載淳昏迷了整整一日，太醫診脈說他是受驚過度亂了心脈。央璐坐在養心殿正殿的龍椅上，呵斥道：“究竟是怎么回事，哀家身體抱恙，才幾日未見，皇帝怎的一病不起。”

打小伺候載淳的艾嬤嬤慌亂地跪在央璐面前，顫抖道：“回皇太后的話，皇上目睹小衛子慘死于辛者庫，才會這般。”

“可是皇帝的貼身太監衛風？”央璐皺起了眉頭，“他為何會慘死辛者庫，皇帝又為何親眼目睹？”

“啟稟皇太后，是圣母皇太后發落了小衛子，皇上親去看望，不想卻目睹小衛子慘死。”嬤嬤道。

央璐被氣得青筋暴起，憤然起身：“來人，去把圣母皇太后給哀家叫來！”

我聽同僚說了情況，認定是筱潔命人殺害了衛風，正要趕去向她興師問罪。我做夢都不曾想到，溫柔善良的筱潔有朝一日竟變得如此狠辣。衛風只是個少不更事的孩子。這么輕易剝奪了人家生的權力，是多么殘忍啊。

我正要邁入慈寧宮，卻見阿線狂奔向我，我向他走去，問：“阿線，何事這么慌張？”

“大人，李掌柜傳來口信，是易姐姐遭人截殺，身受重傷！”阿線呼哧帶喘地急道。

“什么？”我一時慌了陣腳，最近真的不太平，一波未平一波又起。我心想，筱潔的事情暫且放一邊，還是出宮探望淺緣要緊！

我和阿線坐馬車出了宮，剛出了神武門，阿線情難自已地哭了起來，他捂著嘴巴，悲傷地對我道：“大人，李掌柜說，淺緣姐已經氣絕身亡，宮里耳目眾多，阿線才那么說。”

“身亡？”我眼眶里蓄滿淚水，固執地搖著頭，“不，一定是李掌柜胡言亂語，淺緣好好的，不可能，這不可能！”

等我們趕到府中的時候，府上已然掛滿白綾，李掌柜已為淺緣布置好了靈堂。我奔入大殿，滿目慘白，依舊難以置信：“不，這一定是騙人的吧。不，淺緣，不可能，不.......”

同樣悲傷的李掌柜走到我面前，挽著我道：“大人，這是真的，昨天傍晚，滿身鮮血的易姑娘就倒在我們點心鋪門口。我把她抬入后堂，請來了大夫，可惜她已經氣絕身亡！”

我無助地跪了下去，痛心疾首地捶打著地面，阿線怕我傷了自己，死命地攔著我。我滿臉憤怒地站起身，吼道：“這究竟是誰干的！”

這個問題怕是只有淺緣知道，可惜淺緣再也無法張口說話。

半夜，我一個人跪在淺緣的棺槨前，一面給她燒紙，一面流淚道：“淺緣，你若在天有靈，就告訴我，是哪個喪心病狂之人害死了你？只要你告訴我，我一定將那個人碎尸萬段，為你報仇。”

“怕只怕，金大哥做不到！”

忽然有一個熟悉的女聲從棺槨后飄蕩過來，我木然站起身，抹了一把淚水。只見一身西洋裝扮的淺緣慢慢向我走來，我太興奮了，我就知道淺緣福大命大，她不會死的。

我沖上去一把將她抱在懷里，撫摸著她的秀發。片刻后，我平復了心情，尷尬地放開她，問道：“這究竟是怎么一回事兒？”

“有人想要我的命，未免再次遇害，我只能假死！”她瞪著我憤憤道，好像這件事我才是始作俑者，“就連我師父重病也是她設下的圈套，為的是引我去福建再對我動手。”

“淺緣，你究竟得罪了誰？”我問。

“我在福建第一次遇刺時，刺客說是奉母后皇太后懿旨取我性命。”她轉換了語氣，表情猙獰，越來越可怕，“后來左宗棠帶兵趕來，他們便匆匆撤退。金大哥，倘若真的是母后皇太后要賜死我，他們大可光明正大，只怕，想要我的命的人不是母后皇太后，而是你的筱潔！”

“這不可能！”我矢口否認，“你與筱潔無冤無仇，她為何要殺你？前幾日，筱潔還說賞賜你一座宅子，你救了先帝，還扶保皇上登基，對她有大恩，她怎可對你不利。一定是母后皇太后，故意造成不是她的假象，禍水東引，嫁禍筱潔！”

她嘆了口氣，上前去撫摸著她的假棺材，戚戚道：“你對她用情至深，不信也正常！不過世人都以為我已經死了，你回宮后大可以調查。世界上沒有不透風的墻，一定會有些蛛絲馬跡的。”

“淺緣，你何苦瞞著阿線呢？那孩子昨天要哭死了！”

“那孩子單純，知道的越少越安全！”說罷，淺緣給她自己點上一炷香，便走到門口，依著門欄，“我這幾天女扮男裝住在城郊的亞蘭客棧，你找我就去那里，告訴小二，找一位姓元的公子。”

我回過頭，看著她：“淺緣，我一定會找出證據，是你誤會了筱潔！”

她凄慘一笑，便消失在茫茫夜色中。易淺緣回到客棧，忍著劇痛，褪下衣衫，揭開手臂上被血浸透的紗布。紗布下，是一道深可見骨的刀傷，刀口兩邊的肉往上翻著，血糊糊一片，她強忍著上了藥，重新包扎好傷口。

她被痛的滿身大汗，碎發都黏在額頭上。從福建到BJ，她已經被劫殺無數次了。左宗棠派給她的士兵，行至BJ只剩下了三個人，她因此也受了重傷。面對著層出不窮武藝高強的刺客，淺緣自知不敵，于是她想出了個一勞永逸的辦法，讓刺殺她的幕后主使知道易淺緣已經死亡。

假死之后，淺緣一直在追查是誰模仿她師父筆跡，她查到了一位來自美國久居BJ的傳教士約翰。約翰跟葉赫那拉府有幾分交情。而葉赫那拉府如今如日中天，因為正是當朝圣母皇太后的母家。

她一下子如夢初醒，原來要殺她的人正是金大哥的舊愛，昔日的葉赫那拉杏貞小姐，如今的圣母皇太后。

而刺殺她的動機，只怕是因為金大哥。

淺緣又哭又笑，在黑夜中自言自語道：“金嬰啊金嬰，我是不是上輩子欠了你的！”

淺緣走后，我想了許多，以前的筱潔是干不出這種令人發指的行徑。但是現在......她可以為了一己私欲害死衛風這個無辜的孩子，其它的事情她當真干不出來么？

我被嚇得冷汗直流，叫上阿線立刻回了宮。

慈寧宮里，筱潔被央璐禁足半月，她想起那日親眼目睹我因為淺緣出事如此心焦，竟然拋下她出了宮。筱潔那日感到了前所未有的危機感，她的夫君有朝一日會那么在乎別的女人。

她半倚在美人榻上，疲憊地按著她的太陽穴：“她當真死了？”

“回太后的話，她確已斃命！金大人手下李掌柜已經為她置辦了喪事！”小里回道。

“那就好！”她終于展開笑顏，陰郁道，“易淺緣，誰讓你不知廉恥敢跟哀家搶男人。”

“但是太后為何要謊稱是央璐要殺她？”小里問。

“夫君定會查幕后主使的，哀家禍水東引，為的是讓夫君記恨央璐，不再保護她！”

“娘娘，一箭雙雕可真高明啊！”小里鼓掌道。

半晌，我來到了慈寧宮見到了筱潔，我原本打算直接質問她。可我到底是忍住了，她走過來拉著我的手，將我拉入內殿。

“夫君，那日走得如此匆忙，府上可發生了何事？”筱潔給我倒了一盞茶，遞到我面前。

“淺緣死了！”我并沒有去接那盞茶。

只見筱潔面如土色，雙手顫抖，茶杯應聲落地，她捂住心口，難掩悲傷的神色：“怎么會？易姑娘好好的，她是得了什么重疾嗎？”

“淺緣遭人截殺，死相慘不忍睹！”我忍不住流下了淚水，淺緣如果不是遇見我，何至于接二連三的遭遇生死劫。她對我一往情深，我得有多大的毅力才能一而再再而三拒絕她的深情。我們相識整整十五年，她現在已經三十多歲，依舊孤苦。

筱潔蹲下來輕輕地扶著我的膝蓋，仰視著我：“夫君，人死不能復生，你要節哀。你放心，易姑娘是先帝和哀家的恩人，哀家定會給她選一塊風水寶地，讓她好好安息。”

我面露不悅之色，狠狠地攥著她的手腕：“筱潔，你告訴我一句實話，衛風那孩子，是不是你下令害死的？”

衛風？筱潔腦子一個激靈，夫君不按套路出牌，險些讓她露出馬腳。她費力地掙脫我的手，難以置信道：“難道在夫君心中，筱潔就是個殺人不眨眼的惡魔嗎？”

“以前的筱潔自然不是......”我一直瞪著她的淚眼汪汪的雙眸。“現在的筱潔，讓我感到很陌生。”

筱潔被我的話語驚得差點沒有站穩，幸好扶了一把香案，才不致摔倒。小里趕緊上前扶著她，她面無表情地看向窗外，喃喃道：“我記得我剛入宮的那一年，也是盛夏時節，我和夫君在屋里吟詩作畫，那場景是多么美妙啊！那時的夫君不會如此疾言厲色的，到底是筱潔變了還是夫君變了！”

“不要回避我的問題！”我堅持道。

“沒錯。”她點點頭，“衛風是我殺的，他是央璐的人，這些年來經常挑撥我和皇帝的關系，致使我和皇帝日漸疏離，形同陌路，難道他不該死嗎？”

“太后！”小里慌張地跪了下來，似要插話。

“小里，你閉嘴！”筱潔呵斥道，小里識相地閉上了嘴，她又道，“夫君，這些年，你護著央璐，到頭來她念你一點好處了嗎？夫君，你要記住，在這個世界上。除了筱潔，沒有人對你是真心的！”

我喪氣地跪在她面前：“臣金嬰謹遵太后娘娘教誨，臣求情娘娘，查出刺殺淺緣的幕后主使，為她報仇雪恨！”

“那易姑娘究竟和夫君是何關系，夫君這么在意她！”筱潔問。

“沒什么關系，我和她只是被亂世作弄的可憐人罷了！”我說罷便離開了慈寧宮。

小里見我離開后，伏在筱潔耳畔：“娘娘，衛風明明不是您殺的，為何您要承認啊？”

“為了洗刷殺害易淺緣的嫌疑，哀家只能避重就輕！易淺緣啊易淺緣，你把我夫君魂兒都快勾走了，還好，你死了！”她恐怖地笑道。

經過數日調養，載淳的身子已經好了很多，可神情依舊恍惚，動不動就說寢殿里有衛風的鬼魂。衛風的死，對這個少年天子的打擊太大了。

央璐親自做了幾道小食，送到養心殿。載淳一看見央璐，一下子紅了眼眶，委屈地撲到央璐懷里：“皇額娘，衛風死了！死了！”

“好了好了皇帝！”央璐安撫著他，“都過去了，皇額娘已經厚葬了衛風，并且給皇帝選了幾個近身伺候的小太監，絕不比衛風差！”

“皇額娘，你告訴朕，金嬰和葉赫那拉氏到底是什么關系？”載淳眼巴巴著望著央璐。央璐心里暗喜，她這一步沒有走錯。

央璐知道衛風被筱潔罰入辛者庫，決定將計就計，秘密吩咐辛者庫主管打死衛風。衛風一死，皇帝和筱潔之間就有了一道不可愈合的傷疤。衛風那孩子家里很窮，央璐給了他家人一比豐厚的撫恤金。

“皇帝，她是你的額娘，你怎可喚她葉赫那拉氏？”

“她才不是朕的額娘，在她心里，金嬰都比朕重要！”提起我，小載淳恨得咬牙切齒，“等朕長大了，親了政，朕一定殺了那個臭男人！”

出宮后，我喬裝改扮，騎了一匹快馬，去找淺緣。一路上我的耳邊總回蕩著：金嬰，今日這種局面是你造成的。哎，真乃可笑至極，我幾乎忘了我為何要重生在這個時代？我路過一所府邸時，見有一批士兵圍在門口亂糟糟的。百姓們議論紛紛，說一位叫約翰的傳教士，昨晚在家中遇害，頭顱都不知所蹤。我心下大驚，難道他被滅了口，此時越來越復雜了，我為了不打草驚蛇，沒有下面馬問，而是加快腳步去找淺緣。

見到淺緣的時候，她身穿一件醬色長衫，戴一頂黑色氈帽，扮成男子的模樣。她引我進入她的房間，房間里雖然一塵不染，但仍舊彌漫著還沒揮發完的血腥氣。

“淺緣，你受傷了？”我急道，“你怎么不告訴我？”

“沒事，皮外傷而已！”她云淡風輕地一笑，“若不是左大人毀了我的火槍，那些嘍啰才傷不了我。”

我固執地拉著她的手臂，扯開衣袖的一剎那，只一眼，我便忍不住淚崩。她趕忙抽回手，放下袖管，坐下道：“男子漢大丈夫，動不動就哭唧唧有什么出息。”

“約翰死了！”我道。

“我知道，我剛從城里回來，他是被人滅口！”她用另一只手給我倒了一盞茶。

“她為何要殺你？”我起初不信這是筱潔干的，現在約翰死了，所有證據鏈都指向筱潔，我不得不信。

“金大哥，事已至此，你竟還護著她！”淺緣憤然而起，“她要殺我啊，金大哥，你還要裝傻到什么時候，我喜歡你，連她都看出來了，才要殺我！”

“淺緣，我有什么可喜歡的？”我捶著胸口痛苦道，“不如你出國吧，在筱潔有生之年，你都不要回大清！”

“我決不答應！”她毅然決然地拒絕了我的提議，她委屈地望著我，“我要跟著你，哪怕是死，我也要跟著你，金大哥，我愛你！”

“可我愛的是......”

“愛的是那位高高在上，榮光萬丈的皇太后？”淺緣打斷了我的話，噗嗤一下笑出了聲，“金大哥，你心知肚明，如果她心里有你，皇上登基之初，她就跟你走了。如果你倆早就在一起比翼雙飛瀟灑天涯，我會默默送上祝福。可事實呢？巍巍皇權與你，她毫不猶豫選擇了前者，你醒醒吧！”

“淺緣，可我愛她！”我沒有抬頭，悶聲道，“是我辜負了她，她才會一步步走到如今，她答應過我，等皇帝大婚親政，她就跟我離開。”

“大婚？親政？可笑！”淺緣拍桌道，“金大哥，她不會放權的，當局者迷，你才會一而再再而三地被她欺騙，她永遠不會跟你走的！”

“哪怕她到時候不跟我走，我也要再給她一次機會。”我從袖子里掏出一把匕首，狠狠地扎了自己幾刀，我強忍疼痛跪在淺緣面前，“她欠你的，我替她還，淺緣，你快走吧！金大哥實在是保護不了你。”

淺緣滿眼心疼，卻沒有扶我，她撇著嘴說：“金大哥，最危險的地方最安全，金大哥，你能保護我。”

“我？如何保護你？”

“娶我為妻！”

我已經辜負了筱潔，造成終生之憾，無論如何都不能再辜負淺緣了。我按著傷口，站起身，看著她，溫柔道：“好，淺緣，我答應你。”

她給我簡單地包扎了下傷口，然后便悄悄送我回去了。

那日，我返回府中，喝了個伶仃大醉。我覺得對不住筱潔，對不起左大哥，更對不起淺緣，這三個人我最終都辜負了。可是我別無選擇，淺緣與筱潔水火不容，只有淺緣成為我名義上的妻子，筱潔才會顧忌到我，對淺緣手下留情。