少英應聲點頭，不時站起身來，唉聲嘆氣道：知我者，先生也！自太平之亂伊始，北庭諸部暗中皆是蠢蠢欲動，不臣之心早已昭然若揭。其中尤以咄苾部，最是猖狂！不僅公然藐視朝廷律令，大肆吞并周邊邦國，更勾結各部賊首，屢次南下襲掠，妄圖與朝廷分庭抗禮。是可忍，孰不可忍？吾只恐來日撤藩詔命一下，國內戰端重開，一旦其趁虛而入，朝廷將腹背受敵也！

明語先不以為然，泰然拜道：陛下高瞻遠矚，洞悉時局，真乃我朝之幸也！不過臣以為，北庭諸部表面看似鐵板一塊，實則早已貌合神離，不過一群烏合之眾爾！

少英聞之詫異：先生何出此言？

明語先道：稟陛下，誠如陛下方才所言，北庭諸部之中，以咄苾部最為野心勃勃，稱霸之心更是路人皆知。而其余各部，之所以甘心效命之，或是攝于咄苾之淫威，亦或是覺得有利可圖。然有道是，得道多助，失道寡助。咄苾此人，城府雖深，卻一貫多疑，且為人殘暴成性，常有苛責之舉，卻少有容人之量。如今日漸壯大，更越發肆無忌憚，其余各部又豈能真心歸附之？不過礙于情勢所逼，隱忍不發罷了。尤其是漠南那幾個大部族，一貫被其視為異己，早已對其心生不滿，矛盾更是日益加深。前番咄苾南下受挫，方回軍至半道，即有若干部族聚眾嘩變，由此可見一斑。有此隱疾在身，還渾然不自知，臣料咄苾早晚必受其累！屆時，我朝只需趁勢添上一把火，可想而知將呈何等燎原之勢？是故臣以為，北庭諸部，其勢雖大，實則外強中干。只需許以小利，便可日益分化之，令其互生嫌隙，爭斗不止，進而無力再聚眾南下。如此一來，我朝便可騰出手來，盡心應對國內局勢，而不必分心兩處，疲于應付。

少英聽罷，笑逐顏開，不時連連點頭道：聽君一席話，不禁豁然開朗。先生國士無雙，我太一中興有望矣！

明語先揖手笑道：陛下謬贊矣，臣不勝惶恐。

說話間，但見明語先暗自打量少英一番，忽道：臣此去久矣，不能時常得見天顏。今觀陛下容光煥發，吐納有度，似猶勝往日焉！

少英聞聲而笑，不時起身走下御座，滿面春風道：先生也這般覺得？呵呵，不瞞先生，自你去后，經董貴妃多番草藥調理，吾的病不僅好轉許多，近來更不再復發矣。旁人皆道吾精力日盛，吾亦自覺好似脫胎換骨了一般，也是奇事！

明語先猛然想起后宮董貴妃乃醫學世家出身，深諳病理之道，也難怪少英久病纏身，卻始終知之者甚少。如今想想，不禁也覺得自己當初有些杞人憂天矣，遂欣喜拜道：陛下圣躬安泰，實乃社稷之福，臣這廂且給陛下道喜啦！

少英且扶起明語先，不時輕嘆過一口氣，乃越發自如道：嗨，天可憐見，總算沒讓這不爭氣的身子耽誤了國事。竊以為，照此情形下去，不出意外，再活十年，總是不成問題的罷？

明語先一聽，頓時面生哀愁，不自覺嗔怪道：陛、下！

少英不以為意，自在笑道：哎，生死自有天定，吾不忌諱這些。罷了，不說這些啦。難得今日先生還朝，吾已命御膳房備了酒宴予先生洗塵，今日定要與先生好好飲一番！

三寶九年，太平猖獗，國中不平，北藩趁勢作亂，不斷襲掠幽、并二州。所到處，燒殺搶掠，無惡不作，百姓因之備受荼毒，妻離子散。官軍雖屢次擊退之，奈何叛軍行蹤飄忽不定，據城而守始終治標不治本。一時間，民間促戰聲四起，百姓紛紛踴躍參軍，與朝廷同仇敵愾。

北庭都護明語先以為，叛軍雖勢大，實則各部貌合神離，只需許以小利，便可分化之，故不宜貿然進軍，當伺機而動，少英納之。于是重開朔方等口岸，許以商貿往來，又廣派細作，深入敵境，以離間叛軍各部。不久，叛軍果然中計，各部乃日漸生隙，私下明爭暗斗不止。

三寶九年十一月，北庭都護明語先奉命整合冀并境內守軍，于鄴城大破太平軍，一舉平定冀州亂局。后，又乘勝入并州追擊殘部，至翌年春，基本掃清境內太平殘余。少英因之拜其為冀并都督，領北庭都護。

次月，雍涼都督少光陸續擊敗金城、隴西、安定之敵，進逼太平軍主力所在漢陽。太平軍聞訊，遂糾集涼州各部，東出漢陽，進犯司隸。少英命車騎將軍韓高往鎮壓，不日于右扶風擊潰之，敗軍旋即往西北逃竄。

少英聞之，即命冀并都督明語先、雍涼都督少光、車騎將軍韓高分三路前往追擊，并拜明語先為大都督，總攬西北剿撫事宜。

北地郡義渠縣郊。大帳內，明語先論起天下大勢，乃款款而談。對答之人，白衣勝雪，面若桃花，舉手投足，一派仙風道骨，正是紅羅。

正說著，忽見帳外一人風風火火而來。但見：金甲銀盔，姿容雄偉，相貌非凡。披星戴月，黃沙百戰，鎧胄染血。當下徑直奔至明語先跟前，高聲拜道：末將少光，參見大都督！

但聽明語先應聲對來人喚道：叔瑤啊，你來得正好，這位便是我之前一直與你說起的紅羅仙子。此次平叛，若非她鼎力相助，只怕不會如此順利。

“見過仙子……”少光正欲拱手，轉首但見紅羅容貌似曾相識，除了頭發、衣著外，其余竟與那高盛國黛姍女王一模一樣！當下不由一陣瞠目結舌，不時急邁兩步上前，失聲喚道：“黛姍？！你如何……”

明語先見狀，忙開口道：哎，叔瑤，不可無禮！

紅羅略感唐突，忙不迭起身讓開一步，頷首道：貧道紅羅，這廂予將軍見禮矣。

少光如夢初醒，回神慌忙致歉道：“失禮，還請仙子勿怪！”少光隱約想起黛姍曾與他說過，有個與她面貌相似的仙家大媽媽，可如今親眼所見，卻還是分外詫異。但說著，卻仍不時盯著紅羅，偌個驚異狀。

紅羅坦然笑道：“無妨。”轉而又接道：“褐發碧眼，奇人異相，這位想必就是大名鼎鼎的‘七將軍’吧？”

這本是恭維話，卻不料說者無心，聽者有意。少光年少時，因相貌奇特而多受非議，故平素最忌他人言及于此，聞之劍眉頓時一蹙，脫口斥道：“你說什么！？”

明語先素知少光脾氣，眼見于此，忙不迭大步搶至跟前，掄起手中羽扇徑直便照著他身上扇去，壓低了聲音喝斥道：“好你個碧眼兒，發得勞什子瘋，還不快與人賠禮？”

少光這才未敢發作，兀自吞吐幾息罷，只把雙拳一抬，悶著聲，胡亂作了個揖，難掩一臉的不悅。

紅羅不知其中原委，心中只覺一陣莫名，當下也不知該如何是好。

明語先無奈，只得隨口打圓場道：哦，對了，叔瑤啊，聽說你今日斬獲不少啊？

少光一掃旁騖，轉過身忙稟道：啟稟大都督，我等依計一直埋伏在城北密林中。近黎明時分，叛軍果然趁黑而出，待其行至半道，我等遂由首尾一齊殺出，戰至天明，我軍共殲敵萬余，俘獲五千，另有戰馬、兵器無數。眼下，叛軍已盡數龜縮于城中，任我等如何叫罵，亦始終堅守不出。是否即刻攻城，還望大都督示下？

明語先點點頭，不時手拂羽扇，悠悠笑道：不急，再等等。

少光不解道：大都督，叛軍眼下已成驚弓之鳥，此時再不攻城，豈不是白白給叛軍以堅守待援之機？

明語先談笑自如，一派成竹在胸：要的便是他們堅守待援！眾將士浴血苦戰數月，最后若只拿回一堆殘垣斷壁，豈非得不償失？再者，或多或少亦可牽制一下叛軍主力，為韓將軍爭取些時間。

少光轉念一想，莫不一點就通：大都督的意思是，待其援兵至……

明語先會心一笑，不時搶過話道：知道了還不速去準備？

少光大喜過望，一一拱手拜過后，旋即大步流星而去。

紅羅但望著少光背影，不禁兀自感嘆道：雙目如炬，英氣逼人，縱是天神下凡，亦不過如此，這可是一員當世無雙的良將啊！

明語先聞之，亦不時點頭道：仙子所言甚是，吾亦素愛叔瑤之忠勇。

紅羅一時興起，乃掐指一算，當下竟暗暗稱奇道：奇怪，這天上地下，竟還有我看不透之命相，莫非此人是……

明語先見狀，好奇道：仙子說什么？仙子？

紅羅回過神，當下遂不再多想，信口只道：哦，吾方才見此人相貌奇偉，便好奇占了一卦。依卦象而言，此子莫不是瑤光轉世，生來便是縱橫天下的大將之材！

明語先將信將疑，有意無意地問道：當年仙子曾言，殺破狼三星會照，天下便將易主。若叔瑤真是破軍轉世，那敢問這七殺、貪狼，又分別是何人？

孰料紅羅應聲一個警醒，倏地三緘其口，半晌方才幽幽笑道：青冥怕是最想問七殺是何人吧？

明語先心照不宣，一時避而不答，唯付之一笑。

“有道是，天機不可泄露。過早參透了，可未必是好事。”紅羅云山霧罩地說了一通，忽見她眼珠一轉，莫名又道：“不過青冥可曾聽得過，京畿一帶流傳的一首民謠？”

明語先略感好奇：愿聞其詳。

紅羅娓娓只道：因其朗朗上口，又暗含天數因果，故于民間流傳甚廣。吾記得其中一句唱的是，“七殺轉斗柄，紫闕對貪狼。時序無從曉，破軍為指向。”

明語先聞之一怔，少刻乃笑道：一首民謠罷了，不過尋常百姓家，茶余飯后之戲言爾，何足道哉？

熟料紅羅卻不時搖頭，意味深長道：非也，非也！須知民謠所唱，即是民心所向。而得民心者，離得天意，便不遠矣。

明語先不置可否，卻是倏地眉頭緊鎖，兀自若有所思。

紅羅說罷，兀自笑而不語，隱約別有深意。

明語先猛回神，不愿再多想。忽一時興起，信口問道：不說這些矣。對了，方才叔瑤一來，便將仙子認作了那高盛國黛姍女王，這倒著實令人稱奇。仙子常來往于西域、中原兩地，想必亦該略知一二罷？

紅羅倒也不回避，坦然道：不錯，確有此事。

明語先越發好奇道：吾亦曾與那黛姍女王有過一面之緣，那真真是天生麗質，貌美出眾，更有甚者，竟與仙子生得別無二致，莫非世上真有如此巧合之事？

紅羅聞之一笑，垂睫只道：“自然不是。”她頓了一下，又繼續道：“當年吾入西域傳道時，曾偶遇一對求子心切的貴族夫婦。二人一心向善，彼此亦恩愛有加，奈何成婚數載，卻始終未有個一男半女，于是便慕名來求我。吾見他二人著實可憐，便破例取其精血為魂，再輔以人參果作胎，做成個孩子予他二人生養。然則生兒育女，畢竟乃自然之理，又豈可濫用外力？是故，為免沖突命理，吾當時便以自身樣貌做了那孩子的臉。掐指一算，至今約莫已快三十年矣。”

明語先會心一笑，點頭只道：原來如此。

二人敘至深夜，旋即各還營帳。

紅羅去后，明語先左思右想，越發覺得不妥，旋即喚來凌霜，問道：“玉貞啊，聽聞京畿民間一直流傳著此首民謠，不知可有此事？”

凌霜接過竹簡，匆匆覽畢，旋即回道：回主母，確有此事，已流傳很久的一首民謠矣。

明語先面露不悅：既流傳這般久矣，何以都未曾報來？

凌霜略感莫名，解釋道：回主母，此民謠雖聽著有些玄乎，倒也未曾在民間引起何等騷動，百姓多也只當是一般時序歌傳唱罷了。更何況，今上即位后，一貫倡廣開言路，是故……

不待話畢，明語先卻是勃然變色，瞪圓了雙目斥道：此乃反詩，與廣開言路何干？

凌霜倍感惶恐，隨之噤聲。

明語先緩了緩，仍舊余怒未消，遂嚴詞令道：此事看似無關緊要，實則攸關社稷民心，不可不防！切記，回去即刻徹查此事，深究出處，盡快平息謠言。今后但有此類妖言惑眾之人，一律嚴懲不貸！

凌霜不敢再多言，領了命，旋即退出帳去：唯。

凌霜去后，明語先仍舊一派坐立不安。一時耐不過胸中煩悶，乃獨自步出帳外，負手立于夜色下，仰望著漫漫星空，越發憂心忡忡：蒼天啊，請保佑我太一吧……

是夜，紅羅倏地憶起往事，不由輾轉難眠，索性起身，獨自漫步于野，流連夜色。

星空下，但見她一人信步游走，時而低頭掐算，時而口中呢喃，莫不思緒如旅。片刻，倏地腳步驟停，不時搖頭道：“我這是怎么了？那少叔瑤明明一看便是破軍坐命之象，我卻還在此胡思亂想些甚？更何況以那人的位階，無緣無故，又豈會貿然降生于這凡世間？”

言畢，抬頭仰望夜幕，但見顆顆星落蒼穹，于一瞬飛掠而過，眨眼即已不見。正莫名，突如其來一聲鷹唳貫耳，夜色下一個灰黑色的身影赫然映入眼簾，陰差陽錯那一剎，竟油然而生一股似曾相識感！偏是時，月色朦朧，樹影婆娑，氤氳了人眼，迷離了感官，如臨夢境，別有幽情。

恍惚間，忽聽“騰”的一聲弦驚，三枝穿云箭徑直刺破夜空而來，近乎于眨眼間飛掠過身周！箭箭中的，概無虛發，映著此間淅瀝的風聲，身后應聲傳來一陣凄慘的哀嚎。猛回首，但聽得嘶吼聲漸起，赫見幾十雙碧眼正于幾丈開外虎視眈眈，隱約此間獠牙咯咯作響，仿佛刀劍嘶鳴之聲，殺氣不禁撲面而來！

紅羅定了定神，不時輕捻玉指，正欲運氣摒退群狼。卻不料耳邊倏地一陣馬嘶乍響，交錯著此間“噠噠”由遠及近的馬蹄聲，但見青光一閃而過，近前幾頭餓狼立時又被斬于馬下，隨之而來一聲大喝貫耳：“仙子莫怕，少光來也！”腳下應聲一空，尚不及多作反應，整個人已“呼”的一下被一雙鐵臂抱上了馬背。

紅羅大驚，茫然中轉頭一看，赫然見得來人：面如刀削，碧眼如電，正是少光！其時但見他手持利戟，甲光向寒，一手漫拉回韁繩，自若地駐住馬頭，兀自怒目而視，四射寒星，直面疾聲，喝退群狼：“少光在此，來！”于是虎氣攝，一時竟喝得群狼連連卻步，不敢輕易擁上前來。

兩廂對峙。俄爾，長云蔽空，月光晦去，風吹葉響，鳴蟲噤聲，忽然嘶吼聲大作，光影忽閃交織，猛回神，群狼已蜂擁而至，甚急！卻不料忽一陣馬嘶又乍響，但見青光四涌，“唰唰唰”急略過夜色，恰似疾光電影般，此間哀嚎聲隨之而此起彼伏，撥云見月來看：死的死，傷的傷，遍地盡是一派殘兵敗將，又徘徊一陣，旋作鳥獸散爾。

風波解去，虛驚一場。少光輕按住馬頭，回神來看紅羅，但見她雙目出神，面色恍惚，于懷中癡癡然一派不知所措，以為她一時受驚過度，旋安慰道：仙子受驚矣，現下已無事。

紅羅猛回神，卻忙不迭掙脫少光臂膀，輕點著蓮步，飄然下得馬來，又急讓開幾步，半掩著面容謝道：蒙將軍出手相救，不甚感激之至。

少光也不在意，兀自報之一笑：“區區小事，不值一提。”轉頭又囑了句：“原野荒僻無人，夜間又多蛇蟲猛獸，勸仙子速回營寨的好。”旋即驅馬告去。

“謹記將軍良言。”紅羅斂容揖過，兀自駐足長望著夜色下那個灰黑色的身影，遠去時，竟別有一種情愫于心頭油然而升，一瞬間竟讓她有些甘于沉淪虛妄而不能自拔……

日月經年，世事無常。人生如月，盈虧有間。命運流轉，時而叫人措手不及。輪回不止，實在令人瞠目結舌。

三寶九年臘月，官軍三路兵馬會師靈州，對太平軍完成合圍。太平軍首領張于室病死，不日城破，投河溺死者甚眾，余部皆降。自此，太平之亂基本平定。

靈州城內，戰火初歇，哀鴻遍地。城中守軍或死或降——死了的，或為刀劍流矢所傷，一命嗚呼；或對著護城河一躍而入，一了百了。雖免不得淪為孤魂野鬼，倒也算利落干凈。最是苦了些降了的，一個個又殘又傷、又冷又餓、又悲又嘆、又愧又悔，哀極時，竟忍不住紛紛抱頭痛哭，若個凄楚無助。

一片殘垣斷壁之間，明語先攜眾前行，徑直奔入治所里去。沿途所見，蜂房水渦，檐牙高啄，樓閣參差，亭臺錯落，昔日堂皇富麗，由此可見一斑。可惜鹿走蘇臺，人去樓空，徒留蕭疏草木，滿眼瘡痍，稀稀落落之間，暗暗折射出一派敗亡之象。

明語先因之嘆曰：區區一個靈州衛所，竟也如此奢靡鋪張，似這般取欲無度之人，焉能不敗也？

眾人應聲點頭，兀自漫然四顧，但見此間菊花滿栽，殘枝遍布，內外園圃壇盆，幾乎無處不有，漸亦泛濫成災，真是獨占鰲頭。

少光看著這滿地殘枝敗葉，信口說道：從來姹紫嫣紅當道，此處竟獨獨栽著若多菊花，也是怪哉！

明語先聞之，不時暗笑曰：太平道自詡得中原土行之氣焉，是故貫以黃巾織作旌旗、衣甲。而這張于室，人言其平素獨愛菊花，更常以菊花自比，昭昭然狼子野心哉，竟妄圖以五行之說，僭竊我太一國祚，誠可謂煞費苦心也！只可惜啊，菊承秋日肅殺之氣，而秋屬金也，若依著五行之說，不是非但相生不出土德運數，反而注定為我太一火德所克焉？不過昨日之黃花，焉比今朝之寒梅？終究難成得了氣候。

眾人聽罷，皆以為然，不時連連點頭，越發春風得意。

韓高應聲拂須大笑曰：聽大都督一席話，誠乃醍醐灌頂也！而今我太一奉天承運，國勢正隆，何屑于此一幫烏合之眾？

少光似懂非懂，聽罷，乃憤憤然道：區區一介流寇，也敢妄稱天數？且待我放把火，燒光這些個勞什子，管教它什么德都不好使！

明語先頓時哭笑不得，忙拂手道：哎，斯人有罪，累花何辜？都是民脂民膏，毀了實在可惜，不如散還出去，與百姓家當個盆景也好。

凌霜應聲領命，旋即斥人照辦：唯。

眾人一邊漫說著，一邊步入正堂。環顧無人，徒剩下一片狼籍，此間桌椅擺設，字畫書卷，盡皆散落在地，著實凌亂不堪。正中擺著一張龍鳳魚蟲紋銅案，高約兩尺有余，碩大如臺，估摸足有千斤之重，觀成色似新鑄不久，殊不知耗費去多少民脂民膏？背靠一道赭黃錦緞屏風，上繪金秋盛菊圖，左邊補空處龍飛鳳舞，草書題詩曰：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”再看落款處，曰：“大賢良師張于室作。”

眾人直欲毀之而后快，獨明語先望而稱道：“好詩啊！”話音未落，忽又搖頭嘆曰：“惜哉、惜哉……”

眾人因之乍舌，若個不解其意，一時面面相覷，不知該如何是好。

明語先兀自嘆息一陣，始幽幽接道：惜哉，昔日萬丈豪情，如今已成一紙空言爾，真是人算不如天算哪！

眾人聽畢，這才如釋重負。

凌霜見勢，忙不迭為之圓說道：主母所言甚是！“紙上狂言夸志氣，留得秋后論贏輸。”

韓高在旁聽了，一時以為得意，竟不自禁即聯念了兩句道：“欲攜香陣沖天起，卻問寒英從汝無？”罷了，順勢便朝身旁人注目以示。

身旁眾將雖會意，然畢竟行伍之人，哪比得文人雅士般出口成章？其時面面相覷，竟不知所措。幸得其中一黑臉將軍機敏，不假思索地接了句：“一夜風疾動關塞！”

眾人聽了，盡皆開顏，不等成聯，即已迫不及待地稱道：果然還是宗將軍文思敏捷！

熟料那黑臉將卻是個心直口快的，心中尚不及斟酌罷，兀自已脫口而出，自然后繼乏力，終究虎頭蛇尾。其時如鯁在喉，真是好不難受：“滿城……一夜風疾動關塞，滿城……”

眾將見狀，看在眼里，急在心里，真是好不尷尬。

恰在此時，忽聞人群中一渾厚聲音接道：“一夜風疾動關塞，滿城血染佩金朱！”

循聲望去，迎面見得一長髯將，生得是：面闊口方，虎背熊腰，劍眉環眼，似笑非笑。

眾將如釋重負，一時不甚明意，忙問作何解。

長髯將一邊與眾將一一拱手，一邊欣欣然回道：今時梅開遍地，殺盡殘菊而獨天下，恰如我等今朝浴血殺敵，功成名就邪！

眾將聽罷了然，不時拍手叫好：好，卓將軍真是說到大伙心坎上矣！

卻不料韓高兀自一皺眉，擺手直道：哎！雖道是一將功成萬骨枯，然值此大勝之時，“滿城血染”云云，未免煞風景也。竊以為，士謙用詞，有失妥當！

那長髯將因之略惶恐，識趣地直與韓高點頭拜道：國舅所言甚是，是末將失言矣，慚愧、慚愧！

眾將見狀，一時面面相覷，亦戛然不語。

凌霜欲言又止，唯從旁圓說道：吟詩作對而已，何必當真？況仲德這出句如此大氣，確實不太好對。依末將看，還是煩韓將軍斧正之吧？

韓高聞言釋然，當即轉怒為笑，兀自一捋虎須，即已成竹在胸，于是忙不迭接過話頭道：“一夜風疾動關塞，滿城雪染老頭顱。”

眾將因之長舒過一口氣，遂順勢解圍道：對得好，對得好！出句出得大氣，對句亦對得巧妙，真是渾然一體、收放自若！

那黑臉將自知才薄，一時羞愧難當，遂連連讓道：“哪里、哪里？一時失口，胡談幾字，誠所謂自取其辱，又豈敢再冒功焉？適聞二位將軍之言，清新飄逸，真詩材也！”但說著，卻忙不迭已將話頭引向身旁人道：“少將軍，人皆道你文武雙全，吾看這末兩句，煩將軍結而成篇吧？”

少光興致寥寥，遂信口推脫道：行伍之人，哪習得甚詩詞歌賦焉？煩韓將軍結而成篇為妙。

韓高聽罷直拂手道：你好心腸！凌將軍起的句，吾與宗將軍即的聯，到你如何便不肯結果？慳吝珠璣，非道理也。

凌霜心知余眾皆不能也，遂也適時勸道：是啊，殿下不必過謙。大丈夫全始全終，既有起句，何無結句？還望卒成之。

少光見推脫不得，遂只得胡亂續了后二句曰：“不辭看落花千樹，洗盡鉛黃多匹夫。”

眾將聽了，不時拍手贊揚：好！好！好。。。

韓高聽罷，卻是兀自斟酌道：此聯雖妙，然結句“匹夫”二字，一者用詞不甚雅觀，二來與整句略顯不協。

少光聽來亦覺有理，其時點頭不語。

凌霜忙問韓高道：韓將軍以為當何如？

韓高拂須笑道：竊以為改作“洗盡鉛黃誰丈夫”可好？

眾亦以為可，俱不能決。

明語先從旁聽過一陣，其時亦躍躍欲試，不自覺脫口稱道：確作“誰丈夫”佳也！

少光見狀，旋拱手道：末將一時胡謅，戲說之詞爾，慚愧！

明語先見眾人興致頗高，自是樂見其成，遂乘興與韓高說道：志高，你深知詩味，所以只管咀嚼，何不再起一篇？

韓高聞聲卻直拂手道：唉，詩者，興之所至，不可貪求也。況于大都督這當朝圣人面前，吾等又豈敢班門弄斧焉？煩大都督再起一篇為妙。

眾將聽罷，亦皆以為是。

明語先并非掃興之人，見盛情難卻，也只得勉為其難道：既如此，不才無能，大膽僭越，也勉起兩句，以為助興。

孰料韓高又接道：唉，大都督乃有道之士，大養之人也。不必再相聯句，還請賜教全篇才是。

明語先推脫不得，但望著屏風上張于室所題詩文，不禁文思漸起，遂道：“承蒙不棄，無已，也打油幾句，幸勿哂焉。”時聞四下暗香浮動，只道今朝梅開如故，忽一陣狂風拍過，招展起旌旗，凌空呼嘯不止，兼雜此間零落哭聲，一時此起彼伏。因之有感而發，于是徑直拾來了筆墨，于畫正中空處，題詩和曰：

“煙籠殘菊殺氣浮，自絕天命滿盤輸。

哪得香魄長不散？別有幽情近卻無。

一路風馳尋跡過，舉城甲卸抱枝枯。

低回花徑嗟何在？還看朱梅笑裕如。”

眾人覽畢，俱極贊揚。

韓高念罷，不時喜上眉梢，兀自直拍手叫好：妙哉、妙哉！此詩別出心裁，寓意大好，尾聯“朱”字，更堪稱點睛之筆，大都督誠練字獨到也！

眾皆好奇，問作何解。

韓高慢捋虎須，笑而釋之曰：世人皆知，我太一立國，乃應火德之運也。而梅者，雖承嚴冬水行之氣焉，然朱者，實赤心木也。當知水雖克火，卻生木焉，木又生火。而赤心木者，屬木且兼得南方火行之氣，更取北方水行之氣為我所用焉，誠大利于我太一！三者環環相扣，不僅趨利避害，且相輔相成，正契合了陰陽五行之道，更因應了本朝只今如日中天之勢！

眾聽畢，盡皆恍然，不禁暢懷大笑，連聲叫好。

明語先不置可否，罷了，信手把筆一扔，直與左右囑了聲：“收起來，帶回去呈于鉅公瞧瞧。”不時轉過身，又指著滿屋圖策典籍囑道：“還有這些，統統收起來，一同帶回去。”

眾人領了命，旋各自忙碌起來。正收拾，忽見書柜中掉落出一錦匣，定睛看去時，但見那匣子雕以木蘭，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以翡翠，隱約芳香撲鼻，應是桂椒所薰。觀來如此精美絕倫，料想定然金玉其中。

凌霜一時好奇，遂信手拾起來，打開一瞧，只見匣中裝著一卷絹帛，徑直展開來一看，頓時大驚失色，遂急告于明語先道：主母，你看！

明語先不明所以，接過手一看，赫然見得開篇幾個大字——“太平要術”，頓時心頭為之一震！于是匆匆覽畢，暗暗一思量，倏地眉頭緊鎖，不時斂容屏氣，竟不自覺出了神。

眾人詫異之余，少刻乃紛紛聚攏過來，一看個究竟。一見皆驚，頓時七嘴八舌，臆測之詞迭出，輿論漸亦滋生。

凌霜一時不知虛實，遂問道：主母，此物究竟是真是假？

明語先似聽非聽，不時倒吸一口涼氣，心下暗忖道：風傳張于室早年曾得仙人傳授《太平要術》，因之創立“太平道”，以為接濟蒼生之用。吾初只當是以訛傳訛而已，不曾想竟然真有其事。這等見識、韜略，此次若非天不絕我太一，誠禍福難料焉！究竟是何人在幕后指點迷津，莫非、是她？

凌霜見狀，疑惑道：主母？

明語先猛然回神，兀自不露聲色，但作一臉不屑地說道：什么《太平要術》，傳得神乎其神，仔細斟酌之下，不過一紙書生之見爾。有道是，謠言止于智者，古人誠不我欺也！

凌霜將信將疑，其時明眸暗轉，轉頭忙不迭應聲附和道：想來也是，若真如傳聞所言，那你我今日又豈能泰然立于此間？難不成是哪個仙人吃醉了酒，戲說與那張于室的？

眾人應聲展顏，一陣哄笑罷，終于罷了議論。

笑罷，凌霜旋又接道：不過，這太平道終究是異端邪說，又一貫擅于妖言惑眾，誠有悖于圣王之道。為免其日后死灰復燃，進而再荼毒天下，末將愚見，雖是空穴來風，亦不得不防也！

明語先會意，當即義正嚴辭道：這是自然！此等歪門邪道，純屬禍國殃民，理當嚴防死守，不使之遺毒百姓，更應將其罪證悉數公之于眾，以正視聽！

眾人領了命，遂陸續散去，各司其職。獨韓高一人駐足不去，故作姿態地窺看著那錦匣徘徊，兀自若有所思。不題。

因平叛有功，少英下詔封賞三人：拜韓高為大將軍，開府，加封晉國公；拜少光為驃騎將軍，領雍涼都督、西域都護，著籍升遷雍王；拜明語先為大司馬，開府，領冀并都督、北庭都護，與韓高、少光并錄尚書事，加三錫。

關外，西域府，丘茲塞。羽騎飛馳，疾如星火，放眼城外，四方郡國壯丁、騎兵馬隊、軍械輜重等，其時乃接踵而來，源源而不絕。山雨欲來風滿樓，大地在顫抖，空氣在燃燒，似有一場大戰將至。

隊伍之間，但見二人舉步生風，一個碧眼褐發，一個面容冷峻，正是少光與赫連沖。是日，二人檢視完大小具細，正走歸治所。

其時，赫連沖邁著步子，若有所思，少刻乃忍不住地問道：此次入關平叛，事關社稷安危，上將軍為何不多帶我本部子弟，卻反而要領這許多藩軍？須知這些個藩軍，祖居關外日久，難免招染些蠻荒惡習，縱是能奉王命，可畢竟疏于教化多時。他們哪里見識過中原之富庶繁華，如今貿然領入關，且不說能否拼死殺敵，屆時只怕亦是一群虎狼之師，成事不足，敗事有余……

少光聞之，猛地一瞪虎目，頓足直叱道：哎！吾母妃亦是藩國郡主，你祖上亦曾是戍邊的軍戶。這些藩軍子弟雖說平時野了些，可這些年跟隨你我南征北戰，哪次不也是令行禁止，奮勇當先？同為天子治下，又豈能與域外那些不服教化之蠻夷相提并論？你這么說，會令兄弟們寒心的！

赫連沖自知失言，忙致歉道：“上將軍恕罪！”他雖本是涼州敦煌郡人，然自祖輩伊始，便已遷居關中，自于關外無甚印象，眼下心懷忌憚，倒也無可厚非。

少光叱畢，復邁步前行，不時湊近赫連沖跟前，又低聲說道：不瞞盈若，其實你所說這些，吾也不是沒想過。須知你我從關中帶來的人馬本就不多，加上這些年四處征戰，折損多少你我心里最清楚不過。眼下賊兵勢大，若再不重用這些藩軍，日后又將何以為繼？再者說了，你我把本部人馬全帶回關內平叛，那這些藩軍豈非更不服管束矣？特別是那個鐵鷹王渠文昌，暗地里一直背著朝廷與各藩王勾勾搭搭，萬一有個嘩變，周邊四夷又豈會坐視？先前霸也之叛，可還歷歷在目耶！屆時你我遠在關內，如何兼顧得了西域，莫非全都不要啦？我朝深耕西域這許多年，創下這點家當屬實不易，可若要敗掉，可是容易得很哪！“寧為國亡，莫輕邊防”，此本朝祖訓也。倘若西域有失，我等還有何顏回見關中父老？

赫連沖恍然大悟，應聲拜道：“上將軍教訓的是，末將明白矣。”轉頭卻又敦敦諫道：“既如此，恕末將愚見，莫斯將軍雖長于兵事，然于諸國國政還不甚嫻熟。穩妥起見，不如由末將留守西域府，轉由其隨上將軍入關可好？”

少光卻直搖頭道：不行。鉅公密旨里叮囑得很清楚，此次入關，“雖立足于戰，而絕不止于戰焉”。如今我朝內外交困，絕非一戰之功所能決也。故日后每走一步，都務必得小心謹慎，唯恐牽一發而動全身。且關中各鎮犬牙交錯，強弱不一，絕非西域諸國軍事可比。而一旦戰事陷入膠著，難免分兵轉戰南北。莫斯雖與我是八拜之交，然其人多勇而少謀，好動而惡靜，再者也不諳關中諸軍事。故吾再三斟酌罷，還須盈若隨我一同入關才行。

赫連沖無言以對，唯點頭道：也罷。莫斯將軍長年戍守南疆，熟悉諸國守備，再加上各國相從旁輔佐，想來當可無憂矣。