周平王東遷之后四十九年，就是前七二二年，魯隱公元年。入春秋，直到前四七九年止，孔子卒的一年。其間凡二百四十二年。
春秋時代，列國的事情都有可考見，和西周以前所傳的只有“一個王朝的歷史”大不相同了。咱們現在要講春秋時代的歷史，就得先把當時幾個大國提出來講講。春秋時代的大國，大國皆近邊。江河流域相爭。是晉、楚、齊、秦，其后起的就是吳、越。咱們現在且略講他的起源和情勢如下：
（一）齊國的祖宗，喚做呂尚。四岳之后。這個人，大約是文王、武王的謀臣。武王定天下之后，封于營邱。山東的昌樂縣。后世遷徙到薄姑，在博興縣境。又遷徙到臨菑。如今的臨淄縣。《史記》上說，“太公至國，修政，因其俗，簡其禮；通商工之業，便魚鹽之利；而人民多歸齊，齊為大國。《貨殖傳》也說“故太公望封于營邱，地瀉鹵，人民寡；于是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，則人物歸之，繦至而輻湊。故齊冠帶衣履天下；海岱之間，斂袂而往朝焉”。及周成王少時，管、蔡作亂，淮夷畔周。乃使召康公命太公曰：東至海，西至河，南至穆陵，大約是臨朐縣南大峴山上的穆陵關。北至于無棣，在孤竹國境，如今直隸的盧龍縣。五侯九伯，汝實征之；齊由此得征伐，為大國”。大概齊國的強，由于（一）獎勵工商業，（二）周初東方未定。要想借重他，畀以大權之故。
（二）晉國的始祖，是成王的兄弟，喚做唐叔虞。封于唐。他的兒子燮，因地有晉水，改稱晉侯。后世遷徙到曲沃，又遷徙到絳。《詩譜》：“唐者，帝堯舊都之地，今日太原晉陽。堯始居此，后乃徙河東平陽。成王封母弟叔虞于堯之故墟，曰唐侯。南有晉水，至于燮，改為晉侯。……至曾孫成候，南徙居曲沃，近平陽焉。……穆侯又徙于絳。”案叔虞所封的唐，在如今山西太原縣，以為在平陽，是誤謬的，詳見來右曾的《詩·地理征》。曲沃，是如今山西的聞喜縣。絳，就是翼，如今山西的翼城縣。曲沃滅翼之后，仍居于此。春秋時候，晉景公又遷新田，仍名曰絳，就把曲沃喚做故絳。新田，也在聞喜縣境。徙絳的穆侯，有兩個兒子：大的是太子仇，少的名成師。穆侯卒，仇立，是為文侯。文侯卒，子昭侯伯立。封成師于曲沃，號為桓叔。受封之后六十七年，前七四五年至前六七九年。桓叔之后滅翼。滅翼的喚做武公。武公卒，子獻公詭諸立。滅霍，如今山西的霍縣。滅魏，如今山西的芮城縣。滅耿，如今山西的河津縣。又滅虞，如今山西的平陸縣。虢。如今河南的陜縣。《史記》說“當此時，晉疆西有河西，陜西大荔縣一帶。與秦接境，北邊翟，東至河內”。河南的沁陽縣。晉國就成了一個強國了。
（三）楚國是帝顓頊之后，受封的喚做熊繹，居丹陽。見上章第五節。熊繹之后，五傳而至熊渠。《史記》上說“熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸。揚粵，至于鄂。……乃立其長子康為句亶王，《集解》：“張瑩曰：今江陵也。”中子紅為鄂王，《集解》：“骃案九州記曰：鄂今武昌。”少子執疵為越章王，皆在江上楚蠻之地”。熊渠之后，七傳而至熊儀，是為若敖，若敖再傳而至霄敖，是為蚡冒。蚡冒卒，蚡冒的兄弟熊通，弒蚡冒的兒子而代立，是為楚武王。“三十五年，楚伐隨。如今湖北的隨縣。……曰：我無弟也，今諸侯皆為叛，相侵，或相殺；我有敝甲，欲以觀中國之政；請王室尊吾號。隨人為之周請尊楚，王室不聽。……三十七年，楚熊通怒曰：……我自尊耳。乃自立為武王。……于是始辟濮地而有之。子文王熊貲立，始都郢。如今湖北的江陵縣。文王二年，伐申。……六年，伐蔡，虜蔡哀侯以歸，已而釋之。楚強，陵江漢間小國，小國皆畏之。十一年，齊桓公始霸，楚亦始大。”案宋翔鳳的《楚鬻熊居丹陽武王徙郢考》，考定丹陽在丹析入漢之處，已見上節。他又考定越章便是春秋時候的豫章，在如今的當涂。原文：“越章，亦作豫章，越豫聲之轉。《左傳》定二年，桐叛楚，吳子使舒鴻以師臨我，我伐桐。秋，囊瓦伐吳，師于豫章。吳人誘楚人曰：人見舟于豫章，而潛師于巢。按桐國，在今安慶府桐城縣治；舒國，在今安徽廬州府舒城縣治，巢邑，在今廬州府巢縣治；其地并在江北，與漢豫章郡在江南者，相去六七百里。吳人必不設疑兵于六七百里之外，知像章當與舒巢桐邑相近。疑漢丹陽縣在今當涂，乃是春秋之豫章。……《左傳》昭二十四年，楚子為舟師以略吳疆，越大夫胥犴勞王于豫章之汭。如越勞楚于漢豫章郡今南昌府，既非楚子入吳所經；若指章水入江之處，則為今九江府湖口縣，中隔廣信饒州，皆為吳地；知豫章之汭，是越境之北界，斷在當涂之地。蓋越之故地，熊渠伐而有之，乃稱豫章。秦以其地置鄣郡，都與章通用，蓋以豫章名之。漢復改鄣郡為丹楊，或取楊越之名，亦未可知。……”他又說：“鬻子后數世至熊繹，始南遷荊山，不通中國，而壹用力于蠻夷；故至熊渠而西連巴巫，東收豫章，江漢小國，靡不服從；楚能雄長荊州之地，當時稱之曰荊；故《鄭語》，史伯稱荊子熊嚴；《春秋》于桓公之世，楚并稱荊。至僖公初，漸以名通上國，乃還其始封號曰楚子。原注，“用《谷梁》語”。昭十二年《左傳》，右尹子革言昔我先王熊繹，辟在荊山篳路藍縷，以處草莽，此言荊山而不言丹陽，知熊繹是居荊山而非居丹陽者。荊山，在今湖北襄陽府南漳縣西八十里。……《左傳》昭四年，晉司馬侯稱荊山為九州之險；蓋居荊山則漢水環其東北，足以北阻中國，東控漢東諸侯；既與諸夏為限，遂能壹用力于蠻夷；是熊渠之強大，由得荊山之險也。……郢又在荊山南三百余里；楚武王時，中國無伯主，遷郢則不但據漢水之固，并可俯瞰江濱。……《鄭語》：楚蚡冒于是乎始啟濮。韋注，濮，南蠻之國。《書·牧誓》，《孔傳》：濮在江漢之南。蓋楚蚡冒時已拓地于江南武王遂遷郢，俯江濱以逼之。江南蠻夷諸國，尤畏楚之逼己而不敢叛，而后專力從事于漢東諸侯。……”案楚國受封的，究竟是鬻熊，還是熊繹？所謂“熊繹辟在荊山”的“荊山”，是否定在如今的南漳縣境或者其范圍還可稍廣？我還未可斷定；然而楚國的受封，必在漢水中游流域。到后來沿漢而下，以達于江，他所征服的地方，西至如今的川楚，東至如今的蘇皖交界，然后從事于漢東。是的確不錯的。讀了這一篇文字，于楚國盛強的原因和春秋時代長江流域開拓的歷史，可以“思過半”了。
（四）秦國之先，《史記》說也是帝顓頊之苗裔，“孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業。……大業生大費，……是為柏翳。舜賜姓嬴氏”。大業《史記正義》據《列女傳》，說就是皋陶，柏翳就是益，已見第三章第三節。他的后世，有一個喚做造父的替周穆王御而西游，周穆王封他于趙城，如今山西的臨汾縣。便是七國時趙國的始祖。又有一個喚做非子的，替周孝王主馬，周孝王邑之于秦如今甘肅的天水縣。為附庸，便是秦國的祖宗。非子的曾孫，喚做秦仲，周宣王以為大夫。叫他去伐戎，為戎所殺。有子五人，宣王召之，與兵七千再叫他去伐戎，破之。五人之中，最長的喚做莊公。宣王依舊給他做西垂大夫，居于犬丘。如今陜西的興平縣。莊公的兒子喚做襄公。當犬戎弒幽王之時，發兵救周，戰甚力；平王東遷，襄公又發兵送他；于是“平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地。曰：戎無道，侵奪我岐豐之地，……秦能攻戎，即有其地。……襄公于是始國。十二年伐戎而至岐卒”。前七六六年。襄公的兒子，喚做文公。文公十六年前七五五年。“以兵伐戎，戎敗，于是文公遂收周余民有之，地至岐，岐以東獻之周”。于是周朝初興時候的形勢，就給秦國人占去了。