不知不覺，深秋季節一過，天氣就漸漸冷了。今年的汴京不知為何，天氣非常寒冷，連著宮里的寒梅都不怎么綻放了。
此時的大宋，邊關正吃緊，金人尚且未除，可是這西北邊境，卻也早就多出了個一個遼國！遼國是契丹人建立，經過十余年的發展，大有虎視眈眈北宋之意！自遼國建立后，不斷對宋用兵，宋國以楊家將為首的將士在前線奮勇殺敵，雙方互有勝負。這次又把戰火燒到了邊境。
是以，以司馬光為首的大臣是竭力派兵支援！王安石也重在邊境負責后勤軍需！朝中百官的壓力，也自是比往常大了起來！看看朝中文武百官，卻是缺乏到前線幫助楊家將擊退敵人的高手，高容容和向真兒見了，很是著急和難過。其實，此時的遼國也是騎虎難下，見了大宋似也有力不從心之意，遼國皇帝耶律阿保機便給高容容寫了一封信，信中說道，素聞大宋國蹴鞠水平很高，我遼國愿意組成一支代表隊，前往貴國比賽，雙方來進行一場蹴鞠比賽，如果大宋的蹴鞠高手，能夠戰勝遼國高手的話，他便命令隊撤退澶淵！并與貴國談判，簽訂互不侵犯條約！如果遼國獲勝或者打平，大宋國必須賠銀萬兩，并割讓邊關兩個州的土地歸遼國所有。這讓大宋的官員是且驚且喜！
司馬光在和諸位大臣商議后，決定還是接下耶律阿保機的戰書！本來他還是勸高容容置之不理的，認為這不過是遼人的把戲，不足畏懼！可是蘇軾知道了，卻是力勸司馬光考慮這個遼國皇帝的建議！他想著，自己認識的幾個蹴鞠高手，看起來，倒也有那么兩把刷子，不如干脆冒險一試，如何？司馬光將蘇軾的意思，告訴了高家宅院里的高容容，高容容得了蘇軾的信，心想，用一場游戲來定江山戰事，可行么？可是既然沒有更好的解決辦法，不如就試上一試罷！
趙熙知道了，倒是連連點頭，他是個孩童，膽子也小，在他看來，在蹴鞠場上贏一場比賽，要比贏得一場戰爭來得容易。于是，大宋和遼國便定下了比賽日期。蘇軾便向皇上趙熙和司馬光大力推薦，高俅蔡京等人，出任大宋這一方的總教頭，
挑選隊員，訓練隊伍，準備應戰。趙熙還撥專款，用于球隊日常開支。高俅蔡京聽了，心中無一絲畏懼，口中直對這蘇軾說道：“學士大人放心！請大人相信我們的球技，這一次，我們定然會將遼國人打得落花流水！”
高俅蔡京年輕，心中自是血氣方剛！他們見了皇上，領命回了來，心中自是特別高興！他們都沒想到，蹴鞠這玩意兒戰爭時期還能派上用場。他們都是汴京城中不學無術的混混兒，得了蘇軾舉薦，一朝見了皇上，得了這個差事，他們當然是盡心盡力地做！以京師巨龍隊為班底，挑選其他隊的少數精英，組建了國家隊，還找了幾個有經驗的教練員組成一個龐大的教練班子。
戰場無小事。很快，蹴鞠隊就組建起來。高俅帶著他們，天天在朝廷校場操練。這期間，皇帝趙熙和低低端王趙佶曾兩次親臨現場觀看訓練，并一再叮囑高俅，這場比賽只能贏，絕對不能平或輸啊。高俅對著小皇帝，畢恭畢敬說道：“皇上，端王，以我們的實力，戰勝他并不困難。只是不知遼國隊的具體情況，就怕發生意外。”趙熙便對高俅說：“正因為如此，你萬萬不可大意，一定要把訓練抓好，把技戰術安排仔細。”這話說的，可是有水準，是以高俅便伏地道：“皇上，您盡管放心好了，到時候您來看比賽就是了，看我們怎么把遼賊揍扁！”趙熙和趙佶聽了，都不禁欣賞起高俅來。
到了比賽那一天，果然高俅訓練的那些隊員是積極勇猛，反正盡是沒讓那些遼國隊員占了半點便宜！高容容和向真兒，并著皇上端王，以及一幫文武大臣，都在看臺上看著！心中也都是緊張之極！好在高俅蔡京不愧是蹴鞠好手，他倆親自上陣，以一個金鐘倒掛的方式，射向遼國的大門，毫無疑問，這場比賽，遼國人輸了！高俅和蔡京在蹴鞠場上簡直是欣喜若狂！只差沒將自己的衣服都給脫了下來！
耶律阿保機果然是條真漢子！見此球輸了，一點兒也不著惱，當下便來到了高容容面前，看著北宋這個看起來仍然顯得年輕的太皇太后，心中微微一動，口中說道：“這次比賽，是我遼國發起，不想今日卻是輸了！不過，我耶律阿保機是個愿賭服輸之人，是以這次的戰事，我宣布以我遼國的軍隊，撤退告終！”高容容聽了，便下了座，點頭朝他說道：“好！很好！那么……此事就算過去罷！”說著，高容容舉起一杯酒，遞給耶律阿保機，自己再拿過一杯，口中說道：“來，遼國皇帝，我敬你一杯！”耶律阿保機見高容容這樣爽快，心中也很高興，口中說道：“好！我先敬太皇太后一杯！”說著，便接過酒，將此一飲而盡！
大宋君臣見了此景，都很高興！蘇軾是大大地將高俅夸獎了一番。高容容已然在旁聽見了，聽了蘇軾的話，眼中卻是憂慮了起來，她知道，經了這個事兒，高俅蔡京等人，可是要慢慢發跡了！有時，歷史就是這么的讓人無奈啊！遼國隊員輸了，可是他們在蹴鞠場上，仍然顯得高興！似乎他們這一戰，不是為了戰爭，而是為了切磋球技！呵呵！
翌日，高俅蔡京得了趙熙的點名，宣他們去朝中相見。趙頊也很高興，當著文武百官的面，把他二人表揚了一通，并說他帶隊有方，是以決定將高俅和蔡京均封個五品官！并各賜良田一千畝！手下的那些訓練隊員，也都賜白銀五百！司馬光見了，立馬說道：“皇上，臣以為不可！高俅和蔡京二人，并不是進士出身，識字也是不多！雖說有功，可封個五品官，已然是過了！不如就單賜良田各五百畝好了！”司馬光說完了，眾臣覺得言之有理，便跟在司馬光身后附議。
高俅和蔡京二人此番正跪在地，聽了司馬光這樣說與，心中都不禁有些不快。蘇軾便道：“君實兄，我卻不這樣看！雖說他們不是什么飽讀詩書之人，可畢竟有功啊，而且是大大的功勞！滿朝文武竟是比不得他們的一點球技，難道不是一件令人臉紅的事兒媽？”蘇軾這樣說，朝中大臣的大臣不禁都有些羞赧，司馬光聽了，頓了一頓道：“可是，我大宋并未有這樣封官的先例！”一旁的端王聽了，便說道：“皇兄，既然這樣，不如叫高俅和蔡京兩個，到了我這里，教我踢球如何？”趙佶也是喜愛踢蹴鞠，見皇兄和司馬光都面露難色，不由張口說道。
高俅和蔡京聽了，心中都想著，雖說端王府上不比皇宮豪華，可是自由啊，若是進了端王府，早晚侍候端王，也是一番好前程，又何必在皇宮里受累，還被人瞧不起呢？是以他二人倒是不等皇上開言了，當即就伏著身子，走到端王趙佶面前，躬身回道：“小人愿意侍候端王殿下！”趙熙見了，便笑著對司馬光道：“宰相大人，你看這樣如何？”司馬光見了，便笑道：“如此，端王殿下的球技又要大為精進了！”
蘇軾也在旁點頭笑了一笑。是以，高俅和蔡京二人，雖無官職，可是日日是出沒于皇宮南側的端王府！高俅自是每日里殷勤侍候著小端王，蹴鞠騎馬什么的，凡是自己會的，都教與了端王！蔡京可是個有些心思的，他知道自己和高俅，文化水平都很差，知道端王府眾人表面上對他們是恭恭敬敬，可是心里還是瞧不起。他見端王府的書房內，有好多習字練帖的，平常在陪過端王練習蹴鞠后，自己就一個人在一個偏房內，安心地練起大字來！
嘿，這時間長了，一來二去的，蔡京的字倒是真的有不少進步了！他沒事時，便就央求端王府中的一個賬房先生，求他多教自己幾個大字！時間長了，蘇軾在宮中授課完畢，陪同端王回到府中時，見了蔡京這樣刻苦，倒是大為贊賞！抽了空，倒是時常教蔡京練習毛筆大字！這漸漸地，蔡京胸中的筆墨丘壑自是比高俅多了起來！雖然這二人日后都成了奸臣，提起他二人，都是罵名，可畢竟要承認，蔡京的書法，高俅的球技，在當時還是很出名的能人！只有高容容見了，心中擔憂！