，你這幾日喝太多酒了。”說著她把那碗藥端給我，“聽我一句勸，沒什么事兒是過不去的，也沒什么人是離不開的，人嘛，離開誰都能活。”

我白了她一眼，這沒腦子的女人，又誤會我與老妖婆了。我端起藥碗一飲而盡，她滿足地沖我笑了笑。我被苦藥給刺激了，真的好苦，胃里似乎在翻江倒海。這樣激烈的反應，刺激了我的大腦，讓我想到了一個兩全其美的方法，既可以混入皇宮又不用當太監。

紫禁城除了皇上之外，還有四個完整的男人，那便是太醫院里四個太醫了。

我何不偽裝成太醫混進去呢。我忽然從床上跳起來，嚇得胡懿爾往后一傾，就要摔倒，我迅速地環住她那細軟的腰身，我望著她那清麗的容顏，似乎時間在這一刻停住了。

她的臉頰越來越紅，我能清晰地聽見她的心跳。

她站好之后，我尷尬地抽回了手，她也臉紅地跑開了。

太醫院可不是那么好進，而我又半點醫術也不會。忽然我想到了皇貴太妃當日的話，她說我是皇上的救命恩人，倘若將來有所求無不允可。

我把我的所求托人轉告給皇貴太妃，沒過多久，我便接到了內務府的通知，讓我三日后去太醫院報到，平日里不需要問診，只需要管理后妃們的日常健康情況。

三日后我就要入宮了，我本來以為我是興奮的，但事實上并非想象中那樣愉悅。

進了宮，我這生意怎么辦，阿線那一根筋，我好說歹說都不愿意替我經營生意，非要隨我入宮，還說生生世世要跟在我身邊，他這顆忠心日月可照，我又不忍心逼迫他。幸而他已經凈身，入宮并沒有那么難。他入宮伴我也好，省的我在宮里只身一人，形單影只，舉步維艱。

我的點心鋪子在京城已經開設了五家分店，每間鋪子月營業額都在兩千兩銀子以上。五個掌柜的都像我建議，讓我在別的城里擴展業務。這么好的生意，我怎能說不要就不要呢？況且以后要用錢的地方還很多。

我整整想了一個晚上，決定要將這個擔子交給胡懿爾。這個決定，我也是經過深思熟慮的。胡懿爾在國外多年，也會做一些西式的糕點，她做的奶油蛋糕在京城也很受歡迎。她這個人自小受西方文化的熏陶，才思敏捷，是個做生意的材料，把我的生意交給她，我才能心無旁騖地謀劃我的大業。

第二日，我把我的想法告訴了她。

“金大哥，我不行！我怎么能行？”她斷言拒絕。

“你行的，你的才華我看的很透徹。”我說，接著將鋪子里的印章拿了過來柔和地交到她手里。

“金大哥，你怎么如此信任我？我是外人啊！我父親都不曾信任我。”她緊緊握住那枚印章，淚眼婆娑地望著我，“前幾日，我回了趟家，我說我是葉府的大小姐，但門衛們都不信，還說我是騙子，我這樣的人他們見多了，不給我通報，可笑，我連自己的家的都不去。”她摸了一把臉上的淚水，無可奈何地笑了笑，接著說，“可你為什么要對我這么好，咱們就是萍水相逢的緣分罷了。”

“你與我乃救命之恩啊！”我淡然道，然后背對著她。

她忽然扭過頭，注視著我的背影，追問道：“當真只是救命之恩嗎？”

我點點頭。她微微地嘆了一口氣，舉起握有印章的手，堅定地對我道：“金大哥，放心，我一定不負所托，將你的生意做到國外。每個月月末，你出宮一趟，我會把當月營業賬冊和營業額拿給你。”

“小胡，我不看賬冊，營業額給我一半就行，你一定要記住，從今往后你才是老板，要時時刻刻擺正你自己的位置，御下更要張弛有度才能使人信服。”我說。

她點點頭，然后便拿出印章走了出去，片刻之后又回來了，手里多了一個包裹，她將包裹放到我面前，道：“金大哥，我雖不知你為何非要入宮，但是朱墻宮深處處存在著危險，我也沒什么好送你的，這包裹里是師父給我的西洋火槍，希望可以護你周全。”

“不不不！”我將包裹往她面前推了推，“這是你師父贈予你的，對你一定意義非凡，我豈能奪人之愛？”

“雖然是我師父贈與我的，但護得了性命才意義非凡，我現在是大掌柜了，在宮外也沒人敢傷害我。這家伙若是留在我身邊那就真成破銅爛鐵了。我師父若是知道，他也會支持我的。金大哥，不要跟我見外，請收下吧。”她眼神充滿了真誠，焦急道。

我還能說什么，只好收下了。我也需要這種輕巧且殺傷力巨大的武器，這樣我就可以快速地擊斃老妖婆，報了我的大仇。

兩日后，我懷著視死如歸的心情帶著阿線，踏入了對于我既熟悉又陌生，更深惡痛絕的紫禁城。我進入宮門的那一剎那，感覺心臟似乎停止了跳動，我倉皇地扶著阿線才不致摔倒，阿線趕忙將我扶到城墻根，讓我靠一會兒。

“大人，怎么了？”阿線焦急地為我順氣。

“沒事兒，休息一會兒就好。”我道。我是想起了前世入宮的情形，那年我才四歲，就被老妖婆抓入皇宮，坐上了皇帝寶座，那日的譬如今日一般，紅霞高照，鴻雁高飛。

當日沒有人問我愿不愿意。

而今日我卻是自愿鉆入這牢籠里，可真是諷刺。

我去太醫院里報了到，就去房間里苦讀醫書了，雖然是騙人的，但也要學一些，以免還沒見到老妖婆就要穿幫了。

一個月后，皇上召見了我，并且設宴款待了一番，報答我的救命之恩，還說要當面感謝胡懿爾。我心想四伯父血氣方剛，要是見了她說不定就會召她入宮，那就毀了她的一生。我便扯了個謊說她已經離開京城了。

那天不虛此行，我見到了我的親人們，我很高興。

我去慈寧宮給皇貴太妃請完平安脈，返回太醫院途徑御花園的時候，偶然聽見假山后有人在講話。

紫禁城的御花園雖然聞名天下，但是實際上去并不大。強大的好奇心猶如膠水那樣粘住我行走的腳步。我裝著膽子小心翼翼地朝聲音源頭處走去，等我從假山后探出頭的那一剎那，我震驚了，只見一個宮妃打扮的人站在假山上的一汪清水里，但是她的下半身竟然是蟒蛇。

我被嚇得趕緊退了回去，同時心里萌生出一種想要擒住她的欲望。

我的靈魂是鷹，鷹最喜歡捕食蛇類。我趁人沒發現趕緊跑回太醫院。一路上我都在瘋跑，期間撞到多少名宮女太監我不得而知。進屋之后，我關上了門，心情久久難以平復。同時也怪自己太沉不住氣，沒看清楚那宮妃的面容。

她到底是誰呢？老妖婆？我心想，不行，我還得去看看，這后宮中竟然會出現這等妖魔鬼怪，可想而知，等我再回去的時候，假山后已經空無一人，我只能悻悻而回。

咸豐二年五月，奕詝冊封鐘粹宮主位貞嬪鈕祜祿氏為貞貴妃。

咸豐二年七月，帝師杜受田卒于山東，四伯父得知此噩耗，哭了整整一日。林則徐，杜受田接連逝世，讓這位本就戰戰兢兢的少年天子連喪重臣。

貞貴妃帶著自己做的幾樣點心來到養心殿，奕詝的心腹太監打開了殿門，迎貞貴妃入內。

杜受田的噩耗傳來已經三天，皇上誰也不見，今日卻讓貞貴妃相伴，可見皇上心中貞貴妃的位置不一般。殿內燈光灰暗，奕詝頹廢地蜷縮在矮榻的一角，由于三日三夜沒有休息，他蓬頭垢面，額下也長出了一片胡須。

“皇上，臣妾親手做了幾樣糕點，您好歹吃一點。”她打開食籃，把糕點擺到木桌上，戚戚道。“杜大人去世，臣妾知道皇上傷心，可是人死不能復生，臣妾請皇上節哀，保重龍體。”

奕詝一把將貞貴妃攬入懷中，抱頭痛哭，抽泣道：“杜師傅對朕恩重如山，朕還得倚重他呢，他卻棄朕而去，讓朕今后怎么辦？”

貞貴妃環住他的腰，安慰道：“皇上，大清國人才濟濟，一定還會有肱骨之臣的！皇上，臣妾聽聞肅順這個人有大才，只要皇上肯加以重用，必能成為股肱之臣。”

“肅順？”奕詝緩緩起身，接過她手里的絲帕，擦了擦眼淚。

“他是鄭親王端華的庶弟，其母是妾身母親的遠房表姐！雖然肅順出身不高，但的確是個聰明人，加以歷練，定能成為皇上的左膀右臂！”她道。

“好，愛妃，朕聽你的，就見見肅順其人！”奕詝心情大好，吃了一盤豆沙糕。

咸豐二年十月，貞貴妃被冊封為中宮皇后，年僅十六歲。

冊封皇后的管弦絲竹之聲響了好幾日，吵得我吃不知味，寢不安枕。我端著一杯提神的紅茶坐在窗戶邊，看見窗外喜氣洋洋的氣氛，實在想不明白。這個大名鼎鼎的“慈安太后”早年這么受寵，年紀輕輕就榮登皇后之位，又怎么會讓老妖婆搶先一步誕下皇長子呢？

我暗下決心，一定調理后這位皇后的身子，讓她先于老妖婆誕下嫡子，這樣老妖婆就不會扶搖直上，將來只手摭天，她要當一位無權無勢的太妃，在深宮里孤獨終老，茍延殘喘，這比殺了她還讓我興奮。

我竟然癡癡地笑了.

那日我去鐘粹宮給皇后請平安脈，才發現了蹊蹺。這個一層薄紗我沒看清皇后的面容，一摸脈象，我感到不對勁，起初跟尋常婦人的脈象并未多大區別，但時間久了就感覺脈象好像變得極慢，這符合冷血動物的生命特征。莫非皇后就是那天御花園的那位蛇女？我暫時將疑慮收在心間。

“皇后娘娘身體安泰！”我道。

“金太醫，本宮何時能有胎氣？”皇后問道。

“回皇后，您身強體健，微臣再給娘娘開上幾副調養身體的藥材，懷上皇嗣只是時間問題。”我低頭道，這就奇怪了，皇后若真的是蛇女，會不知人與蛇不能孕育子嗣，她為何有此一問？

“那就有勞金大人了。”她示意太監給我抓了一把金瓜子，接著道，“若本宮懷上皇嗣，定有重賞。”

我正準備謝恩，忽然一名宮女進來道：“回娘娘，儲秀宮的蘭貴人前來請安了。”

跪在地上的我雙腿輕輕地顫了一下，趕緊收起慌張的情緒，恭敬道：“娘娘，臣告退。”

皇后點了點頭，我行完禮后起身離開，不想在門口，和老妖婆打了個照面。她今日穿著一身寶藍色旗袍，頭上的發髻很是淡雅，我遺憾地摸了摸我的腰間，為什么就今日沒帶火槍，要是帶了，明年的今日就是老妖婆的忌日。

他畢竟是蘭貴人，我面無表情地跟她略施一禮，然后退了出來。杏貞見我的眉眼似曾相識，扭過頭直勾勾看著我離去的背影，低聲道：“難不成是他？”

出乎預料的是，隔天老妖婆到太醫院傳話，說她有些不舒服，傳我入儲秀宮給她診脈。我很興奮，幾乎要蹦起來了，同僚們見我如此反常都投以耐人尋味的目光。

我提上沉甸甸的藥箱疾步出了太醫院，我早把西洋火槍藏在了上衣里，到了儲秀宮我便一槍結果了她，縱使賠上性命我也無怨無悔。

邁入儲秀宮主殿的時候，我把我原本急促的步伐放慢了一些，我一面為即將大仇得報而高興，一面不僅擔憂起來，如果沒了老妖婆，大清的命運又該如何改寫。

正殿內空無一人，那個帶我來的宮女也不知什么時候退下去了。難道這是老妖婆請君入甕的圈套，那天在鐘粹宮匆匆一面，她便認出我是當日刺殺她的人？

我警戒地從懷中掏出那把略帶體溫的火槍，按胡懿爾教我的步驟上了保險。于是我舉著那把槍，忐忑不安地走向內室。

忽然我被人從后面抱住，驚恐之下扭過頭來，只見老妖婆身著江南水鄉女子的衣服，靠著我的背，雙手緊緊環住我的腰身，用那雙水汪汪的大眼睛緊緊盯著我，溫柔道：“夫君！果然是你。我終于找到你了。”

面對著突如其來的變故，我一下子慌了神，一邊趕緊收起那把槍，一邊推開她，結結巴巴道：“蘭......貴人，您瘋了嗎？這是作甚？”

“夫君，我是筱潔啊！您不識得了嗎？”她不可思議地望著我，發瘋似得搖晃著我的肩膀。我一聽筱潔二字，頓時頭痛欲裂，故而回憶起我前世與筱潔的種種。等等，她明明就是葉赫那拉杏貞啊！怎么可能是我的筱潔呢？

“老妖婆，你休要混淆視聽，今日我非要取你狗命不可！”我重新掏出西洋火槍，槍口對準了她。她滿臉都是淚水，媚眼如絲地看著我，沒有一點懼色。

“夫君，還記得你我第一次相見的情形嗎？”她溫和道。“妾雖是旗人，但從小跟伯父在廣東居住。臣妾剛入宮那年，跟你說起幼時趣事，您頗感興趣，就問臣妾大海到底有多大，妾身說海的遼闊無法形容，將來妾帶皇上親自到海邊一觀。還有戊戌變法失敗的時候，老妖婆把你我關入瀛臺，當時您對妾說，即便是被關一輩子，也不后悔實行變法，因為即便失敗了還有臣妾相伴。”

我幾乎快要淚崩了，手一抖，西洋火槍重重地摔在了地上，我伸出雙臂緊緊地將我的愛人擁入懷中。這個擁抱我等待了好久，她在我的懷里小聲抽泣，要把這些年的委屈哭出來。

我和她互相攙扶著坐到了榻上，旁邊的香案上點了筱潔前世最喜愛的曇花香料，那陣陣香氣正好慰藉了我們這兩顆躁動不安的心臟。我從袖子里抽出手帕拭干了她臉頰上的斑斑淚水，前世她為我流的淚已經夠多了，今生我不能再讓她傷心。

“筱潔，你是什么時候認出我的？在葉赫那拉府上還是在鐘粹宮？”我問道。

“你的容貌完全沒有過去的半點痕跡，我是認不出的。那晚葉赫那拉府上，你來刺殺我，我聽見你叫我老妖婆，還口口聲聲說要殺我報仇，后來婉貞出現，你方才收手，這我才確定是你！”筱潔道，她握著我的手，媚眼如絲地望著我。

“難怪，我刺殺了你，你卻不報官，任由刺殺你的人逍遙法外。可你為何還要入宮呢？”我疑惑道。

此時筱潔故意避開我的視線，神情凝重道：“我也是無奈，八旗女子哪能逃脫選秀的噩夢啊，葉赫家就我們兩個女兒，我的肉體是老妖婆，我不參加，婉貞也逃不了，那婉貞……”