時(shí)間到了20世紀(jì)90年代，非洲的古人類(lèi)化石重要發(fā)現(xiàn)接連不斷。1992年，在埃塞俄比亞的阿拉米斯發(fā)現(xiàn)距今440萬(wàn)年前的南猿化石，被命名為“始祖地棲猿”。

1996年，來(lái)自13個(gè)國(guó)家40多位科學(xué)家組成的考察隊(duì)在阿法盆地的中阿瓦什地區(qū)，找到了距今250萬(wàn)年前的南猿化石。由于它在形態(tài)上混雜著接近人和許多不同類(lèi)型南猿的特點(diǎn)，被認(rèn)為是連接阿法南猿和早期人屬之間的一個(gè)新種代表，被定名為“驚奇南猿”。在肯尼亞圖爾卡納湖東岸的庫(kù)比福拉，則相繼發(fā)現(xiàn)了阿法南猿、鮑氏南猿、“能人”，以及曾被叫做“1470號(hào)人”的頭骨化石。后者最后被定名為“盧道爾夫人”，距今年代為190萬(wàn)年前，并被認(rèn)為是人屬中的最早成員；在湖西岸，1985年曾發(fā)現(xiàn)有一具距今250萬(wàn)年前的頭骨，被命名為“埃塞俄比亞南猿”，是粗壯型南猿的祖先；1995年在西岸的卡那坡發(fā)現(xiàn)的距今410萬(wàn)年前的原始類(lèi)型南猿化石，被命名為“湖濱南猿”。最令人振奮的是，它們的下肢骨顯示出直立行走的特點(diǎn)，而上肢骨卻仍保留著上攀援的特點(diǎn)。這表明分子生物學(xué)所推測(cè)的距今500萬(wàn)年前人與猿分道揚(yáng)鑣可能是對(duì)的。

據(jù)此，一種學(xué)術(shù)觀點(diǎn)認(rèn)為，人類(lèi)的發(fā)祥地很可能在非洲，特別是東非地區(qū)。大概在距今180萬(wàn)-200萬(wàn)年前，非洲的“能人”甚至“匠人”走出非洲進(jìn)入亞洲和歐洲。這就是完整的人類(lèi)非洲起源說(shuō)。

在進(jìn)化路上“走失”的尼安德特人尼安德特人是現(xiàn)代歐洲人祖先的近親。20萬(wàn)年前，他們生活在整個(gè)歐洲和亞洲西部。他們身材壯碩、肌肉強(qiáng)健，能適應(yīng)改變，本應(yīng)繼續(xù)繁衍生息不絕。然而，尼安德特人最終走向了滅絕。這是很奇怪的現(xiàn)象。因?yàn)榇蟛糠值膭?dòng)物，包括我們的近親黑猩猩與大猩猩，都至少有兩種存活下來(lái)，為什么在歐洲與西亞繁衍超過(guò)20萬(wàn)年的尼安德特人卻最終趨于滅亡了呢？

那么，尼安德特人具有什么樣的特征呢？他們身材一般矮小，只有165厘米，卻非常結(jié)實(shí)——胸肌驚人，四肢短粗，前額低而傾斜，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊，他們的形態(tài)看起來(lái)更像大猩猩而不似人類(lèi)。他們屬于生活在遠(yuǎn)古時(shí)期的晚期智人，其化石發(fā)現(xiàn)時(shí)間橫跨距今4萬(wàn)-20萬(wàn)年前的時(shí)間。可見(jiàn)，他們?cè)?jīng)主宰歐亞大陸近20萬(wàn)年，同時(shí)足跡遍布各處——以色列、意大利、英國(guó)、法國(guó)、俄羅斯甚至蒙古。

從發(fā)掘出來(lái)的一些石片、石刀可以看出，尼安德特人會(huì)使用石器，他們還會(huì)照顧生病的族人并且埋葬尸體，這些線(xiàn)索使得他們多了一絲“人”味。

但是，4萬(wàn)年后，尼安德特人的化石便不再出現(xiàn)，他們?nèi)缈铸埌阃蝗恢g銷(xiāo)聲匿跡，對(duì)他們?yōu)楹蜗У母鞣N猜測(cè)一直不斷。

關(guān)于尼安德特人消失的原因存在兩種猜測(cè)：一種認(rèn)為被外力因素所滅絕，另一種觀點(diǎn)理論認(rèn)為被現(xiàn)代智人所同化。

直布羅陀博物館的進(jìn)化生態(tài)學(xué)家克里夫·芬利森曾經(jīng)主持發(fā)掘過(guò)多個(gè)直布羅陀地區(qū)的洞穴。他推測(cè)，尼安德特人消失的原因基于環(huán)境因素。當(dāng)尼安德特人生活的樹(shù)林由于氣候變化變成了開(kāi)闊的草原，采用伏擊方式狩獵的獵人不能有效地獵取足夠的食物，又不能改變狩獵方法，致使所獲得的食物越來(lái)越少，最終走向滅亡。

不過(guò)，有專(zhuān)家認(rèn)為這是對(duì)尼安德特人的誤解。因?yàn)槟岚驳绿厝嗽浅３晒Φ孛鎸?duì)氣候挑戰(zhàn)的時(shí)間至少有20萬(wàn)年。比延續(xù)至今的現(xiàn)代智人還要長(zhǎng)12.5萬(wàn)-15萬(wàn)年。

另一種看法是，尼安德特人是一個(gè)與現(xiàn)代人類(lèi)完全不同的物種，現(xiàn)代人類(lèi)進(jìn)入他們的領(lǐng)地后，很快就將他們消滅了。

在另一項(xiàng)研究中，科學(xué)家利用改良型年代測(cè)定技術(shù)發(fā)現(xiàn)，4萬(wàn)多年前，現(xiàn)代人類(lèi)進(jìn)入歐洲大陸后，尼安德特人沒(méi)有迅速消失，而是繼續(xù)存在了近1.5萬(wàn)年，根本不是“閃電戰(zhàn)”理論設(shè)想的那樣——現(xiàn)代人類(lèi)迅速取代了尼安德特人。

有學(xué)者認(rèn)為，尼安德特人未必被智人滅絕，反而可能因?yàn)檫z傳上居于劣勢(shì)，所以都被現(xiàn)代人同化。尼安德特人究竟下落如何，眾說(shuō)紛紜，人類(lèi)歷史上留下的記載和證據(jù)也寥寥無(wú)幾。

中國(guó)“古人類(lèi)”挑戰(zhàn)非洲起源論

人類(lèi)非洲起源說(shuō)雖然獲得了很多學(xué)者的認(rèn)同，但也并沒(méi)有蓋棺定論，它還要面臨很多挑戰(zhàn)。比如我國(guó)在近半個(gè)世紀(jì)也發(fā)現(xiàn)了大量有關(guān)人類(lèi)演化的化石材料，中國(guó)學(xué)者正在積極建構(gòu)中國(guó)古人類(lèi)的演化體系，以挑戰(zhàn)非洲起源論。

自20世紀(jì)50年代在云南開(kāi)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)古猿以來(lái)，70年代和80年代在云南祿豐和元謀又相繼發(fā)現(xiàn)古猿化石，可分大小兩種類(lèi)型。有些學(xué)者認(rèn)為大型者可謂西瓦猿型，小型者屬拉瑪猿型。拉瑪猿作為人類(lèi)遠(yuǎn)祖的論點(diǎn)其時(shí)在我國(guó)風(fēng)行一時(shí)，所以有的學(xué)者認(rèn)為人類(lèi)遠(yuǎn)祖已在中國(guó)找到，便將小型古猿命名為“中國(guó)古猿”。20世紀(jì)60年代，陜西蘭田公主嶺和云南元謀大那烏發(fā)現(xiàn)了直立人類(lèi)型的藍(lán)田人和元謀人，他們距今超出100萬(wàn)年，后者甚至達(dá)到170萬(wàn)年，成為目前已知中國(guó)境內(nèi)最早的類(lèi)人化石。但遺憾的是，元謀人化石目前僅限于兩枚上內(nèi)側(cè)門(mén)齒，以及年代稍晚的一段脛骨，而在非洲發(fā)現(xiàn)的年代大致相同的卻有完整的骨架。

自1985年起，在四川巫山縣龍骨坡出土了一批早更新世哺乳動(dòng)物化石，其中包含像人的一枚門(mén)齒和一段下頜殘塊，同時(shí)還宣稱(chēng)出土了有人工痕跡的石制品。一開(kāi)始它們被部分學(xué)者鑒定為直立人型，后來(lái)國(guó)外學(xué)者介入，認(rèn)為與直立人形態(tài)差異大，而與非洲的“能人”和“匠人”相近，并進(jìn)一步測(cè)定了其年代為距今180萬(wàn)年以前，甚至超過(guò)200萬(wàn)年。20世紀(jì)80年代，我國(guó)有些學(xué)者在發(fā)掘和研究元謀西猿時(shí)，將之定名為“東方人”，并將其生存年代定在距今250萬(wàn)年前。而在同一地區(qū)的蝴蝶梁子發(fā)現(xiàn)的一具幼年頭骨，鑒定為拉瑪猿型，認(rèn)為是人類(lèi)的祖先，后來(lái)宣稱(chēng)在地層中也找到了“石器”，將之更名為“蝴蝶人”，其生存年代定為距今400多萬(wàn)年前，并進(jìn)而構(gòu)筑了“開(kāi)遠(yuǎn)拉瑪猿”——“祿豐拉瑪猿”——“蝴蝶拉瑪猿”（或“蝴蝶人”）——“東方人”——元謀猿人——昭通人（智人的早期代表）——西疇人、麗江人（智人的晚期代表）等相當(dāng)完整的系列。鑒于此，有人提出滇中高原及其鄰區(qū)是人類(lèi)起源的關(guān)鍵地區(qū)。但遺憾的是，早在20世紀(jì)70年代后期，學(xué)術(shù)界已拋棄拉瑪猿是人類(lèi)遠(yuǎn)祖的觀點(diǎn)。后經(jīng)研究，所謂“蝴蝶人”的“石器”原來(lái)是天然石塊；而“東方人”的石器，后來(lái)被證明是地表上揀來(lái)的，而且時(shí)代甚晚。

20世紀(jì)90年代，非洲出土大量早期人化石，并且這些化石構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)完整的演化體系，而亞洲地區(qū)出土的化石很難與它相提并論。古人類(lèi)學(xué)的研究還表明：“東非能人”具有較大的軀體和較重的腦量，不僅已能制造工具，很可能還有較緊密的群體關(guān)系。加上古氣候的變化，引起生態(tài)環(huán)境的變化和哺乳動(dòng)物的遷移，由此帶動(dòng)了古人類(lèi)群的遷徙。這些研究成果在20世紀(jì)90年代后期匯成“走出非洲”的假說(shuō)。以色列的烏貝蒂亞、格魯吉亞的德瑪尼西、巴基斯坦的伯比山以及我國(guó)的“巫山人”諸遺址，均被看做是早期人類(lèi)遷徙途中的遺跡。

我國(guó)的古環(huán)境條件還不錯(cuò)，已發(fā)現(xiàn)了豐富的中新世和上新世的古猿化石，但中國(guó)要挑戰(zhàn)非洲起源論，就必須找出更多的早期人類(lèi)化石，而且這些化石能建立一個(gè)比較完整的體系，使得非洲材料從屬于這個(gè)體系才行。

人類(lèi)是否仍然在進(jìn)化

人類(lèi)有許多優(yōu)越于其他動(dòng)物的地方，比如人類(lèi)可以自主地使用避孕用品來(lái)有效控制生育數(shù)量，發(fā)明了維持生命和延緩死亡的藥物，有改造自己DNA的潛J。因此有些人便認(rèn)為人類(lèi)已經(jīng)擺脫了進(jìn)化的控制，而這個(gè)觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。

進(jìn)化建立在兩個(gè)基礎(chǔ)之上：可遺傳的變異和選擇。顯然，人類(lèi)個(gè)體千差萬(wàn)別，而形成差異的原因是基因突變。時(shí)至今日，基因突變?nèi)匀辉谝耘c整個(gè)進(jìn)化過(guò)程相同的速度進(jìn)行著。但選擇呢？看起來(lái)，我們似乎已經(jīng)擺脫了自然選擇，適者生存和繁衍的法則已經(jīng)不復(fù)存在。現(xiàn)代醫(yī)藥能幫助人們克服疾病和足以致死的傷勢(shì)。計(jì)劃生育和繁殖技術(shù)令繁殖成為可選擇的問(wèn)題，而不再是一種順應(yīng)自然的特征。

但人工選擇——人們通常將其與動(dòng)植物的馴化聯(lián)系在一起。顯然，我們沒(méi)有像祖先設(shè)法培育高產(chǎn)小麥那樣，系統(tǒng)化地引導(dǎo)自身基因組的進(jìn)化，但也有類(lèi)似之處：很多人類(lèi)特征的存在只是因?yàn)槲覀內(nèi)藶榈剡x擇了它們。例如，眼鏡的發(fā)明令近視眼增加，乳品業(yè)的發(fā)展令很多成年人有了消化乳糖的能力。在此過(guò)程中，其他力量也在起作用——人們正在改變環(huán)境和氣候，使世界充滿(mǎn)了污染物，為新疾病的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件——這些變化幾乎毫無(wú)疑問(wèn)地會(huì)推動(dòng)人類(lèi)進(jìn)化。

盡管我們可能認(rèn)為基因技術(shù)會(huì)賦予我們具有控制未來(lái)的能力，但它其實(shí)會(huì)把人類(lèi)進(jìn)化推向未知的方向，認(rèn)為我們能朝某個(gè)特定方向改造自身基因組的想法是狂妄的。我們對(duì)自己的基因如何相互作用所知道的會(huì)非常少，以至于任何改造精子或卵子的嘗試都很可能導(dǎo)致難以預(yù)料的結(jié)果。目前所能肯定的是，人類(lèi)的基因庫(kù)正在改變，而且其速度之快也是前所未有的。但進(jìn)化會(huì)帶我們走向何方？未來(lái)的人是否永遠(yuǎn)和現(xiàn)在一樣？仍需要科學(xué)家們進(jìn)一步研究探討。