斯特利爾的王宮不知為何變得格外寧靜。

暴君走在回寢室的路上，突然駐足。

“真是稀客啊。”

“貝籬。”

老人撐著劍，等候在他前進的路上。暴君看著他的臉，腦海里卻想起他們初見的時候。

那時他還不是國王，對方也不是阿爾貝托的領導者。他們都只是懷揣著野王和熱情的探險家。他們曾互相扶持，在美麗的星空下喝酒高唱。

然后，他們發現了神水。從那之后，一切都變了。

“你還記得我們那場未分的勝負嗎？”貝籬問。

國王難得地勾起嘴角，“當然。我無時無刻不在為那一天做準備。”

“那一天已經拖了太久，拖到我們都老了。也是時候在死前得出個結果。”

“死？”國王嗤笑。“我們的壽命離死還遠得很。”

“所以你該明白‘死’的意思。”

國王先是一陣沉默，隨后恍然大悟道，“……原來如此。你們已經摸清‘血源詛咒’的效果嗎？”

“血源詛咒？”

“我自己取的名字。”

“倒是很貼切。”

國王陛下宛如飯后在花園里散步般，將目光投向了花園里的花。“我很好奇，你們是怎么猜到的？”

“知道又如何？等凱旋歸來后再肅清？正如你以往做的那樣？”貝籬諷刺道。“但是，若從未忠誠過，便談不上背叛。”

“那么，是我開出的價碼不夠？”

貝籬冷靜道，“這是最恰當的解釋。”

國王陛下笑了幾聲。他的笑里沒有失敗者的憤怒，反倒讓貝籬很是疑惑。

“你以為你贏定了嗎？貝籬。”

“那一天沒有到來前，誰也不知道最后結果。”

貝籬擲出一封邀請函。邀請函上寫了地址和時間。是十分符合貴族作風的邀請。

國王陛下瞥了一眼，“明知是陷阱，我還會去？”

“沒有陷阱。我找了一個人，她能開辟出一個空間。你也不想毀了安都吧？我們也很害怕諸神黃昏，所以，空間對我們的條件是對等的。”

“支撐空間的人也是你的人。哪里對等？”國王反問。

“不。條件十分公平。一個人，加上兩名叛徒。”

兩名？

聽到此，暴君感受到了久違的熱血。那是他弱小時時常體會的感覺。時隔多年，又終于回到體內。

他感受到了死期將至。每當他要死的時候，都會涌上這種感覺。而他沒都超越了死亡。

這次也一樣。

“好。我接受了。”

……

那是一個平平無奇的晚上。

對于貴族來說，有晚宴邀約的晚上如水般平淡無奇。更何況，邀請他們的是貝雅托莉絲公主。

羅蘭·伯爾右手握著邀請函，不知為何有些心緒不寧。

他的家族并不是什么古老家族，本次是第一次收到王宮的邀請。據調查，貝雅托莉絲公主殿下幾乎給所有在安都的貴族都發了一張請帖。可謂前所未有的盛會。

“這是我們伯爾家族千載難逢的機會。羅蘭，別讓我們失望。”

他嘆了一口氣，抬頭望向威嚴的宮殿。

正在此時，一輛馬車從他身邊行過。

羅蘭好奇地看去。

普通貴族是沒有權力在王宮內乘坐馬車的。

那是？

他看到了一只不死鳥。

沒有貴族不認識那個家紋。幾乎同時，大家都停下了腳步。

但顯然，車內的人沒有打招呼的意思。

炫麗的不死鳥在眾人眼前亮了一瞬，又很快消失在黑暗中。

“梅塔梅爾·阿芙羅狄。”

“背后稱呼他人真名，可謂不敬。”

羅蘭驚愕著回頭。

他的背后不知何時站著一個臉色蒼白的少年。少年身體不好，不時咳嗽幾聲。然而，從那瘦弱的身體能感受到某種威嚴。

“貴安。我是拉赫特·安提諾米。羅蘭閣下。”

“貴安。拉赫特閣下。”

羅蘭拘謹地行了一禮。按爵位，他本就比安提諾米低一級。而且，安提諾米家最近深受國王陛下青睞。

只是……這位拉赫特名聲并不好，很多人猜測他活不過十八歲。因為身體原因，宴會也有很多不便，提前離席已是家常便飯。為什么安提諾米家今天還派他過來？

王家的宮殿不愧為斯特利爾最大的宴會廳。容納萬人都綽綽有余。

長長的條形桌上擺放著美味的餐點。而宴會的主人，貝雅托莉絲公主就落座于最前端的王座上。

她今天打扮得格外華麗，黑綠的晚禮服上不時閃過孔雀石的光輝。平時用來裝飾的小王冠也被換成王室的紋章——獅鷲頭飾。但她的臉上，卻蒙著一層面紗。

正如她的父親那樣。

以前貝雅托莉絲公主沒有蒙面的習慣。

羅蘭心里不詳的預感更為濃厚，他端著紅酒，卻沒膽子喝下去。

趁著喝酒的空隙，他觀察著整個宴會廳。

舞女在正中央跳著幾乎沒人看的舞蹈。貴族們三五成群，無形中劃分出幾個小圈子。

作為新興家族的安提諾米公子正和西里斯的家主談話。瓦爾西里家無人出席，看來他們大小姐的事情是真的。接下來便是掌握安都百分之四十經濟的老牌伯爵、子爵。

他們家族歷史悠久，又專心于經商，因此沒有被國王陛下清洗。

再往下，就是像他這種，名不經見傳的小家族。

而那位阿芙羅狄大人，則坐在他慣用的位置上。從他臉上看不出什么。

突然，羅蘭打量的目光被阿芙羅狄抓了個正著。

斯特利爾最美麗的臉專注地看向自己，即使是羅蘭也不禁恍惚了一段時間。

等他回過神時，就看見西里斯家的家主對阿芙羅狄不知說些什么，二人一同離席。

安提諾米家的少爺果不其然也因為身體不適提前離席了。

此時，一直作壁上觀的貝雅托莉絲公主站起身。

隨著她的動作，宴會陷入一片寂靜，想必被酒精麻痹的大腦也會稍微清醒點吧。

只見這位高傲的公主抬起手，以威嚴的聲音說道，“諸卿，你們能參加此次宴會，我很是高興。”

“……你們，是斯特利爾的支柱，也是斯特利爾的未來。你們盡心盡力輔佐國王陛下，最終鑄就了以鐵血聞名于世的斯特利爾。也養出了令人聞風喪膽的暴君。”

起初，眾人還挺起胸膛，可越聽越覺得不對。

高傲的公主高傲地說道，“你們是斯特利爾的蛀蟲。國家不需要你們，我不需要你們。所以，請你們回歸原本的面貌。”