齊國的逃亡公子小白，這幾天心底暗流涌動，翻滾著不可名狀的激動、期待，抑或還有恐懼和迷茫。

近來連續得到消息，齊國國君齊襄公在外出打獵途中被叛亂士兵所殺，叛亂士兵擁立齊襄公叔叔的兒子公孫無知做了國君。這個消息來得很突然，但卻在意料之中。小白心里清楚，自己這個大哥齊襄公，是不可能活到壽終正寢的，他有太多該死的理由。然而繼承王位的，卻不應該是公孫無知，他只不過是個親戚而已。繼承王位的，應當是自己，或者，小白極不情愿地想到，他還有一個二哥叫公子糾，他們從一開始就注定要被淘汰一個，他們是不可調和的死對頭，而最有可能被淘汰的，則是他，公子小白。

來莒國避難已經足足有八年之久了。自從大哥做了齊國的國君之后，小白和二哥公子糾就本能地感到了潛藏的危險。大哥生性兇殘而多疑，他不會允許有威脅他國君地位的人存在。沒敢過多躊躇，小白和二哥不約而同地選擇了逃亡。二哥公子糾逃亡到了他母親的娘家——魯國。而小白自己，原本也可以逃亡到衛國，衛國的國君是小白的親娘舅，各方面要更為方便。但跟隨自己一起逃亡的大夫鮑叔牙卻提議，不能到偏遠的衛國，最好臨時蜷縮在莒國，這里雖然是個不起眼的小國，但距離齊國卻最近，一旦齊國那邊有風吹草動，可以很快做出反應。

公子小白當然會聽從鮑叔牙的安排，他是自己最信任的人。而且，自己身邊，也只有他能為自己出謀劃策。

公子小白身材高挑消瘦，八年的抑郁讓他面色略顯蒼白，散發著文弱和優雅的氣息。他衣著整潔講究，上身寬大的袍袖和下身略微有些收緊的袍擺渾然一體，十分協調，淡雅的顏色更顯其落落大方，五色絲絳整齊地束在腰間，接口處別著一個潔白如玉的象牙帶鉤，帶鉤上還掛有兩塊晶瑩剔透的玉佩，光潔鮮亮，給原本就文靜淡雅的小白增色不少。

小白此刻正低頭徘徊在廳堂內。他的腳步很輕盈，腰間帶鉤上掛的兩塊玉佩沒有發出絲毫響聲。這是一個標準貴公子所應該具有的風度。

門被輕輕推開，一個體態微胖的中年男人站在門外。

“啊，是先生。”小白停下腳步，滿懷期待而又不敢有所希望地看著他。

鮑叔牙身穿一件藍色大衫，寬大臃腫，使他看起來比實際年齡更老些。他跨過門檻，小心翼翼地說：“公子，聽說了嗎？公孫無知僅僅做了幾天的國君，已經被那些不滿的大臣給除掉了。”

小白一愣：“這么快？”

鮑叔牙點點頭：“快些總歸沒有壞處。我們已經等得夠長了。”

小白抬起臉，目光穿過開著的窗戶，向西望去，那個方向延伸幾百里，就是魯國。他沉吟道：“那邊……”

“公子糾必然也會很快得到消息，他一定會盡快回國搶占王位，這個是一定的。”鮑叔牙的話讓小白收回了目光，“所以，公子必須盡快做準備。我們目前唯一的優勢在于，我們距離臨淄更近，這是當初就打算好了的。”

小白的臉色更加蒼白，他想走到桌案旁坐下，腰間玉佩這時發出清脆的撞擊聲。小白不禁臉色微微一紅，玉佩暴露了自己的心事。

“公子不必緊張，更不必擔心有生命危險。”鮑叔牙明白公子的意思，“君位的接替，當然是以年長者為優先選擇。不過，只要我們能趕在公子糾之前回到齊國，我就有辦法讓大臣們接受公子。而公子一旦登上君位，即使公子糾回到齊國，也只能徒嘆奈何了。”鮑叔牙十足把握地提高了聲音。

對于鮑叔牙的能力，小白是毫不懷疑的。沉思片刻，小白重重地點點頭：“那，我們即刻就趕回齊國，如何？”

位于齊國西南的魯國，自從周王分封諸侯開始，就是皇皇大國，而且由于和王室有著斬割不斷的親緣關系，比起其他諸侯國來更顯高貴。然而，在都城曲阜的王宮，此刻正彌漫著緊張和騷動的氣息。

魯莊公臉色陰沉，換上了一身較為輕便的服裝。公子糾跟在魯莊公身后，不均勻的呼吸讓他腰身有些佝僂。公子糾身后，是一個身材不是很高卻很勻稱的中年人，他的眼光在魯莊公和公子糾身上來回游走，若有所思。

“好了，一切都準備好了。”魯莊公邁著大步走到宮院外邊的場地中，這里全用石板鋪成，宏偉平整，一隊一隊的戰士和戰車正逐漸往這邊匯攏。“公子，寡人這次要親自送公子回國繼承王位。從此以后，魯國和齊國就更是一家人了。公子將來莫要忘了今日的興師動眾啊！”魯莊公沒什么表情，話語卻含義豐富。

公子糾慌忙上前一步，拱手回答：“那是。主君今日之恩，他年當以十倍相報。”

“那就好，那就好。”魯莊公依舊矜持著，并沒顯出有多么高興，只是微微點一點頭。

公子糾身后的那個中年人悄悄扯一把公子糾的袍袖。然而公子糾并沒理解他的意思，扭過臉問：“怎么，管仲，你有什么話要說嗎？”

魯莊公聞聲也轉過身，看看他們。

管仲的名字叫夷吾，仲是他的字。他是公子糾的師傅，如今正追隨著公子糾避難魯國。看到魯莊公盯著自己，管仲臉色有些不大自然，他很快穩定一下情緒，拱手對魯莊公說：“主君親率大軍，護送公子回國繼位，我家公子當然感激不盡。不過，夷吾忽然想到，齊國三公子小白眼下正在莒國避難，那里距離齊國更近，倘若小白搶先趕回去，我們就會被動許多。可否不出動大軍，只派少許精兵護送，火速趕回國內？”

魯莊公忽然哈哈大笑：“太多慮了，太多慮了。有二公子在，焉能輪得到三公子？就是小白搶先回去，寡人也要把他拉下來，然后把二公子推到國君位子上去。”笑完了，他又頓一頓說，“既然是送公子回國繼位，一定要隆重，不然就顯示不出國君的威嚴。君無威嚴，如何服眾？各項禮儀還是少不得的。”

管仲無奈地點點頭，又不十分甘心地補充一句：“那，不如讓夷吾帶幾個人騎快馬抄近路，于中途攔截住小白，這樣萬無一失，總是踏實些。”

魯莊公已經明顯不耐煩了：“據說你是公子的智囊，考慮得當然會多一些。若是你覺得很有必要，也可以跑一趟。一個變成尸體的公子，總比活蹦亂跳的公子少些麻煩。”

管仲立刻再拱一拱手：“很有必要！”想一想又趕緊說，“請主君撥給夷吾三十匹快馬和三十名精兵就足夠了。莒國是小國，能派出護送小白的兵丁，一定不會很多。”

直到滿眼都是已經開始有枯黃跡象的麥田，小白才輕輕長舒口氣。坐在馬車上，挺直了上身，望著一塊一塊井字形田地快速掠過，他的臉色泛起潮紅。“看，那邊就是齊國了！”小白手指遠處一片郁郁蒼蒼的樹林，驚喜地叫嚷。他乘坐的馬車前后總共有百余名士兵，手持長戟，盔甲整齊，一個個邁著大步，氣喘吁吁。

“只要進入到齊國境內，我們就穩操勝券了！”坐在小白身后的鮑叔牙也是精神一振，手搭涼棚四下張望。忽然他臉上的肌肉輕微抽搐一下，他看見遠處揚起一陣煙塵，似乎有車馬之類的東西。而且，那股煙塵正向這邊沖過來。

小白也發現了這一異常情況，他下意識地揮揮手，馬上告誡前后的士兵，做好應急準備。然而煙塵來得比預料的還要快，沒等他再說什么，被那股煙塵包裹的人馬已經來到跟前。馬嘶鳴著在小白的車邊停下。

看到對方汗流浹背風塵仆仆，雖然個個精壯彪悍，但人數并不是很多，小白和鮑叔牙暗自松了一口氣。接著，不等對方開口，鮑叔牙忽然驚喜地叫喊一聲：“夷吾，是你？”

看看眼前這支規模不算大但也不算很小的隊伍，人數已經超出了自己的設想，管仲顯然有些失落，他在馬背上隨著坐騎的晃動搖擺不已，一邊沖小白和鮑叔牙拱拱手：“公子，叔牙兄，別來無恙？這么著急，是去哪里？”

鮑叔牙眼光異樣地盯住管仲看了片刻，低聲對小白說：“公子，這就是我的那位老朋友，管仲管夷吾，我給您說過的。他突然到來，怕是為了公子糾。公子要小心應對。”

小白面色陰沉地點了點頭，提高聲音沖管仲說：“國內發生巨變，加之兄長大喪，本公子正要趕回去奔喪。怎么，我家二哥和管大夫尚不知曉？”

管仲不動聲色地笑笑：“這么大的事情，我家公子怎么會不知道呢？微臣正是奉了我家公子之命，特意趕來稟告公子，國靠大臣，家憑長子，國內喪葬事宜，自有我家公子負責安排妥當，公子您就不必勞神費力，還是請暫時返回莒國，等候我家公子召喚就是。”說著還沖遠處眺望一下，似乎他說的自己的公子很快就會趕過來。

小白的臉色更加陰沉了，挺直的上身忍不住微微顫抖。鮑叔牙緊張地看看他，隨即把眼光定在管仲身上，緩慢地說：“夷吾，你這是什么話！家憑長子，并不是不要其他幼子。齊國有大喪，你家公子是國君兄弟，我家公子也是國君兄弟，何以連回去吊唁都不成了？”

管仲依舊不動聲色，但他的眼神開始慌亂起來。他看見，就在鮑叔牙說話的時候，公子小白沖左右揮了揮手，馬車前后左右的士兵開始把手中長戟橫在胸前，而公子小白，也慢慢把手伸向腰間的劍柄。氣氛在不經意間陡然緊張起來。管仲下意識地環顧一下自己四周，三十名騎兵雖然剽悍，但連續奔波，已經累得夠嗆。真要混戰一場，殺掉小白的把握不是很大，而自己能否回去，都很難說。他忽然語氣一轉，沖小白和鮑叔牙拱手說：“既然叔牙兄也是這樣認為，在下自然不敢多說什么。在下只不過是奉命而已，那就請公子和叔牙兄多保重。在下先回去復命了！”說著掉轉馬頭，跟在三十名騎兵后邊，原路折了回去。

小白長舒口氣，頓時眉開眼笑：“先生，你經常說這個管仲才智過人，好似天人一般。現在看來，也不過如此嘛。有道是千哄不如一唬，費那么多口舌干什么，不行就滅了他！”

然而話音未落，鮑叔牙在身后忽然大叫一聲：“公子小心！”

小白愣怔一下，立刻也看清楚，跑出一丈開外的管仲忽然在馬上扭轉身子，拉弓張箭，瞄準了自己。電光石火的一瞬間，箭已經帶著凄厲的響聲迎面疾飛而來。

“哎呀！”嘣的一聲輕響，小白大叫著，雙手捂住插在腰間的箭桿，口吐一口鮮血，撲通倒在車廂中。

“公子，公子！”鮑叔牙被這一連串迅疾的變故弄懵了，停頓片刻才撲到小白身上，大聲叫喊。可是小白嘴角口水混著血水不斷涌出，緊閉著雙眼已經沒了反應。周圍的百余名士兵見狀，不等鮑叔牙下令，吶喊著沖向前邊管仲的馬隊。

管仲并不慌張，他瞪大眼睛，把小白的情況看得格外清楚之后，才如釋重負地沖鮑叔牙大聲喊：“叔牙兄，人各為其主，請諒解小弟今日之舉。小弟在齊國等著叔牙兄！”這才打馬飛速跑開，把追上來的士兵拋在一片煙塵之中。

鮑叔牙并沒聽清楚管仲的喊話，他驚慌失措地晃動著小白的身體，希望他能睜開眼睛說句話。本指望護送著小白搶先回國，把齊國國君的位子弄到手，沒料到到底還是沒能斗過管仲。現在公子死了，自己回到齊國自然是沒了指望，就是返回莒國，那個小小的莒國，在沒了公子的情況下，還能收留自己嗎？或許莒國會迫于壓力，把自己給殺掉，這是很可能的事情。萬千心緒一起籠罩過來，鮑叔牙幾乎想一頭撞死在車幫上，追隨公子而去，倒是省心省力了。

正在鮑叔牙萬念俱灰的當口，奇跡發生了。小白忽然翻身坐起來，看看遠處已經消散的煙塵，再看看滿臉淚水的鮑叔牙，笑嘻嘻地問：“你那個什么狗屁朋友走了？”

鮑叔牙淚眼迷離中還以為自己看錯了，呆愣片刻，癡癡地問：“怎么，公子，你，沒死？”

小白不屑地冷笑一聲：“要是這么快就死了，留下一大攤子事情，讓誰做去？放心，本公子福大命大，是不會輕易死掉的。”說著攤開捂住箭桿的手，讓鮑叔牙看。原來那支箭不偏不倚，正巧射在小白腰間的帶鉤上，象牙帶鉤被震開一條裂痕，人卻絲毫沒有損傷。“呸！”小白不無得意地吐一口帶血的唾沫，“倒是咬破舌頭的滋味不大好受！”

“哎呀！公子，”鮑叔牙半是驚喜半是激動，忘情地抱住小白的肩膀使勁晃晃，“公子能有如此過人機智，正是為人君、霸天下的絕好資質。微臣舍命輔佐，得其所，得其所啊！”

兩人對視片刻，忍不住哈哈大笑起來。小白拍著身旁的軾木叫嚷：“那還等什么，快走，快走！兵將們，等到了齊國，本公子一定對你們重賞，保管你們后半輩子不用四處奔忙！”

士兵們知道他們這次護送的不是普通人，這個公子極有可能是要當齊國國君的。人家當了國君，要想讓自己半輩子花銷有著落，絕不是什么難事。大家立刻增添了無窮的力氣，邁開腳步飛奔起來。

穿過大塊平整的麥田，翻越幾座并不太險峻的小山，第二天正午時分，當人人都咬緊牙關也累得吃不消時，一座雄偉的城池出現了，青黑冷峻的城墻突兀在眼前，讓人不由得心生仰慕。齊國都城臨淄到了。

按照預先合計好的，鮑叔牙先進到城中，依靠過去的老關系，找到齊國最有發言權的兩位大臣，上卿高傒和國懿仲。這兩位大臣不但是齊國的上卿，而且是周天子親自任命到齊國的上卿，負有替周天子監督齊國國君這個諸侯的特殊使命，擁有單獨朝見天子的資格。雖然現在周天子不再被各國諸侯那么重視了，但天子的名義尚在，就是一尊泥胎，也得燒香供著。所以，他們二人的威望和地位，在齊國僅次于國君。如今齊國沒了國君，他們的意見，也就是朝堂上的決斷。

鮑叔牙告訴高傒和國懿仲，如今作為長子的齊襄公亡故，他的三弟，公子小白，已經火速趕來，就在臨淄城外，請趕緊擁立他為新的國君。高傒對小白的印象不錯，沒有太大的意見，國懿仲卻有些猶豫，他的理由是，繼任國君的順序應當是由長及幼，理當先請二公子，就是逃亡在魯國的公子糾回來繼位才合乎禮節。“擔任國君是大事，當合乎各方面情況才行，并非比腳力，若是誰來得快就擁立誰，那……”國懿仲搖了搖頭發花白的腦袋。

國懿仲的話有著無可辯駁的力量，高傒也只好默不作聲。

鮑叔牙卻顯得早有準備，他面色沉靜地看看國懿仲，語氣清朗地說：“上卿博古通今，說的當然再對不過。可是，眼下齊國情況特殊，有道是大利當前，小害不計，毒蟲蜇手，壯士斷臂，得分清主次呀！上卿想過沒有，倘若請公子糾繼位，雖然合乎禮節，但對齊國而言，貽害無窮呀！”見兩人一愣，鮑叔牙更有信心地扳著指頭說：“公子糾與魯莊公是舅甥親眷，而公子糾又由魯國派兵力護送回國。他若繼位，當然視魯國為恩人，而魯莊公也會以恩人自居，從此齊國就只能屈居魯國之下，成了魯國的附庸，這和亡國有什么兩樣？得一國君而亡一國，兩位想想，值得嗎？若是讓公子小白繼位，莒國是小國，不可能有這樣的野心，而公子小白性情溫淑，胸懷隱忍，正適合目前齊國混亂待治的局面。如此舍棄小禮節而造大福于齊國的事情，兩位何必猶豫呢？”

一陣沉默。終于，高傒緩緩地開口說：“叔牙說的確實有道理。魯國和齊國同為大國，他這個人情，可不好領啊！”

國懿仲嘆了口氣：“也是，喝人家一口水，到頭來人家恐怕索取十壇酒，麻煩吶。那，就依你們的意思吧。”

魯莊公聽到管仲的稟奏后，更是十分的放心。公子小白被一箭射死了，更沒什么顧慮。護送公子糾回國的大軍，陣容極其雄壯，獵獵旌旗遮天蔽日，戰車的隆隆聲碾過寬闊驛道，方圓幾十里的魯國百姓都被驚動，大家紛紛走出家門，觀看這難得一見的壯觀。魯莊公更加得意，命令走得再慢些，好讓這些百姓更清楚地看看自己國家的強大威力，也更對自己服服帖帖。一直到了第六天傍晚時分，終于走進齊國境內。

然而大軍浩浩蕩蕩并沒走出多遠，迎面有一隊人馬飛奔而來，領頭的是齊國大夫仲孫湫，高喊著要立刻見對方國君，說有特別要緊的事情。魯莊公認識仲孫湫，以為他是奉命前來迎接，并未十分在意，只是淡淡地看著他，等著聽恭維的話。不料仲孫湫的話卻讓魯莊公和眾人眼冒金星。仲孫湫說：“奉我家主君命令，特來稟報上國國君，我齊國已經有了國君，請速帶公子返回，我家主君改日當親自去拜見上國國君。”

魯莊公看看身旁目瞪口呆的公子糾，眨眨眼睛問：“齊國新立了國君？是誰？”

“公子小白是先君之弟，已經繼位了。”仲孫湫欠身回答。

“什么？小白！他，他不是已經死了嗎？”魯莊公瞪大了眼睛，扭頭去看管仲。

管仲腦袋嗡地膨脹了一下，亂哄哄地什么也想不起來。對自己的眼力，他絕對自信；對自己的射箭本領，他也沒有絲毫的懷疑。可是，明明已經中箭而死的小白，怎么可能繼位成了國君呢？就在短暫的思緒紛飛間，他聽見仲孫湫說：“我家主君聞聽國內動亂，火速趕回，路途中遭遇艱險，險些中箭身亡，幸好上天佑護，僅射中帶鉤而已，有驚無險。這也是天意使然，還請上國國君順應天意，從速返回。”

原來如此！好個狡猾的小白，平素以為他不過是個舉止輕佻的貴家公子，自己真是輕視他了！管仲在心里恨恨地說，不過，似這等胸有千壑的人物，不簡單呀，繼位國君，似乎正合天意。天意難違，天意難違呀！這樣感嘆著，管仲忽然冒出一股莫名的慶幸，至于慶幸什么，連他自己一時也捉摸不清。

“好呀，欺人太甚，欺人太甚！”魯莊公忽然暴怒起來，拍打著軾木叫嚷，“齊國君位空缺，寡人不惜動用大軍，護送公子返回，沿途之上驚動多少百姓，難道齊國就沒聽到動靜？你們不等公子糾回到臨淄，就急急忙忙擁立什么公子小白，小白是什么東西，能輪得到他嗎？你們這樣做，分明是沒把我魯國放在眼里！回去告訴那個什么小白，趕緊滾下寶座虛位以待，到底該誰繼位國君，等寡人去了給他們決斷！”

仲孫湫臉色泛紅地看看魯莊公，欠身拱手說：“盛怒之下不責人過，盛喜之時不許人物，情緒激動難免會判斷失誤。請上國主君三思。微臣這就回去復命！”說著也不看公子糾他們，轉身上馬，很快不見了蹤影。

大隊人馬就這樣停頓著，靜悄悄的，誰也不敢發出聲響，只有一面面大旗在風中呼呼啦啦惹人心煩意亂。良久，公子糾小心翼翼地問：“那，我……”

“哼，”魯莊公灰黑著臉，惱怒地說，“怕什么，寡人曾說過，就是小白搶了先，寡人也要替你把他給拉下來！傳寡人命令，立刻進發，屯兵乾時，擇日攻打臨淄城！”

“主君，不可，千萬不可呀！”不等傳令官答話，管仲忽然從公子糾身后擠出來，急切地對魯莊公說，“對方已經清楚了我們的行蹤，理當火速進軍，直逼臨淄城下，打他個措手不及才是。為何要屯兵不前呢？”

魯莊公鼻孔里再哼一聲，帶有幾分不屑和不耐煩地說：“你不看寡人的軍隊幾日連續行軍，已是人困馬乏了嗎？乾時水草豐美，正適合屯兵，整頓一下，穩扎穩打，有什么不對嗎？”

“主君，”管仲顧不上揣摩魯莊公的語氣，依舊著急地說，“我軍深入對方國境，趁著對方內亂尚未平息，并且還沒來得及準備抵擋的大好時機，要趕緊進攻，否則，對方一旦準備充分，我們就會陷入四面被圍困的處境。巧穩不如拙速，請主君……”

“行了！”魯莊公終于忍耐不住厭煩，揮動寬大的衣袖打斷他，“什么巧呀拙呀的，用得著你來教訓寡人！你怎么知道人家沒準備好？小心無大錯，寡人不能拿將士的性命開玩笑！”

見場面尷尬下來，公子糾低聲囁嚅著打圓場：“主君息怒，夷吾也是為魯國考慮。他心思縝密，想來是有道理的。”

魯莊公似笑非笑地挨個看看他倆：“縝密什么，要是按他的縝密行思，小白不是已經死了嗎？可見當今所謂謀士，多是大而無當，空有舌頭而無心思，哪里還談得上縝密！”說著忽然被自己的話語逗樂了，仰面哈哈大笑。管仲面紅耳赤，幾乎不知道該怎么回到隊列中去。他求救似地看看公子糾，公子糾眼光軟綿綿地耷拉著，絲毫沒有反應。

臨淄城中，公子小白已經登上齊國國君的寶座，后世稱其為齊桓公。齊桓公第一次召開朝會，還沒來得及接受眾人的賀拜，便開始火急火燎地商討起怎么對付氣勢洶洶的魯國大軍。

作為和新國君最為熟悉的大臣，鮑叔牙理所當然地要給別人做個表率，他思索著說：“主君不用擔心。魯軍遠道而來，魯國國君又心浮氣躁，他知道他的如意計劃落空后，必然氣急敗壞，要站穩腳跟和我軍決戰。臨淄西南不遠處的乾時，地勢平坦，草木豐茂，適宜駐扎軍隊。如果不出所料，魯軍必然會在那里休整。微臣認為，可以派人在乾時預先埋伏，再令一軍繞過乾時，對敗退的魯軍進行截擊。這樣一來，魯國國君即便不丟掉性命，也要大傷元氣，再無力干涉我齊國內政了。”

眾人對臨淄周圍的地形，當然也很熟悉，大家紛紛認為這個主意不錯。齊桓公當即命令，派寧越和仲孫湫率領人馬，從兩側進入到乾時地區，悄悄埋伏下來，派王子城父和東郭牙抄小路在魯軍后方準備截擊。然后，派大將雍廩作為前鋒，前去挑戰誘敵。另外，由鮑叔牙等大臣率領齊國主力，正面迎敵。

乾時距離臨淄城已經不是很遠，魯國軍隊又加緊行軍一天，才抵達這里。魯莊公剛剛緩過一口氣，就聽見遠處人馬雜沓，腳下大地也在微微顫動。饑渴疲憊的魯軍聞聽動靜，個個罵罵咧咧，嘟囔著“狗日的齊國，也不叫人歇歇，就來催命”。一邊在將官的吆喝下，不情愿地拎起家伙，列隊出動，準備戰斗。

魯莊公氣宇軒昂地站在戰車上，來到隊列最前邊，手指著對面齊國的大將，高聲叫罵：“你們齊國首鼠兩端，真不是東西！寡人親率大軍，為你們護送公子回國繼任國君，你們卻恩將仇報，帶這么多人馬兵戎相見，哪里有這等不知禮儀的大國！”

對面的雍廩顯得很是理虧，頓時面紅耳赤，期期艾艾地說不出話來，他身后的戰陣似乎也有騷動混亂的跡象。魯莊公看準時機，忽然揮動手中的長劍大喊：“沖，快殺！”

魯軍聽國君親自發動號令，立刻打起精神，挺著戈矛沖殺上來。雍廩似乎還沒從理虧當中緩過勁來，倉促不已地胡亂應付兩下，便潰不成軍地掉頭往回跑。齊軍人數本來并不是很多，跑起來倒也利索，魯軍沒料到對方這么不禁打，當下追趕得更歡。魯莊公沖公子糾輕蔑地冷笑幾聲說：“看看，齊國多年內亂，已經如此不堪一擊。寡人為公子奪回國君之位，或許就在今日！”

公子糾激動得滿臉通紅，在馬背上連連拱手：“主君威震天地，誰人不知？更何況是齊國群龍無首。臣若能如愿以償，定不忘今日之恩！”

旁邊的管仲眼神異樣地注視著他們，欲言又止。

魯莊公則別有深意地哈哈大笑。大笑后挺著長劍說：“公子帶領人馬在這里看守輜重，待寡人親自為公子奪回君位！”話音未落，人已經催動戰車沖了出去。

公子糾還沒從感激中緩過勁來，面色通紅地看看身邊的管仲，自言自語似的嘟囔說：“看看人家，做事情有多利索。唉，要是本公子手下有這樣的人，或許大事早就成了！”管仲自然聽出了其中的意味，他嘴角抽動一下，沒說什么。站在公子糾另一側的召忽忍不住跳腳叫喊：“公子說的這是什么話，君辱臣死，我們作為公子的臣下，焉有不盡力的道理？只不過公子小白運氣好，搶占了先機而已。公子不必泄氣，我們還有翻身的機會！”

公子糾怏怏地擺一擺手：“那還是得看運氣啦。唉，事到如今，說什么也沒用，還是為魯君看守好輜重吧。”

齊國新任國君齊桓公，此刻也站在戰車上，遠遠觀望戰事的進展。穿戴上君主的一套裝束，他看上去似乎威嚴的色彩并不濃厚，倒是仍顯得有些清秀，只是這清秀中多了幾分凝重，多了一些疑慮重重。遠處一片混亂，能聽到排山倒海般的喊殺聲，能看到騰起的煙塵籠罩了大半個乾時上空。齊桓公兩手緊緊握住軾木，手背上青筋突起，和他纖細白嫩的手腕比起來，很是惹眼。“要勝，一定要勝！”有個聲音在嗓子眼里叫喊，他知道，這是自己的內心在發出呼喚。盡管鮑叔牙十分肯定地對自己說過，這次乾時之戰，魯國必敗無疑，因為他們犯了大忌。但他總擔心這里邊有安慰的成分，并不能十分叫人踏實。不過，想想前幾天，那個叫什么管仲的狗東西，真是比鬼還要機靈，能想起來半路攔截自己，攔截不成，竟然暗箭傷人。好在帶鉤救了自己一命，可是事后越想越后怕，帶鉤才多大一點的東西，故意想射都未必能射得中，何況它的表面光滑，射不到絕對的中心，略微偏出中心一點，箭頭也會滑下來照樣傷人。自己一命不死，分明就是天意使然啊！天意如此，害怕什么！這樣一想，齊桓公頓時輕松許多，他熱切地盼望著趕緊傳來好消息，最好是把魯莊公給活捉或干掉，至少也得把那個管仲給捉住，千刀萬剮，叫寡人好好出口氣！可是，天意難測，萬一這次戰陣失利，自己這個得來似乎過于容易的君位，會不會……

胡思亂想中，齊桓公焦躁地極力睜大眼睛，然而前方一團混亂，什么也看不清楚。這更加重了他的不安。忽然，齊桓公發現，一道暗黃色塵土飛揚而起，直沖自己這邊而來。他猛地打個寒戰，好像要聽到判定生死的宣告一般。