1764年，格拉斯哥大學的一臺紐可門蒸汽機的教學模型壞了，請瓦特來修理。瓦特不但很快地修好了這臺模型，而且對這臺最先進的蒸汽機進行了深入研究。瓦特發現，它嚴重浪費了蒸汽，他還認識到這是因為損失了蒸汽的潛能，他就在機身外加了一個凝汽器，從而大大降低了蒸汽消耗量。后來，瓦特終于找到解決問題的途徑：在汽缸外面，單獨設置一個蒸汽冷凝器。他立即租下一間地下室，借了一筆資金來進行試制。他和幾個助手夜以繼日地試...