從薩爾滸來的強盜們七扭八歪地躺靠在敖包堆下，望著草原遠方的部落。遠遠的，一個白衣蒙古女孩兒牽著一匹白色的小馬，孤獨地在草原上走著。女孩兒被高天上的一只蒼鷹吸引，那鷹無聲地盤旋，越飛越低。順著鷹的視線尋去，翠綠的草叢里，一只灰褐色的野兔小心地探出頭來覓食，蹦蹦跳跳，自得自樂，全然不知鷹的俯視。鷹并不急于撲食，它又揚起翅膀，飛向高空，繼續第二輪的盤旋，這只鷹對即將到手的獵物很有耐心。

強盜首領探出頭，死盯著越來越近的女孩兒。幾個強盜蠢蠢欲動，強盜頭子向遠處的部落看了一眼，用手按住了同伙，強盜們躺回敖包，放棄了行動。女孩兒從敖包的另一側向不遠的月亮河走去，與強盜們擦肩而過。

一個流浪者的出現救了她。

這是一位老年紅衣喇嘛，像草原上的草，弓著腰，左手捻著佛珠，右手拄著禪杖。紅衣喇嘛一身風塵，緩緩來到女孩兒跟前。

“阿彌陀佛！貧僧巧遇小施主，不知施主可否施舍？”紅衣喇嘛深施一禮。

女孩兒嚇了一跳，剛剛只顧看那草叢里的小兔子，不知何時身邊突然冒出一個人來。見是位流浪喇嘛討施舍，小姑娘緊忙還禮，窘迫地解下白馬身上掛著的銀飾，遞給紅衣喇嘛。

“這位過路師傅，原諒我沒有錢糧，把這個拿去吧，或許可以換些盤纏。”

“謝謝小施主，不知姑娘姓甚名誰？”

“我叫布木布泰，賽桑是我的阿爸。”

“布木布泰，好名字，姑娘，你是天降的貴人啊！”

“謝謝師傅夸贊。”布木布泰不好意思地笑了。

“太陽就要落山了，在黃昏草原里游蕩著的不僅僅有僧人，還有強盜，姑娘早些回家吧！阿彌陀佛，貧僧祝小施主平安！”紅衣喇嘛說完，高舉佛珠，拄起禪杖，轉身向草原深處走去。

科爾沁左翼中旗、前旗之主賽桑貝勒是成吉思汗的后裔。公元13世紀初，在成吉思汗統一蒙古部落和對遼、金、夏的戰爭中，一位英俊威猛的年輕人馳騁在漠南蒙古的大地上，他就是成吉思汗的二弟大蒙古國“箭圣”——博爾濟吉特·哈布圖·哈撒爾。他的驍勇善戰令敵人聞風喪膽，被人稱為“帶弓箭的割爾臣”。他的俊朗瀟灑使女人愛情燃燒，“箭圣”所到之處，美麗的草原少女們用蒙古語癡迷地喊著“科爾沁！科爾沁！”科爾沁彎弓躍馬的英俊勇士帶走了多少姑娘的芳心。賽桑是哈布圖·哈撒爾的第十九代孫。

今天賽桑府七歲的小格格布木布泰有些郁悶，倒霉的事全找上她。午后學堂里，老師巴格希哈圖正在搖頭晃腦地誦讀漢儒學《孝經》：“夫孝，天之經也，地之義也，人之行也……”布木布泰愛看巴格希哈圖老師津津有味的模樣，本來很抽象的道理，被他抑揚頓挫地這么一唱，就變得有趣起來。陽光從窗外灑進帳篷，暖烘烘的空氣令人放松，先生的絮絮叨叨變成催眠曲，四哥滿珠習禮打起瞌睡。布木布泰坐在后邊，教室里老的戴著花鏡埋頭在一搖一晃地讀書，小的托著頭在一上一下地迷糊，這樣的景象讓她想笑。一股頑皮升起，布木布泰拿起桌上的書，悄悄探過身子，對著滿珠習禮后背“啪”地猛打一下，又迅速坐回，一本正經地看起書來。這“啪”的一聲，先生吃一驚，唱誦聲停止，頭從書本后緩緩抬起，從老花鏡上方翻著眼珠看滿珠習禮；滿珠習禮嚇一跳，以為是先生戒尺打來，惶惶坐直了身子，迷迷糊糊地看先生，一老一小呆呆對視，全然不知是布木布泰的惡作劇。布木布泰本想裝作無事，可又憋不住要笑，趕緊在心里念叨“夫孝，天之經也”，忍住了。

布木布泰正得意，忽聽身后“哼！”的一聲。

“站起來！”

是阿爸！

賽桑貝勒原本是找巴格希哈圖先生商量給孩子們加課的事情，進得書房，看見布木布泰正在淘氣。這個丫頭，一點也不像海蘭珠，總能想出鬼點子。賽桑貝勒看得出來，布木布泰不是一般的女孩子，他把她當男孩兒培養，訓斥起來很嚴厲，這份苦心小布木布泰并不理解。

“你們兩個站起來！”賽桑再次命令道。

布木布泰和滿珠習禮低頭紅臉站了起來。

賽桑貝勒對一旁惶恐不安的巴格希哈圖先生說：“行戒尺！”

“這、這……”

“打！”

巴格希哈圖先生看看賽桑貝勒，又看看兩個學生，舉起了戒尺。

下了課，布木布泰挨打的手還疼著，更傷心的事來了。大哥吳克善本來說送給她的金絲腰帶，就因為阿爸說了一句海蘭珠配著比布木布泰好看，漂亮的禮物就沒了。

海蘭珠仰著美麗的臉兒，露出勝利者得意的微笑，系著腰帶在妹妹布木布泰眼前扭來轉去，布木布泰眼巴巴地撅著小嘴向阿媽訴苦。

阿媽說：“好馬不在鞍韉，人美不在衣裳，孔雀看自己的花翎，君子看自己的行蹤；小布木布泰今生要做好馬，做君子，雖然沒有金絲腰帶，但仍然美麗，因為容讓了姐姐，美在心里呀！忍讓一小步，換來一片天，誰說這不是好事呢？”

布木布泰覺得阿媽說得有道理，可心里就是轉不過彎。姐妹之間要容讓，為什么姐姐不讓，凡事都是自己讓呢？府上的大人們聊著大人們的事，沒人回答她的問題，布木布泰決定離家出走。

布木布泰向西方望去，一輪大大的斜陽垂在地平線，萬道余暉噴薄而出，草原的蔥郁被盡染成燦燦金黃。為僧人施舍讓她心情大好，自己賭氣出來，不知家里阿媽該有多么著急，想到這里她悔意頓生，回頭尋找那剛剛離去的流浪喇嘛，茫茫草原竟杳無人跡，那紅衣喇嘛不知去向。布木布泰好生奇怪，翻身上馬，往家里跑去。余暉撒在如繁星般散落著的蒙古包上，令人心曠神怡，書房的沉悶被一掃而光，她忘了挨打的事情，原諒了姐姐，在家的不愉快煙消云散，歡樂重又回到她的心窩，她一臉陽光。忽然，她發現前方有一團熊熊火光，給草原更添一層血色，布木布泰迎著火跑去。

起火的是一個蒙古包，大火中人影閃動。

“強盜來了！抓強盜啊！”有人大聲喊叫著。

幾個強盜“嗷！嗷！嗷——”地狂叫，肆意地掠搶著牧民的財物，手持火把的強盜頭子騎在馬上正在點燃蒙古包。

布木布泰嚇壞了，她躲在一座八個哈那的蒙古包后面。草場一片狼藉，糧食、衣物散落在地上，強盜們拖出一個小姑娘，將她捆在拴馬樁上。

蒙古包里跌跌撞撞跑出一位老阿爸，一位老阿媽，發瘋似的喊著：“還我女兒！”

“行行好，還我女兒！”

“求求你，還我女兒！”

強盜頭子扔下火把，揚起手中的刀，向跑在前面的老阿爸砍去，“咕噔”，老阿爸應聲倒下，鮮血橫飛氣絕身亡。后面的老阿媽撲過去，死死拽住殺人的強盜頭子，一口咬住他的手。

強盜頭子疼得大叫一聲，另一只手揚起鋒利的匕首向老阿媽的后心猛地刺去！一聲慘叫，老阿媽松開手。又一個強盜上來，揮刀將老阿媽砍成兩截，老阿媽滾落在草地上，身下的草浸泡在鮮紅的血泊中。

“阿媽！阿爸——”捆著的女孩兒失聲大哭，凄厲的呼嚎劃破草原。

強盜們蜂擁般撲向不遠處另一個蒙古包，遠遠傳出一陣打砸搶的聲音。

眼前暫時靜了下來，強盜們遺落在地上的火把無力地吐著星星火苗，燃燒著，余火發出“嗤嗤”的聲音。有一刻布木布泰嚇得渾身發抖，幸福安逸的王府格格從來沒見過這樣殘酷的情景，在自己阿爸的領地上強盜們竟然喪盡天良！強盜殺人不眨眼的行徑讓她憤怒。捆在拴馬樁上的女孩兒還在驚恐地哭泣著，布木布泰鎮靜下來，還好，強盜們還沒發現自己，她決定，無論如何要救女孩兒逃走。

“別害怕，我來救你！”布木布泰飛身沖到女孩兒跟前，急速地解繩子。

繩扣緊緊的，布木布泰的小手摳出了血，繩扣還是解不開。

快，快，快呀！一會兒強盜們就要回來了！她拼盡全力用牙咬，繩扣還是紋絲不動。

布木布泰急出一身汗，她看見已經有扛著糧食的強盜遠遠地往這邊走來了！怎么辦，再解不開繩扣，救人的機會就沒有了，她可能會被發現，還可能會被強盜捉住！就在絕望的時候，她看到了躺在地上燃燒著的火把，靈機一動，她撿起火把，急促地對女孩說：“別怕，閉上眼睛！”

布木布泰燒斷了繩索，一把拉起女孩，兩人翻身跳上白馬迅速逃離。

遠處的強盜發現了她們，窮兇極惡的大漢們呼喊著向她們追來，布木布泰揚起馬鞭，長鞭炸響，馬兒如呼嘯的風，向前奔去。

“逃啊，快逃啊，不能被強盜們追上！”

“偉大的成吉思汗保佑我們吧！”布木布泰心中祈禱著。

當西邊那個大大的太陽跳下地平線，黃昏時分草原變暗的時候，兩個小姑娘氣喘吁吁終于沖進賽桑府。

遠遠的，強盜們勒住馬，失望地披著血色退去。

被救的女孩兒叫蘇茉爾，賽桑貝勒收留了她。

“蘇茉爾，你比我大一歲，你是姐姐，我們在一起好嗎？”布木布泰摟著蘇茉爾的肩。

“格格，你是我的救命恩人，蘇茉爾會永遠跟隨你，忠心侍奉你一生！”蘇茉爾跪下，雙手撲地，頭深深地埋下去，長拜不起。

“蘇茉爾，我帶你去見海蘭珠姐姐。”

從此，蘇茉爾作為隨身侍女，跟隨布木布泰一生，不離不棄。

十二歲這年，布木布泰有了一個小秘密，來了女人每個月都要有的那個事，阿媽說她長成了。農歷六月初六，草綠花紅、羊肥馬壯，一年一度的傳統盛會那達慕就要開始了，正趕上老貝勒莽古思六十歲大壽，科爾沁草原熱鬧非凡。一個消息讓布木布泰興奮不已，姑姑哲哲一家回來了。

想當年，爺爺莽古思率“九部聯軍”合攻努爾哈赤，不料兵敗，此后努爾哈赤建州女真勢力日益強大，開始綏服蒙古。爺爺與建州女真結盟修好，漠南蒙古科爾沁貴族與努爾哈赤家族和親通婚，在布木布泰兩歲的時候，十五歲的姑姑就帶著滿蒙部落聯姻的使命，嫁給了努爾哈赤的第八個兒子——后金四大貝勒之一的四貝勒愛新覺羅·皇太極。

剛剛起床的布木布泰一頭秀發來不及扎，急急跑了出去。

蘇茉爾追上來，一把拽住她：“我的小姐，這樣披頭散發去見姑姑可不好啊！”被蘇茉爾一說，布木布泰才停下。

“蘇茉爾，我們先回去，幫我打扮好再出去！快快！”布木布泰拉著蘇茉爾，一陣風似的又往回跑。

在蒙古包拐角處，她和一個人撞了個滿懷，雙方都吃了一驚。

就是這一撞，撞出了一個讓布木布泰一生一世也忘不了的人。

布木布泰一個趔趄站住了，定睛看去，這是一位陌生的青年男子，滿族騎士裝扮，身材高大，英俊帥氣。小伙子驚訝地看著她，四目相對，一時都愣在那里。布木布泰想不到那小伙子竟然先紅了臉，她就感覺有一種啥東西，先是燒向自己的心，再往上燒向自己的臉，她猛然想到自己尚未梳理不宜見生人，低頭趕緊就走。那人緊忙閃開身，擦身的瞬間，不由自主，布木布泰抬頭看了他一眼，那小伙子竟然也正側著身看她，再次的四目相對使她心兒突突跳起，她不好意思了，一溜煙兒跑回自己房間。

梳妝鏡里出現一個滿臉通紅的女孩兒。剛才那一撞讓布木布泰心亂，那個年輕人他在對我笑，是笑我莽撞？他是誰？亂麻麻的感覺彌漫周身。她靜下心來，穿上鑲著金色花邊兒的白色蒙古袍，顯露出女孩兒纖細的腰身。布木布泰將秀發用紅綢高高扎起，在鏡子前照了又照，格外細心，白皙粉嫩的臉上彎彎的柳葉眉，黑黑的眼，高挺的鼻子，小巧的嘴，尖尖的下顎透著俏皮，鏡中的女孩是那樣的美麗，一切突然變得那么美好。草原上的女孩兒，天地精華養育，純潔雨露滋潤，布木布泰情竇初開了。

草原上，潔白的哈達飄飄，繽紛的彩旗獵獵，領地上的牧民們身著節日盛裝，那達慕大會開始了。一支浩浩蕩蕩的祭祀隊伍緩緩走進會場，敖包披滿哈達，薩滿神像被高高掛起，祭祀開始了。樂手們吹起雄渾的蒙古牛角笳，喇嘛們焚香點燈，圍繞著神圣的敖包，念經誦佛，祈求神靈保佑草原消災消難，風調雨順。

布木布泰看見了早上撞見的那個人，他站在姑父皇太極身后，藍色鎧甲戰袍，銀色盔胄金銀鑲嵌，頭頂一縷紅色絡纓分外醒目。她偷偷打量，小伙子身高八尺開外，人長得劍眉秀目，鼻梁高挺，堅毅的嘴角帶著男人的自信，年輕的他雄姿英發，格外風流倜儻。“好帥氣呀！”布木布泰心中感嘆。

那個人的視線轉向自己，視線相碰的一瞬，兩個人又不約而同地把目光轉向別處。布木布泰心怦怦跳，正不知如何是好的時候，聽見姑姑叫她。姑姑拉著她一起給爺爺行過禮，來到皇太極面前。

“夫君，看看我們的小布木布泰，真像一朵含苞待放的草原花呢！”

爺爺莽古思慈愛地撫摸著布木布泰的頭說：“孩子，快給姑父行禮！”

“布木布泰見過姑父，給您行禮了！”布木布泰紅著臉施禮。

眼前的女孩兒含羞帶笑禮儀大方，大家閨秀，皇太極心中喜歡，笑著說：“小布木布泰，聽說你的騎射功夫在科爾沁草原是有名的好，今天你參加比賽嗎？”

“我要參加。”布木布泰小心答道。

“嗯，一會兒就看你大顯身手了！不過，今天我們也有騎手和你比一比，恐怕第一名你是拿不到啦，”皇太極回過頭，指著多爾袞，“這是多爾袞，一會兒要和你一同比賽！”

“在下多爾袞見過格格！”多爾袞對布木布泰抱拳施禮。

布木布泰心慌慌的，多爾袞，姑姑的小叔！聽姑姑說過，姑父的幾個弟弟全都能征善戰，其中十四弟多爾袞最有才華，聰明過人，姑父最喜歡他。布木布泰笨手笨腳慌忙還禮，不知說啥才好。

自從早上在蒙古包拐角處撞上布木布泰那一刻起，多爾袞就像被什么奪去了魂兒，他被她的美貌驚呆了。那長長的黑發如瀑布般垂下，那清明透徹的雙眼閃動著爽直的、陽光般的燦爛，一眼就可以看出，這是個純真而歡樂的女孩兒，她那未施粉黛的臉兒，更襯托了她的白皙柔美。多爾袞沒想到賽桑貝勒家竟有這樣漂亮的女孩兒，他猜這一定是小格格布木布泰。

賽馬和射箭奪羊比賽就要開始了，布木布泰一身白色蒙古短裝，在眾多的男騎手中一支獨秀，格外引人注目，她看見多爾袞雄姿威武，騎在一匹高大的栗色馬上。令發后，騎手們縱馬揚鞭，風馳電掣，人人爭先，馬群揚起煙塵，駿馬騰空，如在云霧中飛行。布木布泰巾幗不讓須眉，箭一般向前，快到箭靶了，她抽箭搭弓，瞄準射靶，“嗖、嗖”幾支弩箭命中靶心。她聽見了一陣喝彩，不由得精神抖擻，雙腿夾緊馬肚，馬兒如離弦之箭。耳邊風聲呼呼，草原空闊，縱橫馳騁，布木布泰感受著草原的親切和駕馭自己命運的力量。興奮的人們山呼海嘯，整個賽場沸騰了。

多爾袞落在布木布泰身后。起跑時他只瞄了一眼那令他心動的白衣女孩兒，便被騎手們甩在身后，多爾袞奮力直追。飛馬射箭的小姑娘箭箭中的，激發了他的斗志，他的箭也支支射中靶心，贏得了陣陣喝彩。多爾袞全力駕馭住他的栗色馬，超過一個又一個騎手，前面還有一匹馬，他就可以追上布木布泰了。然而，在他前頭的騎手威猛嫻熟，激奮地吶喊著，一步不讓。騎手身下是一匹同樣栗色的母馬，人馬合一如輕燕隨行，風中散發著母馬奔跑的汗酸氣味，一陣陣向后飄來，仿佛在誘惑著身后的雄馬。

多爾袞的馬速慢了下來，和著母馬的步伐悠悠地跑著，不再發力。多爾袞有些著急，狠狠地磕了下馬肚，馬兒快跑起來。前面是一道土坎兒，多爾袞的栗色馬像一只靈敏的獵豹，在跳躍中伸長了它的馬蹄輕輕越過。好漂亮！他為自己的馬感到驕傲。又是一道上坡土坎兒，馬兒們攀比著，像幾道波浪飛越過去；多爾袞胯下的馬飛騰起來，馬兒高高躍起的時候，多爾袞看到了布木布泰美麗的身影。就在這一瞬間，多爾袞的動作失控了，雄馬只顧跟隨母馬，沒有領會主人的失態，多爾袞從馬上落了下來。憑著高強的武功，他踉蹌幾下站穩，拉住馬匹，沒有受傷。

多爾袞有些懊惱，后邊騎手們如飛般超過，前面的布木布泰已從他的視野中消失，追上那個騎白馬的小姑娘是不可能的事了。他牽著馬掉轉身，離開了賽馬場。栗色馬搖了搖尾巴，似乎對主人的墜落有些歉意，渾身汗津津地跟著主人訕訕走去。

布木布泰跑在最前，遙遠的草原迎面撲來，偶爾沖到她前邊疾速奔跑著的騎手給了她更加向前的力量，多爾袞落馬她全然不知。快到終點了，布木布泰加勁兒沖刺，駿馬再生雙翼，一馬當先沖到了眾騎手的前面。終點的臺子上放著象征勝利的山羊，誰搶到它，誰就是今天的英雄！布木布泰探出身子，一把抓住山羊，就在這時，身后響起急促的馬蹄聲，又一位騎手趕到，是多爾袞嗎？布木布泰心里希望是他，整個賽程，她感覺到多爾袞一直在自己身后跟著，是他嗎？布木布泰不禁回頭掃了一眼。三哥索諾木風馳電掣般從身后趕到，伸出強壯的手，幾乎與妹妹同時抓住山羊，從布木布泰手中一把搶走了山羊。騎手們陸續到達終點，布木布泰唯獨不見多爾袞，聽說多爾袞因落馬退出了比賽，她顧不得和索諾木爭辯誰先抓到了山羊，是否第一已經不重要了，他受傷了嗎？一定要找到多爾袞。

多爾袞牽著馬獨自來到月亮河邊，布木布泰那雙迷人的眼睛讓他有生以來第一次愛意萌發，他現在心意煩亂。落馬并沒有讓他難受，他惶惑的是他就要結婚了，人生第一大喜事就要來臨，可是他高興不起來。這次和八哥皇太極一起來科爾沁，不僅僅是來給莽古思拜壽，對于多爾袞，主要是相親定親。婚事是八哥給安排的，新娘是嫂子哲哲的堂兄科爾沁博爾濟吉特氏家族青巴圖魯桑臺吉的女兒小玉兒，是布木布泰的堂姐。在到達賽桑府的前一天，他們一行住在青巴圖魯桑臺吉府，多爾袞的婚事在那里已經訂好，婚禮將和他哥哥阿濟格的婚禮一起舉行。

愛新覺羅·多爾袞是努爾哈赤的第十四個兒子，這個略帶幾分憂郁的年輕人比布木布泰大一歲。生母是努爾哈赤的大妃烏拉納喇氏·阿巴亥，多爾袞出生未滿百日，父親努爾哈赤率大軍滅了母親阿巴亥的娘家烏拉部，他和一母同胞的哥哥阿濟格、弟弟多鐸三人處境一度艱難。多爾袞母親阿巴亥美麗乖巧，施展心計，博得努爾哈赤歡心，在母親的保護下，兄弟三人長大成才。多爾袞特殊的童年使他如母親狐貍般冷靜深沉，善于韜晦，聰明過人，同時又具備父親熊一樣的執著兇猛，刻苦勤勉，堅韌不拔。眾兄弟中，多爾袞敬佩八哥皇太極的學識淵博、處事老練、武藝高強，八哥天命元年就被封為和碩貝勒，在兄弟爭斗中，皇太極總是保護著他這個十四弟，跟著八哥，多爾袞感到安全，他對皇太極惟命是聽。

月亮河盤繞在科爾沁草原上，緩緩地流入霍爾查干湖，河水清澈見底，青色小魚歡快地在水里游動，兩岸花草繁茂。一棵百年老樹橫臥河床，大樹的枝葉低垂向河面，如女人的小手般，輕撫月亮河的臉。栗色馬在河邊靜靜地飲水，多爾袞遠遠地坐在河邊，想著心事。昨天他見到了自己的新娘——青巴圖魯桑臺吉的女兒小玉兒，在那副刻板、嚴肅的臉上，他找不到女人的柔美，盡管這位準新娘長得也很標致，但是卻激不起他雄性的荷爾蒙，奉命成婚是一種任務。布木布泰的身影再一次在他眼前出現，清純羞澀，裊娜歡快，多爾袞心底涌起一股顫熱和酸楚。晚了，命運真會捉弄人，賽桑府的小布木布泰勾走了他的魂兒。

忽然，多爾袞看見自己的栗色馬不安起來，血色斜陽中，馬蹄焦躁地刨著草地，馬兒頭看著自己，高高揚起脖子，“嗚——”發出低沉的長長嘶鳴。多爾袞警覺起來，他挺直身子剛要起身，就覺得身后一雙手重重地撲在他的肩頭上，一下子就把他按在了原位。是誰？是什么人在這個陌生的地方和他開玩笑？馬兒的驚恐使多爾袞感覺到來者不善。他機智地半坐在那里，沒有回頭，本能地迅速抬起手，向后摸去，心頭一陣發涼。多爾袞明白了，那不是手，那是兩只毛茸茸的爪子！