夜深人靜，星月無光。

蕭府后院的西房之中亮著燭光，房間中央位置擺放著一個丹鼎，南墻長桌上面擺放著各式各樣的瓶瓶罐罐，西墻一排藥柜整整齊齊的藥屜上標注著各式各樣的藥材名稱，臨門的北墻長桌上面除了一個藥碾之外，還晾曬著各種不知名的藥材。

蕭蘭兒正浮空打坐，目不轉睛地盯著眼前的丹鼎，真氣從她的前身各處綿綿不絕供向丹鼎中的無名真火，鼎蓋中的陰陽二氣也正在逐漸凝聚。

作為醫藥世家的傳承人，她真的十分好奇，這張上古秘方在缺少主味藥材的情況下，是如何凝聚成丹的，所以，她找齊了全部的藥材，想要親自煉出一枚氣丹，看看它到底長什么樣子。

根據孫小德留下的筆錄，從三月十五子時開始煉丹，她就一直守在這里，一個月轉眼過去，今夜就是四月十五月圓之夜，丑時便是成丹之時。

臨近丑時的時候，隨著夜間陰陽二氣的此消彼長，果然與丹鼎內陰陽二氣形成了互補，她運起真氣，右手一抬就打開了鼎蓋，讓夜間的陰陽二氣涌進丹鼎后，又蓋上了丹鼎的鼎蓋繼續煉化。

丑時已到。

丹鼎內的陰陽二氣果然達到了平衡，纏抱交融成了一枚混元氣丹。

蕭蘭兒停止煉丹，起身上前，運氣真氣打開丹鼎的鼎蓋，見到一枚純白色的氣丹正漂浮在升騰的熱氣之中，感到驚奇不已。

她從紫衣袖口中取出一支白色丹瓶，小心翼翼地裝下了那枚氣丹，拿在鼻尖輕輕嗅了嗅，遲疑片刻，又從懷中取出馮海留下的丹瓶放在鼻尖輕輕嗅了嗅。氣息竟然完全一樣。

她這才斷定，馮海留下來的那枚氣丹，正是一枚缺少了主味藥材的不老仙丹。

蕭蘭兒嘆了口氣，已能體會到孫小德在嘗試過上千種藥材，耗盡先天真一之氣后，飲恨而終時的心境。

她起身吹滅蠟燭，回到后罩房臥室，推開梳妝臺，露出梳妝臺下的一個秘密儲物龕，將手上的兩只丹瓶放進了儲物龕里，又將梳妝臺推回原位，來到床邊，脫掉紫衣搭在衣架上，退掉紫色緞鞋，放下床幔，躺在了床上。

她瞪著雙眼沉思片刻，從枕頭下取出那半本古籍，翻到倒數第四頁看了幾眼后，又將半本古籍搭在胸脯上，仔細琢磨了起來。

“九段須……”

“九死還魂草……”

“九段須……”

“厚土陰陽，天不受命……”

“上古……”

她琢磨了許久也沒能想明白，困意慢慢襲來，漸漸睡了過去。

兩日后，下午。

時值槐夏，天晴氣暖。須彌山的樺樹林高大挺拔，一片郁郁蔥蔥。

蕭蘭兒在樺樹林中，沿著上山的石徑徒步走進昭華寺，跟隨一名年輕的和尚來到了昭華寺的禪堂前靜靜等候。

年輕和尚走進禪堂，向正在茶幾旁禪坐飲茶的一位老和尚雙手合十，輕聲拜道：“啟稟方丈，屠蘇城里的蕭檀越前來拜會。”

老和尚白眉長須，皮松肉瘦，看起來年紀極大，但兩眼精光閃閃，氣色十足，身邊還放有一根寶光熠熠的天龍禪杖。

——他正是昭華寺的普恒活佛。

普恒聞聲后，輕輕點了點頭，發出一道低音，回應道：“嗯。”

年輕和尚會意，走出禪堂，對蕭蘭兒合十見禮，說道：“蕭檀越，方丈有請。”引蕭蘭兒走進禪堂后，獨自離去了。

蕭蘭兒緩步走到普恒方丈面前，恭敬行下一個合十禮，拜道：“蕭蘭兒請見方丈。”

普恒單手回一個合十禮，向對面茶幾旁的蒲團請一個手勢，語氣和藹道：“丫頭不必多禮，坐吧。”

蕭蘭兒在普恒對面默默坐下。

普恒倒下一杯茶，請一個手勢，示意蕭蘭兒喝茶。

蕭蘭兒扶起紫衣袖口，端過茶杯。

普恒問道：“丫頭，是不是又遇到什么難解的事了？”

蕭蘭兒歉意一笑，竟像個乖乖女童，點頭回道：“是的。”

普恒道：“說來我解。”

蕭蘭兒稍作思慮，說道：“近來翻看家中所藏醫書，無意之間，在半本古籍上看到一味上古時期就已絕跡的草藥，其中有一句描述我實在看不太懂，因此，只好來請方丈解難。”話落，已從衣襟中取出半本古籍，翻到倒數第四頁，放在茶幾上，輕輕推給了普恒。

普恒拾過半本古籍定睛看上一眼，眉頭一皺，沉思片刻，又將半本古籍放回茶幾，問道：“此書、從何而來？”

蕭蘭兒回道：“祖上傳下來的。”

普恒沉心想了想，問道：“有何難解之處？”

蕭蘭兒凝眉回想，說道：“厚土陰陽，天不受命？”

普恒思量片刻，講解道：“厚土陰陽，是指、大地以陰陽二氣孕生萬物，而天命不受，是指、上天不愿意受命于它。依據老衲的了解，可以斷定此處含義，是指、九段須乃為厚土私生，本是無靈的草木，卻聚生出了生魂與覺魂，有違天道，因此，天道不愿意賜給它天魂。”

蕭蘭兒凝起眉頭，恍有所懂，問道：“那若無天魂會怎樣？”

普恒解釋道：“天生萬物，分有靈生物與無靈草木。有靈生物是由天地共生，厚土六道輪回賜予覺魂，天道賜予天魂，在孕育出生魂，無靈草木由厚土陰陽二氣孕育而生，就只有陰陽二氣聚生出的生魂，并無天魂與覺魂。道家論述中的天魂，即是蘊含著先天真一之炁的一道真知真覺得靈光，來自于無生無滅的無極，若無天魂，便不足以開啟靈智，無法控制本體，因此，人若是失去了天魂，便會成為活死人。”

蕭蘭兒頗為受教，在心中理解片刻，問道：“這么說來，書中所記載的九段須，還真是奇特，只是不知、這世上還有沒有類似的東西了。”

普恒思索片刻，搖一搖頭，回道：“絕無僅有。據老衲的了解，九段須死亡后，會落魂歸根，而后重生，輪回九世，便會慢慢孕育出覺魂，再有十年便會開花結果，其花果中所蘊含的能量堪比先天真一之炁，十分強大，足可重塑三魂，再造靈根。”

蕭蘭兒聽得全神貫注。

普恒望一眼茶幾上的半本古籍，并不覺得有什么稀奇，也并無什么顧忌，續道：“此書中所記載的文字雖然簡潔，卻并沒有差錯，上古時期的巫教，的確流傳有一種秘方，可用其根須煉制出不老仙丹，用以永固青春，只是，那篇上古丹方只怕早就已經失傳了，但現如今的巫醫堂歷代圣女，的確還傳承著一種名叫九死還魂術的上古秘術，據說，用其花果，的確可以讓死于非命之人、起死回生。”

蕭蘭兒已是驚訝萬分。

普恒緩了一口氣，又道：“這九段須、能介于有靈生物與無靈草木之間存活于世，本就是一件驚世駭俗的事，實為天道所不容，自古便是極其罕見之物。”

蕭蘭兒眼皮一跳，似是聽出一些話外之意，疑惑道：“罕見之物？這么說來，此物并非已經絕跡？”

普恒并無避諱，點了點頭，說道：“此物既為天道所不容，那它的出現幾率自然也是微乎其微，千年不出一顆，就算出了一顆，也不一定能活到百年，因此，說是絕跡也并不夸大。”

蕭蘭兒忍著激動心境，問道：“方丈大師如此了解，想必是見過的，可否告訴我它長什么樣，會在哪里出現？”

普恒如實說道：“老衲與此物無緣，并不曾見過，只是對它有過一定的了解罷了，不過，我卻知道，我們的老鄰居玄陰山鬼王林青青的手上就有一顆，關于它的出生與生長，老衲就一無所知了。”