道光十五年，農歷十月十日，她出生在北京西四牌樓劈柴胡同，今日的辟才胡同。父親葉赫那拉·惠征，原是鑲藍旗人，并非滿洲顯貴，后來父以女貴，才升為上三旗的鑲黃旗。惠征出身監(jiān)生，當過筆帖式等小官，在地方上做過道員。

史書很少給女人留名，貴如女皇武則天，也不過留下個自己改的日月當空的“曌”字。有人說，這座墳墓的女主人小名“杏兒姑”，因為家中四合院種有白杏樹，爺爺給她起名“杏貞”。也有人說她本是漢人...