隆越客棧內(nèi)，虬髯大漢正坐在椅上向客店掌柜、店小二問著話時(shí)，身穿輕甲的親衛(wèi)快步進(jìn)了客棧：“啟稟將軍，西門處傳來消息。賊人負(fù)重傷闖出了關(guān)，守門小將伍長當(dāng)場戰(zhàn)死?！?

虬髯將軍聽后，臉上的笑容頓時(shí)收斂了起來，隨即大怒：“如此良機(jī)竟讓劉十三逃了出去，真是幾個(gè)廢物。去，將他們首級斬了懸掛于城門之上?！?

親衛(wèi)謹(jǐn)小慎微道：“官家既然要將他們處死，那得安個(gè)莫須有的罪名?！?

欲加之罪何患無辭！虬髯大漢眺望著遠(yuǎn)處，慢慢吐出一言：“通敵塞外韃子，合伙殘害我宣府百姓?！?

在場的掌柜、店小二皆是變貌失色。他們沒想到官家如此膽大妄為，輕描淡寫的一句話就把別人的命運(yùn)給定格在了此刻。

這時(shí)，咚....咚....兩聲傳來，王員外攜同瘦高個(gè)以及那名碧眼韃姬，從木梯上走了下來。見他滿身肥膘隨著步伐的跨動(dòng)高低起伏一顫一顫的，掌柜憋住笑意迎了上去。“王員外醒了??？昨夜睡得還否踏實(shí)？”

“昨晚回房后雙腳一塔，往床上這么一躺，兩耳不聞窗外事一覺睡到了現(xiàn)在，別提有多舒適了。”王員外咂了咂嘴睡眼惺忪，似乎困意還未散去。

“哼！員外倒是睡得高枕無憂，本將到現(xiàn)在還一眼未眨呢！”王員外聞聲看去，見那如閻王爺般的虬髯漢正怒目瞪著自己。當(dāng)即，快步跨下了梯子卑躬屈膝：“小的不知官家大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?

虬髯漢拂袖不悅：“免了！”

跟著下了樓的韃姬莞爾而笑：“將軍為何發(fā)這么大的怒氣？可不知王員外哪里得罪了將軍?！?

虬髯將軍長吁短嘆道：“韃姬有所不知，昨夜本將接到你的消息后，便倉促趕來捉拿。奈何還是晚了一步，讓他們給溜了。”

“??？官家辦事向來都是無往不利手到擒來，怎么這次出了岔子？”王員外一臉驚訝神色。

虬髯將軍滿臉恨意著說：“沒想到此賊如此狡猾，是本將大意了?！?

韃姬沉吟道：“能讓將軍重視的人定然不簡單，不知這三人是何來路？”

虬髯將軍沉聲道：“來這之前，我便讓守城將領(lǐng)詢查了一番，進(jìn)城為數(shù)不多的人里有三人是持令牌而來，并且來頭還不小?！?

韃姬見他面色沉重，心中一緊：“此人是誰？”

虬髯將軍寬厚的濃眉之下，眼里閃過一絲精明與深沉：“如果本將沒記錯(cuò)的話，他是居庸關(guān)守將劉十三！”

“劉將軍來宣府竟不知會(huì)官家一聲，反而便裝輕騎進(jìn)城，難道是朝廷派來的？要是那樣的話.....我等不是大難臨頭了嗎？”聽聞來人是劉十三，這下可把王員外給嚇得不清。

虬髯漢鄙夷看來王員外一眼，心中暗道：“商賈就是商賈，就只會(huì)干些小買賣，成不了氣候！”然面上卻是冷哼一聲：“你慌什么慌？朝廷知道了又能怎樣？如今朝廷歷經(jīng)幾次大仗，百姓急需休養(yǎng)生息。朝堂上那幫老頭就算抓住了我的把柄，也絕不會(huì)在這節(jié)骨眼上拿我開刀。哼哼.......要是把本將逼急了，就別怪我不給他們薄面?！?

王員外卻不是這般想，他在心里將這虬髯大漢罵了一通。“你這狗東西，你是一方土霸主當(dāng)然沒事了。朝廷把你逼急了你轉(zhuǎn)手就能投敵從事二主。而我一介商人時(shí)刻有被滅族的危險(xiǎn)。如今南方勢力頗弱，到時(shí)候投誰去？”

王員外想到這，暗自嘆了一口氣，心中再次想著：“這人昧著良心買賣，錢財(cái)?shù)拇_來得快，可縱是錢財(cái)堆積如山又有何用？終究比不上身家性命啊。不行，再這樣下去，非得被殃及池魚不可。等這次買賣做完，我得像辦法往朝堂上打點(diǎn)打點(diǎn)，疏通一下關(guān)系，再逐漸與這莽夫劃清界線。”王員外打著自己的小算盤的同時(shí)，心里萌生了急流勇退之意。

虬髯漢見王員外面色陰晴不定，冷聲叱問：“怎么？王員外不會(huì)想甩手不干，做那過河拆橋的事吧？那樣的話，可別怪本將翻臉不認(rèn)人！”

“這都被他發(fā)現(xiàn)了？”大吃一驚的王員，忙作出一副低三下四的姿態(tài)：“官家說的哪里話？我怎會(huì)做出這種事呢？”

韃姬輕輕拍了拍王員外的肩，做出一副耐人尋味的表情：“將軍誤會(huì)員外了。王員外怎會(huì)做出那種事呢？他可是我們的好胡扎??！”

王員外雖知韃姬對自己有著譏諷之意，但他也只能裝傻充愣?！笆前。铱墒枪偌业暮煤?，怎會(huì)做出那種事呢？”這要是讓朱祁鎮(zhèn)見著王員外這張奴才嘴臉，非得將他剁了泄憤不可！

“我就說嘛，王員外怎會(huì)背叛我們呢？是我唐突了，方才一席話望王員外勿往心里去。”虬髯大漢笑著說道，儼然一副笑里藏刀的神情。

王員外勉強(qiáng)地笑道：“官家客氣了，小的怎會(huì)生氣呢？只要官家吩咐一聲，小的赴湯蹈火在所不辭。”

“哎呀，王員外就等你這句話了?！彬镑状鬂h忙緊緊地抓住他的手，像是尋到了知音一般激動(dòng)不已。

“糟了！”王員外感到心里一沉，知道自己掉進(jìn)了圈套。

“來人，快快上菜，本將要同王員外海吃海喝一番。”虬髯將軍說著就拉起王員外坐了下來。

“官家需要小的出什么力？”王員外那叫一個(gè)如坐針氈。

“哎.....王員外不必著急，等酒足飯飽之后再作安排。”王員外見探不出話，也只能耐著性子候著。

片刻功夫，大盤小碗的美味佳肴一盤接一盤端上了桌。

“官家你看這菜也上桌了，不如先說說正事吧？”

“嗯？王員外不愿與我小酌幾杯？這是瞧不起本將？”虬髯將軍故作怒姿給王員外扣了一頂高帽。

王員外哪敢接這頂高帽？“哎喲，官家說的哪里話呀？小的哪敢瞧不起官家吶？”

虬髯將軍的面色瞬間由怒轉(zhuǎn)為喜：“即是如此便好。不過現(xiàn)已到飯點(diǎn)，這又饑又渴如何能辦事啊？等吃飽喝足了再說也不遲。來，我倆碰一杯。”

韃姬笑道：“將軍二人可莫要貪杯啊，今兒還有大事要辦呢?！?

虬髯將軍輕笑道：“韃姬放心，本將心里自有估量，王員外來干。”