加爾文雖然主張教會民主，神職人員需經選舉產生，但他對非本派的教徒鎮壓也相當殘酷，曾活動當局將當時被視為異端神學家的塞爾維特用火刑燒死。加爾文教的教義在荷蘭、蘇格蘭和英格蘭影響很大。他延攬大批歐洲新教難民到日內瓦，導致日內瓦成為歸正宗的國際中心，號稱“新教的羅馬”。加爾文對新教的發展有相當重要的貢獻，在理論上奠定了歸正宗的基礎。他的神學名著是《基督教要義》。救贖預定論是他倡導的神學遺產。

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