1.4 Arm公司及其微處理器

目前，采用Arm公司內核的嵌入式系統占據了全球市場的絕對主導地位，我們先介紹一下Arm公司的發展歷程。

1978年12月，劍橋處理器公司（Cambridge Processing Unit）在英國劍橋創辦，主要業務是為當地市場供應電子設備，1979年合并其他公司后改名為Acorn。

當時個人計算機剛剛興起，英國廣播公司（BBC）的一部名為《強大的微處理》（The Mighty Micro）的紀錄片向電視觀眾介紹了計算機時代的到來。紀錄片播出后引起巨大反響，BBC決定向受到鼓舞的愛好者出售一款價格合適的國產計算機“BBC Micro”，Acorn公司贏得了生產“BBC Micro”的合同。產品推向市場后取得了意想不到的成功，預計銷售1.2萬臺，結果卻賣出了150萬臺，Acorn初戰告捷。

1982年，Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位處理器芯片，但是發現這種芯片太慢也太貴，轉而向Intel公司索要80286處理器芯片的設計資料卻遭到拒絕，于是被迫開始自行研發。

1985年，Acorn設計了自己的第一代32位、主頻為6MHz的RISC處理器，簡稱ARM（Acorn RISC Machine）。

1990年11月，Acorn公司正式改組為Arm計算機公司，蘋果公司出資150萬英鎊、芯片廠商VLSI出資25萬英鎊、Acorn則以150萬英鎊的知識產權和12名工程師入股。蘋果公司使用Arm610芯片作為Apple Newton PDA的CPU。

隨著市場環境的變化，Arm公司由一家微處理器芯片供應商轉型為一家微處理器知識產權供應商。圖1-4所示為Arm公司目前的商業運行模式，它并不出產具體的微處理器芯片，而是將微處理器運算內核的知識產權（Intellectual Property，IP）授權給合作伙伴（Partner），由合作伙伴加上各自的外設后制造成具體的芯片提供給下游客戶。

圖1-4 Arm公司的商業運行模式

受公司自身財務狀況影響，蘋果公司后來逐步出售了其持有的Arm公司股份。

2010年6月，蘋果公司向Arm董事會表示有意以85億美元的價格收購Arm公司，但遭到Arm董事會的拒絕。

2016年7月，曾經投資阿里巴巴的韓裔日本商人孫正義創立的軟銀集團以243億英鎊收購了Arm公司。