北宋初年，以講論經籍為主的私人書院日漸增多。宋代最著名的有四大書院：江西廬山的白鹿洞書院、湖南長沙的岳麓書院、河南商丘的應天府（睢陽）書院、河南登封的嵩陽書院，此外還有湖南衡陽的石鼓書院、福建的紫陽書院、浙江的象山書院等。到仁宗末年，北宋前期較有影響的書院全部消失。熙寧四年（公元1071年）朝廷直接向州學派出教授，以削弱書院和縣學；七年將有教授的州中書院并入州學。

南宋初年，隨著理學的發...