到了20世紀(jì)60年代的時(shí)候，一些大型超市把注意力都放在了大城市，忽視了鄉(xiāng)村地區(qū)。而就在這個(gè)時(shí)候，山姆·沃爾頓在阿肯色州的小山村中首辦了小型超市。當(dāng)時(shí)，由于缺少消費(fèi)者、員工及供應(yīng)商，沃爾瑪不得不在經(jīng)營(yíng)方式上獨(dú)樹一幟，它提出了刺激消費(fèi)者購(gòu)物的經(jīng)營(yíng)理念：讓消費(fèi)者每天得到低價(jià)格商品，并保持優(yōu)質(zhì)服務(wù)，并與供貨商和員工共享利潤(rùn)。這意味著沃爾瑪公司必須把成本保持在最低程度。勤儉節(jié)約是沃爾頓從小具有的本性，企業(yè)剛開始運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，因?yàn)槿狈Y金為了壓低成本，他和公司管理員在出差時(shí)8個(gè)人睡一間房。就算以后成為全美首富之后，沃爾頓照樣駕駛一輛破車，出差乘經(jīng)濟(jì)艙。因此，即使是在他死后十年之后，這種勤儉的風(fēng)格仍根植于沃爾瑪公司的企業(yè)文化之中。

然而正是這個(gè)“節(jié)儉”的沃爾瑪在短短幾十年時(shí)間內(nèi)迅速擴(kuò)張。現(xiàn)在，沃爾瑪在美國(guó)擁有連鎖店1702家，超市952家，“山姆俱樂部”倉儲(chǔ)超市479家；它在海外還有1088家連鎖店。2000年，沃爾瑪全球銷售總額達(dá)到1913億美元，甚至超過美國(guó)通用汽車公司，僅次于埃克森-美孚石油，位居世界第二。可是在簡(jiǎn)樸的公司總部絲毫看不出任何富得冒油和趾高氣揚(yáng)的跡象。比如公司總裁斯麥特的座車僅是普遍商務(wù)車。此外，其他的管理者們也克儉克守，比如自倒垃圾，自付咖啡錢，就連開會(huì)用剩的鉛筆也必須帶回辦公室繼續(xù)使用而不能浪費(fèi)。

山姆的節(jié)儉來自于內(nèi)心的一種信念，當(dāng)《福布斯》宣布山姆為美國(guó)第一富翁時(shí)，那些追蹤他的新聞?dòng)浾甙l(fā)現(xiàn)，有億萬家財(cái)?shù)乃麉s駕著一輛破舊的貨車；戴著印有沃爾瑪標(biāo)志的棒球帽；仍在小鎮(zhèn)街角的里飯店理發(fā)；在自家的折扣百貨購(gòu)買便宜的日常用品。關(guān)于他的節(jié)儉有一個(gè)廣為流傳的笑話：有一次在密蘇里州某個(gè)小機(jī)場(chǎng)的停機(jī)坪上，攝影師正準(zhǔn)備給山姆照相，在路上撿到一枚五分鎳幣，就拿山姆開起玩笑來，并且對(duì)助手說：“我們看看山姆是否會(huì)把它撿起來。”當(dāng)時(shí)飛機(jī)正在不斷地著陸和降落，而山姆急急忙忙地跑過來，擺好姿勢(shì)準(zhǔn)備拍照，他說：“好了，你要我站在哪里？”站在那個(gè)鎳幣上？”

他和他全家人的財(cái)產(chǎn)都體現(xiàn)在所持沃爾瑪?shù)墓善鄙希⑽醋銎渌顿Y。兒時(shí)的生活的烙印和家族的信念，使他就是忍受不住奢侈，就是禁不住要節(jié)儉，也因此認(rèn)定，廉價(jià)商品低加價(jià)就會(huì)有市場(chǎng)。

山姆曾經(jīng)寫道：“我很小起就知道，小孩幫助家里養(yǎng)家糊口，做個(gè)貢獻(xiàn)者而不是一個(gè)單純的索取者是多少重要。當(dāng)然，在這個(gè)過程中，我們也懂得用自己的雙手掙一美元是多么艱辛，而且也體會(huì)到，當(dāng)你這么多了，這是值得的。有一件事我的爸爸媽媽看法是完全一致的，即對(duì)錢的態(tài)度，絕不亂花一分錢。

山姆的弟弟巴德回憶：“我們就是這樣長(zhǎng)大的。當(dāng)有一便士硬幣丟在街上時(shí)，有多少人會(huì)走過去把它撿起來？我打賭我會(huì)，而我知道山姆也會(huì)。”

山姆的女兒麗斯回憶說：“作為山姆的孩子，我們都以這種或那種方式為公司工作過，我才5歲就要站在糖果柜臺(tái)賣爆玉米花。經(jīng)商是我們工作的一部分，它往往是晚餐談話的主要內(nèi)容。我們聽到多許多借錢開店的事，這讓我擔(dān)心。記得我向女友哭訴過：‘我不知道該怎么辦，父親欠了那么多債，他不肯停止開店！’”

山姆的兒子羅布回憶說：“我們總在商店里干活，我放學(xué)后就在商店內(nèi)拖地板、搬箱子。在暑假里就干得更多了。我不知道我們受了剝削，但是我們確實(shí)沒有多少錢。父親總是很簡(jiǎn)樸。他讓我們往店里投資，我在店里的投資所得利潤(rùn)，支付了我的房錢和父親稱之為奢侈的各種費(fèi)用。”

艱辛的歲月，從來就不白白光顧一個(gè)人。當(dāng)山姆已在石階上嶄露頭角，準(zhǔn)備做出自己的一番事業(yè)時(shí)，他早已對(duì)一個(gè)美元的價(jià)值懷有一種強(qiáng)烈的珍重態(tài)度。

◎球場(chǎng)上的競(jìng)技明星

巴德·沃爾頓和其他人談?wù)撈鹱约旱男珠L(zhǎng)時(shí)，總會(huì)嘖嘖贊嘆道：山姆是一個(gè)充滿野心和激情的人，這種特質(zhì)源自天生。這句話傳入山姆·沃爾頓的耳朵，他總是笑微微地表示默認(rèn)，心里也會(huì)默默地感激著同樣具有這種特質(zhì)的母親。

母親南·沃爾頓作為沃爾瑪家族中帶給他極大影響的人，也曾是山姆沃爾頓成長(zhǎng)過程中最出色的鼓動(dòng)者。她讀過許多書，熱愛教育，盡管她只讀了一年大學(xué)，然后就退學(xué)結(jié)了婚，但是這也使她對(duì)教育問題看得格外重要，或許是為了彌補(bǔ)自己沒有讀完大學(xué)的缺憾，她從兩個(gè)兒子出生的那一刻開始，就打定主意讓他們上大學(xué)并要有所作為。

生活和學(xué)習(xí)當(dāng)中，母親不斷地激勵(lì)山姆·沃爾頓，讓他在干任何事情的時(shí)候都應(yīng)該始終盡力地把它干好，他往往會(huì)溫順地聽從母親的話，認(rèn)真地去做好手中的每一件事。漸漸地，山姆·沃爾頓成了一個(gè)滿懷熱情的人，對(duì)于任何他所感興趣的事兒，都會(huì)不惜任何代價(jià)，執(zhí)著地去做好它，并且最終能夠獲得成功。

山姆·沃爾頓在小學(xué)五年級(jí)的時(shí)候，就加入了一支由他朋友的父親組織的少年美式橄欖球隊(duì)，學(xué)習(xí)如何與他人建立協(xié)同作戰(zhàn)的關(guān)系，并開始隨隊(duì)與其他城鎮(zhèn)，如敖德薩、錫代利亞和里士滿鎮(zhèn)的各個(gè)橄欖球隊(duì)比賽。在這支橄欖球隊(duì)中，山姆負(fù)責(zé)打邊鋒，盡管當(dāng)時(shí)他還是一個(gè)小孩，還不能擠到人群中搶球，但是他強(qiáng)烈渴望能夠成為跑衛(wèi)或者四分衛(wèi)，這種念頭如雨后春筍般地冒個(gè)不停。這個(gè)愿望終于在一家人搬遷到謝爾拜納鎮(zhèn)的時(shí)候?qū)崿F(xiàn)了，當(dāng)時(shí)，山姆·沃爾頓參加橄欖球隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)早已超過九年級(jí)的大多數(shù)同齡人，所以，他終于如愿以償?shù)爻蔀榍蜿?duì)的二線四分衛(wèi)。

九年級(jí)的時(shí)候，山姆·沃爾頓的個(gè)子十分瘦小，體重也只有13O磅左右，但是他已經(jīng)知道了許多關(guān)于攔截、絆人和傳球的知識(shí)，作為一個(gè)具有進(jìn)取心并且進(jìn)步很快的隊(duì)員，他榮幸地獲得了校名首字母的標(biāo)志。離開了謝爾拜納鎮(zhèn)之后，他們?nèi)以诟鐐惐葋嗘?zhèn)定居，山姆·沃爾頓在當(dāng)?shù)氐南？寺呒?jí)中學(xué)讀書，橄欖球一直沒有離開他，球隊(duì)生活成為他整個(gè)高中生活的主要組成部分——他所在的橄欖球隊(duì)是校一級(jí)的球隊(duì)——希克曼丘比斯隊(duì)。

豐富多彩的高中生活，讓山姆·沃爾頓變得更加活躍起來，他似乎找到了一種“魚翔淺底鷹擊長(zhǎng)空”的展示舞臺(tái)。他那充沛的體力和明媚的笑容時(shí)常帶動(dòng)很多人投入到校內(nèi)活動(dòng)中。山姆·沃爾頓并不是人們口中所說的天才學(xué)生，但是他在學(xué)業(yè)上所取得的優(yōu)異成績(jī)，讓無數(shù)榮譽(yù)向他迎面而來。

除了鐘愛的橄欖球運(yùn)動(dòng)之外，山姆·沃爾頓不可抑制地喜歡上打籃球，并且成為籃球館里的常客。盡管他賣力訓(xùn)練，卻終究未能入選籃球隊(duì)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的身高只有五英尺九英寸，不符合籃球隊(duì)選拔隊(duì)員的要求。然而，運(yùn)動(dòng)方面的天賦讓山姆·沃爾頓無法被埋沒，當(dāng)他終于長(zhǎng)高一點(diǎn)的時(shí)候，籃球隊(duì)還是把他選了進(jìn)來，他成了一名后衛(wèi)，有時(shí)也會(huì)作為替補(bǔ)選手上場(chǎng)參加比賽。山姆·沃爾頓雖然稱不上是一個(gè)出色的投球手，但是他控球的技術(shù)相當(dāng)不錯(cuò)，稱得上是一個(gè)真正理想的球場(chǎng)指揮——這樣的團(tuán)隊(duì)作戰(zhàn)方式也是山姆·沃爾頓最喜歡的。

山姆·沃爾頓自認(rèn)為他在籃球方面的投球技術(shù)并不好，他所在的籃球隊(duì)是一個(gè)以“跑”為特點(diǎn)的球隊(duì)。作為一名后衛(wèi)而言，山姆·沃爾頓奔跑的速度一點(diǎn)也不快，如果強(qiáng)行奔跑的話，消耗體力將會(huì)很嚴(yán)重。好在山姆·沃爾頓是一個(gè)足智多謀的小伙子，有時(shí)甚至可以用狡猾來形容他的聰明，他在速度上比不過別人，卻能在一瞬間之內(nèi)騙過對(duì)方，撲到球。在防守的過程中，他最高興的事情便是教練一聲令下，換他去打中后衛(wèi)。作為球隊(duì)的教練，十分清楚每個(gè)隊(duì)員的身體狀況、技能和速度，而山姆·沃爾頓打中后衛(wèi)的優(yōu)勢(shì)就在于，他對(duì)籃球在傳遞過程中的方向具有敏銳的洞察力。

激動(dòng)人心的事情接踵而至——籃球隊(duì)最終摘走了州冠軍的桂冠。這里不得不說的是，山姆·沃爾頓高中時(shí)期的運(yùn)動(dòng)員經(jīng)歷讓人難以置信，他在籃球隊(duì)效力的同時(shí)也是橄欖球隊(duì)的四分衛(wèi)，這支球隊(duì)和籃球隊(duì)一樣，也是常勝不敗的“常勝隊(duì)”，更加神奇的是沒過多久，它也贏得了州冠軍的榮譽(yù)。

山姆·沃爾頓一向酷愛打球，他自信地認(rèn)為自己能夠成為一個(gè)合格的運(yùn)動(dòng)員。這不難讓我們聯(lián)想到他在沃爾瑪家族中所扮演的角色和地位，一種天賦或許可以激發(fā)多種潛能——山姆·沃爾頓是一為出色的鼓動(dòng)者。

有一個(gè)難以置信卻又真實(shí)存在的事實(shí)，即山姆·沃爾頓整個(gè)一生中，從未輸過一場(chǎng)橄欖球賽。這當(dāng)中我們不能排除其中帶有某種幸運(yùn)的成份——因生病或受傷，有幾場(chǎng)不一定能贏的球賽他未能參加，從而避開了某幾場(chǎng)可能會(huì)輸?shù)舻那蛸悺５牵@樣“結(jié)實(shí)”的一個(gè)成功案例，這樣一個(gè)完美的不敗的記錄深深地影響了少年時(shí)代的山姆·沃爾頓。他從中學(xué)到了很多東西，例如打球的經(jīng)歷讓他勇敢地迎難而上，接受挑戰(zhàn)，始終計(jì)劃去取得勝利。

在日后的創(chuàng)業(yè)過程中，山姆·沃爾頓一直把沃爾瑪家族當(dāng)作是一支面臨的任何競(jìng)爭(zhēng)的橄欖球隊(duì)——他從來沒有想到過這個(gè)“球隊(duì)”會(huì)輸球，對(duì)山姆·沃爾頓來說，“贏球”在他的生命中幾乎是一種理所當(dāng)然的權(quán)利。奇怪的是，山姆·沃爾頓越是這樣思考問題似乎就越容易變成某種自我實(shí)現(xiàn)的預(yù)言。

由于山姆·沃爾頓曾經(jīng)在希克曼丘比斯這支常勝不敗的州冠軍隊(duì)中打過四分衛(wèi)，他在密蘇里大學(xué)所在地哥倫比亞鎮(zhèn)附近一帶早已小有名氣。所以，高中時(shí)代的打球經(jīng)歷就使山姆·沃爾頓順理成章地進(jìn)入了密蘇里大學(xué)。

山姆·沃爾頓人生當(dāng)中新的一頁緩緩地打開了。

◎活躍分子的大學(xué)生涯

自由而開放的大學(xué)生活更加豐富多彩，這讓山姆·沃爾頓找到了一種“終老之地”的感覺，他很快愛上了這里，并且積極地扮演起自己的角色，準(zhǔn)備開始一場(chǎng)輝煌的、奪目的匯報(bào)演出。一如以前一樣，活躍的山姆·沃爾頓很快成了同學(xué)們眼中的焦點(diǎn)，他也被眾多大學(xué)聯(lián)誼會(huì)所邀請(qǐng)。

實(shí)際上，大學(xué)里的許多學(xué)生聯(lián)誼會(huì)只對(duì)家境富裕的學(xué)生開放，通常來說像山姆·沃爾頓這樣的“鄉(xiāng)巴佬”是沒有資格參加聯(lián)誼會(huì)的。但是，他們卻熱情地舉行招待會(huì)邀請(qǐng)山姆·沃爾頓加入聯(lián)誼會(huì)，這讓他再次油然升起了一種成就和自豪感。考慮再三，山姆·沃爾頓將手中的橄欖枝投向了其中最有名氣的貝塔-賽塔-派聯(lián)誼會(huì)，因?yàn)檫@一組織是學(xué)校最頂尖的聯(lián)誼會(huì)，多年來一直領(lǐng)導(dǎo)著校內(nèi)的運(yùn)動(dòng)員聯(lián)盟。

山姆·沃爾頓大學(xué)二年級(jí)的時(shí)候，貝塔聯(lián)誼會(huì)的友人一致舉薦他擔(dān)任負(fù)責(zé)吸收會(huì)員的組長(zhǎng)。為此，山姆·沃爾頓買了一輛真正的老式福特汽車。在那個(gè)炎熱而難忘夏天里，他一個(gè)人駕車跑遍了全州，和貝塔聯(lián)誼會(huì)希望網(wǎng)羅的候選會(huì)員們挨個(gè)會(huì)晤。路途上的奔波并沒有讓山姆·沃爾頓感到疲勞，他很主動(dòng)也很負(fù)責(zé)地接受并完成了這一項(xiàng)任務(wù)。這樣的過程中，山姆·沃爾頓漸漸地愛上了這種交換思想，說服他人的感覺，他本來就是一個(gè)喜歡挑戰(zhàn)的人，面對(duì)來自其他聯(lián)誼會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，他的激情不斷高漲，甚至能夠明顯地感覺到自己體內(nèi)蠢蠢欲動(dòng)的雄心和競(jìng)爭(zhēng)精神。那個(gè)時(shí)候，他不斷興奮地告訴自己說：山姆，說不定有朝一日你可以成為美國(guó)總統(tǒng)！

在貝塔聯(lián)誼會(huì)擔(dān)任組長(zhǎng)的經(jīng)歷大大刺激了山姆·沃爾頓無法滿足的競(jìng)爭(zhēng)欲望，他決定通過自身的努力去競(jìng)爭(zhēng)學(xué)生會(huì)主席的職務(wù)。競(jìng)選的過程十分激烈，候選人各顯其能，誰都希望同學(xué)們能把寶貴的一票投給自己。山姆·沃爾頓也制定了一套獨(dú)有的競(jìng)選策略，他決定讓校園里的每一個(gè)人都認(rèn)識(shí)自己的面孔，讓他們都深深地記住一個(gè)耳熟能詳?shù)拿帧侥贰の譅栴D。于是，他找到了一個(gè)較為簡(jiǎn)單、直接、有效的方法，就是對(duì)校園里迎面走來的任何人在他開口之前先主動(dòng)向他打招呼。沒錯(cuò)，山姆·沃爾頓就是這樣去做的，他沒有貼海報(bào)，沒有發(fā)傳單，更沒有在校園里找一個(gè)顯眼地位置發(fā)表滔滔不絕的演說。事實(shí)上，這個(gè)方法是他在送報(bào)紙的時(shí)候?qū)W來的，送報(bào)紙的時(shí)候山姆·沃爾頓總是目視前方，向朝他走來的人寒暄問好。如果來人是他認(rèn)識(shí)的，一定會(huì)大聲而準(zhǔn)確地叫出他們的名字，即使是他不認(rèn)識(shí)的人，他也會(huì)主動(dòng)、有好地和他們打招呼，這種方法為他吸納了不少訂戶。

這個(gè)方法實(shí)施不久，山姆·沃爾頓認(rèn)識(shí)的同學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了其他候選人。每次，他都會(huì)爽朗地對(duì)迎面走來的年輕面孔說：“嗨，你好，我是山姆，山姆·沃爾頓！”很快地，他們都認(rèn)識(shí)了他，并把他看作是自己的朋友。為了能夠在學(xué)生團(tuán)體中得到一個(gè)位置，山姆·沃爾頓參加了校內(nèi)各種學(xué)生團(tuán)體的職位競(jìng)選。如同他所說的一樣，從未想過輸球，贏球是他的權(quán)利——山姆·沃爾頓順利當(dāng)選了大學(xué)高年級(jí)優(yōu)等生協(xié)會(huì)的主席，這也是他所在的貝塔聯(lián)誼會(huì)的一個(gè)職務(wù)，還擔(dān)任了高年級(jí)班的班長(zhǎng)。同時(shí)，他還如愿地成為了校內(nèi)美國(guó)后備軍官訓(xùn)練團(tuán)的精銳軍事組織“鞘與刃”劍社的隊(duì)長(zhǎng)和主席。

《大學(xué)聯(lián)誼會(huì)報(bào)》上曾經(jīng)發(fā)表過一篇名為“精力充沛的沃爾頓”的文章，文中說：山姆是一個(gè)少有的學(xué)生，他竟叫得出每一個(gè)門房的名字。他在教堂里傳遞“盤子”（指勸人捐款，奉獻(xiàn)），喜歡參加各種組織……山姆的領(lǐng)導(dǎo)才能已成為許多成功的基礎(chǔ)。他穿軍服使他得了個(gè)“小愷撒”的大名。由于他擔(dān)任讀經(jīng)班班長(zhǎng)，得了個(gè)“教堂執(zhí)事”的綽號(hào)。

山姆·沃爾頓原計(jì)劃在1940年6月從密蘇里大學(xué)畢業(yè)，并取得商學(xué)士學(xué)位。他對(duì)讀書的熱情如同對(duì)體育運(yùn)動(dòng)一樣，但是即將大學(xué)畢業(yè)的時(shí)候他對(duì)讀書已感到厭倦。從高中的某個(gè)時(shí)期開始，他一直是想獨(dú)立賺錢，買自己想穿的漂亮衣服和鞋子。等到讀大學(xué)的時(shí)候，開支更多了，除了交學(xué)費(fèi)、飯錢、聯(lián)誼會(huì)會(huì)費(fèi)之外，還要算上交女朋友的錢，時(shí)恰逢大蕭條時(shí)期，父母根本沒有多余的錢給山姆·沃爾頓，更何況弟弟巴德·沃爾頓正在讀書，也需要花錢。所以，從高一開始，山姆·沃爾頓便從事各種兼職，始終沒變的一個(gè)職業(yè)就是送報(bào)紙。大學(xué)階段，他一直為《哥倫比亞密蘇里人報(bào)》服務(wù)，不但增加了幾條送報(bào)線路，還雇用了幾個(gè)人幫忙，迅速成為該報(bào)的“頭號(hào)銷售員”，也讓當(dāng)時(shí)的發(fā)行經(jīng)理埃茲拉·恩特里金對(duì)他至今記憶猶新。這項(xiàng)不錯(cuò)的業(yè)務(wù)讓山姆·沃爾頓一年大約可賺4000到5000美元，在大蕭條后期這也算是一筆相當(dāng)可觀的錢財(cái)了。

除了送報(bào)紙之外，山姆·沃爾頓還在餐廳做侍應(yīng)生，可以省去一日三餐的費(fèi)用。在馬歇爾小鎮(zhèn)所進(jìn)行的游泳比賽并沒有白白舉行，它讓山姆·沃爾頓同時(shí)獲得了一份游泳池安全救生員的職務(wù)。越是辛苦賺來的錢，就越是懂得珍惜，這也是山姆·沃爾頓始終珍惜每一美元的價(jià)值的原因。但是，快要畢業(yè)的時(shí)候，他還是放棄了這種一邊學(xué)習(xí)一邊工作的做法，迫切地想要走出校門，在一個(gè)實(shí)際穩(wěn)定的工作崗位上實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值。