1.1 圖表的力量

和文字、表格等其他表達方式相比，圖表的獨特優勢在于能夠以圖形方式快速傳達數據的“形態”信息。例如，圖表能夠清晰展現趨勢、異常值、不同數據點之間的對比、不同數據系列的形態差異等。許多在表格中難以表達出來的重要信息借助于圖表可讓人一目了然。

圖1-1展示了一個簡單的數據系列在表格和圖表中的不同效果。從圖表中可以看出該數據系列具有鮮明的季節特征，在保持總體上升趨勢的同時，每個季度內部呈現前低后高的特征，而這個信息在二維表格中是很難被發現的。

圖1-1 數據系列用圖表和表格呈現時的不同效果

隨著數據點或數據系列數量的增多，圖表相對于表格的優勢愈加突出，表現為溝通效率更高，對關鍵信息的表達更加充分。

圖1-2是對上證指數26年間（1990—2015年）日線數據的簡單挖掘，按月份（1～12月）和星期（星期一至星期五）兩個維度將數據分解成二維表格。每個單元格代表指數在所對應月份（行）及星期（列）的漲跌幅中位值。圖1-2中上部分為未經任何格式處理的計算結果表格，下部分則是將數值用不同的顏色表達（分別用紅色和綠色代表上漲和下跌）而形成的熱力圖。

圖1-2 上證指數的表現：普通二維表格和熱力圖的對比

顯而易見，圖形化表達能夠迅速向讀者傳達關鍵數據信息。例如，上證指數在星期四傾向于下跌、在一季度相對表現更出色等。這些信息雖不精確但有助于對數據初步過濾和搜索，而它們無一能從圖1-2上部分的表格中快速反映出來。

圖表的力量來源于其視覺表達機制，要理解圖表就要理解這個機制的原理。二維圖表的本質是在一個坐標軸平面上，通過各類圖形對象及其視覺屬性，展示特定的數據信息。這其實就是常規圖表的三大要素，也分別代表了理解圖表的3W問題的答案。無論是電子表格軟件還是其他可視化平臺，二維圖表的上述本質均相同。