1983年的元宵節(jié)，對中國的老百姓來說，跟往年的元宵節(jié)沒有什么區(qū)別。但是，對位于廣東與福建兩省交界處的潮州，卻是一個具有特殊意義的盛大節(jié)日。這一天清早，灰蒙蒙的天空就飄起了細(xì)密的雨絲，正所謂“正月十五云遮月”。這時，春節(jié)的年味尚未褪盡，春雨貴如油，朦朧的細(xì)雨顯然為古老的潮州平添了喜氣。就在這一天，潮州古城來了一位尊貴的客人，此人前一天就從香港啟德機場搭乘航班抵達(dá)了廣州，今天清晨才得以乘車駛進(jìn)彌漫著節(jié)日氣氛的潮州。這位尊貴的客人就是香港著名企業(yè)家李嘉誠！

潮州古城，宛若一幅濃墨重彩的水墨畫，呈現(xiàn)在李嘉誠眼前。坐在駛往新城區(qū)的轎車上，李嘉誠一眼就望見了路邊那座有名的開元鎮(zhèn)國禪寺，他想起了在北門街觀海寺小學(xué)讀書的時候，這里便是他每晚放學(xué)回家的必經(jīng)之路。唐代保存至今的碧綠琉璃瓦和古寺四周蜿蜒的紅墻，巍峨挺拔的殿閣，讓暮年歸鄉(xiāng)的李嘉誠倍感親切，慨嘆不已。

李嘉誠清楚地記得，就在兩年前的春天，也是飄著霏霏細(xì)雨的二月，為讓母親莊碧琴多年的夙愿變成現(xiàn)實，他決定出資200萬元對這座可與北京白云觀媲美的開元鎮(zhèn)國禪寺進(jìn)行一次大修。早年在潮州生活時，開元鎮(zhèn)國禪寺是莊碧琴逢年過節(jié)進(jìn)香許愿的佛門圣地。從潮州遷到香港以后，她非常懷念這里早年繁盛的香火，還有那座保留美好回憶的古建筑——雕梁畫棟、碧瓦參差的觀音閣。當(dāng)她聽說歷經(jīng)數(shù)十年風(fēng)雨的侵襲，開元寺古建筑群如今大多已經(jīng)彩釉斑駁時，深感不安。于是，李嘉誠決定出資重修古剎。

這一天，當(dāng)李嘉誠重返潮州時，兒時那座金碧輝煌的寺院又一次重現(xiàn)眼前。

這是李嘉誠跟隨父親李云經(jīng)遷到香港后第一次回到故鄉(xiāng)潮州。雖然在此前他已經(jīng)回過內(nèi)地，但并沒有到潮州來。

李嘉誠第一次回內(nèi)地，是1978年的9月下旬。當(dāng)時，他和夫人莊月明女士應(yīng)邀來到北京參加建國29周年的慶祝觀禮活動。活動結(jié)束以后，李嘉誠偕夫人莊月明飛往潮州，這也是他闊別故鄉(xiāng)38年后首次返鄉(xiāng)。這次重返潮州，李嘉誠是自1978年首次從香港回內(nèi)地參訪以來最重要的一次旅程。

這位熱心于慈善事業(yè)的香港長江實業(yè)集團(tuán)主席對家鄉(xiāng)的醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)非常關(guān)心。大約在1980年，那是一個充滿希望的早春，李嘉誠聽說潮州雖然從建國以來醫(yī)療衛(wèi)生方面有了一定的發(fā)展，然而潮安縣、潮州市兩級醫(yī)院的醫(yī)療設(shè)施仍然無法與發(fā)達(dá)地區(qū)相比，特別是潮州鄉(xiāng)間缺醫(yī)少藥的落后狀況更讓他揪心，每當(dāng)從家鄉(xiāng)傳來因醫(yī)療設(shè)備落后而發(fā)生不幸的消息時，李嘉誠都會聯(lián)想到早年祖父在潮州因病故去的往事。應(yīng)該為家鄉(xiāng)做點什么了，他就是在這種思想支配下，毅然決定動用長實慈善基金的款項，斥資2200萬元在潮州市和潮安縣建起兩座配備現(xiàn)代設(shè)施的醫(yī)院。

當(dāng)時，潮州市和潮安縣兩級政府非常希望這位投資人能夠在百忙之中親自為這兩所醫(yī)院的落成剪彩。可是，他們根本不了解李嘉誠不計名利的性格。在潮州投下第一筆資金做善事時起，他就叮囑相關(guān)人員：“此事不必張揚。”這表明，他為潮州百姓出資絕對不是為個人的名利，而是出于對鄉(xiāng)親們的一片深情。他早就暗暗給自己約法三章：一不能以他李氏的姓名為出資興建的項目命名；二不能親自到場為自己投資的項目剪彩；三不允許他手下人以“長實集團(tuán)”的名義出席各種項目落成慶典和其他慶祝儀式。李嘉誠常常用這嚴(yán)格的“約法三章”多次婉拒來自家鄉(xiāng)潮州的盛情相邀。然而，地方政府豈能在沒有出資人到場的情況下就為這兩家醫(yī)院召開落成儀式？就這樣，本來一年前就可以舉行的落成慶祝儀式，一直推到了翌年的春天。期間，潮州的各級領(lǐng)導(dǎo)多次以各種方式向他發(fā)出邀請。李嘉誠也數(shù)次婉拒，從秋天一直推遲到1983年的元宵佳節(jié)。終于，抵擋不住家鄉(xiāng)人的一片熱情，他破了自己的“約法三章”，他回來了。