末世諸侯的情與仇

“北洋三杰”的三個人性格都很鮮明：王士珍是黃老之術集大成者，神龍見首不見尾，凡事都給自己留有余地，不得罪人，所以沒有形成什么派系，除了張勛復辟的時候拿老爺子不當回事，北洋各系的將領均對他禮讓三分；段祺瑞是北洋系中的“重將”，性格比較張揚、出去鬧事一般是沖在最前面的那個，平時嚴于律己，是個在外鎮得住場、在內挑得起頭的人物，所以他的皖系也是這樣，袁世凱死后皖系崛起，鬧鬧哄哄的，結果直皖戰爭一場仗就給打消停了；馮國璋是好孩子，當清朝的官時就幫清朝打仗，當袁世凱的官就幫著老上司打仗，學習成績出色，打仗按部就班，好孩子也有點兒蔫壞，有人沖在前頭他也敢跟在后頭起哄，不過所謂“狗急了也跳墻”，好孩子馮國璋急了也不好惹。

直系軍閥就像馮國璋一樣，和皖系軍閥聲勢浩大不同，直系軍閥都很低調。袁世凱去世以后，馮國璋、曹錕、李純、王占元、陳光遠這些人其實都跟在段祺瑞屁股后面搖旗吶喊，哪怕碰到不如意的時候，也是蔫蔫地抵抗，動輒吹胡子瞪眼，不是他們的風格。直系軍閥的行事是踏實，做什么事情都按部就班，而且有著極強的等級觀念，上級再不濟也是上級，所以吳佩孚對曹錕賄選雖然頗多微詞，但是等到直奉聯手進攻西北軍的時候，他還是讓鹿鐘麟先把曹錕放了再談條件。

縱觀直系一派，其實和馮國璋都有點兒類似。曹錕當權的時候，其實真正主導直系的是虎踞洛陽的吳佩孚。吳佩孚學習成績也很出色，清末的時候考中過秀才，能夠迅速崛起，也是靠對南作戰一場仗一場仗打出來的。后來孤軍北上、連破皖奉，從而成為一方豪強。吳氏之后崛起的孫傳芳，也是在前面廝殺的驍將，能夠當上東南霸主，也是因為以武力驅逐了奉系的大將姜登選、楊宇霆。總而言之，沒有兩把刷子，是很難在直系中上位的。

直系成形的時間并不晚，大概在皖系逐漸初具規模的時候，直系也已經有了雛形。在袁世凱執政晚期，北洋將領集體反對袁世凱，馮國璋、李純、王占元就組成了號稱“長江三督”的小團體。“長江三督”經過三次更迭，在馮國璋北上以后，由李純、王占元、陳光遠構成了新“長江三督”，再后來李純暴斃，齊燮元、王占元、陳光遠的組合只是曇花一現。湘軍援鄂事發，吳佩孚坐視王占元兵敗，入主湖北的蕭耀南是吳佩孚的手下，“長江三督”早已經名存實亡。

毋庸置疑的是，早期的直系軍閥是在“長江三督”和曹錕為基礎上形成的，真正逐漸到達頂峰，便是馮國璋去職之后，“長江三督”與曹氏聯手，公推曹錕成為直系盟主。當時的直系北擁京畿機要之地，南轄江南富庶之鄉，那真是要槍有槍、要餉有餉，更關鍵的是，曹錕手底下還有個一等一的打手：吳佩孚。與當時日暮途窮的皖系和仍然在成長期的奉系相比，直系可以說是滿手好牌、最佳配置。

概括來說，直系的優點就是：抱團兒、實干、很能打。所以自袁世凱病逝到張作霖皇姑屯遇難，整個北洋軍閥時代，都始終活躍著直系將領的身影，自早期的馮國璋到晚期的孫傳芳。第二次直奉戰爭中直系戰敗，看起來是兵敗如山倒，其實是“百足之蟲死而不僵”，孫傳芳驅逐奉系稱霸東南，吳佩孚也很快自查家墩再起。直系因此而可以成為打不死的“小強”，也因此從強盛走向衰敗，縱然是北洋系中的實力派，也有其自身致命的缺陷。

最早的“長江三督”其實就是個小團體。早在皖系當國的時候，他們也只是掀起點兒小風浪，到曹錕執掌直系，看起來強大的直系軍閥，其實內部的小團體就更多。除了“長江三督”，吳佩孚形成了“洛陽派”，王承斌主導著“天津派”，算上曹錕自身的“保定派”，根本已經是貌合神離。等到直系兵敗，吳佩孚雖然東山再起，但直系內部的小團體之多、之雜一時已經難以計算。

所以，直系雖然一直很強大，卻從未真正像皖系那樣主宰民國的政局。馮國璋一開始跟著段祺瑞反袁，后來黎元洪下臺跑去北京當了兩天總統，結果把直系的頭把交椅都給丟了。曹錕也是跟在段祺瑞屁股后面，后來在直皖戰爭、直奉戰爭中打垮了段祺瑞和張作霖，也想效仿馮國璋當回總統，結果不僅丟掉了直系的頭把交椅，還差點兒把命搭進去。直系更像是陪太子讀書的角色，開始是陪著袁世凱，后來是陪著段祺瑞，再后來又是陪著張作霖，多少有點兒“心比天高，命比紙薄”的意味，或許，這就是好孩子的命運：考試門門一百分，卻未必能當上班長。