西方各資本主義國(guó)家張帆遠(yuǎn)航，在我國(guó)東南沿海一帶蠢蠢欲動(dòng)，頻頻叩擊著中國(guó)的大門，急于開(kāi)辟中國(guó)這一廣闊的市場(chǎng)。沙皇俄國(guó)則利用毗鄰我國(guó)的有利地理?xiàng)l件，從陸路對(duì)我國(guó)進(jìn)行滲透侵略。俄國(guó)本是一個(gè)歐洲國(guó)家，16世紀(jì)80年代，俄國(guó)軍隊(duì)越過(guò)烏拉爾山，將領(lǐng)土從歐洲擴(kuò)張到亞洲。在這以后，沙俄又侵入我國(guó)黑龍江流域和貝加爾湖以東地區(qū)。沙皇俄國(guó)這一極富侵略性的帝國(guó)主義國(guó)家在我國(guó)的西北邊疆虎視眈眈，磨尖了利爪，時(shí)刻準(zhǔn)備從我國(guó)攫取大片土地。

左宗棠雖然蟄居鄉(xiāng)里，和老農(nóng)為鄰，與桑植稻菽（shū）為伍，但他時(shí)時(shí)關(guān)注著國(guó)事，朋友相聚，也總是縱談國(guó)家興衰、天下大勢(shì)。

進(jìn)入19世紀(jì)中期以來(lái)，國(guó)家發(fā)生的一樁連一樁令人憂心如焚的大事，使左宗棠如一泓池水一樣的田園生活連表面的平靜也維持不下去了。

道光二十年（公元1840年），英國(guó)為了給鴉片貿(mào)易打開(kāi)通往中國(guó)的通道，擺脫國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，對(duì)中國(guó)發(fā)動(dòng)了蓄謀已久的殖民戰(zhàn)爭(zhēng)，力圖用武力打開(kāi)中國(guó)這一廣闊的市場(chǎng)，進(jìn)而掠奪中國(guó)的財(cái)富。6月，由48艘艦船和4000人組成的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，從印度侵入中國(guó)廣東海面，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)了。英國(guó)軍隊(duì)的入侵，使中華民族面臨嚴(yán)重威脅，也使統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部產(chǎn)生了分化。以林則徐為首的抗英派受到穆彰阿、琦善等妥協(xié)派的反對(duì)和阻撓。

林則徐（1785—1850），字元撫，一字少穆，福建侯官（今福州市）人。早年曾任東河河道總督、江蘇巡撫，為陶澍所賞拔。1837年至1838年任湖廣總督，因嚴(yán)禁鴉片成效卓著，繼以欽差大臣赴廣東禁煙，成功地保衛(wèi)了廣州。林則徐在廣州的時(shí)候，積極了解西方資本主義國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面的情況，了解國(guó)際上發(fā)生的重大事件。他組織人翻譯了《四洲志》、《華事夷言》等書(shū)籍，以介紹外國(guó)地理、歷史、政治和社會(huì)情況，是中國(guó)近代史上睜開(kāi)眼睛看世界的第一人，是中國(guó)人了解西方、認(rèn)識(shí)西方的先驅(qū)。

林則徐虎門銷煙的消息傳來(lái)，國(guó)人大振，左宗棠也不禁歡心雀躍。當(dāng)時(shí)的左宗棠正在陶家教書(shū)，雖然他人沒(méi)在戰(zhàn)場(chǎng)上，但他的心卻被戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火牽動(dòng)著。他通過(guò)老師賀長(zhǎng)齡把自己寫(xiě)的《勤師篇》寄給了林則徐，為林則徐的禁煙思想和抗英斗爭(zhēng)的勝利而高興和頌揚(yáng)。

還在道光十九年（1839年），左宗棠已開(kāi)始留意唐、宋以來(lái)的史傳、別錄、說(shuō)部以及官私各書(shū)對(duì)“海國(guó)故事”的記載。因此，英國(guó)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，英軍進(jìn)犯浙江、攻入定海、進(jìn)逼天津海口等消息傳到湖南后，左宗棠對(duì)戰(zhàn)況表示出關(guān)注之情，數(shù)次貽書(shū)賀熙齡討論戰(zhàn)守機(jī)宜。他指出：“洋事于屢次挫衄（nǜ）之余，忽又失利，愁憤何可言？”他認(rèn)為“軍興以來(lái)，大小十?dāng)?shù)戰(zhàn)，彼族尚知出奇制勝，多方誤我，而我?guī)煵荒苤驴埽繛榭芩隆保瑢?shí)在令人痛心。于是，他提出的固守持久之謀為：“練漁屯、設(shè)碉堡、簡(jiǎn)水卒、練親兵、設(shè)水寨、省調(diào)發(fā)，編泊埠之船，設(shè)造船之廠，講求大筏、軟帳之利，更造炮船、火船之式，火藥歸營(yíng)，修合兵勇”，數(shù)者實(shí)力行之，“以之制敵，即以之防奸；以之固守，即以之為戰(zhàn)”。

無(wú)形中的巧合，左宗棠的這些主張恰與林則徐在廣東的備戰(zhàn)御敵之舉頗有相似之處。林則徐注重加強(qiáng)廣東海口的防御，添建炮臺(tái)，購(gòu)買和仿制外國(guó)船炮，對(duì)廣東水陸各軍進(jìn)行整頓與充實(shí)，招募漁民疍戶編練成水勇，并組織人力翻譯外國(guó)書(shū)報(bào)以了解敵情。也因此他取得了九龍之戰(zhàn)、穿鼻洋之戰(zhàn)、官涌之戰(zhàn)、長(zhǎng)沙灣之戰(zhàn)、磨刀洋之戰(zhàn)、關(guān)閘之戰(zhàn)和礬石洋之戰(zhàn)的勝利。

清王朝長(zhǎng)期實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，清朝統(tǒng)治集團(tuán)中的絕大多數(shù)昧于世界大勢(shì)，以天朝上國(guó)自居。這樣的心態(tài)使得清朝統(tǒng)治者做出昏聵的舉動(dòng)，當(dāng)英軍在廣東受挫而掉轉(zhuǎn)船頭北上逼至大沽口時(shí)，昏庸的道光皇帝把英軍來(lái)犯的原因歸咎于林則徐“措置失當(dāng)”和“辦理不善”，決定以罷免林則徐而派琦善赴廣東同英軍議和來(lái)?yè)Q取英國(guó)退兵。身為鄉(xiāng)曲布衣的左宗棠聞知后深有感觸，他致函賀熙齡說(shuō)：“洋事卒支離至此，令人憤懣。……彼族輕我甚矣，率數(shù)十艇之眾越重洋九萬(wàn)里而來(lái)，屢戰(zhàn)而屢利，我屢卻而屢受其侮。……不識(shí)謀國(guó)者復(fù)將何以待之？此草莽之臣所為日夕皇皇而不能自釋者也。”

琦善在廣東的所作所為讓左宗棠感到萬(wàn)分的憤慨。他指出：“洋事為琦善所誤”，實(shí)為“奸謀誤國(guó)，貽禍邊疆”，其結(jié)果是“遂使西人俱有輕中國(guó)之心，將士無(wú)自固之志，東南海隅恐不能數(shù)十年無(wú)烽火之警”，琦善“其罪不可僅與一時(shí)失律者比”。他主張：“皇上欲伸天討，似宜馳使封劍”，將琦善“斬首軍前，數(shù)其輸國(guó)之罪，布告中外，庶有以壯三軍之氣而寒彼族之膽，廟堂戰(zhàn)勝之策，無(wú)逾此者”。同時(shí)，左宗棠對(duì)林則徐“恐未必即能復(fù)任”又表示嘆息，認(rèn)為“目前人望無(wú)如此公”，希冀朝廷能“若何殊恩，毅然圖舊”，重新起用林則徐，如此，“上足昭天子虛懷善任之明，下足固嶺南千里之守”，才不致負(fù)天下人之望。左宗棠還認(rèn)真讀了林則徐《前后各疏》，自以為“與宗棠策洋議論多有合者”。又以“海邦形勢(shì)略能言”的詩(shī)句自勉，期待著戰(zhàn)局能有所好轉(zhuǎn)。

但是，事態(tài)的發(fā)展與左宗棠的愿望大相徑庭。琦善不僅沒(méi)有被斬首軍前，還因是清朝貴族而受到開(kāi)恩釋罪；林則徐不但未被起用，還又加罪發(fā)送伊犁軍臺(tái)效力。道光皇帝似乎要挽回戰(zhàn)敗的面子，派出皇侄奕山、奕經(jīng)分別為靖逆將軍和揚(yáng)威將軍，分赴廣東、浙江，結(jié)果奕山在廣東豎旗投降，奕經(jīng)在浙江同英軍交仗而大敗潰逃。道光皇帝甚至對(duì)奕山把自己求降說(shuō)成是英人乞求通商、把賠款說(shuō)成是商欠的謊報(bào)信以為真，批答，“該夷性等犬羊，不值與之計(jì)較”，“朕諒汝等不得之苦衷，準(zhǔn)令通商”。奕經(jīng)在浙江潰敗后，道光皇帝決定不再進(jìn)行抵抗，一變忽戰(zhàn)忽和的政策而轉(zhuǎn)向?qū)ν馔讌f(xié)。因此，左宗棠的一腔熱血只能付諸東流。可貴的是，他對(duì)清政府的腐敗給予了痛陳：“洋事日寢不佳，浙西復(fù)作敗局。……以一二庸臣一念比黨阿順之私，令天下事敗壞至此。凡爾君子，未聞?dòng)幸怨枪牵b言于殿陛間者。仕風(fēng)臣節(jié)如此，古今未有也。”

道光二十二年（1842年），中英簽訂了不平等的《南京條約》，清政府步入了喪權(quán)辱國(guó)的歧途。

祖國(guó)的東南半壁失去了屏障，暴露于西方列強(qiáng)的鐵拳之下。朝廷懦弱，任人欺凌。消息傳來(lái)，左宗棠賦詩(shī)感時(shí)，憂憤難安。國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。左宗棠被泯滅不了的“匹夫”責(zé)任感苦苦地沖擊著。欲投國(guó)，恨無(wú)門。左宗棠于無(wú)奈之中苦嘆：“大丈夫不封萬(wàn)戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時(shí)運(yùn)不佳呀！”

左宗棠對(duì)這一嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)發(fā)出了“遠(yuǎn)殊深悵”之慨，表示“時(shí)事竟已至此，夢(mèng)想所不到，古今所未有，雖有善者，亦無(wú)從措手矣”。于是，他產(chǎn)生了“買山而隱”的想法，試圖通過(guò)“力耕讀書(shū)，以自勉其所未至”。

惺惺相惜遇知音

左宗棠對(duì)林則徐的為人、事功，早就有所了解，并極為敬仰。早在道光二十八年（1848年），林則徐在云貴總督任內(nèi)，因胡林翼的推薦，曾邀左宗棠去他的幕府。左宗棠因事未能前往，但稍后給胡林翼寫(xiě)了一封熱情洋溢的信，表達(dá)了對(duì)林則徐極為敬慕的心情：

少穆宮保愛(ài)士之盛心，執(zhí)事推薦之雅誼，非復(fù)尋常所有。天下士粗識(shí)道理者，類知敬慕宮保。仆久蟄狹鄉(xiāng)，頗厭聲聞，宮保固無(wú)從知仆。然自十?dāng)?shù)年來(lái)，聞諸師友所稱述，眾觀宮保與陶文毅往復(fù)書(shū)疏，與文毅私所記載數(shù)事，仆則實(shí)有以知公之深。海上用兵以后，行河、出關(guān)、入關(guān)諸役，仆之心如日在公左右也。忽而悲，忽而憤，忽而喜，嘗自笑耳！邇來(lái)公行蹤所至，而東南，而西北，而西南，計(jì)程且數(shù)萬(wàn)里。海波、沙磧、旌節(jié)弓刀，客之能從公游者，知復(fù)幾人？烏知心神依倚，惘惘相隨者，尚有山林枯槁（gǎo），未著客籍之一士哉！

道光二十九年（1849年），林則徐因年老體病，從云貴總督的任上回老家福州看病，途經(jīng)長(zhǎng)沙。在這之前，林則徐曾被遣戍到伊犁，在新疆辦理開(kāi)墾，受任陜西巡撫，對(duì)祖國(guó)的大西北有著許多深刻的認(rèn)識(shí)。

林則徐久聞左宗棠奇才之名，路過(guò)長(zhǎng)沙時(shí)，神交已久的二人終于在長(zhǎng)沙湘江的一艘船中相見(jiàn)了。左宗棠在夜里急匆匆前去拜見(jiàn)，結(jié)果由于心情激動(dòng)，一腳踏空，落入水中。

林則徐與左宗棠長(zhǎng)談，并將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給他。林則徐說(shuō)：“吾老矣，空有御俄之志，終無(wú)成就之日。數(shù)年來(lái)留心人才，欲將此重任托付！”他還說(shuō)，“將來(lái)東南洋夷，能御之者或有人，西定新疆，舍君莫屬。以吾數(shù)年之血，獻(xiàn)給足下，或許將來(lái)治疆用得著。”

這是左宗棠與林則徐僅有的一次會(huì)面，也是一次不同尋常的會(huì)面，這次會(huì)面對(duì)左宗棠的生平事業(yè)產(chǎn)生了深刻的影響。在這次會(huì)面中，二人不分尊卑，同桌共飲，古今中外，無(wú)所不談。臨別之時(shí)，林則徐還在舟中手書(shū)一聯(lián)贈(zèng)給左宗棠：

茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之。

此后，左宗棠常以此聯(lián)激勵(lì)自己。他說(shuō)：“每遇艱危困難之日，時(shí)或一萌退意，實(shí)在愧對(duì)知己。”

左宗棠盡管身居山鄉(xiāng)內(nèi)地，然而此時(shí)地主階級(jí)經(jīng)世思想的熱風(fēng)已吹進(jìn)湖南城鄉(xiāng)。而左宗棠能夠敏銳地感受到這股潮流，較早地涉足經(jīng)世之學(xué)，并毅然拋棄科舉仕途，以集中全部心神和精力致力于經(jīng)世之學(xué)，走出一條寬廣的求知之路，這是他的內(nèi)在因素在起作用。不過(guò)，在這條治學(xué)的道路上，能否卓有成效、能否成功，還有一個(gè)重要的外在條件，就是他先后結(jié)識(shí)了幾位中國(guó)近代史上地主階級(jí)經(jīng)世派、改革派中最主要的代表人物，使其得以直接受到他們思想的啟迪和熏陶，這又是當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)知識(shí)分子所望塵莫及的。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他倒是那個(gè)時(shí)代的幸運(yùn)者。如果沒(méi)有青年時(shí)代賀熙齡的慷慨借書(shū)和熱誠(chéng)指點(diǎn)；沒(méi)有八年執(zhí)教陶家博覽歷代經(jīng)世致用圖書(shū)、典章、奏疏、輿圖等，后來(lái)的左宗棠絕不會(huì)對(duì)經(jīng)世之學(xué)有那么深的造詣。這一切都為他后半生的功業(yè)奠定了雄厚而堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。更重要的是，他還從這些人身上吸取了精神力量，尤其是從林則徐身上，學(xué)到了中國(guó)知識(shí)分子最優(yōu)秀的美德：關(guān)心國(guó)計(jì)民生、做實(shí)事、愛(ài)國(guó)和公而忘私的奉獻(xiàn)精神。

不久，左宗棠返回柳莊，過(guò)了一段短暫而寧?kù)o的生活。左宗棠安家柳莊前后十四個(gè)年頭，直到咸豐七年（1857年），駱秉章與胡林翼為他買得長(zhǎng)沙司馬橋的宅子，他才從柳莊搬到省城。他經(jīng)營(yíng)農(nóng)莊的實(shí)踐活動(dòng)，學(xué)用結(jié)合的方法，使他對(duì)農(nóng)學(xué)有頗多體驗(yàn)，為他日后重農(nóng)的思想與活動(dòng)奠定了基礎(chǔ)。

林則徐后來(lái)回到福州，住在父親購(gòu)置的舊屋中。其故居是云左山房，又稱七十二峰樓，他把從新疆帶回的七車書(shū)冊(cè)，皆藏在里面，從此，過(guò)著平淡的生活。

咸豐帝繼位后，因洪秀全等組織的拜上帝會(huì)正在準(zhǔn)備起事，咸豐帝下旨求賢以應(yīng)對(duì)，大學(xué)士潘世恩，通政使羅惇（dūn）衍，兩名尚書(shū)孫瑞珍、杜受田力薦林則徐。

可是林則徐根本未康復(fù)，疝氣不時(shí)發(fā)作，結(jié)果他要躺在特制的臥轎，由福建、廣東山區(qū)，一路直達(dá)廣東，到潮州時(shí)，開(kāi)始嚴(yán)重下痢，到了普寧，已病入膏肓，不得不暫住普寧行館。最后林則徐在兒子林聰彝及幕僚劉存仁陪同下，于道光三十年十月十九日（1850年11月22日）辰時(shí)，指天三呼“星斗南”之后，與世長(zhǎng)辭，享年66歲。

林則徐墓位于福建省福州市北郊馬安村的金獅山麓。墓用三合土筑造，為四層臺(tái)結(jié)構(gòu)。墓地離市區(qū)4千米。

實(shí)事求是地說(shuō)，左宗棠出山后正是踏著林則徐的足跡，在對(duì)內(nèi)事務(wù)上，鎮(zhèn)壓人民反抗，注意善后處理；在新疆開(kāi)渠鑿井，推廣養(yǎng)蠶繅絲，積極興辦河工，改革鹽政；嚴(yán)禁種植和販賣鴉片……簡(jiǎn)直如出一轍。林則徐在近代中國(guó)最先開(kāi)眼看世界，他看到了中西方軍事力量之差距，想要仿造西洋的大炮和軍艦，而這個(gè)遺愿也是由左宗棠實(shí)現(xiàn)的；在對(duì)外反侵略斗爭(zhēng)中，林則徐堅(jiān)決抵抗英國(guó)進(jìn)犯的民族氣節(jié)也深深地影響著左宗棠；林則徐憂慮俄國(guó)將會(huì)成為祖國(guó)之大患，幾十年后，左宗棠率兵收復(fù)新疆，抵制英、俄兩國(guó)肢解新疆的陰謀，既捍衛(wèi)了國(guó)家領(lǐng)土和主權(quán)完整，也實(shí)現(xiàn)了林公的夙愿。

左宗棠是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前后成長(zhǎng)起來(lái)的地主階級(jí)改革派，他與龔自珍、林則徐、魏源、陶澍等近代著名的經(jīng)世派代表人物有著直接的師承關(guān)系。他既踏著他們的足跡、重在實(shí)踐，又在新的歷史條件下，有所創(chuàng)新。就其事業(yè)的成就與貢獻(xiàn)而言，在某些方面他已超過(guò)其前輩，這是可以告慰先知于地下的。