老太太從內堂回房后就一直坐在床上休息。

夏樹端來一盆熱水放下，蹲下身脫下老太太腳上的鞋襪，輕輕放入水盆里。她知道老太太喜歡用稍微燙一點兒的熱水泡腳，據說這樣可以活絡經血，緩解一天的疲勞。

屋子里擺放了許多珍貴的陶瓷花瓶，里面裝飾著各色花卉，多是由府中匠人在花房里精心培育而成，早上冬花裁剪的杏花枝也在其中，香氣格外濃郁。

夏樹沉浸在百花香中，突然想起自己來到薛府時的模樣。那是一個陽光明媚的春天，有一人領著夏樹的手從側門走進薛府的花園里。她記得老太太身邊簇擁著一群人，坐在樹下的太師椅上，轉過頭暖暖笑著招呼她過去。

再之前的事情，她就一點兒都不記得了，也不知道自己有沒有爹娘，原籍在什么地方。不過夏樹從前倒是一直沒有想過這些事情，畢竟薛府就是她的家，老太君就是她的主子和命根兒。

只是如今……

“好一個狐假虎威呀。”

老太太的聲音將夏樹從回憶中拽回來。她抬起頭，老太太正看著手里的一個小瓶子。若是沒有記錯，這應是姓白的先生在老太太壽宴上送的玫瑰露，價值千金。

夏樹輕輕為老太太捏著腿：“您是說二少爺身旁的白先生？”

“是啊，能把全兒這呆頭老虎耍得團團轉，一點脾氣都沒有。”

老太太打開瓶子倒出些薔薇露在手背。一股別致的清香擴散開，瞬間就將屋里匠人精心裝飾的花朵給蓋了下去。

“身上盡是些少見的寶貝。”她聞著手背上的香氣，“這樣的一個人物，為什么會在這時候來我們家當個先生？”

“看大少爺送來的信，這位白先生好像也沒什么特別的地方。不過——”夏樹想起自己早就見過他，“之前二少爺好像在廣粵樓里找過白先生的事情。”

“也不知道到底是誰找了誰的事情。”老太太合上了瓶蓋：“忠兒昨天從外邊找人請了好幾個先生回來，這個事情你知道吧？”

夏樹點點頭。

“確實都是有本事的先生，為了把薛全趕出去，他也挺花心思的。”她看著小瓶子繼續說：“不過后來，那些先生怎么會連個面都不見就走了呢？”

“……難道是白先生？”夏樹有些疑惑地抬起頭。

“不知道，那些個先生誰都不肯講。”老太太看著她笑了起來：“是不是覺得很有趣？”

夏樹沒有立即回答，將老太太的腳端在胸前用毛巾擦干，然后搬上床蓋好了被子。

“所以這次您讓他跟二少爺一起出去，是想試試他？”

老太太微微點頭道：“要看清一個人，就得知道他想要什么。勢利的人三句離不開一個錢，滿口仁義道德的人大多虛偽。你最機靈，要在一旁好好盯著。咱們來個螳螂捕蟬，黃雀在后。”

“明白。”

她照常為老太太輕輕錘腿。

“要是覺得這人沒什么問題，從此以后就叫他陪著全兒吧。”老太太繼續說道：“你如果去了正兒那邊，家里還真就沒什么人可以跟他說說話了。”

夏樹手上的動作忽然停了一拍。

“怎么了？”

“沒什么。”

她擠出一絲苦澀的笑容，幸好老夫人疲態已現，沒有再繼續說什么。她小心翼翼扶著老夫人躺下，將屋子簡單收拾一下。

雖然老夫人還沒有正式下令，但自己要去大少爺薛正那邊已是定局。薛府里不知道有多少人磕破頭皮求菩薩都得不來這個機會，可偏偏夏樹卻完全沒想要去。

她以為自己能永遠留在這兒，留在老夫人的身邊服侍她。可如今老夫人卻這般安排，又能如何呢？

她是薛府里養大的丫頭，一切事情都只能遵循上邊的安排。

從來如此，亦將永遠如此。

夏樹又看了一眼滿屋插著的花。原本她們都長在花房里，因為老夫人喜愛花香，所以花匠們才剪了枝葉移到這里。雖然看著漂亮，但都凋零得很快，需有人時時更換。

她小心翼翼摸了幾下腰間的香囊，那是老夫人在她進府不久后特意親手縫制的，然后才起身端著水盆吹熄蠟燭。

四周一片黑暗。