帝王舞臺上最出色的表演秀
劉邦打下了西漢的江山，劉秀打下了東漢的江山。
兩個草根出身的皇帝，兩個靠烏合之眾組成的起義軍奪取天下的草莽司令。
和流氓成性的祖爺爺劉邦相比，劉秀走的是另外一個套路，他儒雅、沉著、冷靜，有頭腦。劉邦不過是地頭蛇出身，從村干部起步，劉秀有學歷，上過太學。打天下的時候，兩個人還看不出太大差別，等坐到皇上龍椅上，在帝王舞臺上玩起政治來兩個人的區別就大了。
因為有皇家血緣的背景，劉秀的起點比老祖宗劉邦稍高一些。劉秀家族血緣的源頭在漢景帝那兒，漢景帝醉酒錯誤地和程姬的侍女唐兒發生了關系，生下了兒子劉發。漢景帝對這個糊里糊涂得來的多余孩子從來都不喜歡。劉發長大后被分到經濟條件不太好的長沙當長沙王，此后就一直在湖南湖北一帶繁衍子孫。到了劉秀這一輩已經沒有了貴族的雄厚底蘊，和鄰居家的貧困戶基本上差不多了。不過畢竟是皇家后代，有皇家會員的名號，骨子里還有沒落貴族的傲氣，老劉家掌權的時候，皇室每年還能給劉秀家這草根貴族一點貼補，后來王莽上了臺，就和姓劉的沒有任何關系了，劉秀甚至淪為放牛郎。
劉秀和劉邦最大的區別就是他是個好好學習天天向上的好學生，長大后不甘心在偏僻的鄉下被淹沒掉，進京求學，當然是半工半讀的那種進修班。現在有人曾提出劉秀學歷造假問題，確實，已經淪為窮人的劉秀大抵沒有資歷和資格進全國唯一的國家級重點大學——太學，恐怕連做旁聽生的資格都沒有，他在長安充其量也就是跟著函大班、夜大班混個學歷。人家太學生畢業后是包分配的，劉秀在首都上了那么久的學，也沒聽說給他分配什么工作，估計不是正規學歷。
不管什么學歷，上過學和沒有上過學的人就是不一樣，劉秀思考問題的方式都跟村里人不一樣。在老家的時候，像他這個年齡的男子都結婚了，他不愿隨便娶一個湊合一輩子，而是暗戀上了富家美麗的女孩陰麗華。那時候他給自己定的奮斗目標就是長本事，有了本事回來娶陰麗華做老婆。在長安上學的時候，偶然看到了執金吾也就是皇家衛戍區司令外出時的鋪張排場，從村里來的劉秀第一次看到這么隆重的官員外出場面，他當時說出了那句千古名言：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”
此時，他的最高理想也不過就是娶個陰麗華那樣的美女，做個執金吾那樣體面的官員。后來隨著眼界的開闊，執金吾在他眼里已經變得一文不值了，但是陰麗華卻永遠是他的最愛。
為了陰麗華，他經過慎重考慮之后開始跟著哥哥鬧革命。最初鬧革命的目的并不是想自己當皇帝，只是想把王莽搞下臺，換個姓劉的本家上去，他還接著做皇家的破落貴族，享受會員待遇。那樣至少有機會當到執金吾級別的官員，至少有希望娶到夢中的女孩。
從審時度勢，開始堅定信心鬧革命那天起，劉秀就開始了自己的表演。他藏而不露，該謹慎的時候謹小慎微，該低調的時候可以低到塵埃里，該張揚的時候桀驁不馴、狂傲恣肆。
天下已經開始徹底大亂了，南方綠林軍占據荊州，染著火紅眉毛的赤眉軍在山東形成了氣候，劉秀哥幾個這些劉家破落戶也扯起桿破旗，在南陽郡舂陵鄉鬧騰起來。剛剛鬧革命的時候，劉秀沒有劉邦當年的經濟基礎，騎著牛就跟著隊伍走了，這個騎在牛背上的帥哥開始了他走向皇帝舞臺進程中的初次亮相，直到后來打了一次勝仗，他才把牛換成了馬。人家說劉秀是牛背上的開國皇帝，這話是有來頭的。
從牛背換到馬背上之后，劉秀一生的很多時光就在馬背上度過了，打仗，不斷地打仗，先是打江山，打下江山之后擴大疆土領域，還是打仗，一輩子經過了大大小小多少次戰爭，劉秀自己都數不清。
一開始，不管是南方的綠林軍還是山東的赤眉軍，還有像劉秀兄弟這種不太成氣候的小股散兵游勇，大家都是自己干自己的。后來發現還是幾支隊伍合在一起力量大，東西南北的起義軍就匯成一支大軍，綠林軍還帶頭擁立漢朝貴族劉玄做皇帝，號稱更始帝。起義軍劉秀兄弟盡管作戰英勇，因為在人家手底下混事兒，日子并不好過。特別是昆陽大戰攻占長安之后，劉秀的哥哥劉縯被傀儡更始帝劉玄殺了，劉秀充分利用自己善于表演的才能，裝作堅決擁護更始帝的樣子，把傷心和悲憤埋在心底，一忍再忍低調做人。
在忍耐中他得到了自己想得到的東西：想做執金吾的愿望實現了，他的官職已經是武信侯了；他想娶陰麗華的愿望也實現了，已經官至武信侯的劉秀風風光光迎娶了暗戀多年的陰麗華。
此時，如果更始帝不派劉秀平定河北，或許他這輩子就很滿足地過他的老婆孩子熱炕頭的幸福生活了，但是“單車空節巡河北”又給了他施展野心的機會，他的野心被激活了，并暗暗生長著膨脹著，不但平定了河北，還娶了第二房太太郭圣通。郭圣通雖然不是劉秀愛的女人，但她是真定王劉楊的外甥女，這個女人是她娘家用來搞潛規則的。如果要讓真定王出錢出兵，人家的條件是必須把郭圣通送給他，否則免談。這次婚姻能讓劉秀的政治利益最大化，劉秀將計就計，利用自己一貫的表演才能，收下了這個女人以及她娘家的雄厚資助。有了軍事和經濟后盾，他用四兩撥千斤的力量把河北搞定了，然后劉秀趁熱打鐵登基做了皇帝。
劉秀這個開國皇帝上任后的許多年，一直沒有多少機會安坐龍椅，他必須征戰南北，把各式各樣占山為王的山頭削平了。統一了關東，拿下了西北隴右和西南巴蜀，打敗了荊州的“白皇帝”，當各路土匪剿殺得差不多了，即將塵埃落定的時候，已經是他當上皇帝十二年以后了，這十二年他終于把四分五裂的天下統一到一起。
其實劉秀不喜歡打仗，不喜歡馬背上的生活，所以一旦平定了天下，他不許任何人再提跟打仗有關的事。
一直在馬背上忙碌的劉秀終于可以好好在皇帝的舞臺上表演了。鑼鼓點兒一響，他的第一次亮相就是對百廢待興的帝國進行全面改革。有學歷的皇帝和沒有學歷的就是不一樣，不管這學歷是真的還是假的，畢竟人家在京城學了不少東西，在工作中條理清晰。
劉秀努力在帝王舞臺上把自己秀成一個好皇帝。
好皇帝必須關注民生，所以他多次發布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書。通過裁并郡縣精簡官員減少租徭役，通過發救濟糧，興修水利等措施讓老百姓看到實惠。光武中興的安定祥和局面讓多年來生活在水深火熱中的百姓看到了希望。
對政府官員們，他采用人性化的管理模式。當年平定天下的時候，他手下的大將軍紀不夠嚴明出現了擾民現象，劉秀連批評他們的詔書都寫得聲情并茂。對曾經參與謀害他哥哥的更始帝手下的官員，他不計前嫌，論功行賞，該封什么官封什么官，感動得那些人鼻涕眼淚的全流下來，見誰都夸皇帝有人格魅力。
對別人都表現得這樣寬容，對買一贈一靠潛規則哭著喊著嫁給他的郭圣通當然更要給足面子。雖然劉秀從來沒有愛過這個女人，因為利用過人家當上了皇帝，當然不能過河拆橋，所以先把她立為了皇后，又把她生的兒子立為太子。后來郭圣通犯了一般女人的通病，當上了皇后真把自己當根蔥了，徹底把自己嬌慣成了悍婦，神經過敏地把陰麗華看成了敵人，不斷擠兌劉秀最愛的這個女人，擠來擠去，反倒把自己從皇后位子上擠了下去。一個皇帝如果保護不了自己深愛的女人，還當什么皇帝？劉秀當然不能讓郭圣通再為所欲為了，廢了郭圣通換上了陰麗華做皇后。自古以來但凡是廢棄不用的皇后，都是要被打入冷宮的。劉秀沒有虧待郭圣通，給她和二兒子在河北找了一塊不錯的封地，讓她回老家過有錢有閑的貴婦生活。郭圣通生的那位太子也和老媽一樣神經過敏，見老媽被廢了，也岌岌自危把把太子位子看成了一塊燙手的山芋，急著丟出去保全自己。他匆匆寫了份辭職報告，把太子位甩給了陰麗華生的兒子劉莊。
劉秀表面上看在政治舞臺上秀得很成功，贏得了掌聲一片，但是他到處送順水人情的松散管理模式也留下了很大隱患，兒子劉莊也就是后來的明帝即位后，不得不嚴格各項規章制度，治理老爸在任期間留下的后遺癥。