陛下開始頻繁招開議會(huì)。

貴族們的莊園外出現(xiàn)越來越多的巡邏兵。

安都的街道人影行路匆匆。

“戰(zhàn)爭(zhēng)又要開始了嗎？”馬背上的艾斯蒂娜問道。

她身后的管家激動(dòng)道，“正是。瓦爾西里家正面臨前所未有的強(qiáng)運(yùn)。小姐，這正是我們最好的時(shí)機(jī)。”

艾斯蒂娜嘆息一聲，“目標(biāo)是誰？”

“是瘟疫。小姐。國王陛下在為四處蔓延的瘟疫頭疼。因此他下達(dá)了任務(wù)，不論付出什么代價(jià)，都要將它消滅在搖籃里。”

而這自然會(huì)作為功勛。

“消滅在搖籃……嗎……”

艾斯蒂娜抓著自己左臂。她身上的傷口早已自愈，她的皮膚白皙柔軟，仿佛那些帶著血腥的鐵銹從未刺穿它們。可記憶并不會(huì)隨著時(shí)間消失。

艾斯蒂娜回想起那個(gè)晚上以及之后噩夢(mèng)般的白日。她的父親發(fā)現(xiàn)了那些愈合的傷口，并且?guī)缀趿⒖虒⑺c傳說中的“神眷者”聯(lián)系在一起。

他抓著女兒的肩膀，逼問與神有關(guān)的一切。

艾斯蒂娜永遠(yuǎn)也忘不了那張丑惡的臉。

在回到家中前，她還留有希望。如果……如果父親對(duì)她還有那么一點(diǎn)愛的話……她就不會(huì)喝下神水。

可最后的結(jié)果卻是裝有神水的瓶子被她的父親搶奪。男人在原地跺腳，他又急躁，又害怕。他聽說過神水并非所有人都能承受。

第一滴神水落在了女傭身上。他們目睹了怪物的誕生。

這讓瓦爾西里的家主更為恐慌。夢(mèng)寐以求的東西就在眼前，可他卻沒有做好接受的準(zhǔn)備。

就在此時(shí)，他看到自己的女兒。如果擁有相同血緣的她能接受神水，自己是否也能？

“父親大人——”

那是艾斯蒂娜最后一次向他哀求。

命運(yùn)并不會(huì)隨著人的意愿而改變。不論她有多少信念，也終究會(huì)屈服于現(xiàn)實(shí)之下。得不到的就是得不到，不管怎樣努力也得不到。

而現(xiàn)在，她明白了，她的父親卻不明白。

艾斯蒂娜調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在成為神眷者的現(xiàn)在，她在瓦爾西里家的地位有了翻天覆地的變化。

比如此時(shí)，管家只敢詫異地瞪大雙眼，不贊同地喊一聲“大小姐”。

“瓦爾西里家不能出兵。”艾斯蒂娜說道，“若是出兵，我們也會(huì)成為被清理的病菌。”

“對(duì)了，阿芙羅狄大人在哪？”

……

梅塔梅爾正坐在王宮的花園里。在他的正對(duì)面，貝雅托莉絲難得地驚慌失措。

“聽我說，梅塔梅爾。”

“公主殿下，您可能需要先冷靜一點(diǎn)。”

“我知道。只是……”貝雅托莉絲慌亂地左顧右盼，活像店鋪外緊盯著暢銷品的小偷。

“只是這事實(shí)在重大，我只想跟你說。”

梅塔梅爾抬起紅茶杯，慢悠悠地呡了一口。

他的鎮(zhèn)定成功安撫了貝雅托莉絲。公主咳了一聲，重新整理好衣冠。她小聲說道，“我從皇兄的房間里發(fā)現(xiàn)了神水。他怎么敢……”

貝雅托莉絲抑制不住自己的驚訝，神水在上層階級(jí)里早已不是秘密，就連國王陛下對(duì)貴族私底下的小動(dòng)作都睜一只眼閉一只眼。可那不代表王室也行。貝雅托莉絲曾看到一位同樣備受寵愛的王子被國王陛下處死。

想到此處，她不禁打了個(gè)寒顫。“梅塔梅爾，我該怎么辦？”

“公主殿下，請(qǐng)冷靜。”梅塔梅爾說道，“我想您心里其實(shí)早已有了決斷，只是您還沒有勇氣去面對(duì)。您并沒有第一時(shí)間告發(fā)他，對(duì)嗎？”

沒有第一時(shí)間告發(fā)，而是選擇與梅塔梅爾商討，已經(jīng)說明問題了。

貝雅托莉絲愣了一會(huì)兒，她突然握緊茶杯，“最近死了很多人。”

梅塔梅爾靜靜聽她說著。

“王宮里變得好空蕩，就連下午茶都請(qǐng)不到人。大家都在害怕自己會(huì)不會(huì)被殺死。究竟發(fā)生了什么，梅塔梅爾。”

她開始哽咽，開始落淚。她用美麗的雙手捂住臉，因而看不見梅塔梅爾的表情。

王宮里發(fā)生的事情，貝雅托莉絲當(dāng)真不知情嗎？不可能的。那里面甚至有她的手筆。

可當(dāng)死亡的陰影落在她頭上，她又開始害怕了。她想懺悔，想把自己當(dāng)做一個(gè)無罪之人。

梅塔梅爾用手托住貝雅托莉絲的下頜，柔聲說道，“公主殿下。求生是每個(gè)人的本能。您無需為此羞愧。您沒有告發(fā)您的兄長(zhǎng)，您沒有出賣他，您只是發(fā)現(xiàn)了他的秘密。不妨換一個(gè)方式看待，這是否也是神明對(duì)您的啟示呢？”

“神……的……啟示？”

“是的。命運(yùn)的齒輪已經(jīng)被轉(zhuǎn)動(dòng)了。時(shí)代在不斷前進(jìn)，此時(shí)正是我們做出選擇之時(shí)。您還記得艾斯蒂娜嗎？”

提到那個(gè)吸引住梅塔梅爾目光的女人，貝雅托莉絲終于從恍惚中回過神來。“啊，我記得。就是瓦爾西里家之恥的那個(gè)……”

“她如今可不是恥辱了，而是驕傲。”

梅塔梅爾毫不掩飾他對(duì)艾斯蒂娜的欣賞，這又一次引燃貝雅托莉絲的妒火。

“她怎么了？”

“她成為了神眷者。”

“什么？！”

“非常稀有的能力。正如我方才所說，命運(yùn)總是在奇妙的地方展現(xiàn)。”

“她也有那些奇特的能力？”

“是的。具體是什么我不太清楚。”

“那她為什么沒有跟國王陛下報(bào)備？”貝雅托莉絲問道。“她是叛徒？！瓦爾西里家也沒有提！我要向國王陛下告發(fā)他們！”

梅塔梅爾只是看著她，透過玫瑰色的眼睛，貝雅托莉絲看見了自己的丑態(tài)。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來。

不，不行。至少現(xiàn)在不是告發(fā)的時(shí)機(jī)。

國王陛下對(duì)王室與貴族的態(tài)度截然不同。對(duì)王室，所有沾染神水的人都會(huì)被處死。可對(duì)貴族，國王是持有鼓勵(lì)態(tài)度的。他甚至建立了一個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)，里面專門收容投靠王室的神眷者們。

所以此時(shí)告發(fā)，無疑是給了瓦爾西里展露頭角的機(jī)會(huì)。

貝雅托莉絲可不想給那個(gè)女人機(jī)會(huì)。她最好爛在泥地里！

那么，此時(shí)的她要做什么呢？

貝雅托莉絲看向梅塔梅爾。

是到了做出選擇的時(shí)候了。