求學問道

泰定四年（1327年），劉伯溫十七歲了，在老師何清臣的極力推薦下，他離開了府學，轉而師從括州名士鄭復初開始系統地學習程朱理學，接受儒家通經致用的教育。

鄭復初，玉山（今江西玉山縣）人，延佑年間進士（也是元朝首開恩科的第一批進士），曾任德興縣丞，處州錄事，頗有政績，后來因遭誣構離職，郁郁寡歡而病故。

鄭復初是一位“精通伊洛之學，望重當世”的飽學之士，被“四方從之者號為‘四經師’”。鄭復初一生弟子眾多，除了劉伯溫之外，他還有一位赫赫有名的弟子——施耐庵（《水滸傳》的作者）。年長的施耐庵后來和劉伯溫同榜中了進士，兩人也算是有緣。

在鄭復初的教導下，劉伯溫的思想體系日漸豐滿、圓潤，他逐漸蛻變為一名剛正峻烈、“雄邁有奇氣”、讀書致用的年輕有為之士。

在一次拜訪劉伯溫的父親時，鄭復初贊揚說：“您的祖先積德深厚，庇蔭了后代子孫；這個孩子如此出眾，將來一定能光大你家的門楣。”

鄭復初只教了他一年多的時間，劉伯溫就轉學至青田石門洞的石門書院求學了。因為劉伯溫從鄭復初那里學到了理學的主旨后，開始走上自我剖析、自學成才的道路。此時的劉伯溫已經成為有頭腦、有見識的青年才俊，他諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法、算術更有特殊愛好，潛心鉆研揣摩，十分精通，讓鄭復初自愧不如。

石門洞位于青田縣西北75里的甌江南岸，為天下名山三十六洞天之一。自江右彌望，其地雙峰對峙，儼若門戶；四周山崖拱衛，宛如城郭。蕩一葉扁舟蜿蜒而入洞門，行里許，即抵銀潭。洞背千丈飛瀑直瀉而下，似銀河直落九天。飛瀑隨風飄灑，滃蒙作雨狀，近視如煙云聚散，有氣無質，習習生寒。逢雨水充沛之時，隔江即可聞見其訇然之聲。瀑布之下有噴雪亭、氣泉亭、銀河萬古亭，崖壁鐫刻及碑勒題詠甚多。

劉伯溫在石門洞閉關修煉，苦讀五年，終于悟出了一番大道理，后來他事業有成，便有了種種關于他在石門洞讀書的美麗傳說，如《國師魚》《六月筍》等。連瀑布銀潭邊上的青石板也成了“國師床”，到清朝康熙年間，石門書院亦改稱“誠意讀書堂”了，成為供后人瞻仰的遺存。關于他在此處“修仙練氣”“得道成仙”的傳奇故事就更多了，劉伯溫被神化成了一位神仙。

事實上，劉伯溫石門洞的勤學苦讀非常清苦，他飲食單一，衣著樸素，憑借頑強的毅力堅持著。年少多才，指點江山，意氣風發，在緊張勞頓的習業之時，劉伯溫不失少年本色，他常和同窗好友到好溪之畔、少微山麓的紫虛觀游覽，并與觀中道士吳梅澗成為摯友，他們談古論今，昂揚激辯，恰如棋逢對手，惺惺相惜，結成了忘年之交。

吳梅澗，名自福，字梅澗。幼時好清靜，父母謂其有仙風道骨，稍長即入紫虛觀從葉邦彥為道士，研讀《道德經》《黃庭經》諸經。天師正一真人授其號為“崇德清修凝妙”法師，玄教宗師也稱其為教門高士，金闌紫衣，主領紫虛觀事達五十年之久，非常有才華。

博學多才的劉伯溫和他的同學每至觀中拜訪，同樣醉心于詩書的吳梅澗便放下道事，束帶同游，結束后還一起登看速觴，酣飫暢敘，在河邊喝酒賦詩，樂此不疲。

為此，劉伯溫曾作《題紫虛道士晚翠樓》一詩記錄此事，詩曰：晚翠樓子好溪南，溪水四圍開蔚藍，微陰草色盡平地，落日木抄生浮嵐。巖畔竹柏密先瞑，池中芰荷香欲酣。聞說仙人徐泰定，騎駕到此每停驂。

在與吳梅澗的方外之契中，劉伯溫不自覺地受到了道家“無為”思想的熏染，那種脫離塵世煩擾，在大自然中修養的觀念逐漸影響到他的內心。括城讀書后不久，劉基因患眼疾（視力模糊，也可能是其他眼睛疾病）甚至有過歸遁入道的念頭，他在《送龍門子入仙華山辭并序》中有這樣的回憶：龍門先生既辭辟命，將去入仙華山為道士，而達官有邀止之者，子弱冠嬰疾，習懶不能事，嘗愛老氏清凈，亦欲作道士，未遂。聞先生之言則大喜，因歌以速其行，先生行，吾亦從此往矣，他日道成為列仙，無相忘也。

此辭序為劉伯溫成年所作，仍勉力支持好友龍門子為方外羽客，并意欲“吾亦從此往”，以“成為列仙”，他對道教的傾愛與吳梅澗的影響不無關系。多年以后，劉伯溫被后人塑造成道士形象，和他與道教、道家思想的親密接觸，穿著用度模仿遵行無不有很大關系。