五、這批銅字從形制上看分四類

1．銅字呈扁正方柱狀，底部呈圓凹倒錐形。

2．底部為四隅鬲足式。

3．銅字底部呈“冂”字形。“冂”字兩壁中間呈槽狀，兩壁為支點。

4．“冂”字槽狀兩壁中間有穿孔貫通式。

這四種形制銅字尺寸不同，分為小字（約0.9cm×1.0cm）、中字（約1.3cm×1.3cm）、大字（約1.7cm×1.8cm）三種型號，有幾枚應為半成品，未打磨、四邊有鑄造時留下的突出物，尺寸未記。這四種銅字高低各不相同，字體大小不一，屬不同字形的銅字。細觀察，同字形、同字體的銅字高低也有區(qū)別，排版時必須用銅、鐵字盤，以蠟、松脂、紙灰等制成的敷料置于其上，以銅字排字制版，后字盤加熱，用板壓平，使版面平整，利于印刷，這種方法與文獻記載相符。

這批銅字中有幾枚，在“冂”字槽狀兩壁中間有貫通的穿孔。這是中國古代金屬活字的獨有特征。王楨關(guān)于錫活字的記載說：“近世又鑄錫作字。以鐵條貫之作行，嵌于盔內(nèi)，界行印書。”這說明在元大德時，中國的金屬活字已經(jīng)具有穿孔，在排印時用鐵條將一列活字穿起，可以使排字整齊不易錯亂側(cè)倒，刷印時不易移位。底部或四足形式的制作首先是為了節(jié)約銅料，更重要的是排版時為了穩(wěn)定，因為銅字較薄，排版壓字時，字盤中的敷料加熱后容易浮出，影響印刷效果。以“松脂、蠟和紙灰”等敷料固定壓平，底部凹槽或四足在壓平過程中接觸面變大，更加牢固，也不易晃動，更利于刷印。

朝鮮學者李圭景（1788—1856）對印刷術(shù)深有研究，他在《鑄字印書辨證說》（《五洲衍文長箋散稿》卷二十四）一文中對比中國和朝鮮的鑄字印刷技術(shù)時說：

“中原活字，以武英殿聚珍字為最，字背不凹而平，鉆孔貫穿，故字行間架，如出一線，少不橫斜矣。我國字式，則或大或小，或厚或薄，又凹字底，不鉆不貫，故字行齟齬。”

聚珍字是乾隆皇帝對武英殿所刻木活字的美稱，但武英殿木活字并無穿孔，而且李圭景在這里比較的是“鑄字印書”，所以此聚珍字應指武英殿排印《古今圖書集成》所用的銅活字。李圭景道出中朝銅活字的一個重要區(qū)別：中國銅字“鉆孔貫穿”，朝鮮活字“不鉆不貫”。活字體上帶有穿孔，是中國古代金屬活字的獨有特征。考察已知朝鮮古代銅活字，確實印體都不帶穿孔。

通過以上目鑒、銅字的合金成分檢測、銅字的字體與韓國中國等對比、文獻、形制這五個方面的考證認為，此批活字為明嘉靖以前中國銅活字，在我國的出版史、活字印刷史上具有很大意義，值得好好研究。在此感謝趙前、施繼龍和艾俊川三位老師，提供科學檢測報告及文獻資料支持。