達生，顧書思義，是通達生命的意思，本篇以篇首二字作為篇名。本篇的主旨還是講養生，與內篇《養生主》宗旨大體相同。篇中把養生分成了兩個層次，一個是養形，一個是養神。要通達生命的道理，必須懂得什么是養形和養神，以及它們之問的內在聯系。文中的十二則寓言故事，也從不同的側面詮釋了養形和養神的主題。

林云銘這樣評價本篇：“此篇中大旨，發內篇《養生主》所未備，闡出精、氣、神三寶妙用，為玄篆開山秘法。段...